– Пациенту нужен социум, – уточнил доктор. – Под влиянием наших методов, его физическое состояние улучшается невероятно быстро. Динамика последних суток просто поражает. Однако восстановление памяти и некоторых функций мозга – более сложный процесс. Медицина играет большую роль, но, на мой взгляд, еще значимее для выздоровления будет интеграция его в среду. К несчастью, у нас нет возможности вернуть пациента к его обычной жизни, что было бы классическим приемом… Но поселить его в апартаменты, показать ему Титаниум, рассказать о жизни «Солнечной флотилии» – в наших силах.

– То, что мы покажем, может его шокировать.

– Это весьма вероятно. Но держать его в неведении будет намного сложнее. Мое мнение – лучше аккуратно сказать ему правду.

– Ясно. Я должна обсудить этот вопрос с Советом.

– Безусловно. Но не думаю, что они будут против.

На самом последнем этаже здания «Единства», под высоким куполом ясно-голубого, чуть подернутого медленно проплывающими облаками неба, находился просторный зал Совета «Солнечной флотилии». Год за годом именно здесь собирались семь советников – людей, принимающих решения от лица всех жителей Титаниума. С одной стороны, они осуществляли взаимодействие между несколькими основными департаментами: «Изучения Вселенной», «Медицинских технологий», «Инженерии и инновационных решений», «Хронологии и образования», а также «Корабельной службой». Те, в свою очередь, включали в себя множество более мелких лабораторий и структур, вместе обеспечивающих все потребности «Солнечной флотилии», возникающие во время путешествия. С другой – эти семеро принимали решения относительно внешней политики с инопланетными расами и их союзами.

– Значит, доктор предлагает адаптировать нашего гостя к жизни на Титаниуме, – спокойно уточнила советник Белла Гростер, когда Лора закончила свой небольшой доклад о результатах работы над новым проектом.

Все семь членов совета сидели на своих местах за большим круглым столом, расположенным в центре светлого, опоясанного колоннами зала.

– Именно. Дэрек успешно прошел карантин и не представляет никакой биологической угрозы, – заметила девушка.

– Ну, а что касается других видов угроз? – спросил Джон Симпс. Его спокойный умудренный опытом взгляд неотрывно следил за девушкой.

– Какую еще угрозу может представлять лишенный памяти и сил безоружный молодой человек, переживший столь длительное и опасное путешествие? – непонимающе помотала головой Лора. – Конечно, пока мы не можем точно знать причин, которые побудили людей с Земли отправить этот корабль. Но и запирать пострадавшего человека в карантине до выяснения этих обстоятельств, мне кажется, не слишком гуманно.

– Согласен, – кивнул Андрей Волхонцев. Самый молодой член Совета, выходец из Департамента Изучения Вселенной, он всегда проявлял огромный интерес к дипломатическим контактам с другими расами, делая акцент на необходимости такого сотрудничества. – Этот человек – гость, наши люди приложили немало усилий, чтобы спасти его жизнь и явно не для того, чтобы потом лишить свободы и сделать «заключенным» Центрального госпиталя. Рано или поздно мы все узнаем или от него или от инженеров, занимающихся анализом данных с бортового компьютера, а до тех пор мне кажется логичным поддержать рекомендации доктора Борщевского.

– Ваши слова не лишены смысла, но как быть с тем фактом, что земляне покушались на Андре Мендеса? Двести пятьдесят лет назад именно непримиримая вражда с правительствами стран Земли вынудила нас покинуть планету. Для нас это был единственный шанс сохранить свои убеждения, избежав мировой войны.

– Это произошло больше двух веков назад, – настойчиво заметила Лора.

– Наш гость последние двести лет провел в стазисе, и то, что нам кажется событиями давно минувших дней, для него не такое уж далекое прошлое, – отозвался Джон Симпс. – Его родители были непосредственными свидетелями того противостояния.

– Что ж, и подозрительность, и доверие к этому человеку проистекают лишь из наших предположений, – резюмировал Жан. – Какое же решение примет Совет?

– Мы все знаем, какое решение будет правильным, – тихий голос Марии Фернандес, второй женщины члена Совета звучал тихо и спокойно.

– Итак, вы можете последовать совету доктора Борщевского, – Жан внимательно посмотрел на Лору. Она окинула взглядом остальных членов Совета, и те согласно кивнули. – Я передам распоряжение «Корабельной службе», чтобы все подготовили.

– Спасибо, – девушка чуть склонилась, приложив руку к груди.

Когда она вышла из зала, за столом повисла небольшая пауза.

–Я хотел бы кое-что предложить, – нарушил тишину Джон Симпс, самый старый член Совета.

– Кажется, я догадываюсь, что именно, – невесело улыбнулся Андрей Волхонцев.

– Организовать тайное наблюдение за нашим гостем и дополнительное расследование причин гибели его корабля, используя альтернативные источники информации, – проигнорировав его слова, продолжил старший советник.

– Почему вы не предложили это, когда здесь была Лора? – Жан перевел настороженный взгляд на говорящего. – Это ее проект, она должна быть в курсе всех деталей. На Титаниуме нет секретов от своих.

– Согласен, это решение весьма для нас необычно, но и ситуация далеко не рядовая, – отреагировал Джон Симпс. – Так что скажет Совет?

Лора немного обеспокоенно наблюдала за сотрудниками госпиталя, помогавшими гостю с Земли удобно разместиться в мобильном кресле на электромагнитных подушках, – пациент по-прежнему был слишком слаб, чтобы передвигаться самостоятельно.

– Ну что ж, – Доктор Борщевский, будто по волшебству возникший из-за спины девушки, с улыбкой окинул взглядом собравшихся. – Как ваше самочувствие, Дэрек?

– Намного лучше, спасибо. – Молодой человек едва заметно улыбнулся и поправил темные очки. – Никак не решусь их снять.

– Снимите, когда почувствуете, что глаза достаточно привыкли к свету, – заверил доктор. – Торопиться совершенно ни к чему. Вот еще, – он подошел к пациенту и протянул ему довольно массивный металлический браслет: – В нем запас препаратов на три дня, инъекции будут делаться автоматически, предварительно устройство подаст сигнал. Если не будет никаких беспокоящих вас симптомов, то по истечении этого времени жду вас здесь, – доктор перевел взгляд на Лору. – Передаю гостя на ваше попечение.

Когда весь персонал госпиталя покинул палату, Лора присела на опустевшую кровать и внимательно взглянула на своего подопечного.

– Дэрек, прежде чем мы покинем госпиталь, я хотела бы немного рассказать о том месте, где вы сейчас находитесь.

– О космическом корабле?

– Да, можно и так сказать… Дело в том, что Титаниум – это не совсем корабль… Это… – Лора вспомнила, как утром она старательно подбирала слова для этого разговора, но сейчас они все напрочь вылетели у нее из головы. – Это целый город, – наконец произнесла она.

– Космический город? – уточнил молодой человек.

– Да, большой космический город… Такой большой, что мы классифицируем его как искусственную планету со своей собственной атмосферой, климатом и…

– Постойте-постойте, – землянин помотал головой. – Дайте сообразить… Искусственная планета?!

– Именно так.

– Невероятно…

– Я готова вам все показать, но последствия стазиса, амнезия… Доктор опасается…

– Не продолжайте, я понял основную мысль, – мягко прервал ее сбивчивые объяснения Дэрек. – То, что я не помню своего прошлого, вовсе не означает, что я не готов увидеть будущего человечества.

Лора кивнула. Отсутствие явного волнения в голосе собеседника немного ее приободрило. За все время пребывания в госпитале Дэрек впервые покинул палату. Лишенное окон помещение не позволяло ему до сегодняшнего дня видеть город. Зато теперь, оказавшись в холле с панорамным остеклением, он не мог скрыть своего изумления:

– Господи… – выдохнул молодой человек, обводя взглядом сотни устремленных ввысь небоскребов, у подножия которых, утопая в зелени и голубых лучах, покоились многочисленные реки, озера и парки.

– Добро пожаловать на Титаниум! – с гордостью произнесла Лора.

– Это просто немыслимо! – Дэрек направил кресло ближе к окну. – Настоящий город! Это же деревья, да? – Он указал на один из парков, который был хорошо различим даже со сто восьмого уровня госпиталя.

– Да, в городе очень много зеленых насаждений, – отозвалась девушка, ей было сложно оценить эмоции своего спутника – его надежно скрытые за темными стеклами глаза лишали ее этой возможности. Его чувства выдавали лишь голос и резко участившийся пульс, показатели которого отражались на медицинском браслете. – Я покажу вам голограмму, – сообразила она. – Так будет проще понять устройство Титаниума.

– Да, конечно! – Дэрек повернул кресло от окна и внимательно посмотрел на прозрачный планшет, лежащий у нее на ладони.

– Показать обзорную голограмму Титаниума, – произнесла Лора, и над планшетом возникла трехмерная модель размером с баскетбольный мяч. – Это вид из космоса. Планета представляет собой шар с размещенным в центре голубым ядром. Населенная часть Титаниума со всеми зданиями располагается не по его поверхности: плоскость города рассекает планету чуть выше экватора на два полушария, часть ядра при этом остается видимой, город как бы опоясывает его. Верхняя полусфера – это энергетический купол, возвышающийся над мегаполисом: он удерживает атмосферный воздух, защищая жителей от смертоносной радиации. Парящие в небе облака – лишь безупречная иллюзия небосклона, созданная голографическими проекциями. Нижнее полушарие, на котором собственно и расположены все городские постройки, сконструировано из титана и похоже на слоеный пирог. Оно включает в себя слой городских коммуникации, экваториальный транспортный терминал и еще несколько тысяч уходящих вниз уровней.

– А это? – молодой человек указал на переливающуюся, будто радуга, и окружающую весь Титаниум оболочку.

– Это внешнее энергетическое поле. Оно генерируется ядром и выполняет функцию пассивной защиты от возможного нападения извне.

– И как людям удалось создать такую махину, да еще и запустить ее в космос?

– Планета была построена уже в космосе. В основе строительного процесса лежит постоянно совершенствуемая нанотехнология. Крошечные наниты перерабатывают сырье и согласно проекту воссоздают необходимые элементы конструкций.

– Все это построили наниты?

– Наниты и роботизированная техника. Исходным материалом были осколки гигантского астероидного поля. Наши ученые нашли способ преобразовывать основные химические элементы, из которых состоят астероиды, в те соединения, которые были необходимы для строительства. В составе использованных нами пород преобладал титан – отсюда и название города – Титаниум. Перемещения же по мегаполису осуществляются посредством телепорта. Думаю, сейчас самое время познакомить вас с действующей системой транспортировки. Еще существуют лестницы, но они не так востребованы. Система телепорта самое быстрое средство передвижения по кораблю.

– Самое быстрое после лестниц? – улыбнулся молодой человек.

– Нет, после микротранспорта на электромагнитных подушках, – Лора шутливым взглядом указала на кресло гостя. Она неожиданно почувствовала, как стремительно исчезает ее напряжение, которое она так явственно ощущала в палате.

– Ими многие пользуются? – искренне заинтересовался Дэрек.

– Конкретно ими нет, но существует множество приспособлений, перевозящих разные грузы. Кстати, центральный телепорт является общественным транспортом, но есть еще грузовые устройства.

– Понятно, это как автобусы и грузовики.

– Автобусы?

– Да, это такие устаревшие средства передвижения на колесах. Ездили по земле, сжигая тонны бензина. Правда, потом их модифицировали, установив электродвигатели.

– Они есть в энциклопедиях, – припомнила Лора.

– Должно быть.

– Получается, вы помните, какой транспорт был на Земле. А что-нибудь еще? – спросила девушка, когда они медленно направились к ближайшему телепорту.

– Я вспомнил, когда вы стали рассказывать. Эта информация показалась мне сама собой разумеющейся…

– Доктор говорил, что воспоминания могут появляться ассоциативно, – вспомнила Лора.

– Похоже, что он был прав.

– Я могу сразу отвести вас в апартаменты, если вы хотите отдохнуть.

– Если это возможно, я бы предпочел погулять, – отозвался молодой человек.

– Ладно, что бы вам показать для начала?.. – Неожиданно на УКУ, закрепленный на виске Лоры, поступил входящий вызов: об этом свидетельствовал тихий звук и вспыхнувший зеленый индикатор. – Прошу прощения, я должна ответить, – пояснила она своему спутнику. – Да, Жан…

После недолгого разговора, она вернулась к прерванной беседе с землянином:

– Я собиралась показать вам что-нибудь из местных достопримечательностей…

– Что это такое? – вдруг спросил молодой человек, указывая на коммуникатор.

– Это? – девушка дотронулась рукой до миниатюрного устройства. – Универсальное коммуникационное устройство, из-за длинного названия его принято сокращенно называть УКУ.

– Это рация?

Лора нахмурилась, вспоминая значение упомянутого Дэреком слова, и наконец ответила:

– Связь между людьми – это одна из функций, но не единственная.

– А почему я не слышал того, кто с вами разговаривал?

– УКУ преобразует звук в электрический импульс и передает его непосредственно на слуховой нерв.

– А что еще может делать это… устройство?

– Еще оно осуществляет связь с центральным компьютером, благодаря чему любая интересующая меня информация поступая в мозг через зрительный нерв визуализируется перед глазами. Естественно, видеть эти изображения могу только я.

За разговором они незаметно достигли кабины телепорта.

– Доброе утро! – прервала размышления девушки программа локального телепортирования, активизировавшаяся как только спутники оказались внутри просторной кабины из матового стекла. – Назовите, пожалуйста, пункт назначения.

– Северный городской парк, – решительно заявила Лора.

Двери сомкнулись и через мгновение вновь разошлись в стороны.

– Добро пожаловать на центральную площадь Северного парка! – отчиталась программа.

Молодые люди вышли наружу, и Дэрек огляделся. Они стояли посреди светлой колонной галереи, слева и справа от них одна за другой открывались и закрывались двери других телекабин, выходящие оттуда люди вливались в размеренное движение в направлении, указанном неоновыми полосками на полу.

– Мы сейчас на пятом ярусе комплекса локального телепортирования Северного парка, – пояснила девушка. – Это сооружение в форме усеченной пирамиды, в основании – квадрат со стороной сто пятнадцать метров, на двадцати ярусах расположены девятьсот кабин телепорта. На верхнем, двадцать первом, ярусе – смотровая площадка, с которой открывается чудесный вид на парк. По восточной стене пирамиды проходит главная лестница – по ней мы и спустимся в парк.

– Северный парк, восточная стена, – задумчиво протянул молодой человек, следуя рядом с Лорой. – Если город в космосе, то откуда берутся стороны света?

– Уместный вопрос, – улыбнулась девушка. – Город территориально разделен на четыре части – Северный, Южный, Западный и Восточный Титаниум. С одной стороны, это лишь названия, не имеющие никакой связи с реальным расположением сторон света, с другой – они представляют собой внутренние ориентиры, без которых никак нельзя обойтись.

Спутники плавно влились в пестрый оживленный поток людей, спускающихся вниз по лестнице, и вскоре оказались на большой площади, посреди которой и возвышалась белоснежная пирамида телепорта. Дальше простирался самый настоящий парк. Невысокие деревья и кустарники обрамляли извилистые дорожки и прямые аллели, цветущие вьюнки оплетали беседки. То там, то здесь над ровно подстриженной газонной травой возвышались цветущие альпийские горки, между которыми журчали прозрачные ручейки. Дэрек посмотрел наверх и увидел над головой ясное, озаренное лучами восходящего солнца небо.

– Трудно поверить, что это не настоящие облака… – заметил он.

– Какими бы реалистичными они не казались – это только проекции, – немного грустно отозвалась девушка.

– Парк такой огромный…

– Так и есть. Северный парк самый крупный в городе. Здесь проводятся праздники, выставки наших художников и предметов инопланетных культур.

– Инопланетных культур? Вы что, нашли следы жизни на других планетах? – Дэрек недоверчиво посмотрел на Лору.

– Почему следы? Путешествуя по нашей галактике, мы встретили множество ныне существующих инопланетных цивилизаций. С некоторыми мы сотрудничаем, обмениваемся технологиями и ресурсами…

– Это же настоящая сенсация!..

– Стало быть, когда вы покидали Землю, контактов с другими расами все еще не было.

– Ну, либо у меня так сильно отшибло память…

– В ваших апартаментах, как и везде, есть доступ к центральному компьютеру. Вы можете ознакомиться с хронологией странствий «Солнечной флотилии», там есть описания всех обитаемых планет, которые мы посетили.

– Это было бы здорово… – Гость с Земли неожиданно замолчал, уставившись в одну точку перед собой, а его кресло остановилась.

– Что с вами? – Девушка замерла рядом, обеспокоенно вглядываясь в лицо своего спутника.

– Мой корабль…

– Вы имеете в виду спасательный модуль?

– Да, я ведь был там не один. Вы нашли только меня?

Лора чуть подтолкнула кресло Дэрека к небольшой скамье в глубине аллеи и присела.

– В вашем спасательном модуле была еще женщина. Мне очень жаль, но к нашему прибытию она была мертва.

Повисла пауза. Молодой человек покачал головой:

– Я не помню ее имени, – с горечью проговорил он. – Я стараюсь, но ничего не могу вспомнить!

В последних его словах явно сквозил гнев.

– Вы злитесь на себя? – Вопрос девушки прозвучал очень тихо, но Дэрек отреагировал мгновенно.

– А вы бы не злились?!

Лора покачала головой:

– Я, конечно, могу разозлиться… Но гнев – это разрушительная сила невероятной мощи, которая может причинить много вреда.

Злость ее собеседника почти сразу утонула в удивлении, с которым он теперь неотрывно наблюдал за рассуждениями своей спутницы.

– Мы контролируем саморазрушительную составляющую нашей личности, – пояснила она, понимая, что слушатель явно недоумевает.

– Контролируете? Что это значит? Держите себя в руках?

– Нет, мы не сдерживаем гнев, мы осознаем его бессмысленность.

Дэрек совершенно ее не понимал.

– Вы же люди? – уточнил он. – А люди злятся, ругаются, приходят в бешенство…

Лора тяжело вздохнула, понимая, что не сможет объяснить этому человеку сути своего мировоззрения, не открыв истинных причин столь долгого странствия «Солнечной флотилии».

– Дэрек, в том, что мы, люди, и наши предки – с планеты Земля, нет сомнений. Но вы должны знать еще кое-что. Доктор сказал, что вам нельзя испытывать стресс…

– Перестаньте, Лора! Что вы мне не сказали? Что я пробыл в спасательном ковчеге лет пятьдесят, и с тех пор земляне стали летать в далекий космос на гигантских кораблях?

Девушка покачала головой.

– Все намного сложнее.

– Еще сложнее? – неуверенно переспросил собеседник.

– Наши предки покинули Землю больше двухсот пятидесяти лет назад. Мы предполагаем, что ваш корабль отправился следом за нами пятьдесят лет спустя. Вы пробыли в стазисе двести лет, Дэрек. И если честно, я даже не знаю, с чего начать свой рассказ…

Повисла продолжительная пауза.

– У любой истории есть начало, – неожиданно спокойно произнес молодой человек.

Лора кивнула: