Глава 13

Империя светлых магов, незадолго до событий, описанных выше

Хозяин шикарного кабинета методично уничтожал собственное любимое творение. В бешенстве он швырнул изумительный стеклянный графин с дорогим эльфийским вином в стену, по которой тут же поползло отвратительное пятно. За графином последовали бокалы тонкой работы, жалобно звякнувшие от удара об пол:

– Бездна и все ее твари! Ну как, как этой девке удалось снять привязку? Дрянь лишила меня одного из самых верных мне людей! С удовольствием свернул бы ей шею, да нельзя. Слишком нужна мне ее магия. Соединив в себе свет и тьму, я стану всемогущим, почти богом. Нужно сосредоточиться! Никто из светлых магов добровольно не стал бы помогать ей. Тогда кто? Наги, скорее всего. Эти скользкие змеи всегда держали нейтралитет, а многие поддерживали фей, теперь они вцепятся в девчонку всеми своими хвостами. Пора напомнить кое-кому про должок. Еще немного терпения, и я все буду знать точно. Маг присел за чудом уцелевший стол и начал писать срочное послание. Все его надежды были сосредоточены в ровных символах, и хотя тон запроса был приказной, существовала вероятность, что адресат откажется выполнять порученное. Даже думать не хотелось, что тогда еще можно будет предпринять. С легким хлопком свернутый лист бумаги исчез. Теперь осталось только ждать.

Приграничная крепость Ассашир, Шалисс эс Саэрдэш

Оставив малышку в комнатах отдыхать и набираться сил перед сложным переходом, направились к светлым. Нужно было обсудить все. Врага следует знать в лицо. Не спеша двигаясь по коридорам крепости, обсуждали с Дауэроном случившееся, ведь времени все ему рассказать так и не было. Используя сильнейший артефакт сокрытия, в общих чертах выложил историю попадания Вероники в Эвиндейл, пришлось также упомянуть про встречу с белоснежкой и его воинами. От гнева Даур едва не обратился, но сумел удержать зверя. В очередной раз поразился его огромной силе. Остальной рассказ пришлось отложить. Возле ничем не примечательной двери стояли верные воины из моего отряда. Кратко сообщив об отсутствии конфликтов и происшествий, нас пропустили внутрь. На диване сидели двое магов, третий стоял у окна:

– Мы пришли за ответами, в ваших же интересах их предоставить, – сразу начал наступление я. Дракон занял позицию сбоку чуть позади, чтобы успеть среагировать в случае атаки. Умение просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед всегда привлекало меня в бывшем императоре.

– Мое имя Тануш ал Кеннет – начальник гвардейцев при дворе светлого императора, мой хозяин …, – при попытке назвать имя маг захрипел, пытаясь сделать вдох. Здоровяк упал на пол, по телу прошли судороги. Двое его подчиненных бросились к нему, но светлая магия не помогала. Выглянул за дверь и отправил одного из караульных за целителем.

– Думаю, вир Аурирэль не сможет ничего сделать, нужно привести сюда Нику, – предположил Дауэрон.

Скрепя сердце согласился с побратимом, и он убежал за малышкой. Светлому становилось все хуже, наконец, в комнату ворвался эльф. Стремительно опустился на колени возле мужчины и начал вливать свою магию. Сначала показалось, что все получилось, и магу стало легче, но как только целитель останавливал воздействие, состояние вновь возвращалось к критическому:

– Давненько я не видел такого дрянного проклятья, – тяжело дыша, проговорил лекарь. – Наложивший его, без сомненья, – настоящий виртуоз. Так тонко сработать, что эту гадость практически не засечь. А ведь запрет всего один, причем довольно простой, но ради него было вложено столько силы! В общем, я не смогу снять проклятье, только слегка ослабить действие, но ненадолго. Если в ближайшее время мы что-нибудь не придумаем, он просто задохнется.

И снова вся надежда на нашу феечку, вот и она несмело вошла в дверь:

– Что с ним? – спросила эльфа.

– Сложнейшее проклятье. Несчастный попытался выдать сведения, на которые стоял запрет, тем самым активировав наказание.

– И чем я могу помочь? – задала вопрос Ника.

– Я мало знаю о магии тьмы, но общеизвестно, что свет может победить лишь тьма. В любом случае, без Вашей помощи, миледи, ему недолго останется.

Наша девочка опустилась на колени возле здоровяка и принялась водить руками вдоль корпуса мага, сначала ничего не происходило, но потом…

Комнаты светлых магов, Вероника ал Вилентор

Было страшно наблюдать, как жизнь медленно покидает тело крепкого мужчины. После моего путешествия к грани за душой Лисса, я стала абсолютно четко видеть это. Не представляла, чем смогу помочь, но точно сделаю все, что от меня зависит. Сколько я не старалась, не могла увидеть, где именно находится само проклятье. Единственное, что удалось – это проявить яркий светящийся ошейник, сдавливающий все сильнее крепкую шею, и зеленые ниточки целительской магии, препятствующие этому. Точно знала, что нельзя прикасаться к удавке, ударить сырой тьмой также не получится, могу сделать только хуже. Заклинания из книги еще не успела все изучить. Остается одно – мои призрачные клинки. Призвала магическое оружие. Увидев в моей руке смертоносное лезвие, мужчины ахнули, и, казалось, сами перестали дышать:

– Я попробую поддеть ошейник мечом, чтобы разрушить его. Но я совсем не боец, боюсь, что вместе с удавкой могу порезать и горло. Сможете ли Вы сразу же залечить порез? – обратилась Ника к эльфу.

– Боюсь раны, нанесенные оружием самой Тьмы, мне не под силу исцелять, но я смогу удержать кровь внутри тела, пока Вы, моя леди, не справитесь с этим самостоятельно.

Дракон, стоящий совсем рядом, яростно прорычал:

– Она – моя леди, не забывайтесь, вир Ауриэль.

– Не нужно, Даур, – повернув голову и мягко посмотрев прямо в глаза с вертикальными зрачками, проговорила я, – сейчас совсем не время и не место для ревности.

Дауэрон моргнул, потом покаянно склонил голову:

– Конечно, душа моя. Прости, не смог сдержать инстинкты.

Прежде чем вернуться к светлому, подарила нежную улыбку дракону, от чего он окончательно пришел в себя, и скомандовала эльфу приготовиться. Твердой рукой поднесла лезвие прямо к ошейнику, хотя внутри все дрожало от страха, и подцепила его самым кончиком клинка. По бледной коже побежала струйка крови, но останавливаться было нельзя. Завела лезвие чуть глубже под удавку и, перехватив рукоять двумя руками, рванула вверх, что есть сил. С громким хлопком обруч лопнул, силовая волна раскидала нас по комнате. Эльф первый подскочил к раненному магу и попытался остановить кровь. Края глубокого пореза не хотели соединяться. Меня замутило. Хватая воздух ртом, дышала поверхностно и часто. Когда подползла к воину с помощью моих мужчин… Хм, моих? Как интересно, я, оказывается, уже признала их обоих моими. Так, не отвлекаться, подумаю об этом потом. Сейчас главное – не дать умереть светлому. Внимательно присмотрелась к ране, соединиться порезу не давала моя тьма, которая пыталась проникнуть все глубже под кожу мага. Поднесла ладонь и стала потихоньку вытягивать ее из тела, формируя нить. Полностью освободив рану, представила, что на конце нити игла. Этой иглой и своей магией я как смогла аккуратно стянула края пореза. Подняв глаза на целителя, увидела неподдельный шок на его красивом лице:

– Впервые вижу, чтобы тьмой шили, как обычной ниткой, да еще и живое существо.

– В моем мире именно так поступают, когда рана слишком глубокая. Это единственное, что пришло мне в голову, – слегка пожала плечами.

– Так это же настоящий прорыв в целительстве. Сколько жизней воинов-магов удалось бы спасти. После встречи с тварями бездны, мало кто выживает, даже с не слишком серьезными на первый взгляд ранениями. Тьма разъедает тела несчастных изнутри, – говоря все это, целитель заживлял порез, стянутый моей магией.

Представив эту отвратительную картину, передернула плечами. Нужно найти больше информации об этих тварях, возможно, я смогу многим помочь своим лечением:

– Как Вы думаете, можно ли снимать швы? – спросила целителя.

– Швы?

– Нить, которая стягивает рану, называется шов. Как только она зарастает, и образовывается рубец, швы можно вынимать. Иногда используют нить, которая рассасывается сама, но это, как правило, касается внутренних швов, – объяснила я.

– Тоже изобретение вашего мира?

В ответ кивнула, а эльф продолжил:

– Как интересно! Если будет возможно, я хотел бы больше узнать о ваших способах целительства, и, да, швы, как Вы говорите, можно уже снять.

Аккуратно впитав тоненькую ниточку в себя, ответила:

– Я не очень сильна в этом, но кое-что могу рассказать.

Эльф с достоинством поклонился:

– Думаю, что через несколько часов молодой человек придет в себя. Но не советую задавать тот же вопрос, что спровоцировал приступ. Леди только уничтожила удавку, но не само проклятье. Нет никаких гарантий, что это не повторится снова. Его подчиненных также не стоит подвергать риску.

Вир Ауриэль покинул комнату, великана перенесли на кровать, а двое его подчиненных с благодарностью поклонились мне:

– Миледи, как только Тануш придет в себя, мы просим разрешение принести Вам клятву верности.

– Только если она не будет выглядеть так же, как тот жуткий паук на вашем командире.

– Нет, миледи. Это наше самостоятельное решение, такая клятва позволит нам быть рядом и помочь во всем, что бы Вы ни собирались сделать. А еще, Вы сможете доверять нам, предательство исключено, магия не позволит.

– В этом мире мне очень нужны союзники, буду рада, если станете одними из них, – слегка кивнув головой, ответила мужчинам.

– Звезда моя, – нежно приобняв за талию, проговорил Шалисс, – Думаю, мы можем оставить твоих подопечных ожидать пробуждения пострадавшего и вернуться в наши покои.

На что я кивнула и позволила себя увести. В комнате со мной остался Дауэрон, Лисс был вынужден уйти заниматься проверкой. После всего произошедшего я чувствовала себя разбитой. За столь короткий срок на моих глазах светлые маги показали себя с отвратительной стороны. Конечно, нельзя всех равнять под одну гребенку, но конкретно этот хозяин вызывает непреодолимое желание выдать таких звездюлей, чтобы десять раз подумал, прежде чем снова сотворить это вот все.

– Может, ты хочешь прилечь, Ника? – спросил Даур.

– Да, пожалуй. Полежишь со мной? – решила не противиться притяжению пары, а попробовать наладить отношения, узнать мужчину лучше.

Дракон с улыбкой кивнул и повел меня в спальню. На большой кровати он улегся поверх одеяла, а меня притянул к себе на грудь, как раз туда, где спокойно билось сильное сердце. Я аккуратно водила пальчиком по широкой груди, рисуя удивительные узоры, а Дауэрон гладил меня горячей ладонью по спине, согревая, делясь уверенностью.

– Расскажешь, как так вышло, что тебя изгнали? – решилась снова завести прерванный разговор.

– Так не терпится узнать факты, не красящие меня как правителя? – вздохнул дракон.

– Нет. Просто хочу стать ближе, разделить твою боль. Уверена, Шалисс не связал бы свою судьбу с недостойным существом, – поддержала мужчину, чуть подняв голову и глядя прямо в красивые желтые глаза.

– Хорошо, моя элайна, я расскажу. Родители были мудрыми правителями, при них Леонария процветала, конфликты решались мирным путем, а связи с другими государствами были как никогда крепки. Мой брат гораздо младше меня, с самого рождения я опекал его, уделял много внимания, а после смерти родителей заменил молодому дракону отцов и мать. Я любил своего брата и слепо доверял ему во всем. Со временем он стал моей правой рукой. Как мне казалось тогда, дела шли неплохо, пока не случился конфликт между светлыми и темными. Поначалу, я пытался хранить нейтралитет так же, как и наги, но брат и Совет двенадцати заставляли меня принять какую-либо сторону, аргументируя тем, что нужно помочь уладить сложную ситуацию и не допустить войны. Их доводы звучали разумно. Через свою тайную службу я пытался докопаться до истинных причин происходящего, и было мне совсем невдомек, что уже довольно давно эта служба фактически подчинялась только моему младшему брату, выдавая ту информацию, которая была выгодна ему. Совет он также склонил на свою сторону: кого-то запугал, кого-то просто подкупил, остальных же просто убедил в том, что истинное зло Эвиндейла – темные феи, которых следует уничтожить, и тогда твари бездны перестанут прорываться, и мир будет закрыт от них навсегда. Слишком поздно я понял все это. До последнего не хотел верить, что мой брат предал меня. Лишь на Совете, когда все двенадцать драконов высказались за смену власти в Леонарии в пользу младшего, я понял, как был слеп все это время. Обряд отречения провели немедленно, до сих пор удивляюсь, как остался жив и не лишился магии. Теперь понимаю, что стихии спасли меня для тебя, чтобы мы смогли встретиться.

Дракон замолчал, а я обняла его и прошептала:

– Мне очень жаль, что с тобой такое произошло, и благодарна, что доверился мне. Знай, я никогда не предам. Всегда буду рядом – в болезни и здравии, в богатстве и бедности – так говорят в моем мире, – а потом легко поцеловала в уголок упрямых губ, получив в ответ благодарные объятия, удобно разместилась на крепком плече и позволила себе задремать.