– Хочешь доделать начатое? – спросил Тёма. Подобные схемы он знает не понаслышке. Если не удалось убрать объект одним способом, то наверняка сработает другой. Хороший киллер всегда доделывает работу до конца.

– Говорят, что у хороших бойцов навыки с годами улучшаются. Особенно улучшается чувство опасности. И зачастую именно оно помогает выжить, – произнес незнакомец.

– Именно оно и спасло меня, – ответил Тема, осторожно меняя позу, и следя за собеседником.

– Не бойся меня, – сказал незнакомец. – Я пришел не убивать. Просто все крайне хорошо совпало.

Артем неслышно рассмеялся.

– Я так не считаю, – сказал он. – Меня решили убить свои же.

– Сомневаюсь, – возмутился незнакомец. – Я слушал твой разговор с Савельевым и Тейлором. Последний обрубил связь, но к взрывному устройству не имеет никакого отношения. Просто совпадение и не более того. Случайности не случайны. В который раз убеждаюсь в этом.

– Кто ты такой? – спросил Артём, наблюдая через забор как жители поселка уже приступили к тушению пожара, но пламя не собирается отступать и начало пожирать РЛС. Вернее то, что от нее осталось.

– Я скажу об этом немного позже, – ответил незнакомец. – Можешь называть меня Ник или Никита. Как удобно. Ты готов исчезнуть прямо сейчас? Обстоятельства позволяют сделать это крайне правдоподобно. Все решат, что ты погиб во время взрыва, а останки сгорели.

– У меня семья! – возмутился Артём. – И тебе не кажется глупым доверится первому встречному, после того как только что пережил покушение?

– Даю тебе две минуты, – сказал Ник. – Объяснять ничего не буду. Если согласен, то еще семь минут чтобы попрощаться с семьей. Мера крайне нежелательная, но необходимая. Ты должен убедить жену, что жив, но…

– Все понял, – перебил Артём. – Она сможет сыграть убитую горем вдову. Десять минут, и я вернусь. Точка сбора?

– Прямо за твоим домом. Ты не промахнешься, – ответил Ник и быстро исчез в темноте…

Артем справился за девять минут. Не прощался. На это не было времени. Поселок гудит от случившегося, но он смог остаться незамеченным. Слух о его смерти уже успел дойти до супруги, но та не поверила. Зато поверила словам мужа и постаралась максимально правдоподобно сыграть скорбь по гибели супруга.

Взвалив на спину тяжелый мешок, Артем прёт в сторону леса по укрытому завесой ночи полю. Странного парня по имени Ник нигде нет, и он уже начал подумывать о галлюцинациях.

– Остановись! – сказал Ник, возникнув в паре метров как по волшебству.

– Как ты это делаешь? – удивленно спросил Артем.

– Потом расскажу. Мешок с вещами можешь бросить, – Ник на секунду задумался. – Хотя нет, лучше оставь. Потом выбросишь. Следуй за мной.

– Куда пойдем? – спросил Артём, все еще пытаясь понять секрет настолько эффективной маскировки. Ник стремительно отдаляется, показывая отличные навыки быстроходной ходьбы. Артем рванул за ним в темноту.

– Мы не пойдем, – ответил Ник. – Полетим…

Артем молча шагал за Ником не пытаясь понять, что происходит. Походка незнакомца внушает уважение. Ник двигался абсолютно бесшумно и при этом непринужденно. Слово «опасность» для него будто не существует. Ник напоминает Игната Шухова.

– Пришли, – сказал Ник и остановился. – Рюкзак с собой заберешь или оставишь?

– Что-то мне непонятно, – сказал Артём, с чувством сожаления осматривая поселение с полукилометрового расстояния. Пожар не собирается утихать. РЛС разгорелась в полную силу и люди бегали вокруг, пытаясь потушить всеми имеющимися способами. Кто-то с ведрами, а кто-то подключает мотопомпы, тратя последние запасы топлива, оставленные в резерв.

– Что именно непонятно? – спросил Ник, выждав секундную паузу.

– На чем полетим? – пробормотал Артём и, пересилив себя, развернулся к поселению спиной. – Не вижу транспорта.

– На этом, – Ник щелкнул пальцами и прямо из воздуха возник странный летательный аппарат. – Это Хамелеон. Корабль для скрытого перемещения, наблюдения и внедрения.

Артем присвистнул и скинув рюкзак, быстро отыскал фонарь. Посветив на летательный аппарат, он стал обходить его по кругу. Длинна около пяти метров. Каплевидной формы с намеренно затупленной носовой частью. Черно-матового цвета. Земли не касается, зависнув в полуметре от травы. С задней стороны не обнаружилось ничего, что хотя бы относительно напоминает реактивные сопла. Никаких технологических отверстий, заклёпок и болтов, привычных для земных технологий, также не нашлось.

– На форму не смотри, – сказал Ник. – Корабль может изменяться и принимать любой облик. Он по сути живой. Псевдоживой.

– Квазиживой… – пробормотал Артем, продолжая разглядывая летательный аппарат. – Ты с другой планеты? Пришелец?

Ник рассмеялся:

– Нет, я не пришелец. Землянин. Правда, с другой реальности. Очень похожей на вашу, только более развитой.

– Куда мы полетим? – спросил Артем, ощупывая обшивку корабля.

– В Корпус Контроля, – ответил Ник, и усилием мысли открыл в боковой части проход. Часть обшивки корабля просто разъехалась в сторону, при этом полностью беззвучно. – Давай залезай внутрь. Детали узнаешь позже.

Артем подхватил рюкзак и вошел в корабль. Два кресла в центре круглого помещения и абсолютно никаких элементов управления. Освещение создают люминесцирующие стены. Кресла вполне земной формы, идеально повторяющие анатомию человеческого тела. Артем распрямился, не достав до потолка головой. Попробовал на ощупь материал внутренней обшивки. Шершавый и немного теплый.

– Снаружи кораблик не выше полутора метров, – сказал он вошедшему следом Нику. – Как такое возможно? У меня рост больше метра восьмидесяти…

– Он подстроился под нас, – ответил Ник, и показал рукой на кресло. – Садись, скоро полетим.

– Долго по времени? – спросил Артем, поставив рюкзак на пол и устроившись в кресле.

– Если прыгать в другую реальность, в штаб Корпуса, то мгновение, – ответил Ник. – Если летать над планетой, то достаточно долго. Хамелеоны слишком ограничены в скорости. Малый энергетический ресурс.

– Как им управлять? – Тёма проверил материал кресла на ощупь. Немного шершавый, мягкий и теплый. Точно не ткань. Скорее всего корабль вырастил кресла, идеально подогнав их под человека.

– Думал, что вопросов будет гораздо больше, – ответил Ник. – Управление кораблем полностью мысленное. Он привязан ко мне, и больше никого не станет слушаться.

– Я ничего не понимаю… – пробормотал Тёма, как завороженный наблюдая за быстро зарастающим входом. Интерьер корабля пропал, сменившись картинкой окружающей среды. Тёма потерял ощущение тела, словно слившись с кораблем. Повертел головой. Увидел поселение в дали и зарево пожара. Попытался рассмотреть поближе – картинка приблизилась. Решил увидеть сверху – переместился и завис на высоте сорока метров. Снова вернулся к кораблю.

– Я подключил тебя к системе наблюдения Хамелеона, – голос Ника прозвучал у него прямо в голове. – Управление полностью на мне, но система слежения тебе подвластна. Корабль видит все и вся в зоне нескольких километров. Любой масштаб.

– Отключи ее, – попросил Артем. – Нельзя более примитивно? У меня голова кружиться.

– Можно, – ответил Ник.

Тёма снова ощутил себя сидящим в кресле.

– Откуда ты, Ник? – спросил он.

– С Земли, – ответил Ник. – Только с другой. Похожей на вашу, но другой.

– Альтернативная реальность? – спросил Артем.

– Нет, не альтернативная. Другая реальность. Кардинально отличающаяся. – Ник создал в передней части корабля панорамный экран, и плавно, но быстро поднял его в воздух. Артем не почувствовал привычной для такого ускорения перегрузки. Заметив его удивление, Ник сказал: – Хамелеон гасит все перегрузки. Инхарцы знают толк в таких вещах. Но Хамелеоны не самые лучшие машинки. Есть «Разведчики» и «Прорыватели». Они гораздо серьезнее, но во много раз крупнее.

– Инхарцы? – Тёма с восторгом наблюдает как земля отдаляется. Скорость явно превышает все доступные землянам. Как выглядят другие корабли он даже не пытается представить.

– Да, Инхарцы, – ответил Ник. – Есть такая раса гуманоидов в одной из множества реальностей Веера Миров. На их мир наложено ограничение. Кстати, очень мощная раса. Мы в сравнении с ними – дистрофики.

– Веера Миров? – Тёма понимает, что забрасывает собеседника вопросами, но остановиться не может. Происходящее утратило ощущение реальности.

– Он самый, – ответил Ник, развалившись в кресле. – У него много названий. Все лучшие умы Корпуса занимаются исследованием Веера, но к единогласному решению так и не пришли. Одни называют его Древом Миров, другие Розой, третьи Спиралью. Для меня не важна суть названий. Знаю свои задачи и занимаюсь их выполнением.

– Сейчас перед тобой стоит задача доставить меня в Корпус? – спросил Артём.

– Да, – кивнул Ник.

– Как смотришь на то, чтобы немного изменить маршрут и слетать на выручку молодому парнишке? В скорости мы не ограничены. Во времени тоже.

– Не могу нарушить приказ. Во времени есть ограничения. Чем быстрее, тем лучше. Запускаю переход…

Артем попытался возразить, но слова застряли в горле. Его словно разобрало на части и собрало вновь. Сердце стремительно забилось, подступила тошнота. Изображение на экране корабля пропало.

– Переход выполнен. Неприятные ощущения – особенность человеческого организма. Со временем привыкаешь, – сказал Никита.

– Какой переход? Ты можешь объяснить, что вообще происходит? – потребовал Артём.

– Потерпи немного. Скоро все узнаешь, – спокойно сказал Ник.

Передняя часть корабля раскрылась словно ромашка, при том нижняя часть стала подобием трапа, примыкающего к выложенной брусчаткой дороге. Ночь сменилась ясным солнечным днем. Артем с опаской посмотрел на открывшийся пейзаж. Аккуратные ухоженные клумбы с цветами. Огромный замок, выполненный в готическом стиле, высится в сотне метрах. Никакого намека на ставший за семь лет привычным хаос.

– Мы сейчас где? – находясь в состоянии ступора прошептал он.

– В моем мире, – ответил Ник.

– Почему он выглядит как мой, только до апокалипсиса? – с круглыми от удивления глазами спросил Тёма.

– Потому что он жив, в отличие от вашего, – ответил Ник и одним прыжком выбрался из корабля. – Идем за мной, рюкзак только оставь.

Артем быстро догнал удаляющегося по брусчатке Ника и, схватив за плечо, рывком остановил и развернул. Ник добродушно улыбнулся, не заметив агрессии. Артём растерялся.

– Хватать друг друга таким способом у нас не принято, – сказал Ник. – Но это так, на будущее.

– Извини. Я только сейчас убедился в реальности происходящего, – пробормотал Тёма, осторожно убрав руку с плеча.

– Нормальное явление. В другой ситуации мы бы подготовили тебя к подобному, но сейчас нет времени, – сказал Ник.

– Ты знаешь трех выходцев из моей реальности? – скороговоркой спросил Артём. – Шухов, Смирнов и Уфимцев. Рослые и крепкие ребята. Отличные бойцы и просто хорошие парни…

– Знаком с такими, – ответил Ник. – Еще раз повторюсь – скоро все узнаешь.

Артем не стал заваливать Ника вопросами и просто направился за ним. Замок оказался самым обычным. Таких много в Европе. Разум Артема отказывается верить, постоянно сопротивляясь. Переход из мира в мир. Корпус Контроля. Квазиживой корабль…

– Все-таки справился? – сказал рослый блондин, встретивший их на входе в замок. – Я Майк Рейзер. Будем знакомы.

– Артем Киреенко.

Тёма протянул Майку руку, но тот только посмотрел на нее, обратился к Нику.

– Странники не докучали?

– Нет, – бросил Ник, – Синнах тут или придётся попрыгать?

– Еще как придется, – ответил Майк. – Минимум сорок переходов до Центрального Мира.

– Центральный Мир? – вмешался Артем.

Майк бросил на него неодобрительный взгляд.

– Центральный Мир – образное понятие. Там располагается главный штаб Корпуса, – объяснил Ник. – Переходы нужны в целях безопасности. Так сказать, сбить Странников со следа.

– Имя Странник мне знакомо, – сказал Тёма.

– Это не имя, а название разумного вида. Очень плохого, – пояснил Майк. – Тебе все расскажут. Ник, давай к мембране мгновенного перехода. Вас ожидают.

В замке было тихо и абсолютно пусто. Ник подвел Артема к странной кабине, и открыв, вошел в нее. Артём встал рядом.

– Ощущения такие же, как и при переходе на Хамелеоне, – объяснил Ник. – Только в этот раз чуть дольше. Раз сорок. Главное – не заблюй тут все.

Тёма вновь не успел ответить. Тело разложилось на запчасти и сложилось вновь. Пространство кабины изменилось. Неприятные ощущения и его снова разобрало…

– Ты моей смерти захотел? – выпалил Тёма, стоя напротив Ника на коленях и пытаясь сдержать рвотные позывы. – Нахрен такие путешествия…

– Только семнадцать переходов, – сказал Ник. – Минута на передышку и снова прыгать.

– Знаешь на чем я вертел твои прыжки? – гневно проскрежетал Артем, добравшись до стены кабины и прислонившись к ней спиной.

– Знаю, – улыбнувшись, ответил Ник. – Я ведь тоже Русский. Те три буквы мне знакомы с детства.

– Никаких переходов, пока не объяснишь, что они из себя представляют, – тяжело вздыхая, сказал Тёма.

– Прыгаем из реальности в реальность. Сама физика перехода мне неизвестна. Кабина, в которой мы находимся – транспорт мгновенного перемещения. Управляется мысленно, – объяснил Ник.

– Мы на другом краю вселенной? – спросил Тёма. – Прыжки на расстояние.

– Нет, – ответил Ник. – Каждая реальность имеет свою вселенную. Мы прыгаем по реальностям Веера. Там все сложно. Минута прошла. Прыгаем…

Артем закатил глаза и приготовился страдать…

– Ты хорошо держался, – сказал Ник, вытаскивая Тему из кабины практически на себе. – Первый, кто не потерял сознание после сорока прыжков.

– Блевать… – пробормотал Артём, мечтая потерять сознание. – Блевать…