Двадцативосьмилетний британский лесничий Ричард Коутс из Корбриджа вроде бы должен был знать, что разводить костры летом под деревьями – опасно, а оставлять их без присмотра – тем более. Знал, но забыл. 15 июня 2002 года он занимался удалением больных и мертвых ветвей с одной из находившихся под его присмотром елей. Чтобы сэкономить время, лесник забрался на ель, а прямо под ней развел небольшой костер и бросал спиленные ветки прямо в него. Костер довольно быстро разгорелся и перекинулся на дерево, на котором работал Ричард. Поскольку тот, боясь упасть, надежно закрепился на дереве, шансов спастись у него не было. Прибывшие на место происшествия спасатели обнаружили тело лесничего на сгоревшем дереве.

Шестидесятилетний англичанин по имени Филип обратился в больницу по поводу кожного заболевания. Дерматолог назначил курс лечения и настоятельно порекомендовал воздерживаться в течение оного от курения. Дело в том, что Филипу была прописана обработка кожного покрова субстанцией на основе керосина. Но пациент, видимо, больше хотел курить, чем жить, – и 17 апреля 2006 года сбежал из палаты на пожарную лестницу. Когда он тушил окурок, несколько искр попали на кожу. Итог очевиден.

В ожоговое отделение Baton Rouge General Hospital привезли обожженного пациента. Во время ремонта он нечаянно обрызгал себя бензином из распылителя. Решив помыться, он отправился в ванную, включил воду и решил подогреть ее. К сожалению, он забыл о том, что вода в его доме нагревалась… газовой колонкой. Он выжил, но получил серьезные ожоги практически всей поверхности тела.

В апреле 2007 года двадцатидвухлетний Джон из Теннесси собирался готовить мясо на гриле. Все было уже подготовлено, включая горячие угли, но тут Джону позвонили друзья и пригласили его в гости на барбекю. Они попросили его привезти уголь для гриля. Джон решил, что не имеет смысла везти упаковку древесного угля, а после возиться с растопкой – ведь у него есть уже готовые тлеющие угли. Он погрузил горящий гриль в кузов своего пикапа и поехал к друзьям. Но поскольку горящий гриль оказался не единственным грузом в кузове пикапа – там находился еще и баллон с пропаном – в гости Джон не доехал. Взрыв полностью уничтожил «шевроле». Джон, как ни странно, выжил, отделавшись серьезными ожогами.

Вода, потребляемая в умеренном количестве, еще никому не повредила.

Марк Твен

Некоторые смерти из числа самых дурацких, о каких только можно прочитать в этой книге, связаны с водой.

Вот, скажем, может ли утонуть рыба? А человек, нарядившийся рыбой? Австралиец Нейл из Мельбурна, похоже, полагал, что нет. Его останки были найдены 29 ноября 1995 года возле озера Тулондо. По сообщению местных властей, Нейл был одет в самодельный костюм рыбы, представляющий из себя «тяжелое водонепроницаемое зеленое трико». Костюм имел лишь одну застежку-молнию на всю длину тела, плотно облегал туловище и заканчивался рыбьим хвостом. Он сковывал движения и к тому же сильно затруднял дыхание – единственными отверстиями в костюме были дырки для глаз. Неудивительно, что купание в этом наряде оказалось для Нейла последним. Местные жители считают, что Нейл просто всегда хотел быть рыбой.

Немного глупости или выпивки – и можно утопиться даже в кухонной раковине. Безработный австриец из Вольфсберга употреблял не только алкоголь, но и наркотики, так что неудивительно, что 26 мая 2004 года он то ли не нашел ключи от дома (они, к слову, были в кармане), то ли вообще забыл, как пользоваться дверью. Он решил войти через кухонное окно, расположенное над раковиной, – и застрял. Неловко барахтаясь, он задел ручку смесителя и включил воду. А выключить отчего-то не сумел, хотя руки его были совершенно свободны. Это, скорее всего, первый случай, когда человек утонул в раковине.

Вода может убить, даже если ее просто выпить слишком много. Смертельная доза воды – 10–12 литров – вызывает фатальное нарушение обмена веществ. Об этом не знала ни двадцативосьмилетняя американка Дженнифер Стрэндж, ни организаторы проведенного в 2007 году конкурса на «лучшего водохлеба». Победитель конкурса, выпивший больше всех воды за короткий промежуток времени, должен был получить игровую приставку нового поколения. Дженнифер выиграла, получила приставку, отправилась домой и умерла. Патологоанатом заключил, что смерть наступила в результате интоксикации выпитой водой.

Специфическая группа верующих из Лос-Анджелеса упорно работала над освоением техники ходьбы по воде. 24 ноября 1999 года им пришлось прекратить свои исследования. Джеймс, идейный вдохновитель группы, как обычно, практиковался в ходьбе по воде в собственной ванной, поскользнулся на куске мыла, ударился головой и утонул, не приходя в сознание.

В августе 2006 года преподобный Фрэнк Кабеле из Либревиля (Габон) после одной из своих проповедей решил доказать прихожанам силу своей веры. Речь в проповеди как раз шла о силе веры – и, судя по всему, она произвела огромное впечатление на самого же пастора. Тридцатилетний проповедник сказал прихожанам, что подтвердит свои слова делом, и повел всех к пляжу, а на берегу объявил, что намерен пересечь устье реки Комо по воде, аки посуху. Преподобный Кабеле вошел в воду. Плавать он не умел, ходить по воде тоже. Через несколько минут пастор скрылся под водой, и больше живым его не видели. Пастор Кабеле был номинирован на премию Дарвина первым из лиц духовного звания. Может показаться, что эта номинация должна оскорбить чувства христиан, – но большинство знакомых мне верующих, услышав об истории, сообщали, что их больше коробят действия пастора. Мол, нельзя искушать Бога требованием чуда.

А вот в Португалии старейшина одной из деревень действительно ходил по воде. Правда, ни о каких чудесах речь не идет, кроме разве что чудес хитрости. Новоявленный пророк привязал к ногам понтоны, скрытые под водой от посторонних глаз. Старец был разоблачен, когда перевернулся вверх тормашками. Жулика едва успели спасти.

Господь, сотворив мир, признался, что он им доволен. Так же был доволен и я своим первым творением. Но время опрокидывает столь поспешные выводы. Надо полагать, что теперь он оценивает свою работу не выше, чем я своих «Простаков за границей». Ведь это факт, что и там и тут слишком много воды.

Марк Твен

На фоне описанных выше историй нижеследующие выглядят довольно блекло. Ну что оригинального в том, чтоб полезть в воду, не умея плавать? Тем не менее такие смерти глупы и нелепы и, несомненно, заслуживают упоминания в этой книге. Так, например, тридцатисемилетний мужчина, не умевший плавать, нырнул с лодки на середине озера, чтобы поднять несколько долларов, которые уронила его подруга. Естественно, он утонул.

1 июля 2002 года супружеская пара из канадского городка Тандер-Бей отдыхала на озере Обонга в ста шестидесяти километрах к северу от города. Они находились на борту пятнадцатиметровой лодки, с борта которой и решил понырять без спасательного жилета совершенно не умеющий плавать муж. Естественно, он начал тонуть, лодку же относило ветром, так что кинуть веревку не было никакой возможности. Жена не умела управляться с судном, она даже не могла завести двигатель. Спасательной шлюпки со звуковым сигнальным средством у них, вопреки канадским законам, тоже не было. В общем, шансов спастись у пловца не осталось.

В 2006 году группа подростков гуляла по мосту через реку, зашел разговор об умении плавать. Несколько мальчиков решили покрасоваться перед девочками. Один из них разделся и прыгнул с моста. За ним, не раздевшись и не сняв тяжелых ковбойских сапог, последовали двое других, плавать не умевших. Оба утонули.

Закон физики: чем выше поднимается вода, тем больший вес приобретает человеческая жизнь.

Станислав Ежи Лец

Впрочем, даже если вы прекрасно держитесь на воде, глупость, лихачество или алкоголь могут существенно повысить ваши шансы не выплыть.

В августе 1999 года двадцатисемилетний мужчина хвалился перед тремя мальчишками своим мастерством прыгуна в воду. Нырнул в океан с тридцатиметрового утеса и погиб, ударившись о воду. Думаю, странный поступок прыгуна действительно произвел на ребят сильное впечатление. Один из мальчиков, одиннадцати лет от роду, вытащил тело. И он, и его четырнадцатилетние друзья представлены к награде.

В 1999 году тридцативосьмилетний Рико и его друзья, все опытные водолазы, собирались плыть домой на моторном катере «Мако» после подводной рыбалки. Рико уже снял маску, баллоны и ласты, но забыл отстегнуть водолазный пояс с металлическими утяжелителями для контроля глубины. Лестница, по которой ныряльщики взбирались на борт, отцепилась и, когда рыбаки заметили это, была уже вне досягаемости багра. Рико решил вернуть лестницу и прыгнул в воду. Конечно, шестикилограммовый пояс потянул его на дно. Друзья ничем не смогли ему помочь; для них так и осталось загадкой, как опытный ныряльщик мог поступить так неосторожно, да к тому же забыть про застежку, с помощью которой можно было мгновенно избавиться от балласта.

В графстве Паркер, Техас, во время наводнения утонул двадцатишестилетний мужчина. Он пытался убедить свою жену в том, что они смогут проехать поперек гидрослива. Не смогли. Дело было 5 июня 2000 года.

15 мая 2001 года в Каире двое мужчин хорошенько посидели в баре. Основательно набравшись виски, они решили сэкономить, не расплачиваясь по счету. Собутыльники выбежали из бара, а затем попытались скрыться от преследования вплавь через воды Нила. Одному из них, двадцатисемилетнему таксисту, платить по счетам не придется уже никогда. Второй благополучно достиг противоположного берега, где его немедленно арестовала полиция.