Глава 4. Бал

Покупать платье для бала не пришлось – мне его прислала шесса Зелиния. Женщина немного знала мой вкус, поэтому подобрала просто потрясающий наряд. На вид это было самое просто платье в пол синего цвета. Плечи, грудь и талию украшали вышитые стразы чуть темнее оттенком.

Торжество в честь окончания года должно начаться в шесть часов вечера, к этому времени я уже была полностью готова. Арабэль ушла раньше, сказав, что у неё перед балом есть какие-то дела. Наверное, она захотела встретиться со своим возлюбленным. Возможно, сегодня вечером они будут вместе, и у меня появится возможность его увидеть.

На пути к академии – там в бальной зале будет проходить торжество – встретила нескольких девушек. Все прекрасные, в красивых нарядах, со сложными и не очень причёсками. Мне с волосами помогла Арабэль ещё до того, как убежала.

Около входа в зал несколько парней в костюмах подпирали стены коридора. У кого-то можно было заметить цветок в руке – скорее всего, они ждали своих возлюбленных. Среди остальных я заметила Винсента, тоже подпиравшего стену, сложив руки на груди. Заметив меня, он улыбнулся и направился в мою сторону.

– Василина, ты прекрасно выглядишь! – произнёс, целуя мою ладонь. – Скажи, у тебя есть пара на сегодня?

– Нет, – покачала головой.

– Я тоже без пары, – вздохнул огневик. – Так, может, нам провести этот вечер вместе?

– Знаешь, что-то не очень верится, чтобы у второкурсника не было пары, – заметила я, проследив взглядом, как один из парней, что стоял без дела, встретил свою спутницу и вручил ей цветок, похожий на розу. Они вместе вошли в зал.

– Хорошо, признаюсь, пара у меня была, но буквально сегодня утром я узнал, что она не может пойти. Так что планы изменились. Один я идти не хочу, поэтому и ждал, пока появится какая-нибудь девушка без пары. Составишь мне компанию?

– Ладно, – вздохнула я.

– Замечательно! Ты сделала правильный выбор! – широко улыбнулся он и выставил локоть, чтобы я взялась за него.

Вместе мы вошли в бальный зал. В честь празднования его украсили. Множество световых шаров парили под потолком, который сегодня не просто белый – на нём виднелся рисунок звёздного неба. На стенах около огромных зеркал от пола до потолка появились золотые ткани, словно шторы. Около дальней стены стояли столики с напитками и закусками. Гости в масках и адепты академии расхаживали по залу, некоторые стояли небольшими группами и общались. Я хотела найти одногруппников, но Винсент повёл меня к своим друзьям. Так я узнала имена всех пятерых огневиков со второго курса.

Мой спутник как знал, что мне будет немного некомфортно общаться с людьми, которых я практически не знаю, поэтому вскоре мы оказались около моих сокурсников. Адриан заметил нас первым и бросил вопросительный взгляд на Винсента. Ну да, я же собиралась приходить без пары, только объяснить ему всё не было возможности. Кристия в облегающем красном платье с глубоким декольте стояла, как всегда, рядом с ним. Несмотря на безрадостное лицо друга, эти двое всё равно выглядели парой.

Фаррон и Мелинда были рядом, они снова держались за руки. Вот кто уж точно пара, так эти двое. Только Арабэль нигде не было видно. Куда она подевалась? Я попыталась взглядом отыскать её среди гостей, но поиски не увенчались успехом.

Поприветствовав друг друга, познакомившись и перекидываясь незначимыми фразами, мы ждали начала. Ректор академии – магистр Джэймес – должен произнести речь и открыть бал первым танцем.

– Хочешь, подойдём к столикам? – предложил Винсент. – Или принести тебе чего-нибудь?

– Нет, пока ничего не нужно, спасибо, – улыбнулась я.

Адриан внимательно наблюдал за нами, и мне даже на миг показалось это странным. Но я быстро об этом забыла, потому что в зале появился ректор с двумя гостями в масках. Они остановились в центре зала, остальные окружили их.

– Доброго вечера! Я рад приветствовать адептов, магистров и наших уважаемых гостей в Первой высшей академии на балу в честь завершения года!..

Магистр Джэймес продолжал говорить, но его слова проходили мимо моих ушей – моё внимание привлёк один из гостей, лицо которого наполовину скрывала чёрная маска, а остальное было скрыто магией – тёмным туманом. Он медленно осмотрел всех гостей, пока его взгляд не остановился на мне. Я не видела этого, но была уверена, что он улыбнулся. Неужели мы виделись прежде? Его глаза не казались знакомыми…

– …Объявляю наш бал открытым! – донеслись до моего слуха слова ректора. – Пора начинать первый танец!

Меня пригласил Винсент. Одни гости отошли к стене, другие остались и подошли ближе к центру, чтобы под первые аккорды мелодии сделать первый шаг. Огневик уверенно придерживал меня за талию и вёл в танце. Было немного волнительно, но мои преподаватели не зря возились со мной. Я ни разу не сбилась с шага, даже когда Винсент внезапно заговорил.

– Кого ты постоянно высматриваешь?

– Никого, – отозвалась, опустив глаза.

На самом деле я высматривала того мужчину, но его нигде не было, он словно сквозь землю провалился! И чем он только меня так заинтересовал? Одним лишь взглядом?

– Знаешь, мне бы хотелось, чтобы у нас было больше совместных занятий, – произнес мой спутник.

– Зачем?

– Чтобы встречаться с тобой почаще, – улыбнулся он, а я неожиданно смутилась.

– Насколько я знаю, первокурсники редко пересекаются на занятиях с второкурсниками.

– Да, это так, а жаль… Впервые я об этом пожалел… – Мне оставалось только улыбнуться. – Может, тебе нужна помощь по какому-нибудь предмету? Ты же универсальный маг? – Я кивнула. – Я могу помочь тебе в управлении с огнём.

– Не стоит. К тому же у нас практически нет свободного времени. Не знаю, как у вас, огневиков, а у нас последние занятия заканчиваются перед самым ужином.

– Тебе, наверное, тяжело справляться с таким количеством занятий?

– Не буду с этим спорить, – улыбнулась. – Но я справляюсь. По крайней мере, пока.

Мелодия завершилась, как и наш танец. Винсент галантно поцеловал мою ладонь и повёл меня к столику с напитками. Не то чтобы я утомилась от одного танца, но отказываться не стала.

Арабэль я так и не увидела. Неужели её не будет на балу? Подруга так к нему готовилась! Платье купила за несколько недель, тогда же определилась с причёской. Она была очень рада тому, что сегодня бал и готова была начать сборы с самого утра. Так почему я её сейчас нигде не вижу? Неужели она вместо этого торжества решила провести вечер со своим возлюбленным?

На следующий танец меня пригласил друг и одногруппник Винсента. Мы с ним толком ни о чем не говорили, он лишь спросил, как мы с Винсентом познакомились. После него меня пригласил ещё один парень, и мой спутник дал согласие на танец. На балах принято спрашивать разрешения не у дамы, а у кавалера. Позже меня снова пригласил Винсент, и после этого танца я решила отдохнуть. Для этого около стен находились мягкие лавочки.

– Если хочешь, можем выйти на свежий воздух.

– Нет, – ответила, всматриваясь в гостей.

– Я так и не получил ответа на свой вопрос – кого ты хочешь найти?

– Свою подругу, – призналась, поскольку сейчас действительно высматривала её. – Мы должны были встретиться на балу, но я нигде её не вижу.

– Эта та рыжая девушка?

– Да, она.

Я удивилась – откуда он её знает? Но высказываться по этому поводу не стала.

– Я тоже её нигде не вижу, – поднявшись, он взглянул на гостей. – Может, она передумала приходить бал и осталась с кем-то?

– Мне тоже так кажется, но почему она меня не предупредила об этом…

Винсент не ответил, продолжая искать глазами мою подругу. Глядя по сторонам, я наткнулась на взгляд того мужчины в маске. Он уверенно направлялся к нам, заставляя меня нервничать.

– Доброго вечера, – приятным голосом произнёс он. – Могу я пригласить вашу спутницу на следующий танец?

Прежде чем ответить, Винсент взглянул на меня. А я удивленно смотрела на незнакомца. Его голос был мне незнаком, но сам мужчина почему-то казался смутно знакомым… как такое может быть?!

– Василина? – позвал меня огневик с немым вопросом в глазах.

– Я не против.

– Хорошо.

Мужчина в маске улыбнулся и протянул мне ладонь. Когда я коснулась пальцами его руки, по телу прошлась волна дрожи. Поднялась, пытаясь понять, кто передо мной. Неужели это Дэрриан? Но у него другой голос! И цвет глаз. Но только его прикосновения вызвали дрожь!

– Почему вы так на меня смотрите? – спросил незнакомец, и мне вновь казалось, что он улыбается.

– Хочу понять, встречались мы с вами прежде или нет, – ответила я, опустив глаза, чувствуя, что щёки против воли покраснели. – Почему вы скрываете своё лицо?

– Не хочу, чтобы меня узнали, – ответил он и, положив ладонь на талию, притянул к себе, а у меня внезапно перехватило дыхание. – Так многие делают.

Зазвучала мелодия, мы вместе сделали первый шаг. После него был ещё один, потом ещё… но я едва ли обращала на это внимание, глядя в зелёные глаза мужчины – они завораживали. Незнакомец точно так же смотрел на меня, и на какой-то миг я позабыла, что мы в этом зале не одни.

– Могу я узнать ваше имя? – спросил он, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Василина, – губы внезапно пересохли, пришлось облизнуть их. Его взгляд потемнел. – Меня зовут Василина, а вас?

– Аверилл.

Всё-таки мы с ним прежде не встречались, но я никак не могла избавиться от противоположной мысли. Может, он просто похож на того, кто мне знаком? Скорее всего, так и есть.

– Василина, вы впервые на балу? – поинтересовался мужчина после небольшой паузы, когда нам по условиям танца пришлось отдалиться друг от друга.

– Почему вы так решили?

– Вы нервничаете.

– Вы правы, это мой первый бал.

– Тогда я просто обязан поздравить вас с дебютом. Вы неплохо справляетесь.

– Вы судите меня по одному только танцу?

– Я наблюдал за вами весь вечер, поэтому знаю, о чём говорю.

Опустила взгляд, вновь смутившись. Кажется, рядом с ними я не только постоянно нервничаю, но ещё и краснею! Такими темпами к концу танца я буду краснее свеклы! И в тоже время я почувствовала разочарование, когда мелодия закончилась.

– Благодарю за танец, – заговорил Аверилл, оставив поцелуй на тыльной стороне моей ладони. – Я приятно провёл время.

– Я тоже…