Глава 4

Всю ночь Алена проворочалась в кровати, заснув только под утро: ей с трудом верилось, что то, о чем рассказал Миша, возможно на самом деле и не в далеком будущем, а прямо сейчас! Сколько же людей можно спасти, используя эту технологию! Сколько пользы принесет человечеству подобная разработка! К завтраку Алена спустилась категорически не выспавшаяся, но очень воодушевленная предстоящей экскурсией. Миша уже сидел за накрытым столом, что-то увлеченно читая на телефоне.

– Как тебе спалось? – заметив гостью, он отложил в сторону чтение и поднялся со своего места.

– Не очень, – честно призналась девушка, присаживаясь за стол. – Все пыталась уложить в голове твой рассказ…

– Если один только рассказ произвел на тебя такое впечатление, то что же будет после поездки в лабораторию? – притворно забеспокоился молодой человек. – Может не стоит нам ехать?

– Ну уж нет! – Алена подскочила со своего места, изображая бурный протест. – Едем!

– Может хоть кофе выпьем? – рассмеялся Миша.

– А завтрак опять из местной столовой?

Молодой человек виновато кивнул.

– Сойдет! – отмахнулась Алена, направляясь к микроволновке, возле которой притаились несколько лотков с едой. Но Миша остановил ее на полпути, осторожно поймав за руку. Девушка подняла на него вопросительный взгляд.

– Я очень рад, что ты вернулась, – неотрывно глядя ей в глаза, тихо сказал он. – Я даже не представлял, насколько пустой была моя жизнь, пока тебя не было рядом.

Для Алены эти чувства не были секретом: она ощущала это всем своим существом. Но искреннее признание не теряло от этого своей значимости. Алена улыбнулась и осторожно коснулась свободной рукой Мишиной щеки…

– Я… – Но она не успела договорить, потому что раздался настойчивый звонок в дверь. – Ждешь кого-то? – заинтересовалась девушка.

– Нет, – пожал плечами хозяин дома, направляясь к двери. – Но, кажется, я догадываюсь, кто это может быть…

– Здорова, друг! – прямо с порога декларировал светловолосый молодой человек. В отличие от довольно сдержанного Миши, незнакомец был крайне эмоционален и, Алена подозревала, не совсем трезв. – Да ты не один! Вот это новость! – хлопнув Мишу по плечу, он практически ввалился в дом. – Меня Слава зовут! – протягивая девушке руку, представился нежданный гость.

– Алена, – спокойно пожала протянутую ладонь девушка.

– Приятное знакомство! – констатировал Слава и, обращаясь к другу, добавил. – Почему я никогда прежде не слышал о такой красивой девушке? Ты ее скрывал? Боялся, что она не устоит перед моим обаянием?..

– Ты пьян, – вздохнул Миша. Он явно был смущен развязным поведением друга.

– Он ничего обо мне не говорил, потому что мы уже много лет не виделись. – Девушка решила взять ситуацию в свои руки, тем более что, несмотря на фривольную манеру общения, новый знакомый не вызывал у нее явной антипатии.

– Ха! Подруга детства, значит! – он резко остановился, словно вспомнив о чем-то: – Прошу меня простить! Я на минутку! – пошатывающейся походкой он направился в сторону ванной комнаты.

– Мне жаль, что вы познакомились при таких обстоятельствах. Не знал, что он здесь… Думал, где-нибудь на Барбадосе или в Майами развлекается… – Миша закрыл входную дверь и бросил виноватый взгляд на гостью.

– Не за что извиняться, – пожала плечами Алена.

– Славка… он очень хороший друг. Просто судьба у него непростая, – добавил Миша.

Из ванной раздался какой-то шум, а потом нечленораздельное мычание, походящее на пение. Хозяин тяжело вздохнул:

– Его мама погибла, а отец – очень успешный инвестор, один из основателей проекта, над которым я работаю. Наши предки сказали бы про Славку – «золотая молодежь», денег у его отца куры не клюют, и он просто прожигает жизнь…

– А ты бы что сказал? – прямо спросила Алена.

– Что деньги не могут заменить родителей… их участия и интереса к твоей жизни.

– Тебя родители тоже вниманием не слишком баловали, – не согласилась Алена.

– Это другое…. – он не успел договорить, потому что из ванной прямо на пол вывалился Слава.

– Как-то здесь скользко, – довольно несвязно констатировал он.

– Тебе надо проспаться, – Миша помог другу встать и, доведя его до рабочего кабинета на первом этаже, уложил на кожаный диван.

– Я предлагаю вечером как следует оттянуться… позовем девчонок… – залепетал Слава.

– Подумаем об этом, когда ты придешь в себя, – урезонил его Миша и прикрыл дверь в комнату. – Завтракаем – и на экскурсию, – добавил он, обращаясь к Алене.

Та без тени сомнения согласно кивнула в ответ.

Территория, на которой располагались все здания корпорации, была обнесена высоким забором, находящимся под высоким напряжением. Алена сильно впечатлилась количеством вооруженных охранников и жесткой пропускной системой. Хотя им с Мишей никто не задавал лишних вопросов. Лаборатория, в которой работал ее друг, располагалась в на первый взгляд небольшом здании, построенном все в том же стеклянно-бетонном стиле хай-тек. Алена даже немного разочаровалась, ожидая увидеть нечто более масштабное. Но ее разочарование было преждевременным. Миновав мраморный, отполированный до блеска холл и очередной пост охраны, молодые люди вошли в лифт. И тут настало время удивляться, потому что, судя по панели управления лифтом, здание уходило под землю на несколько десятков этажей.

– Это не шутка? – спросила Алена, взглядом указывая на вертикальные ряды кнопок.

– Нет, это хитрость, – улыбнулся Михаил, просканировал свой пропуск, и они отправились на минус сорок второй этаж.

Покинув лифт и передвигаясь по пустым, тускло освещенным коридорам, Алена все больше впечатлялась размахом подземного строения. Мише еще несколько раз приходилось идентифицировать свою личность, сканируя то отпечаток пальца, то сетчатку глаза. Наконец перед ними оказалась большая металлическая дверь, за которой скрывалась лаборатория, по размеру больше напоминающая ангар для самолетов. Под высоким куполом было расставлено самое разное оборудование. Компьютерные мониторы, серверные стойки, внушительных размеров 3D принтеры, холодильные камеры и еще куча всяких установок, название которых Алена и представить себе не могла. В глубине помещения расположились автономные лабораторные боксы: каждый размером с небольшую комнату. Внутри некоторых находилось медицинское оборудование, и они походили на операционные, в других громоздились полки с разноцветными препаратами, разлитыми по бутылочкам… В дальнем углу оказался припаркован манипулятор, который, со слов Миши, с помощью подъемного крана мог переносить автономные лаборатории с места на место и даже стыковать их между собой, как элементы конструктора, выстраивая большие по площади помещения. У Алены просто глаза разбегались…

– Ну, что думаешь? – поинтересовался Миша, внимательно изучая данные на одном из мониторов.

– Думаю, что это просто фантастика!.. – выдохнула девушка, крутя головой в разные стороны.

Она подошла к одному из больших металлических столов, на котором лежала механическая рука – точная копия руки человека, только кости были сделаны из полупрозрачного немного шероховатого материала, похожего на плотный пластик. К костям крепились такие же полупрозрачные, но более эластичные связки и мышцы розоватого оттенка. Алена провела рукой по маленьким трубочкам, судя по анатомическому расположению, они соответствовали венам и артериям, а голубоватые сплетения тонких волокон были частью нервной системы.

– А из чего сделаны искусственные нервные волокна? – поинтересовалась гостья.

Миша подошел к столу.

– Как и мои предшественники, я не нашел способа сконструировать нервную ткань человека из синтетических материалов, – честно признался молодой ученый. – Но я обнаружил очень близкий по структуре биологический аналог – мицелий гриба. То есть, если человеческий мозг – это трехмерная многократно ветвящаяся структура, состоящая из клеток-нейронов, то мицелий гриба – это очень похожая трехмерная ветвящаяся структура, состоящая из клеток-гиф. Я модифицировал геном гриба, высадил его на углеродсодержащий субстрат и поместил эту, если так можно сказать, смесь в систему тончайших трубочек, полностью повторяющих структуру спинного мозга и переферических нервов в теле человека: таким образом я обеспечил направленный рост искусственных нейронов и облегчил их дальнейшую имплантацию. Проще говоря, эти клетки выращены подобно самой обычной сыроежке. Вот!

Алена слушала рассказ друга, раскрыв рот и удивляясь, как просто он объясняет то, что на деле является величайшим научным прорывом.

– Так… А это тоже один из твоих проектов? – она перевела взгляд на искусственную конечность.

– И это тоже, только искусственные нейроны в этой руке выращены на кремниевом субстрате, – он открыл один из выдвижных ящиков и достал оттуда…полупрозрачное сердце! – И вот еще, что есть.

Алена не могла скрыть удивления. Конечно, собираясь связать свою жизнь с медициной, она много читала об искусственных органах для имплантаций, даже видела их, но сердце, которое протянул ей Миша, не было похоже на механическое устройство с металлическими клапанами, пластиковыми трубками и креплениями. Оно было точной копией человеческого сердца, только созданное из синтетических полимерных материалов.

– Мне нравится робототехника, – улыбнулся он. – И возможность со временем применить эти технологии для лечения людей.

– А целиковый робот у тебя есть? – выпалила Алена, с интересом рассматривая и ощупывая полупрозрачное сердце.

– Нет пока, а тебе нужен? – отшутился Миша.

– Не уверена…

– Так как тебе здесь? – молодой человек явно напрашивался на комплимент.

– Такой масштаб я и представить себе не могла… Круто! А как проходит диагностика… твоих…неисправностей? – Алена с трудом подобрала слова. Она вернула изобретателю искусственное сердце и, бросив еще один взгляд на неподвижную конечность, вопросительно уставилась на друга.

– В одной из лабораторий при помощи очень мощного компьютера. Хочешь посмотреть?

– А можно?

– Я прохожу диагностику в среднем раз в неделю, на этой неделе уже делал, но можно повторить. Заодно познакомлю тебя с НЭС.

– НЭС?

– Да, это автономная нейронная сеть, которая позволяет диагностировать имплантированные в тело человека искусственные нейроны. Пойдем!

Они вошли в одну из автономных лабораторий. По центру комнаты стояло кресло, похожее на то, что можно увидеть в кабинете стоматолога, только сделанное из прозрачного материала серебристого цвета с прожилками внутри.

– Привет, НЭС! – бросил Миша в пространство перед собой.

– Доброе утро, Михаил! Рада вашему возвращению, – женский голос звучал как будто из ниоткуда, но один из мониторов рядом с креслом тут же сам собой включился, показав звуковую дорожку. – Возникли какие-то сложности? – уточнил электронный голос.

Алена замерла в нерешительности.

– Нет, со мной все в порядке! Не беспокойся, – отозвался молодой человек. – Просто проведем внеочередную диагностику, чтобы Алена смогла оценить результаты нашей работы. Алена моя подруга детства, познакомься!

– Очень приятно, Алена. Я НЭС, – вежливо представился голос.

– Она может нас видеть? – шепотом уточнила девушка, озираясь по сторонам.

– Конечно, может! Все здание утыкано камерами, но НЭС пока видит только то, что происходит в нашей лаборатории, – Миша ввел какие-то данные, снял футболку и плюхнулся в кресло. Он удобно устроился, положив руки на подлокотники и скомандовал:

– Запускай диагностику!

– Запускаю, – послушно отозвалась НЭС.

Алена подошла ближе и положила свою руку на Мишину.

– Не переживай, – улыбнулся молодой человек, заметив, как напряжена его подруга. – Это не больно, даже не неприятно. Просто как будто холодок по спине – и все.

В этот момент серебристые прожилки в спинке кресла начали светиться голубоватым светом. Алена отступила чуть назад, как завороженная наблюдая за мерцающими белыми точками, которые с огромной скоростью перемещались по прожилкам. Двигаясь, эти огоньки заставляли то одни, то другие участки татуировки на Мишиной спине светиться ярче. На мониторе появилось изображение человеческого тела в полный рост, а справа и слева от него две колонки с постоянно обновляющейся информацией. Данные сканирования позволили Алене ясно увидеть всю нервную систему пациента.

– Те участки спинного мозга, которые отмечены синим – это как раз участки, замененные искусственным нейроволокном, а красные, их больше, это мои собственные нервные клетки. Как видишь, в результате операции головной мозг остается нетронутым.

Девушка с интересом наблюдала за меняющейся картинкой.

– Я вижу, что от синих участков спинного мозга искусственные нейроны идут к мышцам. Они замещают твои собственные поврежденные нервы?

– Замещают и работают более эффективно.

– Более эффективно?

– Например, моя скорость реакции выше среднестатистической, то есть фиксируемой у большинства людей. Так происходит, потому что по искусственным нейронам электрические импульсы проходят быстрее.

– Но ведь мышцы-то твои собственные, не искусственные… – сообразила девушка: – Как же они выдерживают повышенную нагрузку?

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – подала голос НЭС. – Позвольте мне объяснить и показать наглядно, как работает система искусственных нейронов, интегрированных в тело человека.

– А давай! – согласился Миша, вставая с кресла, и добавил, обращаясь к Алене: – Она очень любит рассказывать, как что устроено!

– Посмотрите на монитор! – предложила НЭС.

Дальше последовали детальные объяснения, проиллюстрированные изображениями и схемами, из которых девушка поняла, что если пациент не нагружает свое тело сверх меры, то и нейроны работают в совершенно естественном для человеческого организма режиме. Но вот при повышенных нагрузках биологические ткани, такие как мышцы и связки, могут пострадать.