Он вновь улыбнулся, я уверена в этом! Как жаль, что не могла увидеть его улыбку. Многие скрывали только часть своего лица, но Аверилл скрыл его полностью.

Мужчина передал меня Винсенту и удалился.

– Он тебе приглянулся, – заметил парень, из-за чего я едва не сбилась с шага – мы направлялись к напиткам.

– Почему ты так думаешь?

– Просто знаю это, – усмехнулся огневик. – У меня есть шанс стать тебе кем-то близким?

До стола оставалось всего пара шагов, но я все-таки запнулась и не упала благодаря быстрой реакции своего спутника. Гости рядом с нами странно посмотрели на меня, но никто не смеялся, что очень порадовало.

– Мы можем быть друзьями, – взяв себя в руки, сказала я.

– Хорошо, давай дружить! – преувеличенно бодро сказал Винсент, а я вздохнула.

Уж что-что, а расстраивать его совсем не хотелось.

Мы добрались до столика с напитками, парень подал мне бокал с ярко-оранжевой жидкостью. Она была чуть сладковатой и напоминала персиковый сок с мятным привкусом. Мне этот вкус понравился, к тому же в этом напитке не было алкоголя – с этим в академии строго.

– Сейчас начнётся самое интересное – представления всех стихий. Давай подойдём ближе к центру, чтобы лучше видеть.

– Конечно, – согласилась я.

В центре зала адепты и гости образовали свободное пространство для выступления. Неизвестный мне магистр – у нас не было с ним занятий – объявил о начале представления.

Первыми выступали два водника. Винсент шепнул – третьекурсники. Они создавали из воды морских обитателей, заставляя их парить в воздухе, словно они плавали в море. Мне понравилось, я заворожённо наблюдала за действиями магов.

После них был адепт воздушной стихии. Он создавал различных птиц, прозрачных и чуть мутноватых. Ученик с четвёртого курса воплотил серебристых бабочек, которые летали под потолком и растворились, когда его выступление подошло к концу.

Два мага стихии земли создавали животных из песка. Они бегали около гостей, и я не видела, чтобы на полу оставался песок, так же как и не осталось следов после выступления водника. Пара животных бросились друг на друга и рассыпались песком, с тихим шелестом опустившимся на пол. Маги его убрали, заканчивая своё выступление.

Перед тем, как началось представление мага огня, его оградили защитой, чтобы никто не пострадал. Девушка с четвёртого курса сначала просто заставляла огонь кружить вокруг себя, а потом медленно создала огненную птицу – феникса с огромными крыльями, которого полностью поглотил огонь, оставляя лишь пепел с красными искорками. После её выступления пол тоже остался чистым.

Затаив дыхание, смотрела, как пятикурсник создавал невероятные картины с помощью всех стихий. Он умело разделял каждую, затем соединял, и получалось нечто невообразимое. Ему легко поддавались как огонь, так и вода, которые он заставил кружить в огромном вихре в центре зала. Огонь не погас, вода не испарялась, две стихии идеально взаимодействовали. Ветер дружно кружил песок, не рассыпая его, перед тем, как адепт все это соединил с огнём и водой.

Представление всех магов оставило приятные впечатления. Покинув меня на несколько мгновений, Винсент принёс бокал с тёмно-синим напитком. Я не просила его об этом, но с радостью приняла, потому что действительно хотелось пить. Гости вновь разошлись по залу, заиграла мелодия, но танцевать никто не пошёл. Все присутствующие разговаривали друг с другом, делились впечатлениями.

Я вновь попыталась отыскать взглядом свою подругу. Её рыжие волосы можно заметить издалека, к тому же в академии не очень много девушек с таким цветом волос, но Арабэль я так и не увидела. Мне оставалось лишь надеяться, что с ней всё в порядке. Утром обязательно расспрошу её, где она пропадала весь вечер.

Танцы начались снова, а мне захотелось уйти. Но прежде чем я предложила это своему спутнику, передо мной возник Адриан. Было странно видеть его одного, без Кристии. Я осмотрелась, но девушки не заметила.

– Можно пригласить тебя на танец? – спросил он.

– Это ты у меня должен спрашивать, – усмехнулся Винсент.

– Хорошо, – друг повернулся к нему. – Я могу пригласить вашу спутницу на следующий танец?

– Можно, – снисходительно ответил огневик.

Мы подошли ближе к центру, туда, где уже находились другие пары. Пусть я и устала, но остальные собирались долго веселиться. Это было заметно по их лицам – утомлённости на них не наблюдалось.

– А где Кристия? – поинтересовалась, когда мы начали двигаться в такт мелодии.

– Её толкнул кто-то, и она случайно пролила напиток на своё платье. Ей пришлось отойти, чтобы почистить его.

– И вместо того чтобы отдохнуть от своей девушки, ты решил потанцевать со мной? Если она увидит нас вместе, устроит тебе настоящий скандал.

– Мне хотелось хоть раз за вечер потанцевать с кем-то, кроме неё, – улыбнулся Адриан. – Поэтому я ничего не боюсь.

Может, он и привык к Кристии, к её непростому характеру, но мне познать всю силу её темперамента совсем не хотелось. Именно поэтому я невольно постоянно всматривалась в гостей, пытаясь отыскать девушку.

– Адриан, скажи, а ты Арабэль сегодня видел?

– Видел до бала, она была с каким-то парнем. Судя по тому, как она на него смотрела, они хорошо знакомы. Я уверен, что твоя подруга решила провести вечер с ним.

– Мне казалось, я увижу её на балу вместе с парнем…

– Она твоя подруга, так что рано или поздно познакомит со своим возлюбленным, – улыбнулся Адриан. – Вы, девушки, всегда так делаете. К примеру, Кристия познакомила меня со всеми своими подругами и знакомыми.

– Ты хорошо нас знаешь, – рассмеялась я.

Больше мы не разговаривали, а когда мелодия закончилась, друг галантно поцеловал мою ладонь, вызвав улыбку, и проводил до Винсента. Они кивнули друг другу, а после Адриан отправился на поиски своей спутницы. Кажется, она уже должна была вернуться.

– Я немного устала и хочу уйти, – сообщила огневику, оказавшись рядом с ним.

– Я провожу, – с готовностью вызвался он, но мне пришлось его остановить.

– Не стоит! Я могу сама добраться, – улыбнулась, надеясь, что Винсент не последует за мной. – Хочу немного побыть одна.

– Ты уверена? – с явным недоверием спросил он.

– Конечно.

У меня нет опыта в подобных делах, но по фильмам и по историям подруг я знала, что часто парень, провожая девушку, хочет поцеловать её перед уходом. А я этого не хотела, потому что уже говорила Винсенту, что мы можем быть только друзьями. Менять своего решения я не собиралась. Давать парню ложных надежд тоже не хотелось…

…Коридор академии встретил меня тишиной и отдалявшимися звуками бала. Не торопясь направлялась к выходу, вспоминая Аверилла. Я не понимала, почему в голове мелькал именно его образ, наш с ним танец и слова, которые мы говорили друг другу. Я прекрасно осознавала, что вряд ли мы ещё когда-нибудь встретимся, так почему не могла перестать думать о нём?

– Василина!

Услышав знакомый голос, вздрогнула и резко обернулась. В мою сторону направлялся Адриан, он снова был один. Как ему удалось избавиться от Кристии дважды за один вечер?

– Что ты здесь делаешь? – спросила его, когда он поравнялся со мной. – Почему без сопровождения?

– Удача сегодня на моей стороне, – с довольной улыбкой сказал друг. – Можно проводить тебя?

– Ладно…

Мы направились к выходу из академии, не проронив по дороге ни слова.

– Тебе понравился бал? – первым заговорил он.

– Это моё первое мероприятие подобного рода, – призналась, – я нервничала, но рада, что всё прошло хорошо. Мне понравилось.

– А как ты уговорила огневика со второго курса пойти с тобой?

– Я его не уговаривала, – улыбнулась. – У Винсента тоже не было пары, поэтому он пригласил меня.

– Понятно.

– Знаешь, странно видеть тебя одного, хотя мы сейчас не в нашем месте, – заметила я.

– Я же говорю, удача на моей стороне, – повторил он и остановился. – Василина, я хотел тебе кое-что сказать…

– Конечно, – подошла к нему ближе, потому что успела немного отойти вперёд.

– Я прекрасно понимаю, что ты считаешь меня своим другом…

Адриан сделал паузу, а я внезапно почувствовала – сейчас произойдёт что-то непоправимое.

– Может, не стоит продолжать?..

– Ты мне нравишься, Василина. И я хочу, чтобы мы были не друзьями. Я хочу предложить тебе стать моей девушкой.

От его признания у меня перехватило дыхание, и сердце забилось в ускоренном ритме. И не от того, что его слова что-то затронули в моей душе. Нет, этого не произошло. Мне стало страшно осознавать, что от моего ответа зависит наше дальнейшее общение. Но я никогда не рассматривала Адриана как парня, с которым можно вступать в отношения…

– А как же Кристия?

– С ней я как-нибудь сам разберусь, ты не должна о ней думать. Василина, ты лучше всех знаешь, что она мне совсем не нравится. Только тебе известно о том, как она мне надоела и как я хочу прекратить с ней всякое общение. Раньше у меня не было подходящего повода, до того момента, пока я не узнал тебя.

– Но я уже связана магическими узами…

– Я помню об этом, – он кивнул, в его взгляде появилась решимость. – Любую связь можно разорвать, если она не закреплена до конца. Для этого всего лишь нужно твоё желание и…

– Но я не хочу этого. – Тихо вздохнула, опустив голову, затем посмотрела в лицо друга. Или уже не друга? – Адриан, я всегда относилась к тебе как к своему близкому другу и никогда не думала о тебе иначе. Прости…

– Может, ты посмотришь на меня по-другому? – он склонился ко мне, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Так, как ты смотрела на меня перед последним экзаменом. Мне тогда показалось, что я тебе тоже интересен, просто ты не хотела показывать этого перед Кристией.

– Прости… – повторила, потому что мне больше нечего было сказать.

Около минуты Адриан продолжал прожигать меня своим горящим взглядом, потом выпрямился и посмотрел в сторону. Решив, что на этом разговор можно завершить, я развернулась, чтобы отправиться в общежитие – оно уже находилось всего в нескольких метрах. Я хотела сбежать, и как можно скорее.

Но никак не ожидала, что парень схватит меня за руку, развернёт к себе и накроет мой рот своим. Замерла, не зная, что делать. Адриан тоже не торопился что-то делать, просто ждал. Но именно он отстранился первым, развернулся и быстрым шагом вернулся в академию.

Существует ли дружба между мужчиной и женщиной? Кажется, я начинала сомневаться в этом…