Глава 5. Первые неприятности и новые-старые знакомства.

– Как не вежливо, игнорировать женщин, – попеняла старушка, тоже не особо отличаясь красотой в лунном свете.

      Приближаться они не спешили, но по их спокойствию и движениям было заметно, что они уверены в себе, в ситуации, в которой оказались и сейчас просто наслаждаются моментом, играя с добычей как настоящие хищники. Да и повадки у них были явно не простых людей, отчего ситуация Роэлю казалась немного знакомой.

– Что молчишь, язык проглотил? –и снова Катерина, словно у них была какая-то очередность, в которой они могли говорить.

– Да нет, просто жду, когда вы наговоритесь. Поздно, знаете ли, для душещипательных бесед. И место не самое приятное. А если и вовсе начистоту – компания мне не нравится даже больше, чем это место. Не душевная она, – пожал плечами волшебник, прекрасно понимая, что без драки не обойтись, а раз так, то пусть эти двое и делают первый ход, а он посмотрит, что из этого вызреет. Тем более, что парочка заклинаний так и рвалась в бой, а их испытать уж очень хотелось. Практика для всего нужно, а уж для магии так и вовсе это первое дело.

– Дерзит.

– Не боится?

– Не осознает. Думает, что это какая-то шутка и мы просто попугать его решили, вот и не прочувствовал всю серьезность ситуации. Но это не страшно, сейчас это пройдет.

       -А можно как-то ускорить процесс? – делая вид, что хочет зевнуть, поинтересовался Роэль. – Мне еще обратно идти, грибной суп делать. Да и спать охота, после такой прекрасной прогулки.

      Ему показалось, или кто-то хохотнул в лесу? Нет, точно показалось. Не могло там быть кого-то. Он бы ощутил, а оттуда исходили лишь обычные признаки леса и больше ничего. Даже животных не было, словно лес вымер в тех местах, где он прогуливался сегодня.

– Наглец, но мы посмотрим, как ты заговоришь через пару минут, -зло усмехнулась Катерина, получив отмашку от старшей в их компании и какое-то еще напутствие в виде «Экзамен твой» или что-то в этом духе. Роэль не сумел разобрать, да и сказано было тихо, так что пришлось все больше додумать, чем быть уверенным в верности услышанного.

      Пальцы девушки резко удлинились, превращаясь в самые настоящие когти, когда та шагнула вперед и резко бросилась вперед, делая широкий замах, что рассек воздух прямо перед лицом волшебника, но так его и не достал. Второй взмах – снова промах, а эльф сместился в сторону и коротко ударил девушку по почкам левой ногой, отчего она даже не скривилась, только рыкнула как-то, по-звериному и снова попыталась полоснуть когтями, на сей раз быстрее, но менее точно.

      Роэль отступал, легко уклоняясь от ударов и, порой, лишь коротко ударяя в ответ, то рукой, то ногой. За все время, что он практиковал магию, изучал различные её виды, в зависимости от ситуации, он понял одну простую вещь – без своей магии он ничто. Просто беззащитное существо, которое сможет побить даже ребенок, будь у него в руках настоящее оружие. Именно потому он решил отойти от роли классического мага и стал, понемногу, изучать искусство сражения без оружия. Начать пришлось с знаний, что он почерпнул у одного мастера прямо у того из головы, как сделал это в данном мире, когда только попал в него. Теория без практики, но зато с опытом и реальными воспоминаниями, как действовать в той или иной ситуации, как правильно бить, как стоять, как уклоняться и защищаться. Все тонкости этого искусства были ему доступны, а уж бесконечная жизнь и огромное количество времени, которое он мог потратить на оттачивание мастерства, вбивая то намертво в свое тело, дало свои результаты. Да и тогда это было для него интересным, ведь развивать свой разум было уже скучно, а развивать тело он не пробовал, вот и убил на это несколько десятилетий, все изучая и тренируясь. Порой даже применял в бою, отказываясь от магии или чтобы застать соперника врасплох, не ожидающего такой прыти от, казалось бы, простого мага, оставшегося без своей магии. Случаи были разные, но именно они сейчас и играли большую роль, в данном сражении.

      Эльф видел каждую атаку, предполагал последующую и легко уклонялся от всего, что могла предложить ему соперница. Порой он давал ей шанс почти задеть себя, уходя с линии атаки в последний миг, заставляя когти вспарывать кустарник или случайно попавшееся на пути дерево. Но главное было не это.

      Победить в бою с Катериной было легко, но он сейчас с ней даже не дрался, что прекрасно видела её…подруга? Наставница? Бабушка? Сложно было сказать, кем эта парочка была друг-другу. Однако старуха видела, что её, более молодая, подруга, дралась сейчас с воздухом, порой дергаясь так, словно её били, чего на самом деле не было. Изначально, она даже бросилась в атаку туда, где не было никого, кроме одинокого куста малины и сейчас, уверенно, рывками, то наступая, то отходя в сторону, дама двигалась к тому самому болотцу, что было неподалеку. Роэль же стоял в сторонке, спокойно смотрел на это представление и лишь изредка бросал взгляды на Марфу Васильевну, даже не делая попыток нападать или хоть как-то выразить свое отношение к происходящему.

– Да ты не прост, мальчишка, – прошипела, наконец, старуха, что вызвало улыбку на устах волшебника. Знала бы она, сколько ему лет – не бросалась бы подобными фразами.

      В ответ эльф лишь пожал плечами, что, почему-то, задело разозлившуюся бабульку еще сильней и та прямо подобралась, нахохлилась, выхватила какой-то кривой нож из-за пояса, хищно блеснувший лезвием в лунном свете и что-то гаркнула, отчего на Роэля навалилось нечто необъяснимое, схожее с проклятьем или чем-то еще, не менее паршивым.

      Ментальный контроль над разумом Катерины тут же пропал, отчего та остановилась и, недоуменно, огляделась по сторонам, в то время как маг сплел небольшое заклинание рассеивания и применил на себе, ощущая, как чужая магия разваливается на отдельные, уже неопасные, составляющие. Заклинание было ему неизвестным. Увы, сейчас поддерживать сразу несколько разных заклинаний он не мог. То ли здешние законы мира не допускали этого, то ли он еще просто не понял, как это делать, но стоило ему применить одно заклинание, как второе, которое он поддерживал, просто рассеивалось. И это касалось даже его врожденных способностей, в развитии которых он добился всего, чего только можно было. Это невероятно раздражало и вот это раздражение сейчас нашло свое применение.

      Пока он творил заклинание, снимая чужое влияние на свой организм – старуха уже приблизилась, чтобы полоснуть его своим ножом, да только не успела. Плотный поток ветра просто снес её, отбрасывая аки тряпичную куклу, подальше и даже протащил немного по земле, отчего та стала похожа больше на болотное чудовище – такая же грязная и уродливая. На помощь товарке уже бросилась её молодая подруга, собираясь расправиться, с уже настоящим. Роэлем, но поскользнулась, когда под её ногами вырос небольшой камень, которого там раньше не было, растянувшись на земле прямо у ног того, кого она попыталась ударить.

      Повеяло жутким, почти замогильным, холодом и в тот же миг у волшебника в руках появилась большая сосулька, скорее напоминающая настоящее копье, которым он и ударил, пригвоздив девушку к земле. Жуткий крик резанул его по ушам, когда лед пробил податливую плоть. Он же заставил Марфу вскинуться и резко подняться, но лишь для того, чтобы тугой комок огня бросил её обратно на землю, заставив кататься, чтобы потушить вспыхнувшее на одежде, пламя.

      Роэль никогда не считал себя жестоким. Может немного необычным, немного не так понимающим все эти понятия жалости, морали и чести, но ведь он был ученым, а они всегда не от мира сего. В своих исследованиях он руководствовался логикой, отбрасывая все чувства, что могли помешать. Так и здесь, в этой драке, он не думал, что стоит оставить их в живых, что они итак уже получили свое, и что стоит проявить милосердие, оставив их в своих должниках. Но это все были чувства, а логика и здравый смысл говорил о том, что их нельзя оставлять в живых. Они не забудут обиды, не забудут того, что он с ними сделал и обязательно найдут способ, как ему отомстить.

      Именно по этим причинам, а не из злости или мстительности, что его тут пытались убить, он решил не оставлять эту парочку в живых. Потому в его руке, снова, появилось ледяное копье, да только ударить лежавшую Катерину, пробив её сердце, он не успел.

– Хватит, не убивай их, колдун, – произнес кто-то знакомым голосом и Роэль повернулся к говорившему.

– Они не позволят мне нормально жить, – ответил волшебник. – Либо они, либо я. А своя жизнь мне дороже, чем этих двух.

– Верно, – даже не думал спорить старик, который когда-то помог Роэлю выйти к поселку. –Но их смерть привлечет других. Они будут шастать, искать, лазать по моему лесу и задавать бесконечные вопросы и тебя они тоже найдут. Оно не нужно ни мне, ни тебе.

– Это когда еще случится? Да и еще парочка подобных существ не будет проблемой, – возразил маг, но уже не так уверенно.

– Ведьм, – поправил его собеседник.

– Так вот как они здесь выглядят, – задумчиво проронил себе под Роэль, но несмотря на свой вид и возраст, старик его услышал.

– А должны по другому? –казалось, дед удивился, но ответа долго ждать не стал и, заметив что отвечать ему не собираются, продолжил свою речь, возвращаясь к предыдущей проблеме. –Не важно. Я о чем тебе толкую – можно, поступить по-другому и обязать этих двух принести тебе клятву.

– Клятву? И они будут её соблюдать? – маг, с неким презрением, взглянул на парочку, сомневаясь, что их сдержат какие-то клятвы, а принимать здесь клятву на крови он не собирался. Это было слишком хлопотно, имело кучу подводных камней, да и требовало клятву в ответ от него, а уж чего-чего, а ответную клятву он давать не собирался. Проще было добить их и сжечь, чтобы даже тел не осталось.

– Будут, куда ж они денутся то? – кивнул старик, присаживаясь на пенек, – Они поклянутся Луной, что не тронут тебя более и что будут хранить твой секрет. И поверь мне, это слово будет нерушимым, верно, Марфа?

– Да, – недовольно зыркнула старуха, едва поднимаясь с земли. В обгоревшей одежде и с обгоревшими волосами она выглядела еще более жуткой, но какой-то менее опасной.

Под ногами едва зашевелилась Катерина, что-то там бормоча и постанывая от боли, но на неё внимание, кажись, никто даже не собирался обращать. Лежит себе и ладно, главное, что не кричит и не сопротивляется, чем мешала бы размышлять волшебнику.

– Вот видишь, они уже согласны. У молодухи можем не спрашивать, её голос ничего не значит. И я теперь тоже не должен вам, Марфа. Это тоже в клятве упомянуть не забудьте, – Роэль подозревал, что есть какой-то интерес у старика во всем этом, не зря он сюда вышел, ой не зря, но волшебник промолчал, предпочитая просто прислушиваться к чужим эмоциям и мыслям, что витали на поверхности и для чтения которых не нужно было особо напрягаться.

Дед ощущался на сей раз так же хорошо, как и парочка ведьм. Больше он не сливался с лесом, а значит имел с ним какую-то связь, которая сейчас, почему-то, либо стала слабей, либо же Роэль стал снова ощущать чужие эмоции и мысли более тонко, как было раньше. Говорил старик искренне, не лукавил, потому и упомянул свой долг. Эту парочку он не боялся, а вот на мага поглядывал с опаской и старался выбирать слова, судя по тем ощущениям, что шли от него. От ведьм же ничем, кроме злости, страха и боли не тянуло. Причем страх и боль заглушали третье чувство, словно эта парочка запрещала себе бояться чего-то или не хотела это показывать даже самим себе. Можно было пугануть их еще, на всякий случай, но это было бы уже совсем ребячеством.

– Упомянем, только Катьку отпустите, а то она едва живая, – приближаться старуха не спешила, с опаской глядя на Роэля, пока тот, пожав плечами, отошел поближе к старику и принялся наблюдать. Решение он еще не принял окончательно, хотя склонялся к тому, чтобы послушать старика. Уж больно любопытно было поглядеть на клятву, о которой он говорил. Наверняка это была какая-то ритуальная магия, раз её нарушить никто не решится.

      Вытаскивать ледяное копье из своей соперницы он не собирался, предоставив это дело старухе, которая, с ругательствами, вытаскивала то из тела своей подруги, потом что-то долго шептала и даже посыпала крупную рану, оставленную копьем, какой-то смесью, что вытащила из мелкой сумки, прицепленной к поясу.

      Молодуха же оказалась достаточно живучей, чтобы не помереть от крупной раны в правом плече. Порой от таких помирали и люди посильней, настоящие бойцы, а здесь только морщилась, шипела и ругалась, но про себя и не в сторону волшебника. То ли опасалась, что он передумает и прикончит её на месте, не стерпев оскорблений, то ли еще почему-то. Да и рана, на удивление, не кровоточила, что явственно говорило о том, что она и вправду ведьма, как и сказал дед.

      Интересные они здесь. Выглядят по-другому, когда наступает ночь. И ведь это не иллюзия, я бы распознал её уже давно. Это именно, что другой внешний вид, словно вторая ипостась или что-то в этом духе. Не удивлюсь, если это их истинный облик, и что это все как-то связано с луной. Не зря они ею клясться будут, да и заметил я их новый облик именно при свете луны. В темноте вон, выглядят как обычные люди. А ведь у нас всегда были уродливыми и лишь из-за заклинаний и казались красотками. Надо же, миры разные, а смысл остался почти тот же. Видать без ведьм не обходится ни один мир.

      Пока маг размышлял, парочка подлечивалась, а старик что-то грыз, продолжая сидеть на пеньке, тучи полностью закрыли лик Луны. Стало намного темней и лишь облако из светляков, что распределились по области, разгоняли темноту. Можно было создать небольшой шарик света, но Роэлю и в темноте было неплохо. Его глаза прекрасно видели в это время суток, причем без помощи всяких там заклинаний, просто такие были от природы, с рождения, так сказать. Впрочем, не он один здесь не нуждался в свете. Ведьмы явно видели не хуже него, а старик и вовсе не собирался куда-то спешить, а все сидел, лишь изредка поглядывая на парочку женщин, словно проверял, не сбежали ли они.