Глава 18

В общем, за час я разболтала Юнию все о мире, где родилась. В какой-то момент старичок так расчувствовался, что попросил у меня разрешения обращаться на «ты». На что я милостиво согласилась. В общем, разговор вышел изумительный. И только под конец я вспомнила, что Натиэль вообще запретил мне разговаривать с обитателями школы. С другой стороны, именно остроухий дедуле и рассказал про меня. Поэтому не думаю, что я раскрыла какой-то страшный секрет.

Когда из аудитории послышался шум, магистр горестно вздохнул:

– Ну вот, студенты уже пришли. А я так многое еще у тебя не выспросил. Ничего, еще будет время. Подозреваю, ты здесь надолго.

Я поблагодарила магистра за чай и вернулась в аудиторию.

– Вот ты где, – рядом как из-под земли возник веснушчатый рыжеволосый парень в толстых очках и протянул мне клочок бумаги. – Держи, твое наказание. В субботу в десять надо будет подойти к смотрителю школы, его каморка тут недалеко. После урока покажу. Отдашь ему эту бумажку.

Я без энтузиазма взяла сероватый клочок, где было написано всего три цифры – «2:30»

– А почему два тридцать? – не поняла я.

– Шафри злобствует. Вообще, тебе было положено полтора часа бытовых работ. Но он приписал еще час за срыв урока.

– Но я ничего не срывала!

– Конечно, нет. Но у магистра сегодня плохое настроение. И угораздило же тебя опоздать именно к нему.

– Повезло, – вздохнула я.

– Рассаживаемся, занятие начинается! – раздался голос магистра Юния у меня за спиной, и я едва не оглохла.

Магией они что ли его усиливают?

Я поспешно заняла ближайший свободный стол. Остальные студенты тоже разошлись по своим местам.

– Сегодня мы с вами будем варить заживляющую мазь. Состав у нее простой, но будьте внимательны с расчетом ингредиентов и следите за температурой. Рецепты и все необходимое есть на ваших столах.

И действительно, на краю лежал свернутый в трубочку пергамент и какие-то сушеные растения. Ну-с, приступим. Готовить мне всегда нравилось.

Через полчаса я уже помешивала красноватое густое варево. Попахивало оно подозрительно. Да и ложка на удивление легко проворачивалась, хотя еще пару минут назад приходилось прилагать немало усилий. Желая выяснить, в чем дело, я достала металлический черпак и… не смогла сдержать возглас удивления. От него осталась только та часть, которая не соприкасалась с мазью, остальное как корова языком слизала. Я покосилась на котел и заметила, что сбоку метал начинает пузыриться и стекать на пол.

– Магистр! – завопила я.

– Что такое? – Юний пробрался через ряды учеников, проследил за моим взглядом и с любопытством произнес: – Как интересно.

К этому времени моя заживляющая мазь через образовавшуюся в котле дырку начала выливаться на стол, прожигая дерево.

– И это из тех ингредиентов, что были на столе? – спросил магистр.

– Угу, – горестно вздохнула я.

– Какой талант, – восхитился старичок. – Из ничего такое состряпать. А ведь заставь повторить, наверняка второй раз такой шедевр не получится.

Мазь как раз прожгла дырку в столешнице и начала стекать уже на каменный пол. Тот оказался устойчивее к чудесным свойствам моего шедевра и так просто плавиться отказался.

Я заметила, как за спиной Юния начали собираться ученики, с любопытством поглядывающие на дело рук моих.

– Жаль, но придется от этого избавиться, – грустно вздохнул магистр и хлопнул в ладоши.

Котел исчез, мазь нет. Словно склизкая бомба, она обрушилась на стол, в мгновение пожрав его. Брызги разлетелись во все стороны. Мы с Юнием одновременно отпрыгнули назад. Несмотря на свой возраст, магистр опередил меня на полметра. Видать, подобное в его учительской карьере происходит не впервые.

Я оглядела себя и заметила несколько дырок на плаще, к счастью, на штаны и кофту эта дрянь не попала. Сдается мне, кожу она проедает с не меньшей скоростью.

А мазь тем временем оказалась на полу. Камень, устоявший перед небольшой лужицей, не выдержал такого напора и зашипел, плавясь как сливочное масло на солнце. Запахло тухлыми яйцами.

– Какой потрясающий эффект! – восхитился Юний.

Я зачарованно смотрела, как камень постепенно сдавал позиции под действием заживляющей мази.

– Эдгар, – позвал магистр.

К нему тут же подбежал уже знакомый мне рыжеволосый парень.

– Сбегай вниз на кухню, скажи мадам Клариссе, чтобы она была осторожна. Боюсь, скоро в ее потолке появится дырка.

– Хорошо, – кивнул рыжий и начал пробираться к выходу.

– А остальных прошу покинуть аудиторию, занятия на сегодня окончены, – продолжил Юний. – И Диана, пять баллов за урок. Порадовала старика, давно мне студенты инвентарь не портили. Да еще с таким размахом.

Я промычала нечто, призванное выразить извинение и благодарность одновременно, и поспешила за однокурсниками. Запах в аудитории становился нестерпимым.

Все. Первый учебный день можно считать состоявшимся. Будем надеяться, он не закончится позорным исключением из школы.

– Молодец, круто вышло! – меня кто-то ударил по плечу.

Я оглянулась и увидела группу студентов – несколько девушек и парней, среди которых были и эльфы. Ко мне обратился самый высокий из них – темно-русый, с сережкой в левом ухе и татуировкой в виде сплетенных лоз на щеке.

– Спасибо, – осторожно ответила я, еще не поняв, издеваются надо мной или хотят подружиться.

Но выяснить это так и не удалось.

– Что здесь происходит? – раздался рядом знакомый голос. – Диана?

– Да, магистр, – я сглотнула и обернулась.

Натиэль был не в духе. И столпотворение студентов в коридоре не улучшило его настроение.

– Иди за мной, – бросил остроухий и, не дожидаясь ответа, стремительно зашагал по коридору.

Пришлось плестись следом. Интересно, что я опять сделала не так. Вряд ли это из-за дырки в полу кабинета алхимии. Тем более, что она только в процессе появления.

Уходя, я поймала несколько сочувствующих взглядов. Ну, даже если меня сегодня и выгонят, то по крайней мере, запомнят.

Глава 19

Натиэль привел меня в уже знакомый кабинет, закрыл дверь и приказал:

– Рассказывай!

– Что?

– Все! – рявкнул эльф. – Что ты делала в комнате Арланды? Почему после твоего визита ее сундук оказался вскрыт, а золотая чаша пропала?

– А я тут причем? Или вы подозреваете меня в краже чужих драгоценностей?

– Обращайся ко мне на «ты»! – еще раз рявкнул эльф.

– Так вот, будет тебе известно, пусть у меня и нет денег, но до кражи чужих вещей я не опущусь.

«Могу только эти чужие вещи малознакомому некроманту отдать», – добавила я про себя.

– Как нет денег? – даже растерялся остроухий.

– Кошелек прихватить не успела, пока меня похищали, – фыркнула я.

Эльф открыл ящик стола, вытащил увесистый бархатный мешочек на завязках и положил на стол:

– Бери, на первое время хватит.

– Обойдусь без подачек, – гордо отказалась я.

– Не будь дурой, – неожиданно устало вздохнул эльф и сел на край стола. – Считай, что это твоя стипендия. Все студенты ее получают.

– Многовато, – с сомнением проговорила я.

– Тогда прибавь к ней последнюю зарплату Арланды, которую она не успела получить. Все, заканчивай препираться.

Он взял мешочек и вручил мне. Тот оказался довольно увесистым. Я с сомнением покачала его в руке.

– Мне кажется….

– Бери! – прошипел эльф.

Под его бешеным взглядом я послушно сунула деньги в сумку.

– А теперь рассказывай правду.

– Я же тебе говорила – не знаю, что произошло. Легла спать у себя, проснулась от твоего оклика уже в чужой постели. Не брала я оттуда ничего, кроме одеяла. Его могу вернуть хоть сейчас.

– Ты видела золотую чашу?

Я задумалась. Теперь главное не запутаться. Могла ли я видеть чашу, если проснулась при появлении эльфа. Нет, не могла. Чаша в это время была уже у некроманта, а некромант в шкафу, а шкаф в утке, а утка в яйце… ну или как там правильно.

– Нет, не видела, – замотала я головой. – Я вообще мало что разглядела. Комната как комната. Если не веришь, обыщи мою комнату.

В сердцах предложила я, но вспомнила про Эдика и тут же пожалела об этом.

Эльф поморщился.

– Пока спала, ничего не слышала? Тебя никакой шум не будил? Может, сквозь сон?

– Да нет вроде, – я старательно задумалась. – А что, много вещей пропало?

– Не имеет значение, – отмахнулся остроухий. – Главное, чаша.

– Дорогая, да?

– Не в этом дело.

Натиэль сел в кресло и задумался.

– Слушай, – тихим голосом произнесла я, присаживаясь на краешек стола так, чтобы эльфу было хорошо видно мое бедро в вырезе юбки, – я, конечно, не знаю, что у вас тут произошло. Но, может, ты хотя бы объяснишь, из-за чего меня сюда притащили?

Я решила, что неплохо было бы узнать версию Натиэля. А то Эдик мог кое-что недоговорить или творчески подойти к интерпретации произошедшего.

Остроухий пару секунд помедитировал на вырез, потом перевел взгляд выше и спокойно ответил:

– Ты здесь потому, что моя жена не захотела понести наказание за свое преступление.

– Какое преступление?

– Она убила человека.

– И ты в этом уверен?

– Хотел бы я ошибаться, – он поднялся, подошел к окну и отвернулся, заложив руки за спину, – но против нее слишком много улик. Да и… за последние годы Арланда сильно изменилась. И не в лучшую сторону. Новые знакомства, тайные встречи, подозрительные дела…. Она связалась не с теми людьми, и вот к чему это привело.

Он замолчал. Неожиданно я поняла, что сочувствую эльфу. В его голосе было так много искренности и боли…. Поддавшись внезапному порыву, я спрыгнула со стола, подошла к мужчине и положила руку ему на плечо.

Эльф обернулся, посмотрел на меня и тихо произнес:

– Ты так похожа и одновременно не похожа на нее, – он провел рукой по моей щеке и взял за подбородок, заставляя приподнять голову. – Одно лицо, жесты, мимика, но такие разные глаза. В твоих еще нет холода и предательства.

Я завороженно смотрела в большие синие как озера глаза эльфа. В них таилось столько невысказанного, что у меня поневоле перехватило дыхание. А потом он склонился и поцеловал меня. Я закрыла глаза, голова кружилась, мысли путались. Стук сердца отдавался в висках. А потом усилился и слился со стуком в дверь.

Натиэль, тяжело дыша, выпустил меня из объятий. И хрипло спросил:

– Кто?

– Директор, – раздался из-за двери молодой голос, я узнала Эдгара, – вас срочно зовет магистр Юний.

Кажется, я знаю, что такого срочного у магистра случилось.

– Хорошо, сейчас приду.

Натиэль пристально на меня посмотрел. Мне стало немного не по себе. Я подумала о том, что знакома с остроухим всего два дня. К тому же, он женат. И директор школы, в которой я учусь. В общем, как-то все неправильно.

– Тебе лучше уйти, – произнес мужчина.

Я молча подняла сумку с пола, которая оказывается соскользнула сплеча во время поцелуя, вышла из кабинета и едва не упала. На меня случайно налетела высокая тощая девица с косичками мышиного цвета.

– Извини, – пробормотала я из вежливости.

– Смотреть надо, куда идешь! – заявила грубиянка и постучала в кабинет директора.

Чтобы я еще хоть раз извинилась. С такими нужно держать ухо востро, а то на шею сядут. Я постаралась выкинуть хамоватую девицу из головы и вернуться к мыслям о расследовании.

Все-таки интересно, почему Натиэль так уверен в виновности Арланды. Судя по всему, он ее любит. Меня невольно уколола ревность и стало очень обидно. Это что получается, он решил заменить мной сбежавшую жену? Предприимчивый какой!

И что такого важного в кубке? Сдается мне, дело не в том, что он золотой. Надо будет обязательно вытребовать его у некроманта вместе с моими вещами.

В задумчивости я добрела до своей спальни, открыла дверь и застыла.

Посреди комнаты стояла огромная кадка с землей, а в ней…. С натяжкой это можно назвать деревом. Вот только темные жгуты, из которых был сплетен ствол и которые разветвлялись в виде пышной кроны, пульсировали, светились алым и на концах шевелились. Листья странному дереву заменяли темновато-коричневые сморщенные шарики, размером с куриное яйцо. Но это было еще не все. На некоторых ветках белели здоровенные цветы, чем-то похожие на астры. Вот только у астр в серединке нет зубов в три ряда, словно у мифического кракена.

– Это… что такое?! – возмутилась я, поспешно закрывая за собой дверь. Пока никто из мимо проходящих не заметил эту красоту.

– Яблонька, – только сейчас я заметила довольного Эдика, привалившегося к боку кадки.

Вокруг чудо-дерева ходил кот и нервно бил себя хвостом по бокам. Как там у классика, «и днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом»? Только цепи мне здесь и не хватает.

– Скажи своемурр демону, чтобы он убрал из мурмоей комнаты этот баобаб! – недовольно проговорил кот, с опаской поглядывая на цветочки.

Те, в свою очередь, пытались незаметно подобраться к коту. «Яблонька» как бы невзначай склоняла ветви, и цветочки совершенно случайно оказывались на пути у кота.

– Эдик, ты зачем вообще это сюда притащил? И как ты это притащил?! Тебя же разыскивают.

– Ой, делов-то, – отмахнулся рогатый. – Начертил простенький телепорт на родину, экранировал, чтобы не засекли, и вуаля.

– На родину?

– Домой. В измерение демонов.

– А зачем тебе вообще это… дерево?