Глава 2

– Вынужден вас огорчить, Иван, сегодня у меня слишком много дел и возможности для встречи у меня нет, – он не врал. Дел сегодня было по горло, да и к тому, что его там могло ждать, явно нужно было подготовиться, а на это, так же, было необходимо потратить некоторое время.

– Ну что вы, мы не требуем немедленной встречи. Лишь обозначаем вам свой интерес в её проведении. Однако, хотелось бы познакомиться лично как можно раньше. Служба, сами понимаете, – чуть более расслабленно ответили в телефоне.

– Я так понимаю, звонить и предлагать место встречи можно на этот телефон?

– Все так, но лучше сообщите нужное время, а место мы подберем сами. Так будет куда лучше, поверьте.

Для кого лучше? Для вас или для меня? Так и хотелось задать эти вопросы, однако волшебник промолчал, не собираясь заострять ситуацию. Его больше волновало откуда они узнали о его существовании? Ясное дело, что вечно скрываться от подобных людей не получилось бы, однако он нигде не засветился, а те места, где он успел побывать и где пользовался магией – там не оставалось свидетелей или тех, кто просто так пошел бы на сделку с властями. Совет точно не был похож на таковых, хотя в любом стаде есть паршивая овца. Ну и конечно же не стоило убирать со счетов того, что ведомственные сами на него вышли. Сложили, так сказать, цельную картину из осколков и потому первыми же и позвонили. По-дружески, так сказать.

– Что ж, пусть будет по-вашему, – согласился эльф.

– Тогда жду звонка, – и связь оборвалась, ведь с той стороны просто положили трубку, не прощаясь.

– Жди-жди, – телефон отправился в карман, Роэль вдохнул полной грудью и попытался очистить разум, который бомбардировали различные мысли, не дающие сосредоточиться.

Этот день начался не так, как он себе представлял, однако некоторые проблемы, все равно, пришлось бы решать так или иначе. А сейчас у него было не так уж и много дел, а значит можно было разобраться со всем разом и жить себе дальше. И главное, что ведь нужно с чего-то начинать поиски Ключника. К этому персонажу было много вопросов и кто как не ведомственные должны были все о нем знать. Не могли они пропустить такого человека мимо своего взора, а значит ниточка у него была. Слабая, но это было лучше, чем вчера, когда он даже не знал, с чего начать.

Вернувшись в дом, эльф, не затягивая, принялся одеваться, отмахнувшись от вопросов, что так и летели в его сторону от Дианы. Чрезмерным любопытством она всегда любила прихвастнуть, но сегодня прямо-таки разошлась. И ведь главное, все ей расскажи, да покажи. Неугомонная какая-то.

– Так, когда я вернусь, ты должна продемонстрировать все, чего достигла в ментальной магии. Под присмотром Изяслава разрешаю воспользоваться камнем дважды. Но только под присмотром, поняла? – маг вложил телефон в один из кармашков куртки, что натянул поверх рубашки и подхватил связку из парочки ключей.

– Угу. А трогать его уже можно?

– Нет, ни в коем случае. Ты еще не готова к полному взаимодействию. Это слишком опасно. Так что никаких прикосновений. И не надо на меня так смотреть, все равно нельзя. Твой мозг может превратиться в кашу, а у меня здесь по дому начнет разгуливать твое тело, с какой-то тварью внутри, – он подхватил еще одну вещь в руки и повернулся к домовому, что стоял возле шкафа. Судя по всему, он из него как раз вышел, словно из соседней комнаты. –Изяслав, проконтролируй. – Домовой кивнул. – И еще, для вас сегодня особое задание. Я до завтра не вернусь, так что проведете ритуал излечения. Возьмете рунное начертание, сделаете до полуночи звезду шести концов, как я учил и проведете ритуал для домового Марфы.

– Хозяин, а может не нужно? Пускать же в дом придется, а вдруг он что задумал?

– Тогда просто прибьете его и дело с концом, – рубанул рукой Роэль. – Я предупредил, чтобы не вздумали шалить в моем доме. И если ведьма заявится – не пускать. Только домовой. Подлечить и выдворить туда, откуда пришел. Выдадите ему разрешение зайти лишь на один раз. На этом настоять обязательно. В остальном – полагаюсь на вас. Если вдруг что-то пойдет не так – звонить мне и активировать защитные контуры. Даю добро на вход в мой кабинет, если будет необходимо.

– Я бы его за тот случай… – нахмурился Изяслав.

– Он защищал дом и ты бы поступил точно так же, защищая меня.

– Так то ты, хозяин, а эти ведьмы… – однако было видно, что домовой задумался над словами своего господина и больше спорить не стал. Видать и вправду до него стало доходить, что с ним могло произойти нечто подобное, поселись ведьмы в этом доме, а не в соседнем или выкупи они тогда этот участок с домом.

– Мне пора. Пока пробок нет, постараюсь добраться до города как можно быстрей. И приглядывайте за ведьмой. Меня на встречу позвала их старшая, а это не те существа, что будут делать что-то просто так. Мне она навредить не сможет, а вот вам – вполне возможно.

– Да мы её с Изяславом Вавичем… – Диана, демонстративно, потрясла кулаком и эльф улыбнулся, потрепав ту по голове, отчего она тут же насупилась и потупила взгляд. Не любила она такого обращения с собой, но мирилась, ведь знала, что волшебник, все равно, считает её еще дитем.

– Надеюсь на вас, – напоследок заявил волшебник и направился к выходу.

Дождик продолжал моросить, а вот туман совершенно пропал. По шлему забарабанило чуть сильней, когда он опустил стеклянное забрало и рванул по дороге, медленно, перед этим, выехав со двора, чтобы не портить травяное покрытие. Мотор ревел все сильней, набирая обороты. Скорость только увеличивалась, однако больше предельно допустимой он не набирал. Дорога была не самой ровной, под колеса, то и дело попадались камни. Большие мы приходилось объезжать, а так же притормаживать на небольших холмиках, что образовывались на асфальте, когда кто-то многотонный резко тормозил на разгоряченном асфальте.

Лишь добравшись до шоссе он увеличил скорость, позволив себе чуть больше, чем обычно. Магия вела его, оберегала от капель дождя, что так и норовил залить стекло его шлема, ухудшая обзор. Под колесами шумел ровный асфальт, позволяющий ловко обходить попутные машины, так же спешащие в сторону столицы.

Мотоцикл он купил не так давно. Ему нравилось чувство свободы, что дарил этот вид транспорта, ощущение скорости и привычность сидения не в какой-то коробке, а на свободе, как было с лошадьми в его мире, где он, так же не любил передвижений каретой, как и здесь машинами. Дорожные правила он учил самостоятельно, не полагаясь ни на кого. Каждый знак, все разметки и ситуации, что могли произойти на дороге, он вложил в свою голову, выделив под это отдельное место в своем разуме. Даже на курсы сходил, ускоренные, дабы лучше закрепить материал. Ну и, естественно, права тоже получил по закону, не прибегая к различного рода уловкам. Не хватало сейчас только опыта вождения, но с этим было гораздо проще, особенно в большом городе, к которому он приближался, внимательно наблюдая за потоком машин, в котором двигался.

Ближе к Киеву поток автомобилей стал плотней, двигался все медленней и часто просто останавливался, на короткое время, чтобы снова продолжить движение. И в этом потоке он чувствовал себя идеально, лавируя между автотранспортом, не обращая внимания на ругань и проклятья тех, кому повезло меньше и он надолго застрял в образовавшейся пробке. И ведь с этим ничего нельзя было поделать, как бы не старался местный мер, а пробки оставались самой большой проблемой города.

Вырулив поближе к перекрестку, Роэль нырнул в поворот, дождавшись зеленого света светофора и понесся в сторону места жительства своих друзей. Вряд ли они ждали его так рано, однако нужно было заскочить перед этим еще в одно местечко, а также сделать пару звонков, договариваясь о одном месте встречи. Как не странно, но идея пригласить Дарью в кафе к старому антиквару пришла к нему почти сразу, как только он подумал о ведьме и её предложении о встрече. Идеальней места было просто не найти – защита от магии и сам Ефим, что выступил бы неким гарантом переговоров, что может быть лучше? Старик, все равно, узнал бы подробности встречи, да и в таком случае никто не сможет сказать, что Роэль с ведьмой ведут какие-то свои игры, за спинами остальных. Другое дело, что информация могла быть не для чужих ушей, но это уже проблемы Дарьи. Магу скрывать в таком случае было нечего, ведь он ничего и ни у кого не просил.

Кафешка показалась минут через сорок его путешествия по городу. Центр оказался загружен чуть меньше, чем въезд в город, да и улочек здесь хватало, так что можно было спокойно добраться до нужного места, особенно на стальном коне. Здесь ничего не менялось. Все тот же интерьер, все те же служащие и все та же спокойная, успокаивающая музыка. Разве что клиентов было совсем мало, хотя, учитывая то, что на улице стояло раннее утро выходного дня – это было не удивительно.

– Чем могу вам помочь? – поинтересовалась девушка, пока маг снимал шлем, войдя в помещение, рядом с которым припарковался.

– Мне бы поговорить с Ефимом Моисеевичем, – эльф сунул шлем подмышку и неловко улыбнулся, ощущая, как капли воды стекают на пол возле стойки хостес.

– А вам назначена встреча?

– Нет, однако прошу вас поинтересоваться у него, сможет ли он уделить мне немного времени. Скажите, что пришел Роэль, – и вот здесь произошло странное. Девушка мигом изменилась в лице. Её взгляд стал цепким, внимательным и она как-то подобралась внутренне, хотя и продолжала вежливо улыбаться, словно ничего не произошло.

– Можете пройти, – тут же отозвалась девушка и почему-то сделала вид, что его больше здесь нет.

Странные дела здесь происходят. Похоже, словно персонал предупрежден обо мне заранее. Не броситься же эта девушка в бой со мной, если я вдруг задумаю кому-то навредить. Или бросится?

Глаза волшебника сузились, когда он бросил последний взгляд на свою собеседницу. На бойца она была не похожа, однако это совсем не показатель. Сам он тоже не был похож на кого-то, кто может голыми руками покалечить парочку человек, так что вполне возможно, что эта милая барышня может своими изящными пальчиками вырвать тебе кадык в считанные секунды и ты даже не пикнешь при этом, ведь не успеешь.

Молча прошагав в зал, он заметил старого антиквара, что так же, как и в прошлый раз, сидел за своим столиком. На сей раз он, правда, смотрел на входящего, но виду удивления не подал. Только протер стекла очков, пока гость приближался и садился за столик.

– Не ждал вашего визита, молодой человек, – заметил антиквар, положив руки на стол, не забывая про трость, что теперь размещалась у него на коленях.

– Времена такие, что хочешь не хочешь, а подстраиваться приходиться. Да и мы ведь с вами не враги, верно? – шлем он поставил на стол, делая вид что не замечает появляющегося пятна влаги на столешнице.

– Верно, но вы ведь не с дружеским визитом, не так ли?

– От вас ничего не скроешь, Ефим Моисеевич. И хотел бы сказать, что просто зашел, так как кофе у вас вкусный, но не привык я врать, – он усмехнулся. – Кофе у вас отменный, но не затем я здесь, а дело у меня, важное и я хотел бы, чтобы вы выступили третьей стороной в одной встрече.

Старик подобрался, немного задумался над словами собеседника, но довольно быстро взвесил все За и Против.

– И что же это за встреча такая?

– Наша уважаемая Дарья хочет со мной поговорить о каком-то деле, потому я решил, что стоит такую беседу проводить в месте, защищенном от чужих ушей. У того, кто проследит за обеими сторонами, дабы потом не было недомолвок и подозрений, что кто-то обманул другого или как-то повлиял на этот разговор.

Вот здесь скрыть удивления у старика уже не вышло. Его брови взлетели вверх, пусть всего на мгновение, но это не осталось незамеченным. Он почесал подбородок, задумавшись над словами собеседника, снова поправил очки, давая себе больше времени на размышления, пока эльф просто смотрел куда-то в окно, наблюдая за тем, как дождь становиться сильней, заставляя людей все меньше гулять по улицам.

Плохо, придется оставить мотоцикл где-то на крытой парковке и двинуться на метро к Станиславу. Или может, все же, доехать до них и уже там спрятать машину у них, на подземной парковке? Должны же там быть места для гостей. Да и места мне много не нужно. Сбоку где-то пристрою и все, аккуратно так.

– Почему именно у меня? – подал голос антиквар и Роэль перевел на него взгляд.

– Бросьте, Ефим Моисеевич, а у кого еще? Я не доверяю Дарье настолько, чтобы встретиться на её условиях и там, где она скажет. А нашим упырям я доверяю еще меньше, так что остаетесь лишь вы. Прохор меня недолюбливает, да и по лесам гулять я не намерен. Сомневаюсь, что «Ведомство» одобрит нашу встречу в обычном ресторане, полном людей.

– Разумно, – должен был согласиться старик. – Когда планируете встречу?

– Точной даты нет, потому можете сами предложить, когда вам удобно, – пожал плечами волшебник.

– Предлагаю завтра, ближе к вечеру. Я попрошу девушек закрыться пораньше и вы сможете поговорить. Часов в шесть вас устроит?

– Вполне, – кивнул Роэль. – В шесть вечера, завтра. Я предупрежу Дарью и хочу вас попросить присутствовать или, хотя бы, быть неподалеку. Возможно понадобиться ваша помощь. Я не знаю, чего хочет моя будущая собеседница, но полагаю вряд ли она захотела просто поболтать по душам.

– Верно мыслите. Дарья вас ненавидит, по вполне понятным причинам и должно быть произошло что-то исключительное, что она обратилась именно к вам, а не к кому-то из нас.

– Я тоже пришел к этим выводам.

– Что же, тогда буду ждать и так уж и быть, прослежу, чтобы во время встречи ничего не произошло между вами.

– Благодарю вас, Ефим Моисеевич, – Роэль поднялся и подхватил шлем, из-за которого на столе осталась маленькая лужица влаги. – Не буду больше отвлекать вас от дел. Всего доброго.

– И вам не хворать, молодой человек. До завтра.

– До завтра.

Взгляд прожигал его спину все время, пока он шел от столика до выхода. И казалось, даже сквозь стены за ним продолжали следить, пока он садился на свой мотоцикл, протерев сидение перед этим. Дождь, снова, забарабанил по шлему, когда, выжав газ, Роэль рванул в сторону большого торгового центра, находящегося вдали. Лишь отъехав на достаточное расстояние, он юркнул в арку, ведущую во внутренний двор какого-то дома и остановился.

Слежки за ним не было, хотя какое-то гаденькое ощущение оставалось до сих пор. Не зря он не хотел заезжать к старому антиквару, ой не зря. Тот был хитер, умен и опережал всех остальных в Совете на несколько шагов. И что бы там они не говорили, но за ним всегда было последнее слово, пусть даже он и выглядел безобидным старичком.

Сняв шлем, он потянулся к карману и вытащил телефон. Номер Дарьи у него был еще с тех самых пор, как прошла та встреча. Невзирая ни на что, они обменялись номерами, на всякий случай. И пусть даже все кривились, всячески выказывая свое нежелание работать с кем-то, кто подобен Роэлю, но он не сомневался – если их прижмет, каждый из них тут же вспомнит его номер телефона, как сделала Дарья. И пусть она не лично позвонила, но суть от этого не менялась.

– Доброе утро, Дарья, – весело произнес маг, едва услышал «алло», после нескольких гудков. – Как ваши дела?

– Кто это? – голос был либо уставшим, либо сонным.

– Ну как, вы же сами просили моего внимания, так вот он я, готов сообщить вам время и место для встречи, где и выслушаю вашу просьбу.

– Колдун…да, я просила передать, что хочу встретиться, но не помню, чтобы соглашалась на выбор места тобой, – сказать, что ведьма была недовольна – значит ничего не сказать. Да только кто её спрашивал?

– И тем не менее я готов вас выслушать. В шесть вечера, завтра, у Ефима Моисеевича в кафе. Думаю, вы знаете, где это.

– Это время меня не устраивает, – попыталась прогнуть свою линию Дарья.

– Ну тогда я выпью кофе, поговорю со старым антикваром и пойду по своим делам, а вы будете меня искать где-то в других местах. Может вам даже это удастся, но далеко не факт, что у меня будет настроение, чтобы кого-то слушать, так что даю вам шанс, а уж нужно оно вам или, на самом деле, это было не так уж и важно – дело ваше. Мое время стоит много, а еще оно очень лимитировано, как и мое терпение. Подумайте над этим, – и эльф отключился, предчувствуя угрозы и ругательства в свой адрес, которые теперь выслушивал телефон её собеседницы.

С одним делом сегодня было покончено и это отняло куда меньше времени, чем он предполагал. Оставалось лишь навестить одного человека, прежде чем отправляться к своим друзьям. С этим, конечно, можно было немного и обождать, да только постоянно кататься из города в деревню и обратно было не с руки, потому покупка квартиры была единственно верным решением. Денег на это у него хватало, пусть даже это и обошлось бы в третью часть того, что у него осталось из тех денег, которые так и лежали в той самой сумке, что досталась ему от мертвого бизнесмена.

Рыкнул мотор, эльф развернулся на месте и снова напялил на голову шлем. Карта города, которую он запомнил полностью, сейчас чуть ли не стояла у него перед глазами, пока он прикидывал как ему добраться до нужного места, минуя все большие дороги, где могли быть пробки. Маршрут составлялся из маленьких улочек, переулков и второстепенных дорог, огибал места, где всегда было много транспорта на выходных (а такие вещи он старался изучать). Снова взревел мотор и мотоцикл с водителем выскочил на дорогу, плавно повернул и снова вклинился в поток машин, спешащих по своим делам. Его путь лежал в район жилых кварталов возле Святошина, а значит придется возвращаться, снова огибая основные артерии боковыми путями.