Глава

III

С тех самых пор, как Гидеон ушёл в отставку, он занялся научной деятельностью. Именно этот Наг, стоял у истоков возникновения оккультного общества «Империал», основной деятельностью которого был поиск мощных и опасных артефактов, раскиданных, так же как и межзвёздные транспереходы, по всей вселенной.

Их искали на всех планетах Большого кольца и Млечного пути. Однако долгое время эти исследования были неудачными. И только стечение обстоятельств помогло Гидеону понять, где были спрятаны от них эти таинственные предметы. Об этих артефактах было сказано лишь в древних манускриптах, которые недавно попались на глаза Гидеону, когда он уже отчаялся что-то найти. Он их обнаружил случайно, когда стал наводить порядок в общественной библиотеке.

Гидеон выслал по каналу мысли связи скан голограммы этих документов Адмиралу Катарсису, и он его заинтересовал. Сейчас эти письмена расшифровывались, и в ближайшее время нужно было составить полный план поиска информации о данных предметах. Сейчас нужно было определиться с ареалом поиска артефактов. План поиска формировался на самых современных серверах ИИ. После этого он перепроверялся Гидеоном. И уже после этого, он определял – на каких планетах, расположенных в разных концах этой необъятной вселенной, нужно было искать те или иные артефакты, способные перевернуть ход предстоящей военной компании.

Все эти артефакты были созданы более древней цивилизацией, способной изменять ключевые параметры вселенной: пространство и время. Некоторые из артефактов могли даже возвращать к жизни тех гуманоидов, которые ранее погибли. Теоретические выкладки показывали, что для этого бы потребовалось достаточно много энергии, но в некоторых случаях это было оправдано. Если бы такие технологии были найдены, это позволило бы оживить тех командиров, которые были заморожены и находились в настоящий момент в специальных пертубулированных капсулах в состоянии вечного сна.

Целью деятельности данного общества был поиск тех технологических и оккультных преимуществ, которые бы помогли Нагам в их извечном соперничестве с другими Звёздными домами. В первую очередь в их борьбе с Гархами и Петрополитами за лидерство во вселенной. Борьба между этими тремя звёздными домами нарастала, и взаимные противоречия в любой момент могли привести к глобальному межгалактическому конфликту. У Петрополитов имелись быстроходные и достаточно маневренные линейные корабли, которые могли доставить Нагам массу неприятностей.

Любое оружие, найденное во вселенной, могло изменить ход будущей военной компании. Гидеон понимал, что военный конфликт неизбежен и стремился помочь своей нации, даже оставаясь вне прямых рамок управления войсками.

В настоящий момент в его общество входили видные офицеры и гражданские лица, которые в той или иной мере могли оказать влияние на ход этого глобального противостояния. Гидеону повезло, Адмирал Катарсис не был выслан на дальние рубежи галактики, как это ему предсказывали недоброжелатели. Его даже не понизили в должности. Вероятность военного конфликта была высокой, и Империя нуждалась в опытных командирах. Только эти гуманоиды не боялись принимать решения в трудных ситуациях. Именно поэтому высшие во главе с Верховным магистром закрыли глаза на прошлые ошибки Адмирала Катарсиса и не наказали его точно так же, как они задвинули его бывшего начальника. Сняв с должности и лишив всех титулов.

Именно Адмирал Катарсис помогал своему бывшему шефу создавать данную подпольную структуру, которая не была подчинена высшим, и о деятельности которой не ведал даже Верховный магистр. Об оккультной деятельности данной организации знал лишь узкий круг посвященных лиц. Однако данная организация могла, по его мнению, изменить ход истории. Применение мощного супероружия могло уничтожить вражескую армаду быстроходных кораблей в считанные часы, а на место убитых командиров пришли бы новые квалифицированные кадры, способные принимать решения в самых сложных ситуациях.

Глава

IV

Полёт из Москвы в Лиссабон занял около пяти часов. Причём Чизкейнам достался шикарный самолёт Boing 747-400 британской авиакомпании British Airways, который был достаточно комфортабельным и удобным. Несмотря на эти удобства, перелёт показался всем весьма продолжительным, и он, в конце концов, утомил и детей, и их родителей.

Именно поэтому Чизкейны решили взять небольшой тайм аут и отправиться на Азорские острова через пару дней. То есть оставалось немного времени, чтобы заселиться в гостиницу и побродить по столице Португалии, осмотрев её основные достопримечательности. Ещё находясь в Москве, Дарья купила путеводитель по столице Португалии – Лиссабону.

Она его заранее присмотрела в магазине сети «Библио-Глобус», который попался ей на глаза во время их прогулок по столичному мегаполису. Пока они летели на этом самолёте, все члены семьи рассматривали картинки из этой книжки и читали аннотации, приложенные к этому путеводителю. У каждого были свои планы посещения того или иного туристического объекта.

В справочнике было написано, что столицей солнечной Португалии является город – Лиссабон который был расположен в том месте, где устье реки Тежу встречается с Атлантическим океаном. В путеводителе писалось следующее: «Вы можете здесь встретить интересные памятники архитектуры, музеи и выставки». Как оказалось, этот прибрежный город действительно был богат и разнообразен на необычные туристические достопримечательности. В нём было много чудесных памятников архитектуры, музеев и выставок, расположенных в разных частях города.

Несмотря на это, дети уговорили Чизкейнов, в первую очередь, заглянуть в Лиссабонский океанариум. Этот известный туристический объект они подсмотрели в её книжке и наотрез отказывались гулять по городу до тех пор, пока родители не отведут их в это «чудесное место».

Лиссабонский океанариум был известен тем, что автором этого проекта выступил знаменитый архитектор Питер Чермаеф, построивший уникальные океанариумы по всему миру, в том числе огромный океанариум в третьем по величине городе Японии – Осаке.

Стивена поразило то, что внешне этот океанариум напоминал огромный плывущий авианосец. В океанариуме было несколько хорошо оборудованных залов с бассейнами глубиной около 7 метров. Гиды рассказывали, что это создавало иллюзию того, что вы находитесь на берегу океана и рассматриваете животных, рыб и птиц в их естественной среде обитания. Они отмечали, что такого многообразия живых существ не было ни в одном другом океанариуме мира.

И действительно, общее количество животных, птиц, рыб и млекопитающих, обитающих в этом огромном помещении, составляло около шестнадцати тысяч особей и порядка четыреста пятьдесят видов. Стивен шутил, что этот океанариум был своеобразным Ноевым ковчегом, в котором сохранялось всё многообразие животных и растений.

Дети были в восторге от посещения этого места. Особенно им нравилась гигантские морские черепахи и дельфины, которые плавали в огромном бассейне, который был оформлен в виде шикарной, вытянутой в длину, океанской бухты.

Рядом с этим, центральным аквариумом находились ещё четыре, но меньших размеров, каждый из которых олицетворял определенную среду обитания морских млекопитающих, рыб и прочих морских жителей.

Дарья старалась сфотографировать членов своей семьи в тот момент, когда они смотрели на морских животных или задавали вопросы гидам. Она уже давно занималась постановочными съемками и поэтому фотографии у неё получались интересными и даже несколько загадочными. Чизкейны любили их рассматривать, всей своей большой семьёй, приезжая домой после своих многочисленных путешествий.

После посещения океанариума Дарья рассчитывала осмотреть памятники архитектуры, расположенные на площади Росиу (площади Педро IV), побывать на месте археологических раскопок, происходящих на улице Корреуш, а также посетить музей Калуста Гульбенкяна. День обещал быть интересным и насыщенным.

Глава

V

Диего де Вилья не был дворянином по крови или испанским грандом. Он вышел из семьи богатых кастильских купцов. Именно это сословие подарило стране тех людей, которые не только умели прекрасно владеть холодным оружием, но ещё и могли тщательно обдумывать свои действия и поступки. Именно они выиграли войну с маврами. Война продвигала их на высшие армейские должности, дарила почёт и уважение граждан Испании. Можно сказать, что война сделала представителей этого сословия богатыми людьми. Кем они были до войны? Никем…

Именно на войне с маврами Диего де Вилья получил дворянский титул и мог по праву называться «Идальго». Этот титул он намеривался передать своим сыновьям. Однако он по-прежнему был бедным дворянином и мечтал, как и все обнищавшие идальго, о богатстве. И надо сказать, что такой случай ему подвернулся.

В 1482 году от рождества христова молодой купец Диего де Вилья влился в испанскую армию, которая должна была покорить последний оплот мусульман на Иберийском полуострове – Эмират Гранада. Позднее эту войну историки назвали Гранадской экспансией или Гранадскими войнами.

В отличие от большинства солдат, принимавших участие в этом завоевательном походе, у него был свой конь и оруженосец, и это в дальнейшем выделило его из общей массы солдат. А беспримерная храбрость этого человека была даже отмечена Фердинандом II (Арагонским). Именно этот аристократ его заметил и выдал Диего де Вилья дворянский мандат, сделав его своим вассалом.

Десятилетняя война, которая продолжалась всё это время на испанской земле, была очень жестокой. По сути, она была гражданской и от того кто становился победителем зависела судьба как христиан, так и других народов населяющих эту страну: иудеев с мусульман. Во многом это противостояние носило религиозный характер, и потому эта война была такой ожесточенной. С обеих сторон конфликта в ней принимали участия, как дворяне, так и простолюдины. Никто не хотел уступать, и сражения носили исключительно ожесточённый характер.

Война закалила характер Диего де Вилдья и превратила его в угрюмого и замкнутого человека. У него не было большого количества друзей, как у прочих дворян. Но те из них, которые могли похвастаться этой дружбой, всегда могли рассчитывать на его ум и отвагу. Одним из таких друзей был его старый приятель – отец Урбан, с которым он познакомился, находясь в армии.

Судьбы этих людей были схожими. Однако характеры – кардинально отличались. По настоянию Папы Римского, отец Урбан также принимал участие в Реконкисте, но это не изменило его личные человеческие качества. Он, по прежнему оставался очень общительным и приятным человеком и мог расположить к себе любого дворянина, даже такого замкнутого и нелюдимого человека, как Диего де Вилья. По характеру он был холериком и часто совершал необдуманные поступки, которые происходили от его отношения к тому или иному событию. Судьба иногда жестоко наказывала священника. Однако через какое-то время он забывал о своих неудачах и принимался за старое…

Вот и сегодня они беседовали, сидя в каюте капитана о тех событиях, которые привели их обоих в Новый свет и позволили увидеть то, о чём даже не догадывались их друзья, оставшиеся в Испании.

Диего де Вилья достал пол-литровую бутыль с бренди и разлил напиток в бокалы.

– Предлагаю выпить за здоровье Изабеллы Кастильской. Если бы не её железная воля и характер, наша страна по-прежнему бы испытывала на себе последствия от набегов грязных мавров, – сказал Диего де Вилья и поднял бокал, приглашая присоединиться к тосту своего собеседника.

Отец Урбан задумался. Он вспомнил, как мавры совершили свой отчаянный рейд на территорию Испании в 1477 году. В то время он был послушником в церкви Святого Варфоломея. По сути, он был подростком. Вооруженные люди, посланные Абуль-Хассаном Али, ворвались в церковь, чтобы её разграбить. Им навстречу вышел безоружный священник, который умолял солдат оставить святое место в покое. Он цитировал выдержки из Корана, но его никто не слушал. Мародёры искали золото, и их не смущал тот факт, что этим золотом были обрамлены священные для христиан предметы церковного обихода и кубки с благовониями. Так они поступали с христианскими святынями ещё со времён завоевания некоторых земель Византийской империи. Времена менялись, а дурные привычки оставались.

В конце концов, они убили надоедавшего им священника. Не тронули они только ребёнка, который продолжал оставаться в храме. В дальнейшем, принимая участие в завоевательном походе на Гранаду, отец Урбан оправдывал жестокие действия испанских солдат тем, что они защищали свою страну от таких же бессердечных мародёров из лагеря мавров.

– Я тоже рад выпить этот прекрасный напиток за здоровье нашей королевы, – ответил отец Урбан и пригубил бренди из бокала. Если бы у власти оставался Энрике IV Кастильский мы бы до сих пор соблюдали нейтралитет с маврами и иудеями и никогда бы от них не избавились, – продолжил он.

– Однако именно жестокость твоих солдат, вынудила нас покинуть Испанию и отправиться на поиски золота в Новый свет, – отметил священник.

Этим он хотел дать понять своему собеседнику, что излишняя жестокость всегда приводит к неприятностям и потому осуждается католической церковью.

– Да, – ответил Диего де Вилья. Нам приходилось быть жестокими с маврами и иудеями. Иначе мы бы никогда не захватили этот проклятый Султанат, который на протяжении нескольких веков вёл паразитическую деятельность на территории нашей страны и отправлял пленных христиан на рабовладельческие рынки всего Ближнего востока.

Выдав эту тираду, Диего де Вилья посмотрел на своего собеседника. На самом деле он был благодарен отцу Урбану. Именно этот священник спас его от инквизиции. К сожалению, его солдаты поступали очень жестоко с пленными маврами. Они их убивали. Причём некоторых они забивали камнями или вешали, что считалось в то время проявлением крайней жестокости по отношению к врагу. И осуждалась теми аристократами, которые стояли у власти.