Романов вернулся на место катастрофы и продолжил работу, как и обещал своему коллеге, но у него все валилось из рук, он не замечал мелочей и ходил в полубессознательном состоянии. К вечеру приехала команда из Москвы, и большую часть местных криминалистов и судмедэкспертов вместе с Арсением отправили по домам. Но Романов вернулся в больницу и ждал результатов.

Врач сказал, что оба пилота в коме, и нет никаких гарантий, что они придут в себя в ближайшее время. Тогда Сеня поплелся домой, но ночь он все равно не спал. Миронов вернулся! Спустя пять лет! Пилотом на разбившемся лайнере… Как такое вообще возможно? Романову казалось, что он сходит с ума. Вся ситуация представлялась какой-то вымышленной и ненастоящей. Она пугала, ставила в тупик, сбивала с толку, изумляла! Внутри у Арсения бурлил целый гейзер чувств и переживаний. В ту же ночь с ним случилась очередная паническая атака. Он плакал, не мог дышать и нормально двигаться, все тело била дрожь, а руки и ноги отказывались его слушаться. Отвратительное состояние, когда не можешь контролировать собственное тело, а мысли панически суетятся в голове, и они не о подсолнуховых полях и морском бризе, отнюдь нет, это тяжелые, давящие размышления на самые темные и эмоциональные для Сени темы. Такие, например, как ничтожность его существования, смерть друга, катастрофа самолета и постепенное лишение рассудка на фоне всего происходящего.

6

Виктор Демьянович шел по залитому солнцем лесу. Лучи просачивались сквозь ветви деревьев и освещали землю так, что она казалась неестественно яркой и теплой. «Где это я? – подумал Миронов. – Еще одно видение? Что было до этого? Удар о землю, потом я долго полз… Неужели все кончено?»

МВД узнал этот лес. Он напоминал тот, который пять лет назад являлся ему во снах, когда он искал пропавшего мальчика. Только теперь он был не таким мрачным, а, напротив, очень солнечным и приветливым. Несмотря на то что Виктор Демьянович был одет в больничную одежду, ему было не холодно, а, наоборот, очень легко и свежо. Ноги несли его по наитию.

МВД бросил взгляд вперед и заметил, что между деревьев мелькнула черная тень. «Опять начинается!» – подумал он, а по спине побежали мурашки, но Миронов не остановился. Вместо этого он пошел в направлении тех деревьев, за которыми скрылась тень.

Он теперь уже хорошо отличал свои снывидения от реальности и немного научился их контролировать, держать в рамках разумного, однако порой они все равно пугали до мурашек или запутывали так, что бывший следователь переставал ощущать грань между явью и играми своего подсознания.

МВД осторожно выглянул из-за ветвей и увидел то, что уже приходило ему во сне, когда он ночевал возле дома, где Нигредо держал детей и измывался над ними. Как и тогда, черный человек в шляпе сидел на скамейке. Вот сейчас он встанет, ему будет плохо, и он упадет. Миронов подбежит к нему, снимет шляпу и увидит под ней самого себя.

Виктор Демьянович ждал, но ничего не происходило. Так продолжалось долго. Тень просто сидела на скамейке и не двигалась. Позади что-то хрустнуло. Миронов обернулся, но ничего не увидел. «Наверное, ветка», – подумал он и повернул голову обратно к скамейке.

«Что за?!.» – пронеслось в голове бывшего следователя, он отпрянул назад, запнулся о корень дерева и упал. Черный человек стоял прямо перед ним. Незнакомец вытянул вперед руку и пальцем поманил Миронова к себе, затем исчез.

МВД снова выглянул из-за ветвей. Черная тень снова сидела на скамейке. Виктор Демьянович собрал всю свою волю в кулак и шагнул из зарослей на поляну. Он приблизился к черному человеку и остановился. Незнакомец повернул в сторону МВД темное пятно лица, положил одну руку на скамейку и похлопал по ней, как бы приглашая бывшего следователя присесть рядом. Миронов подчинился.

Так они просидели в тишине около минуты, пока МВД не начал говорить.

– Это конец? – запнувшись на звуке «к», произнес он.

Через мгновение из-под шляпы раздался низкий хриплый голос, непохожий ни на один из тех, какие когда-либо приходилось слышать Миронову. Звук этого голоса проникал в самое существо Виктора Демьяновича, так что казалось, будто он доносится не из нутра черного человека-тени, а идет прямиком из головы самого следователя.

– Ты еще не готов к концу. Но ты его увидишь, обещаю.

– Как это?

– Всему свое время. Ты слишком торопишься.

– Где это мы? – оглядывая поляну и лес вокруг, спросил Виктор Демьянович.

– Это ты мне скажи… – ответствовала тень.

– Очень знакомое место. Я здесь раньше был.

– Во сне? – многозначительно произнес черный человек.

– Я знаю, что во сне.

– Так ли ты в этом уверен? Что такое сон? Выдумка… Но что, если предположить, что сон есть реальность, а реальность – это сон? Или сон так же реален, как и все остальное? Человек способен создавать целые миры… Это находится в границах его возможностей. Но человек не Бог.

– Это уж точно… А Бог есть? – наивно поинтересовался МВД.

– Так я тебе и сказал, – усмехнулся незнакомец. – Может, есть, а может, нет… Вдруг он сейчас сидит с тобою рядом? – Через паузу тень тихо рассмеялась. – Бог – это упрощенная модель восприятия мира человеком. Но это совсем не значит, что она неверная. Просто все несколько более… замысловато. Но когда-нибудь человек дойдет до самой сути и поймет, что все было намного проще.

– То есть сложно сейчас, но потом это сложное станет простым?

– Грубо, но в самой сути верно.

– И я должен тебе поверить?

– Господин Миронов, вы сейчас лежите в коме после авиакатастрофы и при этом сидите на скамейке в лесу рядом со мной. Думаю, это по крайней мере странно.

– Значит, я просто сижу тут и болтаю с самим собой… – спокойно заключил Миронов, понимая, что, вполне возможно, проведет здесь остаток дней, отведенных его мозгу, пока тело лежит овощем на больничной койке.

– Но для этого вы придумали меня, лес, скамейку – свой маленький мир. Кажется таким очевидным, а с другой стороны, излишне сложно для простого разговора со своим подсознанием.

– Так это все настоящее?

– Только допустите эту возможность, и ваш мир уже никогда не будет прежним, – заключила тень и, как могло показаться, с хитрецой взглянула на бывшего следователя.

– Тогда что я здесь делаю?

– Ищешь ответы.

– А это важно?

– Для тебя – да. Множество достойных были сломлены поисками ответов, к которым были не готовы.

– Это угроза?

– Скорее предупреждение, – ответствовал голос. – Но ты же все равно не остановишься.

– Я устал! – Виктор Демьянович поник головой.

– Твое тело, но не дух.

– Возьми меня с собой, прошу. Без ответов и условий. Я устал…

– Обязательно…

– Что будет дальше?

– Дальше – тьма. Много тьмы.

– А как же свет?

– Свет идет изнутри. Снаружи только тьма.

– Я могу что-то изменить?

– Попробуй.

– И каков будет результат?

– Не знаю. Никто не знает, кроме тебя. Все придуманное людьми – это лишь часть, маленький островок мусора на огромном полотне бескрайнего океана. Свет и тьму – никто не сочинял. Они просто есть.

– Как сложно ты говоришь…

– Проще простого, если слышать.

– Почему нельзя просто дать ответы?

– Потому что так будет неинтересно. – По звуку голоса казалось, будто черный человек улыбнулся. Но его улыбка была лишь маленькой темной дырой на фоне поглощающей черноты его фигуры.

– Издеваешься?

– Отнюдь… Просто постарайся услышать… хотя бы себя. А вот и мой автобус, – произнес голос из-под шляпы.

Через пару секунд возле скамейки остановился неизвестно откуда взявшийся небольшой старый пазик, и незнакомец двинулся к открывшимся дверям.

– А мне с тобой идти? – спросил Виктор Демьянович.

Темная фигура обернулась.

– Твои здесь не ходят, – произнесла она и добавила: – Держи, накинь пальто, дорога долгая предстоит.

Черный человек протянул Миронову его старое пальто, которое бывший следователь не замечал в руках незнакомца. МВД взял пальто, двери закрылись, и автобус, громко тарахтя и оставляя за собой огромное облако дорожной пыли и выхлопных газов, медленно тронулся по дороге, которой еще две минуты назад здесь и в помине не было.

Виктор Демьянович проводил пазик взглядом, потом посмотрел на пальто и накинул его поверх больничной сорочки. Дальше была тьма, и только.

7

Виктор Демьянович очнулся через сутки, на следующий вечер после того, как его привезли в больницу, и попросил, чтобы привели парня, который его спас. Сеня в этот момент сидел в холле больницы и думал, что он может и должен предпринять.

Врач отказал в просьбе. На что Миронов улыбнулся и сказал:

– Дорогой, я очень старался посадить этот самолет вне жилых кварталов и спас по крайней мере две жизни. Будь добр, уважь одну мою просьбу и позови парня, когда он придет. Я должен поблагодарить его.

Арсения привели через десять минут. МВД бросил медсестре:

– Оставьте нас на две минуты.

Когда женщина вышла, он не успел сказать ни слова. Романов его перебил:

– Виктор Демьянович… Скажите, что я не сошел с ума и это вы!

– Ты не спятил, Сеня. Это правда я, – улыбаясь, промолвил бывший следователь.

– Как вы… что… Что вообще происходит?! – Арсений начал заикаться и путаться в словах.

– Я все тебе расскажу, но, честно говоря, помню я очень мало. Похоже, я сильно ударился головой. Но что я знаю точно, здесь мне оставаться нельзя. У тебя есть машина? – резко спросил Миронов.

– Да, недавно купил, – нерешительно ответил Арсений. – А что?

– Иди заводи машину и уезжай. Старайся не попадаться никому на глаза. Сегодня в час ночи подъезжай на соседнюю от больницы улицу с восточной стороны. Выключи фары, оставь двери незапертыми и жди. Я вылезу через окно и приду, как только будет шанс. Когда я сяду в автомобиль, давай по газам. Там и поговорим. Понял? – Виктор Демьянович говорил тихо, но отчетливо.

– Но вам нельзя отсюда уходить!

– Я здоров как бык, только не помню ни хрена. Помоги мне. Ты понял, о чем я тебя прошу?

– Понял, – шепотом произнес Сеня, а потом как загипнотизированный встал и тихо вышел из палаты – как раз в тот момент, когда в нее заходила медсестра.

– Спасибо тебе огромное, дорогой! – вдогонку крикнул Миронов.

Ровно в час ночи Арсений вернулся к больнице, встал в указанном месте и, выключив фары, не стал глушить мотор.

Виктор Демьянович открыл глаза и прислушался. Вокруг стояла абсолютная тишина, если не считать гудение медицинского оборудования. Миронов отцепил все электроды и провода, обвивающие его тело, стянул одеяло и попытался встать. Это оказалось не так просто. Голова гудела, а спина затекла так, что ее придется разминать еще полчаса, чтобы прийти в себя, но времени на разминку не было. МВД тихонько выглянул в окно – второй этаж в самый раз! Отделение, судя по всему, было прямо над приемным покоем. Ситуация еще упрощалась тем, что прямо под окном была высокая дуга эстакады, которая вела к главному входу в больницу, так что, считай, это был практически первый этаж. Но ручки с окон были сняты…

Миронов выругался, развернулся и тихонько направился к двери. Медсестра сидела за своим столом, ела йогурт и читала какую-то специальную литературу по травматологии. Виктору Демьяновичу пришлось ждать с полчаса того момента, пока она отлучится в туалет или куда угодно, лишь бы ушла – хотя он и знал, что этот момент может и не наступить вовсе. Но, к счастью, женщина все-таки покинула пост на несколько минут.

Как только она скрылась за углом коридора, Миронов выскочил из палаты, схватил ложку, которой она ела, вернулся обратно, одним резким движением при помощи ложки выломал створки окна и вылез на карниз. Высота была совсем небольшая, но МВД стало боязно. Он все-таки после аварии, босиком на асфальт с четырехметровой высоты – опасно! Но годы в органах не прошли для него даром. Бывший следователь прыгнул, мягко приземлился на ноги, сделал аккуратный кувырок для смягчения нагрузки на колени и встал.

Когда он повернулся, то обомлел. Около главного входа в двадцати метрах от него стояли врачи скорой помощи и курили. Неожиданное появление со второго этажа пациента без штанов в одной накидке явно их удивило, так что они стояли не двигаясь и просто пялились. Миронов пялился на них в ответ. Потом он резко дернулся и побежал со всех ног к восточной границе территории. Врачам понадобилось еще секунд пять, чтобы прийти в себя, и тогда самые крепкие из них побежали за пациентом вдогонку.

Виктор Демьянович смог выиграть немного времени. Ночь была на его стороне, и темнота скрывала беглеца лучше любой маскировки. Миронов спрятался в кустах, дождался тишины, а потом перемахнул через забор, вдоль которого со стороны улицы росла шеренга деревьев. МВД пригляделся и тихонько пошел вдоль улицы, выглядывая автомобиль Сени, которого он даже никогда не видел.

Романов увидел своего товарища издалека и подмигнул фарами. Миронов увидел это, перебежал дорогу и вскочил на заднее сиденье.

– Погнали! – скомандовал он, и автомобиль резко тронулся, уезжая подальше от больницы.

– Как вы себя чувствуете? – немного погодя, спросил Арсений.

– Нормально, – коротко отозвался МВД.

– Подумать только. Девяносто три погибших, один в коме, а у вас всего пара ушибов и гематом. Невероятное везение.

– Насчет пассажиров я не был бы так уверен.

Романов не стал уточнять у Миронова, что он имеет в виду, а просто взглянул на своего бывшего коллегу через зеркало заднего вида и сказал:

– Я очень рад вас снова видеть, Виктор Демьянович. Вы даже не представляете как…

Миронов в ответ мягко улыбнулся.

Они приехали к Арсению на квартиру через двадцать минут. Шли осторожно, без свидетелей. МВД сразу пошел в душ, а потом накинул на себя те вещи Сени, которые подходили ему по размеру.

– У нас, возможно, не так много времени. Сюда могут заявиться.

– Не заявятся, – уверенно произнес Романов. – Я здесь не прописан, и мало кто знает, где я живу. Можно даже сказать, что никто. – Он подмигнул Миронову. – Беру пример с вас, шифруюсь.

– Прости, Сеня, так было надо, – виновато промолвил МВД.

– Я понимаю. Но вы же мне все расскажете? Не терпится услышать.

– Боюсь, с этим будут проблемы, – опустив взгляд, произнес Виктор Демьянович. – Я, видимо, от удара или от шока мало что помню. Вернее, помню, но очень отрывочно. Какие-то моменты вообще как белые пятна.

– Ретроградная амнезия.

– Что?

– Потеря памяти о событиях, предшествующих травме, не обо всех, но о многих. Также проявляется при травматических шоках. Воспоминания со временем вернутся. Возможно, не в полной мере, но должны вернуться.

– Я чувствую, что нет времени, я должен вспомнить как можно быстрее.

– Ну, мы можем попробовать клинический гипноз, как тогда с мальчиком. Это вы помните?

– Помню, – ответил Миронов.

– Но это может вас запутать или сильно утомить мозг, навредить. Здесь я не берусь давать гарантий.

– Валяй. Кроме памяти, терять нечего, – отрезал МВД.

– Сейчас?

– Немедленно.

Арсений включил в колонках расслабляющую музыку для медитаций, почти как тогда, пять лет назад. Он до сих пор был в шоке от произошедшего и до конца не верил, что Миронов жив и сейчас перед ним сидит не самозванец, не плод воображения судмедэксперта, а его бывший коллега, друг и товарищ, которого все давным-давно похоронили и забыли, как болезненное досаждающее воспоминание.

Виктор Демьянович лег на диван, закрыл глаза и тоже подумал про тот вечер пять лет назад. Его он помнил хорошо, даже слишком. То страшное время стоило бы, наверное, забыть или вовсе не вспоминать, но тяжелые времена оставляют после себя не только негативный опыт, но иногда и хороших друзей, а Сеня был именно таким, к тому же это было так давно, словно в прошлой жизни. Слишком много всего изменилось с тех пор.

– Лягте так, как вам будет комфортнее всего, и расслабьтесь, – начал Арсений. – Дышите свободно и легко. Держите в мыслях то, что вас интересует больше всего, то, что вы хотите вспомнить или узнать, но не зацикливайтесь. Если какая-то мысль вызывает в вашем теле напряжение, оставьте ее в покое. Забудьте.

Один… Обратите ваше внимание на тело. Попутешествуйте по нему своим воображением. Как оно живет? Как дышит? Что сейчас чувствует… не вы, а именно ваше тело? Что оно может вам рассказать? Наблюдайте за ним, прислушайтесь к нему. Переносите внимание из одной части тела в другую, каждая клеточка в нем принадлежит вам, представьте его в мельчайших деталях, погрузитесь в него. Полностью сконцентрируйтесь только на себе и своем теле, не обращая внимания на окружающий мир. Как бьется ваше сердце? Как течет кровь по вашим венам? Какие звуки и запахи издает ваше тело? Постепенно расслабляйтесь. Если где-то есть напряжение, то разомните эту часть тела, напрягите в ней все мышцы, а потом расслабьте. Отбросьте все лишние тревоги и мысли. Хотя бы на пять минут. Сейчас вы в полной безопасности.

Два… Теперь постарайтесь вообразить себе те годы, что вас не было здесь. Вообразить разом, ощутить их всем телом, пропустить через себя как один большой электрический импульс, наполнитесь этим временем. Вспомните самые яркие моменты. Прочувствуйте их как можно более полно и отчетливо. Вспомните их объемно, вспомните их не сознанием, вспомните их вашим телом… Где было больно, тепло, холодно – вспоминайте, что вы тогда переживали, чувствовали, чему удивлялись, радовались.

Три… Что вы представили? Где вы сейчас? Первое, что приходит на ум. Что вы видите? Говорите. Где вы сейчас?..

Но Виктор Демьянович не отвечал, он уже был там…