Ассандр вдруг стал истаивать на глазах, и я проснулась. Что он хотел этим сказать? Разве месть за смерть единственных дорогих людей – это недостойная цель? По-моему, вполне! И пусть он думает, что хочет. А я своего добьюсь.

Кивнув собственным мыслям, я сладко потянулась. Как же хорошо! Комната утопала в солнечном свете. Сейчас я уже рассмотрела ее обстановку. Вечером я была слишком уставшей и морально истощенной. Интерьер был выдержан в светло-голубых тонах. Помимо кровати в ней располагался еще шкаф для одежды, комод, зеркало, кресло и прикроватная тумбочка. На полу лежал белоснежный ковер. Только сейчас я заметила на кресле одежду. Когда Вэлиан успел ее принести? Неужели, я так крепко спала, что не слышала?

Отмахнувшись от этих сомнений, я откинула одеяло и встала. Выглянула в окно. Снег, ослепляя, ярко блестел на солнце. На расстоянии нескольких десятков метров начинался лес, а над макушками деревьев вдалеке возвышались скалы. Довольно дикое место. Но тем лучше – меньше любопытных. Зевнув, я подошла к креслу и перебрала предложенную одежду. Итак, что мы имеем? Узкие брюки, свитер и легкая рубашка. На полу обнаружились мягкие туфли на сплошной подошве. Пойдет! Натянув на себя все, кроме свитера, я отправилась на поиски Вэлиана.

Мужчину я нигде не обнаружила, зато на кухне на столе стояла тарелка, прикрытая салфеткой, а к ней была прислонена записка.

Был вынужден покинуть тебя. Непредвиденные обстоятельства в департаменте. Надеюсь, одежда тебе подойдет. Не скучай без меня. Постараюсь освободиться пораньше, чтобы помочь тебе с перемещением в Академию. Чувствуй себя как дома.

P. S. Кто такой Ассандр?

Откуда он про него узнал? Неужели я разговаривала во сне? Вот засада! Ладно, как-нибудь выкручусь.

Под салфеткой оказались булочки с изюмом и шоколадом. Счастливо улыбнувшись, я взяла одну и откусила добрую половину. Выпечка просто таяла во рту. Там же обнаружился чайник с травяным чаем. Горячий! Да, день определенно начался прекрасно!

Позавтракав, я убрала за собой посуду и решила изучить дом. Состоял он всего из одного этажа, на котором располагалась гостиная, кухня, две комнаты, кабинет и ванная. Все было обставлено скромно, но со вкусом. Маясь от безделья, я взяла из кабинета мага первую попавшуюся книгу и, устроившись в кресле перед камином, раскрыла ее на первой странице. Это было довольно скучное произведение, рассказывающее о путешествиях некого Нира Орлана. Читала я неохотно, а пойти и заменить книгу на какую-то другую было лень.

Вэлиан появился после обеда. Свежевыбритый, подтянутый, сосредоточенный. Таким я помнила его всегда.

–Привет! Что делаешь? – поинтересовался он, едва выйдя из портала.

–Читаю, – я поднялась из кресла и захлопнула книгу.

Мужчина бросил взгляд на ее название:

–Ничего скучнее не могла найти?

–Я не знала, что она такая занудная. А идти менять было неохота. Как дела в департаменте? Какие-то серьезные проблемы?

–Нет, – отмахнулся маг. – Рядовые рабочие вопросы. Нужно было раздать поручения по поводу той информации, что ты запросила.

–И когда я ее получу?

–Думаю, через два-три дня.

–Хорошо, – кивнула я. – Закинешь меня в Академию?

–Я принес тебе кристалл, – Вэлиан выудил из кармана пиджака небольшой шестигранный камень темно-синего, почти черного, цвета.

–Наверное, он безумно дорогой, – я с благоговением взяла его в руки.

–За все платит империя, – улыбнулся он. – Я позаимствовал его из запасов департамента.

–Воровство? – я иронично вскинула бровь.

–Я же сказал, позаимствовал.

–Ах, да! Это в корне меняет дело, – хихикнула я.

–Знаешь, как им пользоваться?

–В общих чертах, – неуверенно произнесла я.

–Просто сжимаешь его в руке и представляешь то место, где хотела бы оказаться, – Вэлиан подошел ближе.

–Хорошо, я поняла.

–Собственно, можешь отправляться в Академию.

–Что я скажу ректору? Почему я сбежала? – растерялась я.

–Скажешь, что в детстве тебя похитили. Тебе удалось спастись, но из-за пережитого ты все забыла, а на весеннем балу вспомнила. Тебе стало страшно, ты запаниковала и сбежала.

–Это не сильно отличается от правды, – заметила я.

–Именно. И так ты будешь говорить всем. Я подтвержу.

–Хорошо, – кивнула я. – Тогда до вечера.

–Будь осторожна, – бросил Вэлиан, когда я активировала кристалл.

Ответить ему я ничего не успела, так как уже сработал механизм перемещения, и я оказалась в какой-то подворотне.

–В смысле? – не поняла я и огляделась. – Что за?..

Вэлиан что-то напутал? Это явно не Академия.

Выйдя на тротуар, я огляделась. Кажется, я узнаю эту улицу. Она ведет прямо к Академии. И идти совсем недалеко. Видимо, это была просто мера предосторожности.

Академия магии со времени моего побега нисколько не изменилась. Тот же гном-комендант на воротах, те же дорожки, клумбы и деревья. Только выглядело все это сейчас пустынно. Студенты разъехались кто на практику, кто на каникулы, также как и преподаватели. Для меня это было просто отлично. Меньше вопросов и лжи.

До приемной ректора я добралась быстро и без происшествий. Там меня встретила крупная дама средних лет. Что-то не припоминаю я ее.

–Здравствуйте, мне бы поговорить с господином ректором.

–По какому вопросу? – строго поинтересовалась женщина.

–Хочу перевестись на заочное отделение.

Она окинула меня внимательным взглядом.

–Причина?

–Семейные обстоятельства, – соврала я.

Дама хмыкнула, но комментировать не стала. А мне сразу захотелось сказать ей что-нибудь резкое. Молча она достала мне из стола бланк заявления.

–Заполнишь и отдашь мне. Только пиши разборчиво.

–Ручку можно?

Женщина недовольно вздохнула, но канцелярскую принадлежность все же подала. Я пристроилась на диване и быстро заполнила заявление.

–Готово, – подала я ей бумагу. Она недоверчиво посмотрела на меня, но все же взяла документ и быстро пробежала его глазами.

–Я отдам его господину ректору, – сообщила дама. – О его решении сообщу дополнительно. Тебе надо будет освободить место в общежитии. Заочникам оно не положено.

–Освобожу, – ответила я. – Сегодня я заберу вещи.

–Хорошо. Ключ сдашь коменданту.

Попрощавшись с женщиной, я направилась в свою бывшую комнату. Шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. Было даже жутковато.

Фарии в комнате не было. Она никогда не уезжала на каникулы домой. Там ее никто не ждал. Я облегченно вздохнула. Окинула взглядом помещение. Здесь тоже ничего не изменилось. Моя кровать была тщательно заправлена, словно к ней все это время никто не прикасался. На столе лежало недоеденное яблоко и учебник по химическим свойствам трав. На окне стояла ваза с ярко-желтыми и голубыми цветами.

Вздохнув, я начала собирать вещи. И когда мне осталось положить в сумку последние учебники, пришла Фария. Увидев меня, она замерла.

–Привет! – улыбнулась я.

–Ириэн? – недоверчиво спросила подруга.

–Да. Это я. Вот, съезжаю, – я указала на почти собранную сумку.

–Но почему? Что случилось? Где ты была все это время? – набросилась она на меня с вопросами.

–Путешествовала, – ответила я, упаковывая книги. – Надо было прийти в себя.

–Прийти в себя? От чего? Что случилось? Когда ты исчезла с бала, тер Одаст чуть Академию не разнес в пух и прах. Метался как раненный зверь. Дон говорит…

Фария осеклась.

–Так что там говорит Дон? – я сделал вид, что не заметила ее смущения.

–Тер Одаст сам не свой, рыщет по всей империи, разыскивая тебя. Ты от него сбежала? Он тебя обидел?

–Нет, я сбежала не от него. Я сбежала от себя.

–Не понимаю, – подруга подошла ближе.

–Я никогда тебе не рассказывала, но я не помнила свои первые десять лет жизни, – вздохнула я и села за стол. Фария устроилась напротив. – Кошмары, что мне снились… В общем, десять лет назад меня похитили, а родителей убили.

–Как убили? – глаза девушки расширились от ужаса. – У тебя же есть родители.

–Это приемные родители. Я считала их родными. И считаю.

–Кто тебя похитил?

–Я не знаю. Знаю, что они хотели продать меня в рабство.

–Какой ужас!

–Мне удалось сбежать, потом меня подобрали хорошие люди и определили в приют. А я все забыла. А на балу вспомнила. И мне стало страшно. Поэтому я сбежала.

–Ириэн, это просто ужасно! – сочувственно произнесла Фария.

–Знаю.

–Но почему ты съезжаешь?

–Я перевелась на заочное.

–Зачем?

–Буду жить у родителей, помогать им, – соврала я. – Вэлиан обещал дать хорошую характеристику и помочь с работой.

–Он знает, что ты вернулась?

–Да, – кивнула я.

–Мда, подруга, ну и дела!

–А я тут услышала, что вы с Доном вместе, – улыбнулась я. Фария смутилась и отвела взгляд.

–Да… Мы с ним пару раз пересеклись в городе, разговорились… Как-то так само получилось. Прости, Ириэн.

–Брось, Фар. Я рада за вас. Я ведь его все равно не любила.

–Он ждал, когда ты вернешься. Ходил мрачнее тучи.

–Мне надо с ним поговорить. Объяснить все и извиниться.

–Он не злится на тебя. Просто не понимает.

–Нехорошо как-то получилось, – вздохнула я.

–Ты, правда, на меня не обижаешься?

–Правда, Фар. Я надеюсь, у вас все получится.

Подруга улыбнулась.

–У него сегодня дежурство, – произнесла она. – Застанешь его в департаменте.

–Спасибо, – я поднялась.

–Куда ты потом?

–К родителям, – я отвернулась, чтобы не выдать себя.

–Жаль. Мы так хорошо жили.

–Я буду писать, – я грустно улыбнулась.

–Я тоже.

Фария встала и обняла меня.

–Не теряйся, – попросила она.

–И ты тоже, – я сжала ее в своих объятиях. – Ладно, мне пора.

–Давай. Будь осторожна.

–Хорошо.

Я махнула Фарии на прощание и отправилась на разговор с Доном.

–Ириэн? – маг удивился, увидев меня. Я ждала его в холле департамента, заранее попросив дежурного вызвать его.

–Привет! – я смущенно улыбнулась, поднимаясь с диванчика для посетителей.

–Привет! – парень заметил мою сумку с вещами и поднял на меня вопросительный взгляд.

–Я уезжаю, – сообщила я. – И хотела с тобой поговорить.

–Уезжаешь? – удивился он. – Куда?

–К родителям, – я опустила взгляд.

–А как же учеба?

–Закончу заочно.

–Ириэн, что случилось?

Я рассказала ему придуманную нами с Вэлианом легенду. Дон выслушал ее молча, лишь подозрительно щурил глаза.

–Прости, что я так поступила с тобой, – я виновато посмотрела на него.

Маг отвернулся в окно.

–Я ведь, правда, хотел на тебе жениться. Хотел создать семью, – дрогнувшим голосом произнес он.

–Теперь ты можешь жениться на Фарии, – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал спокойно и даже радостно, хотя внутри меня все же сидел крохотный червячок обиды на моих друзей.

Дон испуганно посмотрел на меня. Думал, что закачу с цену ревности и начну выяснять отношения? Делать мне больше нечего.

–Я…, – начал он, но я тут же прервала его.

–Дон, я не обижаюсь и не злюсь ни на тебя, ни на Фарию. Я рада за вас, – испуг в глазах парня сменился изумлением. – Все что ни делается, делается к лучшему. Я пришла не обвинять тебя. Я пришла извиниться. И еще… Твое кольцо… Я продала его. Мне были нужны деньги. Но я все верну. Обещаю.

–Ириэн, мне не надо ничего возвращать, – Дон на некоторое время замолчал. Я видела по его лицу, что внутри него идет какая-то борьба. Я терпеливо ждала. – Скажи… А если бы… Если бы ты ничего не вспомнила и не сбежала… Ты бы согласилась выйти за меня?

Маг с надеждой посмотрел на меня. Я грустно улыбнулась. Как ни хотела я избежать этого разговора, не получилось.

–Дон, – я замолчала, подбирая слова. – Ты – хороший парень, веселый, добрый. Но…

–Но ты не любишь меня, – закончил он за меня.

–Прости, – я опустила глаза.

–Я понимаю, – тихо произнес Дон.

–Надеюсь, ты не злишься на меня? – я виновато посмотрела на него исподлобья. Он хмурился.

–Нет, – наконец, ответил маг, но по его лицу я видела совсем другое. – Конечно, нет. Все в порядке. Хотя если бы ты не сбежала, у меня еще был бы шанс завоевать твое сердце.

Мне нечего было ему на это ответить, поэтому я предпочла промолчать.

–Куда ты теперь? – поинтересовался он.

–К родителям. Они уже ждут, – соврала я опять. Кажется, я начинаю к этому привыкать. Дон кивнул. – Друзья?

–Друзья, – грустно улыбнулся он.

–Береги себя. И Фарию. Она хорошая девушка. У нее непростая судьба и ей нужна чья-то любовь.

–А тебе? – маг заглянул мне в глаза.

Я отвернулась.

–У меня есть любовь. Родители любят меня. А ее… В общем, позаботься о ней.

Я подхватила свою сумку, давая, тем самым, понять, что разговор окончен. На душе скребли кошки и было паршиво.

–Тебя проводить? – спросил Дон.

–Нет, спасибо, – улыбнулась я.

–Если будет нужна какая-то помощь…

–Спасибо, – я бросила на него последний взгляд. От чего-то было грустно вот так вот расставаться с ним. Внутри меня заворочалось сомнение. А что было бы, если бы я действительно не сбежала? Могло бы у нас с ним что-то получиться? Ведь он, правда, хороший парень. Возможно, со временем я бы и смогла его полюбить. Слишком много «бы». Теперь я уже никогда не узнаю, как бы сложилась моя жизнь, не вспомни я ничего. – Пока. Береги себя.

–И ты.

Я развернулась и торопливо зашагала к выходу. На глаза стали наворачиваться непрошеные слезы. Я закусила губу, чтобы не разреветься.

Отойдя от департамента подальше, я свернула в глухой переулок, достала кристалл и представила гостиную загородного дома Вэлиана.

–Что случилось? – услышала я обеспокоенный голос тер Одаста, едва выйдя из портала. Отбросив в сторону бумаги, которые он изучал, сидя на диване, мужчина вскочил и бросился ко мне.

–Ничего, – ответила я, из последних сил сдерживая слезы.

–Ректор? Кто? – продолжал допытываться Вэлиан. – Кто тебя обидел?

–Никто, Вэлиан, – я обошла его. – Я просто устала. Если ты не возражаешь, я бы предпочла сейчас побыть одна.

И не дожидаясь его ответа, я ушла к себе. Бросила сумку у порога, закрыла дверь, рухнула в кресло и все-таки разревелась, уткнувшись лицом в ладони. Мне было жалко себя, Дона, нашей несостоявшейся любви и будущей совместной жизни. А еще мне было жалко ту наивную девочку, которой я была… наверное, вечность назад. А ведь прошло всего несколько месяцев с того момента, как ко мне вернулись воспоминания. За это время я стала старше, кажется, на целую жизнь. А ведь это только начало. Кем я стану, когда добьюсь поставленной цели? Когда трон станет моим, а империя будет отвоевана у драконов? Как же сложно сохранить во всем этом свою душу, не очернить ее и не потерять! Я находилась в начале большого и трудного пути, а уже успела лишиться много: беззаботной студенческой жизни, вечерних посиделок с любимой подругой, жениха… Какой длины будет этот список в конце?

На домик уже опустилась ночь, когда слезы, наконец, закончились, а в душе образовалась пустота. Я по-прежнему сидела в кресле и отрешенно смотрела в сгустившийся мрак. Вэлиан ни разу не побеспокоил меня. И я была этому несказанно рада. Наверняка, он понимал, что мне необходимо побыть одной, привести мысли в порядок и… просто побыть одной.

Я медленно поднялась на ноги и вышла из комнаты. В ванной напротив умылась. Глаза были красными и воспаленными, нос распух. Придется объясняться с тер Одастом, если он еще здесь. К демонам все!

Я вышла в гостиную и застала главу магического департамента за тренировкой. Он был в одних брюках, босой и выполнял какие-то упражнения, очень медленно и сосредоточенно. Судя по всему, это была какая-то разновидность медитации. На боевое искусство точно было не похоже. Я некоторое время наблюдала за ним, любуясь его подтянутым телом, перекатывающимися мышцами под смуглой кожей, расслабленным лицом. Но, видимо, почувствовав мое присутствие, Вэлиан открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Я улыбнулась ему.

–Что ты делаешь? – поинтересовалась я, подходя ближе.

–Это динх, – пояснил маг и, подойдя к креслу, начал и натягивать на себя рубашку.

–Что такое динх? – с интересом спросила я.

–Это техника медитаций, принятая у ледяных драконов, – тер Одаст оставил рубашку не застегнутой, и вид его мускулистой груди и подтянутого живота несколько сбивал меня с толку.

–Мне казалось, ты отказался от всего, что связано с драконами, – я старалась смотреть только на лицо мага, не опуская взгляда ниже.

–Не от всего, – мотнул он головой.

–Расскажешь? – я с надеждой заглянула в его глаза, имея в виду совсем не динх. И тер Одаст понял это. Он подошел ко мне и осторожно взял мое лицо за подбородок.

–Ты плакала, – в его голосе не было вопроса. Я опустила глаза. – Что случилось?

–Уже неважно, – ответила я. Маг отпустил меня.

–Как насчет ужина? Полагаю, ты и не обедала. Приготовишь что-нибудь, пока я принимаю душ?

При мысли о Вэлиане, стоящем под струями воды, меня бросила в жар.

–Хорошо, – кивнула я, опустив глаза, но тут же вскинула их, заглянув проходящему мимо меня мужчине в лицо. – А после ужина расскажешь?

И я шаловливо улыбнулась.

–Расскажу, – уголки губ мага чуть приподнялись.

И я счастливая полетела на кухню готовить ужин, даже не вспомнив про свои недавние терзания.

...

3 4 5

...

Стандарт