Глава IV

Я дал себе обещание, что буду продолжать идти вперед и сделаю все,

от меня зависящее, чтобы не соглашаться на компромиссы.

Я никому не позволю покушаться на мою неприкосновенность и распускать руки.

И лучший совет, который я когда-либо мог бы дать, это все время идти вперед,

и не обращая внимания на то, что думают другие, просто идти вперед

и делать то, что вы для себя сочтете нужным.

Джонни Депп

-Не думал, что ты умеешь так готовить, – произнес Вэлиан, последним кусочком курицы собирая с тарелки остатки соуса.

–Принцессы тоже умеют готовить, – широко улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как маг уплетает приготовленное мной блюдо.

–Тогда за империю я спокоен, – важно сообщил он мне.

–Итаааак, – протянула я, лукаво глядя на мужчину, – ужин съеден, ты сыт и кое-что обещал мне рассказать.

–Не отстанешь? – он с прищуром посмотрел на меня.

–Неа, не отстану.

–Ладно, – согласился маг. – Так уж и быть. Но давай перейдем в гостиную.

–Хорошо, – кивнула я, поднимаясь из-за стола.

Вэлиан прихватил недопитую бутылку вина и бокал, и мы устроились прямо на полу у камина. Мужчина облокотился спиной о кресло, а я села вполоборота к нему, скрестив ноги, и приготовилась слушать.

–Что ты хочешь узнать? – спросил он, наливая себе вина.

–Все, – ответила я. – Как так получилось, что ты наполовину ледяной дракон?

–Ну, этот вопрос скорее надо задать моим родителям. – Тер Одаст немного помолчал. – Отец приезжал в Арвелию с дипломатической миссией, а моя мать работала одним из помощников придворного мага.

Вот это новость! Мать Вэлиана была вхожа во дворец? Помнила ли я ее?

–Сколько тебе лет?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

–Я несколько старше тебя, – он пригубил вина.

–Я догадываюсь, – хмыкнула я. – На сколько?

–Мне четыреста шестьдесят восемь лет.

–Сколько?! – воскликнула я. Нет, я, конечно, понимала, что ему не тридцать и даже не шестьдесят. Маги живут дольше обычных людей, а в нем еще и кровь дракона течет, но чтобы столько! Уму непостижимо!

–По драконьим меркам я еще очень молод.

–С ума сойти, – не могла я прийти в себя.

–Да, для тебя я древний, – во взгляде Вэлиана промелькнула грусть, но в следующее мгновение он моргнул, и от грусти не осталось и следа. А, может, мне просто показалось.

–А что было потом? – с интересом спросила я.

–Потом драконья делегация и отец вместе с ней уехали к себе в империю, а моя мать позже узнала, что беременна.

–Она сообщила ему?

–Нет, – передернул плечами тер Одаст. – Зачем? Кто он и кто она? А потом она умерла. Спасти удалось только меня. Первые пять лет я жил у материной сестры в Нилдре. А потом кровь дракона начала давать о себе знать, и тетя перестала со мной справляться. Вот тогда она и написала моему отцу, будь он неладен.

–За что ты его так не любишь?

–Я его не не люблю. Я его ненавижу, – бросил в сердцах маг. – Он сломал жизнь моей матери, постоянно унижал меня. Думаешь, он забрал меня к себе из-за большой отцовской любви? Как бы не так.

Вэлиан залпом допил вино.

–Но почему? – не понимала я. Как может отец не любить своего ребенка? Для меня это была дикость.

–Я – полукровка, – с отвращением выплюнул маг. – Существо второсортное.

–Но ведь ты в этом не виноват, – возмутилась я.

–Ему было плевать на это.

–Но зачем он тогда тебя забрал?

–Чтобы показать свое великодушие. Какой он хороший и ответственный. Ведь тогда его отец собирался передать трон одному из своих сыновей. Всего их было трое. Моему отцу нужна была поддержка. Вот я и выступил орудием в борьбе за власть.

–Как так можно? Ты ведь был ребенком.

–Можно, Ириэн, можно, – Вэлиан уставился на огонь в камине. – Столько унижения, сколько я испытал там, во дворце, я не испытывал, наверное, за всю жизнь. Мне разрешили покинуть империю только спустя двести лет, когда я достиг совершеннолетия.

–И ты вернулся сюда?

–Да. Тетка уже умерла. Здесь у меня не осталось никого. Я поступил в ночной патруль, потом перевелся в магический департамент. Долго скрывал, кто я, пока не получил серьезное ранение. От целителя скрыть свою истинную сущность не получилось.

–И тебя не арестовали? Ты ведь был представителем враждебной империи.

–Арестовали. Но я уже слишком многое сделал для Арвелийской империи. У меня был чистый и внушительный послужной список. Мне позволили вернуться на службу, хотя и разжаловали до рядового. Пришлось все начинать сначала.

Маг посмотрел на меня и улыбнулся.

–Невероятно, – произнесла я.

–Все это уже позади.

–А почему ты перестал ездить к ледяным драконам? Говорят, раньше ездил, а потом…

Лицо тер Одаста окаменело, и он стиснул зубы. Я даже пожалела, что задала этот вопрос.

–Я периодически ездил туда. На масштабные торжества. Изображал из себя сына императора. У его советника была дочь. Варниара. Красивая, изящная, длинные светлые волосы. И я влюбился. Как мальчишка. С ума сходил по ней. Даже собирался навсегда остаться в империи. И она вроде бы отвечала мне взаимностью. По крайней мере, я так думал. Мы какое-то время встречались. Отец хмурился, но ничего не говорил. Однажды, мы отмечали что-то в компании общих… друзей, – последнее слово Вэлиан произнес как ругательство. – Она была особенно хороша. Смеялась весь вечер, танцевала. И я понял, что не представляю своей жизни без нее. И тогда я сделал ей предложение. На глазах у всех присутствующих.

Мужчина сделал большой глоток вина прям из бутылки. Я терпеливо ждала продолжения.

–И как ты думаешь, что она сделала? – Вэлиан поднял на меня глаза, полные боли. Я не знала, что ему ответить. – Она рассмеялась мне в лицо. На глазах у всех назвала меня ублюдком, выродком и заявила, что никогда бы не связала свою жизнь с таким, как я, чтобы не портить кровь своего рода.

Мое сердце разрывалось на части, когда я представила, что в тот момент испытал маг. Это какой же бессердечной стервой надо быть, чтобы сказать такое?

–И в тот же вечер я покинул империю ледяных драконов и больше никогда туда не возвращался.

–Прости, – прошептала я. Не стоило мне заставлять его вспоминать все снова.

Вэлиан снова приложился к бутылке.

–Тебе не за что просить у меня прощения, – он мрачно посмотрел на меня. – Не ты все выжгла в моей душе.

–Я не верю, что в тебе не осталось ничего светлого, – я прямо посмотрела в его глаза.

–Ты даже не представляешь, на сколько жестоким я могу быть.

–Не представляю, – прошептала я и подползла ближе к нему.

–Я – страшный человек, Ириэн, – продолжал уверять меня Вэлиан.

–Не верю, – выдохнула я ему в губы.

–Зря, – ответил маг и впился в мой рот. Я ощутила на языке легкий привкус вина, а на спине руки тер Одаста. Он гладил меня, прижимая к себе. И я не стала сопротивляться, расслабившись в его объятиях. Язык Вэлиана осторожно проник в мой рот, лаская, играя, возбуждая. Мне стало жарко и перестало хватать воздуха. Голова закружилась.

–Ириэн, – прошептал он, прижав к себе и уткнувшись носом мне в шею. – Девочка моя. Нельзя так.

–Вэлиан, – попыталась я возразить, но маг не дал мне договорить, посмотрев в глаза.

–Нельзя, – с нажимом произнес он.

Я хотела спросить, почему, но слова застряли у меня в горле. Я прижалась теснее к тер Одасту и положила голову ему на плечо. Так мы и сидели молча, пока огонь в камине не погас окончательно. Мне было хорошо, уютно и тепло рядом с ним. И пусть он говорит про себя что угодно. Я-то знаю, что он другой, просто боится себе в этом признаться. Ничего, я подожду.

–Уже поздно, – голос Вэлиана прозвучал хрипло. – Пора спать.

–Да, – кивнула я, не сдвинувшись с места.

–Идем, – маг поднялся и помог встать мне.

Он проводил меня до дверей моей комнаты.

–Вэлиан, – начала я.

–Спокойной ночи, Ириэн, – мужчина поцеловал меня в лоб, развернулся и направился обратно в гостиную.

–Куда ты?

Ответом мне была тишина. Я вздохнула и вошла в комнату. Зажигать свет не хотелось. Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Послышался звук хлопнувшей двери. Я вздрогнула и в этот момент увидела фигуру Вэлиана, в сумерках торопливо идущую по тропинке в сторону леса. На нем даже пальто не было. Куда он? Вот он остановился и посмотрел на небо. Я тоже подняла глаза. Сегодня была ясная ночь. Небосклон был усыпан тысячами звезд. Не найдя ничего для себя интересного, я вновь отыскала в сумерках мага. Теперь он смотрел себе под ноги. Плечи его поникли. И весь он как будто уменьшился. Но вот он встрепенулся, распрямился, бросил еще один взгляд на небо и, развернувшись, размашистым шагом направился обратно в дом. Снова хлопнула входная дверь. Я слезла с подоконника. В коридоре послышались уверенные шаги Вэлиана. Открылась дверь по соседству с моей комнатой, закрылась. И наступила тишина. Я чувствовала, что что-то произошло с магом после нашего последнего разговора, но никак не могла уловить сути. Зря я все-таки заставила его откровенничать по поводу своего прошлого. И зря поцеловала. Хотя нет. Целуется он классно! Я улыбнулась собственным мыслям и начала раздеваться. Через несколько минут я нырнула под теплое одеяло и, свернувшись калачиком, уснула.

Когда я проснулась утром, Вэлиана в доме не оказалась. На кухонном столе меня ждала записка.

Вернусь вечером. Решу проблему с твоим жильем в Градене. Будь осторожна. Не наделай глупостей.

Вэлиан.

Я хмыкнула. О каких глупостях он говорит? У меня и в мыслях этого не было.

В шкафу я нашла печенье. На плите стоял чайник с горячим чаем. Позавтракав, вернулась в свою комнату, разобрала вещи и села на кровать, собираясь с мыслями перед разговором с родителями. Что я им скажу? Как признаюсь, что я – принцесса Солиаль? Поверят ли? Что они скажут? Как отреагируют? Не испугаются ли? Останусь ли я по-прежнему их дочерью? Будут ли они любить меня также? Вопросы, вопросы, вопросы, а еще страх. Вдруг не поверят, не поймут, испугаются? Но и скрывать от них свое истинное происхождение я не могла. Они не заслужили лжи с моей стороны. Решившись, наконец, я встала, достала из кармана укороченных брюк кристалл перемещения и сжала его в ладони.

Я стояла перед домом родителей. Сколько я здесь уже не была? Три года? Как же я соскучилась! Отбросив все сомнения, я взбежала по ступенькам на крыльцо и постучала. Мне никто не ответил. Мама, наверное, в своей лавке. Отец – в кузнице. А Ора? Она стала совсем взрослой. У нее тоже свои дела. Я вспомнила, где всегда хранился запасной ключ. Нащупала пальцами небольшую выемку над дверью. Там же обнаружился и ключ. С замиранием сердца я шагнула внутрь, оказавшись в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались несколько дверей. В конце была лестница на второй этаж.

Я осторожно прикрыла за собой дверь, словно боясь кого-то потревожить, и сделала несколько несмелых шагов. Справа была гостиная. Здесь все было без изменений. Мебель стояла на тех же местах. Те же картины на стенах. Знакомые занавески на окнах. Я была дома. Улыбнувшись, взлетела на второй этаж и подбежала к дверям своей прежней комнаты. В страхе остановилась. Что за этой дверью? Моя ли это еще комната или родители переделали ее под что-то другое?

Закусив губу, толкнула дверь и с облегчением узнала знакомую обстановку. Небольшая кровать была застелена светло-оранжевым покрывалом с крупными цветами. Множество подушек разного размера были аккуратно разложены сверху. В стареньком кресле сидел мой любимый медведь. В шкафу по-прежнему стояли книги, что я любила читать. Шкаф, небольшой туалетный столик.

Я не спеша прошлась по комнате, с благоговением касаясь родных вещей. Внизу хлопнула дверь. Я развернулась и бегом кинулась вниз. В гостиной никого. Выскочила в коридор. Шум доносился с кухни. Я осторожно направилась туда. Спиной ко мне стояла мама в знакомом голубом платье. Ее волосы были собраны в тугой пучок. Она разбирала сумки и не замечала меня. Я сделала шаг к ней и остановилась в нерешительности. Видимо, услышав шум, мама оглянулась и испуганно вздрогнула.

–Ириэн? – недоверчиво спросила она.

–Мама, – прошептала я и бросилась к ней на шею. Из глаз тут же хлынули слезы. Она обняла меня и крепко прижала к себе.

–Ириэн, девочка моя. Где ты была? Почему ничего не сообщила о себе? Мы так за тебя переживали.

–Мама, – произнесла я сквозь слезы.