– Да я бы тебя с удовольствием придушила… – прошипела Алена. Говоря это, она сделала шаг, потом еще один в сторону Саши. Ее ярость искала выхода, и нагло наблюдающая за ней рыжеволосая девочка казалась самым что ни на есть подходящим объектом, на который эту ярость можно было бы излить.

– Попробуй! – равнодушно отозвалась Саша и в тот же момент, неожиданно для всех окружающих, схватилась за горло и захрипела. Выглядело это так, будто кто-то действительно схватил ее за шею и поднял над землей.

Алена продолжала наступать.

– Алена!.. – Миша вновь попытался схватить ее за руку, но одним едва заметным движением кисти, Алена отшвырнула его в сторону, так что он пролетел несколько метров и с силой врезался в стену.

– И это все? – сдавленно просипела Саша, стараясь разжать невидимые тиски, сжимавшие ее шею. НЭС ринулась было на помощь, но Саша остановила ее судорожным жестом.

Алена уже не слышала слов, не видела, как Славка бросился на помощь Мише… Волны гнева накрывали ее одна за другой. На кончиках пальцев она чувствовала Сашин пульс.

«Не надо! Она справится!» – прозвучало у Алены в голове.

И в этот момент между ней и Сашей возник Валя: прежде чем Алена успела сообразить, что происходит, он бросился к ней и крепко обнял. В одно мгновение кулаки девушки разжались, Саша со сдавленным криком рухнула вниз, деревянный пол вздрогнул, заскрежетал и с грохотом обвалился, увлекая Алену и крепко обнимающего ее Вальку в темный подвал под бараком.

Алена открыла глаза и уставилась в высокое пасмурное небо. Она поняла, что лежит на спине на какой-то твердой и холодной поверхности. Холод постепенно все больше распространялся по телу, и девушка осторожно пошевелилась, желая перевернуться на бок и подняться. Но первое же ее движение отозвалось сильной болью в груди. Алена застонала и тут заметила, как воздух вокруг нее мутнеет, становится похожим на туман, который еще больше уплотняется, принимая очертания тех самых теней из снов, что преследовали ее в детстве. Девушка затаив дыхание смотрела на устремившихся к ней со всех сторон призраков в серых капюшонах. Они больше не пугали ее так сильно, как много лет назад.

– Помогите, – тихо прошептала она.

В ответ на эти слова одна из теней приблизилась почти вплотную и положила руку ей на область солнечного сплетения. Глубокий шумный вдох и Алена резко открыла глаза. Теперь она лежала на одной из коек, а вокруг нее, склонившись, стояли ее спутники.

– Алена, ты как?.. – голос Миши звучал очень взволновано.

Девушка без посторонней помощи села на кровати. Голова и все тело ныли.

– Я… Что я натворила? – Она испуганно уставилась на Мишу, потом на стоящую рядом с ним Сашу, которая выглядела вполне-таки себе бодро. – Мне все это приснилось?

– Что именно? – в своей уже знакомой надменной манере осведомилась рыжеволосая девочка.

Алена задержалась взглядом на Славином встревоженном лице, нахмурившейся НЭС и потом увидела сидящего рядом Валю.

– Да, ты пыталась меня убить, – решила более развернуто ответить на ее вопрос рыжеволосая девочка и слега покачала головой влево и вправо, словно стараясь размять мышцы. – И друга своего приложила как следует…

– Перестань! – бросил ей Миша.

От недавней Алениной ярости, бушевавшей внутри, не осталось и следа. Но горестным эхом отзывалось в душе страшное осознание, что своими способностями она причинила боль друзьям.

– Простите меня, – она покосилась на Вальку, и на глаза ей навернулись слезы.

В ответ мальчик легонько похлопал ее по плечу и примирительно улыбнулся.

«Бывает. У всех бывает», – услышала она в голове его детский голосок, и от этого глубокого сочувствия, которым были пронизаны его слова, Алене стало одновременно и легче и труднее, принять то, что произошло.

– Прости Миш, – она взяла друга за руку. – Славка, я правда не хотела вас…

– Да ладно, сестренка! Все живы, вроде… – он покосился на Сашу. – Только вот как бы нам на будущее без таких эксцессов обойтись? Можно?..

– По этому поводу есть разговор, – сообщила Саша, глядя на Алену. – Пойдем?

– Куда? – не поняла девушка.

– На свежий воздух, – отозвалась девочка. – С караулом я договорюсь, ты же понимаешь, у меня железный аргумент – мне что-то душно стало…

Сторожившие их парни, как и следовало ожидать, были совершенно не против, чтобы нарушители «немного освежились». Потихоньку сгущались прохладные сумерки. Накрапывал дождик. Со стороны футбольного поля доносилась ритмичная громкая музыка и многочисленные голоса. Девушки присели на ступеньки покосившегося деревянного крылечка перед входом в барак.

– Я нарочно это сделала, – спокойно призналась Саша. – Нарочно тебя спровоцировала.

– Я это осознала… ближе к концу нашей… ссоры, – ответила Алена. – Но остановится уже не могла. Это как ураган внутри, он сильнее меня…

– Не сильнее, – покачала головой девочка. – Он часть тебя. Он как твоя рука или нога. Ты можешь его контролировать. Сила эмоций огромна. Она может быть разрушительной – как твой гнев сегодня. И знаешь что? Это совсем не плохо!

– Что?

– Ну да! Энергия негативных эмоций – это энергия, которую ты получаешь в свое распоряжение, чтобы кардинально изменить сложившуюся ситуацию, ситуацию, которая тебе не нравится. Иногда этот ураган стоит выпустить наружу, потому что это единственный способ себя защитить. Или его можно направить в более мирное русло. Но куда бы не устремилась эта энергия, направление должна определить ты сама.

– А если просто подавить этот приступ ярости… ну, выбежать из комнаты, например?

– Если попытаешься заглушить эмоции, то вся эта энергия останется внутри и будет разрушать твое тело и сознание. Правильнее всего ее направить на разрешение ситуации, понимаешь? Выбежать из комнаты, конечно, можно, но потом ведь придется вернуться! Не получится вечно убегать от своих проблем… Поверь, я пробовала…

Неожиданно взревела и резко смолкла акустическая система, под ритмичные звуки которой отрывались на футбольном поле активисты «Рубежа», раздались громкие крики, а следом густые сумерки рассекли звуки автоматных очередей.

– Что это? – Алена подскочила на ноги.

– Нам нужно уходить! – донеслось откуда-то слева. Собеседницы обернулись на голос – это был Дэни и… Катерина. – Здесь спецназ, они штурмуют лагерь!.. Нам нужно забрать вещи! – скомандовал молодой человек.

На встречу им из дверей выскочили двое караулящие нарушителей парней.

– Сейчас же за оружием! – скомандовала Катя. – Здесь я сама разберусь!

Те и не думали возражать и мгновенно скрылись в направление штаба.

– Собираемся! – Дэни вбежал в барак и под недоуменные взгляды друзей быстро подхватил свой рюкзак. – Быстро!

Оперативные сборы уже стали для ребят более чем привычным делом. Через минуту они дружной толпой высыпали на улицу. Со стороны футбольного поля раздался взрыв и в небе вспыхнуло яркое огненное марево.

– Чтобы добраться до машин, нужно двигаться лесом, справа от футбольного поля, – перекрикивая звук выстрелов, Катя рукой указала нужное направление. – Резервный гараж чуть в стороне от центрального въезда. Вот ключи от Газ 66! Ты разберешься, я знаю, – она протянула ключи Дэни. – Смотрите, чтобы вас не заметили! Они не будут разбираться кто вы, и почему здесь оказались.

Повисла короткая пауза.

– Спасибо, – Дэни сунул ключи в карман.

Катя окинула быстрым взглядом стоящих рядом ребят, а потом одним движением преодолела небольшое расстояние, разделявшее ее и Дэни, крепко обняла его за шею и поцеловала. Поцелуй длился лишь мгновенье, а потом девушка почти на ходу бросила – «берегите себя» – и скрылась в направлении штаба.

Первой, как всегда, нашлась что сказать Саша.

– Ну и что мы стоим? Продолжения, очевидно, не будет! – резюмировала она и бегом кинулась в указанном Катей направлении.

Звуки выстрелов и взрывов становились все ближе. Из-за яркого марева развязавшегося на футбольном поле сражения лес казался еще темнее. В какой-то момент спутники очутились на опушке и очень близко к полю, так что могли видеть неравную схватку между хорошо подготовленными отрядами спецназа и новобранцами «Рубежа 21». Тот факт, что бой шел на знакомой этим детям территории, не на много увеличивал их шансы на победу. Их действия были плохо скоординированы, и попытки противостоять мощному натиску профессиональных бойцов оказывались тщетны. Один за одним они падали на землю сраженные меткими выстрелами или смертоносными ударами в ближнем бою.

– Алена, скорее! – Миша потянул ее за руку, но она словно вкопанная, замерла на краю леса. И вовсе не ужасающая картина бойни заставила Алену остановится, а те чувства, что в один момент потоком хлынули в ее сознание. Чужие боль, страх, злоба, отчаяние наполнили все ее существо, заставив переживать их как свои собственные. Она чувствовала каждую полю, пронзавшую чье-то тело, каждый удар, сокрушающий чьи-то кости, каждый крик отдавался у нее в ушах оглушающим эхом.

– Алена!.. – звук ее имени таял в этом бескрайнем океане человеческих страданий. Девушка упала на колени и закрыла ладонями уши. Она так и замерла, свернувшись калачиком. Но в еще только разгорающемся бою ее агонии не было конца.

– Отойди! Так ты ей не поможешь! – с трудом различила она голос Дэни.

И вдруг все стихло. По ощущениям, Алена словно оказалась под колпаком, куда не проникали звуки и столь глубоко поразившие ее переживания других людей. Она открыла глаза, уставившись на собственные колени, потом медленно, с опаской отвела ладони от ушей. Вокруг по-прежнему было тихо. Девушка попыталась разогнуться и оглядеться по сторонам, но ощутила легкое сопротивление, словно что-то надавливало на нее сверху. Она еще раз пошевелилось, и в тоже мгновение сопротивление исчезло, позволив ей выпрямиться и встретиться взглядом с сидящим рядом Дэни. Алена мгновенно поняла, под чьей защитой она оказалась. Медленным взглядом она обвела поле боя, на котором, как в немом кино, выхватывая из темноты силуэты вооруженных людей, вспыхивали яркие взрывы. Но в сомкнувшейся вокруг тишине все это казалось почти нереальным…

«Алена, нам надо уходить, – прозвучал в ее голове голос Дэни. Их взгляды вновь встретились. Он был так близко, что в отсутствие других звуков Алена отчетливо слышала, как бьется его сердце. – Я буду держать тебя за руку, и ты больше не ощутишь чужой боли. Хорошо?»

Она молча кивнула. Громкие звуки вновь хлынули на них со всех сторон, но боль и страх больше не вернулись.

– Скорее, бежим! – замахал им рукой Слава, когда Алена поднялась на ноги.

К счастью, на пути к гаражу им никто не встретился. Яркое марево осталось позади. В затерявшемся среди деревьев гараже ребята нашли всего одну машину – чистенький защитного цвета ГАЗ 66, в простонародье называемый шишигой. Все еще держа Алену за руку, Дэни открыл задний борт грузовика. В кузове, под натянутым на дугах тентом, вдоль высоких решетчатых бортов располагались откидные скамейки.

– Полезайте! – скомандовал он друзьям. – НЭС, поедешь со мной в кабине вместо навигатора, ладно?

– Конечно! – робот тут же выполнил просьбу, в то время как Слава начал помогать Саше и Вале забраться в кузов.

– С тобой все будет в порядке, – Дэни чуть сильнее сжал Аленину руку. – Я сейчас тебя отпущу, но ничего не измениться, те ощущения уже не вернуться…

– Но… – Алена испуганно оглянулась на оставшееся за лесом футбольное поле, потом на стоящего рядом Мишу. В его глазах читалось искреннее желание помочь и одновременно полное бессилие.

– Вот я бы ни за какие коврижки не согласился быть обладателем этих ваших способностей! – не выдержал Славка, забираясь в кузов. – Сплошные сложности!

– Я справлюсь, – раздосадованный тон друга заставил Алену собраться и отпустить Дэни.

– Запрыгивай! – Слава поспешно протянул ей руку.

Последним, закрыв за собой задний борт, в кузов забрался Миша. НЭС оперативно нашла пустынную лесную дорогу, идущую в стороне от основного подъезда, по которой они могли незаметно покинуть лагерь. Благодаря защитному полю, созданному Валей, полноприводный ГАЗ 66 совершенно бесшумно для окружающих покинул свое пристанище и плавно двинулся в указанном роботом направлении.

– Ты как? – сквозь шум двигателя спросил Миша. С начала поездки он внимательно наблюдал за старой подругой, до сих пор не решаясь привлечь ее внимание.

– Ну, как сказать… – Алена пожала плечами. – Похоже на то, что было со мной в детстве. Вроде как получше, потому что не закончилось припадком… Но то, что происходило там, на поле… – она запнулась и неожиданно заплакала навзрыд… – Они же совсем дети… и столько страха… столько боли… для них ведь это как игра… а это… это же война… настоящая…

Миша прижал ее к себе, стараясь хоть как-то утешить. Он ничего не говорил, просто крепко обнимал и осторожно поглаживал по голове. Все было также как в детстве: они не могли изменить реальность, могли лишь поддерживать друг друга, оставаясь рядом даже в самые тяжелые моменты. И тогда одно только это молчаливое присутствие близкого человека минута за минутой приносило заветное облегчение. Вот и сейчас, Аленины плечи постепенно перестали вздрагивать, дыхание стало глубже и спокойнее. Жуткие образы из недавнего прошлого отступили, унося с собой страх и отчаяние, а на их место пришло невероятно теплое и убаюкивающее чувство благодарности.

– Спасибо, – тихо прошептала Алена, скрываясь в Мишиных объятиях от всех тревог огромного изменчивого мира. – Спасибо…