– Золотая? ― мужчина призадумался. ― Мы сможем подбросить тебя до Верина ― крупного города, находящегося в нескольких десятках миль[1] от столицы.

– Подойдёт, ― кивнула я.

– Мы выдвигаемся через час, к этому времени ты должна быть уже собрана и ждать здесь.

– Хорошо, ― снова согласилась я и вернулась в комнату.

Собирать мне нечего, только спортивный костюм. Я запихнула его в старую торбу, которую отдал мне владелец таверны в комплекте с платьем. Когда спустилась, он протянул мне небольшой бумажный свёрток, в котором были еда и флягу с водой.

– Почему вы мне помогаете? ― спросила я, запихивая паёк в торбу.

– Ты напоминаешь мне дочь, она сейчас в столице. Я давно её не видел… В общем, береги себя. Жизнь авантюристов опасна, даже в пути их может преследовать опасность.

– Буду иметь в виду.

– Как тебя зовут?

Я замерла, вспомнив, что ни разу не говорила своего имени… Уже собиралась назвать настоящее, но почему-то замялась.

– Не знаю…

– Ну что ж, Незнаю, будь осторожна.

– Спасибо, ― поблагодарила и вышла наружу.

– Ты пришла… ― спокойно произнес лидер, наблюдая, как его товарищи суетятся вокруг двух конных повозок. ― Давай.

Я сразу поняла, о чем он говорит, и положила монету в его протянутую ладонь. Мужчина принялся её рассматривать и даже попробовал на зуб, потом удовлетворительно кивнул.

– Забирайся, ― указал на одну из повозок.

– Это та девчонка, что хочет попасть в столицу? ― спросил один из парней с короткими вьющимися рыжими волосами. ― А почему в родной деревне не сидится?

– Это не родная деревня, ― ответила я, садясь на воз сзади.

– Откуда ты родом?

– Это очень далеко, ― отозвалась я, не желая разговаривать на эту тему.

– Тогда как ты оказалась здесь?

– Понятия не имею. Просто оказалась и все.

– Оставь её в покое, не видишь, она не хочет с тобой разговаривать, ― вмешался лидер, садясь впереди и беря в руки вожжи.

– Да ладно тебе, Грег, неужели я такой разговорчивый?

– А когда было иначе? ― рассмеялся другой мужчина. ― Сколько тебя знаю, ты всегда был болтуном…

Они продолжали спорить, но я их не слушала. Смотрела, как отдаляется таверна, потом закончилась деревня, затем перед глазами замелькал густой лес. Совсем скоро меня склонило в сон ― сказалась бессонная ночь.

Проснулась от того, что повозка остановилась. Поднявшись, огляделась ― нас окружал все тот же лес. Сколько мы проехали и сколько времени я проспала?

– Мы решили устроить привал, через час отправимся дальше, ― оповестил меня лидер, заметив, что проснулась.

Немного отойдя от сна, я достала из сумки свёрток, в котором оказался хлеб, мясо и небольшой ножик. Перекусила немного и сложила оставшееся обратно, решив пройтись, чтобы размять ноги.

А после мы продолжили путь и к вечеру добрались до другой деревушки. Авантюристы снова обосновались в таверне. Интересуясь свободными комнатами, лидер заказал отдельную и для меня. После небольшого перекуса я оправилась спать. И снова все повторилось ― посторонние звуки не позволяли забыться сном. Какое-то время глядя в потолок я слушала громкие стоны девушки прямо за стеной ― уверена, это была барменша, что разносила сегодня еду. Не выдержав, я вышла и замерла на крыльце под крышей ― не заметила, как начался дождь, а промокнуть мне совсем не хотелось. Села на корточки и смотрела в никуда, пытаясь не вспоминать недавнее прошлое…

– Что ты здесь делаешь? ― раздался голос рыжеволосого.

– Сижу, ― ответила я.

– Ну да, верно… ― пробормотал он, зажигая сигару. ― Странная ты.

Я промолчала. Мужчина не собирался уходить, продолжая курить сигару, а потом, выбросив окурок, развернулся, чтобы вернуться внутрь, но почему-то замер. Я почувствовала неладное, но осталась сидеть неподвижно, хотя возникло желание подняться ― ноги затекли.

– Пойдем внутрь, ― произнес он.

– Я ещё побуду здесь.

Последовала пауза, моё тревожное волнение усилилось, но я не подала виду, что со мной что-то не так, мысленно умоляя этого рыжего вернуться к себе.

– Как тебя зовут? ― последовал новый вопрос.

– Не знаю.

– Хм… Ты потеряла память?

– Нет, ― покачала головой.

– Значит, просто не хочешь говорить, ― он снова выдержал паузу, а потом тоже сел на корточки. ― Тебе не холодно?

– Нет.

– Почему ты хочешь попасть в столицу?

– Не знаю.

– Должна же быть хоть какая-то причина…

– Ничего нет.

– Ты слишком холодна… ― со смешком едва слышно произнес он и коснулся моей ноги.

Я вздрогнула и резко поднялась. Из-за этого закружилась голова, я покачнулась, да ещё и ноги болели… Мужчина удержал меня, прижав к себе. Меня едва не вывернуло от едкого запаха табака и алкоголя ― у него изо рта сильно воняло. Но его это совсем не заботило, потому что он потянулся к моим губам с похабной ухмылкой. Я отвернулась и попыталась вырваться, но хватка у него была, словно тиски.

– Тебе не помещало бы расслабиться, ― он лизнул мою шею, я скривилась от отвращения и, приложив ещё больше усилий, оттолкнула его и побежала под дождь. ― Стой! Подожди!

Рыжий не собирался отпускать меня так просто ― кинулся следом. Я бежала, не разбирая дороги, и не заметила лужу. Поскользнувшись, упала в эту грязь, проклиная всех и вся всевозможными бранными словами. Тут рыжий меня и нагнал. Схватив за руку, потянул за собой и всего через несколько секунд прижал к стене ближайшего здания, просунув колено между ног. Как же противно!

– Нам ещё несколько дней путешествовать вместе, а ты уже убегаешь от меня, ― пожурил он, удерживая мои кисти над головой одной рукой, а второй прошелся по талии, коснулся груди. ― Больно не будет, возможно, ты даже получишь удовольствие…

– Отпусти меня, ублюдок!

– Ну-ну, не нужно так гневается, ― он снова попытался меня поцеловать, но вместо этого прикусил ухо, потому что я отвернулась.

– Я не хочу! Это изнасилование, принуждение к близости против воли! Отпусти меня!

– Так не сопротивляйся, тогда это не будет изнасилованием, ― парировал рыжий, вылизывая мою шею. ― Ну же, милочка, давай сделаем друг другу хорошо. Ты же это чувствуешь? Разве это тебя не возбуждает? ― он прижался ко мне так, что я ощутила выпуклость в его штанах.

– Не возбуждает! Опусти! ― на глаза навернулись слезы. ― Не хочу ничего чувствовать… Мне противно! Это мерзко!

– И откуда ты только взялась такая правильная? ― простонал разочарованно мужчина, прижался губами к моим и просунул язык мне в рот.

Меня сейчас вырвет!

Но сколько бы я ни старалась вырваться, попытки заканчивались ничем. Видимо, у него уже есть опыт в подобных делах. Но я не поддамся, не буду заниматься этим с треклятым пьянчугой!

…Оттолкнуть. Оттолкнуть. Я должна его оттолкнуть!

Это слово пульсировало в голове, затмив эмоции. Оттолкнуть!

Неожиданно в груди вспыхнуло приятное тепло, и мужчина отлетел от меня, с громким всплеском приземлившись в большую лужу.

Ничего не понимая, я медленно опустилась на землю, дрожа всем телом. Что это сейчас было? Нет, не время думать об этих глупостях, я должна бежать! Это мой шанс!

Медленно поднялась, но меня повело в сторону. Схватившись за стену, я выпрямилась и побежала по дороге, с трудом перебирая ногами. Мужчина что-то говорил, ругался ― он был в ярости. Мне ни в коем случае нельзя останавливаться! Постепенно бежать становилось легче, несмотря на сильный дождь. Я не обращала внимания ни на что вокруг, просто мчалась, куда глаза глядят.

Но вскоре мои силы иссякли, я упала на землю, тяжело дыша. Что мне теперь делать? Куда пойти? И нужно ли вообще жить? Какой в этом смысл? Выжить. Я должна выжить? Но ради чего? Меня ведь ничто не держит в этом мире… Тогда почему я продолжаю бороться?! Чёрт-чёрт-чёрт! Как же всё это надоело!

– Мама, папа, скажите, как я должна поступить?! ― я подняла голову, чтобы посмотреть в небо, но из-за дождя не смогла даже открыть глаза. ― Вы оставили меня, чтобы я проходила через все эти мучения?! За что вы так со мной?! Мамочка, пожалуйста, ответь… Папуля… Заберите меня с собой… Умоляю, не оставляйте меня… Я не хочу быть одна… Не хочу…

Не выдержала и пронзительно закричала. Я выплескивала свои эмоции так сильно, что у меня вскоре заныло горло, а крики превратились в бессвязные хрипы.

А дождь все не кончался…

Немного успокоившись, я долго сидела на коленях и пустым взглядом смотрела на свои кулаки. «Живи. Что бы ни случилось, как бы тяжело тебе ни было ― ты должна выжить». Выжить. Я должна выжить. Выжить… Поднявшись, я медленно побрела куда-то, не разбирая дороги и не понимая, зачем вообще это делаю…

– Кажется, мы тебя нашли… ― неожиданно сказал незнакомый голос, а в следующее мгновение меня ослепил фонарь, заставивший зажмуриться.

– Думаешь, это она? По одежде и не скажешь, больше похожа на оборванку… ― произнёс второй мужской голос.

– Доставим её во дворец, а там пускай сами решают.

– И то верно. Эй, девушка, пойдёшь с нами, ― это не было похоже на предложение, скорее меня поставили перед фактом.

Я не хотела никуда идти с незнакомыми мужчинами, тем более после того, как мне пришлось бежать от насильника, но для моего тела это было уже слишком, и сознание медленно ускользало… Последнее, что запомнила ― фонарь с необычным зелёным огнём, мелькнувший перед глазами…

_____

[1] 1 русская миля = 7467,6 м = 7,4 км