Глава 14

– Ой, зря вы его злите! – испуганно пролепетала Диззи, нервно поправляя белый чепчик на голове.

Я раздраженно посмотрела на служанку.

– А что я сделала? Я хотела с магом доброй быть и милой. А он… Хам. И чего себе надумал уже? У меня и в мыслях не было.

– Так вы ему глазки строили! – перешла служанка на трепетный шепот.

– Я?!

Вот еще. Я честно хотела с Дайкаром отношения наладить. Мне, может, неудобно было перед магом. Особенно после того, как узнала, что он ракрах. А он… Так ему и надо! Пусть до скончания веков ходит белобрысый. Смотрите–ка, ловелас недопроклятый! Он и впрямь решил, что ему глазки строю? Я! Ведьма темная! Нет. Злобно мстить не буду. Боком выйдет ракраху мстить. Лучше…

Выглянула.

Маг ехал впереди колонны.

Я пока еще не в императорском дворце. Когда потом удастся пошалить. Так что…

Вдохнула. Неслышно прошептала призыв. Ветерок шмыгнул в экипаж, готовый мне услужить и повеселиться. Облетел меня, приподнимая волосы, и выскользнул, выслушав беззвучную просьбу. Только просьбу, приказывать природе нельзя, лишь дружеское отношение.

Я же удовлетворенно откинулась на спинку диванчика и сделала самое умиротворенное лицо.

Послышался вскрик. Гомон. Снова вскрик, уже Дайкара.

Я не смогла сдержать улыбку.

Так–то вам, лорд Завышенное Самомнение. Не выдержала и выглянула.

Конь под Дайкаром встал на дыбы и выплясывал на задних ногах. Просто удивительно, как маг умудрялся усидеть в седле!

Гриву и хвост коня раздувало ветром, свистело в ушах. Он косил в мою сторону веселыми глазами.

Дайкар ударил танцующее животное ладонью по шее.

Охрипший голос мага долетел до моего слуха. Жесткий приказ–успокоение. Конь мягко опустился на ноги. Грусть промелькнула в темных глазах.

«Ничего, животинка, мы еще с тобой потанцуем! На костях мрачного ракраха», – пообещала я беззвучно.

Дайкар резко повернулся.

Я шмыгнула в экипаж.

А я чего? Я сижу здесь, никого не трогаю. И вообще, ракрахов очень боюсь. Дайкар не подошел и выговора мне не сделал. А жаль. Мне было что ему сказать. Правда, уже с извинениями и предельной мольбой о прощении в глазах. Мне все же с ним еще долго общаться. А иметь врага с демоническими наклонностями… Ох, нет спокойной жизни темной ведьме. И куда только темные боги смотрят? Вот зачем мне в смотрящие создание преисподней? Жуть, да и только! Хотя создание симпатичное, только взгляд слишком хищный. Прям так и чувствуется в маге: кого не сожрет – того перекусит. И такая ведьмочка, как я, добрая и милая, ему на один острый зуб.

Вздохнула.

Трудно мне с магом придется.

«Может, какое заклятие на него наложить? Ну–у, чтобы поменьше придирался? Приворожить? Боги меня упаси от такого влюбленного. Очарование? Так он его вмиг раскусит и тогда моей многострадальной пятой точке не поздоровится. А может… Молчание! На вес золота. Вот чтобы ни словечка в моем присутствии сказать не мог! Точно! Чего он там хотел, чтобы я немой была? Ну–ну!»

Довольная, я откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза. Замечательный сегодня был день, просто превосходный.

***

Экипаж качнуло, и я проснулась.

Зевнула. Сладко потянулась.

Казалось, едва уснула, как меня разбудили.

Снаружи слышались гвалт и голоса. Диззи в карете не было.

Я выглянула. Парочка стражей распрягала нашу карету.

Также на поляне, окруженной лесом, стояли еще несколько экипажей и груженые повозки. Раскинутые палатки. Между ними слуги и стражи.

Горели два больших костра.

Я принюхалась.

Как же хорошо пахло! Изумительно! Еда!

Я, к слову, со дня, как приехала в замок, нормально не ела. А тут аромат мяса и специй! У меня живот спазмом скрутило. Не раздумывая, выскочила из кареты, подхватила юбки и направилась к ближайшему костру. Прямо туда, где двое стражников с парочкой ребят в одежде лакеев резали в один огромный чан жаренное мясо.

– А мне можно? Сильно с дороги проголодалась!

Повернулись ко мне все.

Я невинно моргнула глазками и протянула руку. Учитывая мой глуповатый образ, очень действенно должно быть.

«Пожалейте! Накормите уже голодную темную ведьму! Хоть кто–нибудь!»

Было ли мне стыдно?

Пожалуй, и могло бы быть. Вот только ни маг, ни правитель о моем желудке не беспокоились, так что к темным стыд! Приходится самой добывать пропитание.

– Э–эмм… Леди… Гм… – растерянно протянул один из лакеев. – Это пища солдат, но никак не… – смерил меня взглядом.

– Леди Харсия! – подсказала я.

Лакеи переглянулись, разом преклонили головы.

– Принцесса Загандор!

Стражи отдали честь и продолжили нарезать мясо кусками.

Мясо! Кусками! Жаренное! Жирное! Сочное! Мясо–о–о…

– Да бросьте вы. Я правда голодная!

– Это не пища для принцессы! – отчеканил один из стражей с коротким ежиком волос, милый, с воинственным лицом и крепкими руками. Он ими очень ловко с ножом управлялся. – Вот сейчас вам накухарят и преподнесут самые изысканные яства.

«Яства? Угу! Знаю я их еду. На один зубок темной ведьме».

Я от расстройства на пенек рядом села и очень тоскливо на мясо посмотрела.

– То есть не дадите ни кусочка?

Страж повернулся и посмотрел на меня изучающе. И вдруг рассмеялся.

– Как же не дадим! Что мы, кусок мяса принцессе пожадничаем?

И уверенно протянул мне… Мяса! Кусок! Большой!

Да знаю я, знаю, что леди руками не едят. Но я же еще не в императорском замке. А кушать очень хотелось!

Я радостно схватила кусок из рук стража, впилась в него зубами. Едва успела ощутить бесподобный аромат…

– Гм! – Произнесли строго над моей головой.

Я так и замерла с мясом в зубах, не расслабляя хватку. Нет уж, дорогие мои, это еда моя! Честно мною завоеванная, выпрошенная. Никому не отдам!

– Леди Харсия, может, вам хотя бы тарелку подать?

Дайкар был сама язвительная любезность.

Я кивнула, ответить–то не могу, рот занят.

– Лорк! – крикнул маг своему слуге, отправившемуся путешествовать вместе с хозяином. – Принеси леди тарелку, вилку и салфетки.

Повернулся к наблюдающим за нами стражам.

От меня не укрылся его режущий взгляд, направленный на того самого стража, который не пожалел для меня мяса.

– Капитан Жердин Энтар!

«Ого! Капитан!» – Я торопливо жевала, не забывая вслушиваться в разговор. Тем более слышать такой холод в голосе Дайкара еще не приходилось.

– Мог бы сказать, что мне приятно вас видеть, но это будет ложью. Чем же вы так не угодили лойду, что отправлены на встречу избранниц? Неужели вам, капитану имперской гвардии, не нашлось работенки по рангу?

Капитан усмехнулся, смело смотря магу прямо в глаза. Я его сразу же зауважала. Замечательный человек этот капитан. Обязательно отблагодарю. Я же ведьма, а мы слов на ветер не бросаем. Вон слугам Загандора обещала колдовские зелья, пусть в последний момент, а сделала. И для красоты мазь, и настойку от ревматизма.

Вот и капитана отблагодарю. Только придумаю как.

– Неугодный здесь только один, – насмешливо сообщил Жердин. – И это не я! Но, видимо, жизнь при дворе Загандора слишком слащава и пагубно действует на память.

Губы капитана дрогнули, но он не позволял себе и тени улыбки.

Ох! И мага на место поставил. Ну просто мой кумир!

– Ваша принцесса – милейшая леди! Жаль только, вы ее не кормите!

Маг покосился на меня недоброжелательно.

– Принцесса немного растеряна. Она никогда не пребывала в столь… гм… разномастном обществе. Жизнь в замке слишком спокойна и замкнута. Не принимайте ее выходку как бестактность. Скорее, глупость и незнание. Она приняла вас за высокородных господ.

Капитан откашлялся.

– Интересные манеры между высокородными господами в вашем государстве. – Последнее он выделил с неприкрытым удовольствием. – Однако мне кажется, что при всей непосредственности юной леди она куда как доброжелательнее тех, кто пытается быть наигранно вежливым.

Маг посмотрел на меня.

Ой–ой!

Нутром чувствую, пора уходить. В это время как раз Лорк тарелку, вилку и салфетки принес. К слову, мне слуга нашего ракраха нравился больше, чем его господин. Невысокий паренек, бойкий и улыбчивый, с яркими пытливыми глазами на простодушном лице.

Я громко шмякнула мясо на тарелку. На меня все и разом посмотрели.

Я, как истинная леди, гордо приподняла голову и ровным голосом произнесла:

– Лорд Дайкар, я бы все–таки сказала спасибо капитану. Он не оставил совершенно незнакомую принцессу голодной. Не стоит из–за куска мяса высказывать ему столько пренебрежения.

– Я? Пренебрежение? Из–за куска мяса? – У Дайкара кожа на лице натянулась так, что отчетливо выделились скулы.

Капитан посмотрел на меня со смехом в лукавых глазах. Он мне все больше нравился.

– Полно вам, лорд Хашгар, девочка всего–то и попросила поесть. Не убивать же ее за это? Да и не при дворе мы, чтобы манерами мериться!

Дайкар побледнел, если внезапную серость его лица можно вообще назвать бледностью. Бледным–то он от природы был. Кашлянул, смотря на меня убивающим взглядом. Если надеялся, что я есть перехочу и верну тарелку, то зря.

– Ой, леди Харсия, я вас потеряла! – Ко мне бежала Диззи.

Интересно, мне дадут хоть сегодня поесть нормально?

– Ох, моя леди, – запричитала служанка. – Вы должны срочно покинуть общество мужчин. – И уже на ухо громко прошептала: – Это неприлично!

Я встала. Вежливо поклонилась.

– Я благодарна вам, капитан Жердин. Вы не позволили погибнуть с голоду принцессе Хагрина. Моя благодарность не имеет границ. Я НИКОГДА, – надменно посмотрела на остолбеневшего мага, – не забуду вашей доброты. Вы всегда можете положиться на мое слово. А оно что–то да значит. Я же принцесса! И я буду очень вам благодарна, если вы поможете донести мне это изысканное яство до моего экипажа.

Дайкар сжал губы в одну тонкую полоску. Диззи открыла и закрыла рот. А капитан, улыбаясь и стараясь не рассмеяться в голос, подхватил тарелку из моих рук и галантно донес ее до кареты. Где поставил на диванчик, помог мне взобраться и, уже прикрывая дверь, произнес.

– Милейшая леди Харсия. Станете вы лейдой или нет, но знайте, мое дружественное расположение всегда с вами. Вы удивительны! И я искреннее надеюсь, что возможные лавры лейды не затмят того милейшего очарования и непринужденности, которую я увидел в вас сегодня.

Он отдал мне честь и направился к костру. А я, довольная, наконец принялась за еду.

Глава 15

Ночевать мы с Диззи собрались в палатке. Ее поставили наши солдаты под чутким руководством Дайкара. Он со мной после разговора с капитаном ни словом не обмолвился. Ходил с хмурым видом.

Я отмахнулась.

Мало ли. Маг, кстати, мне еды не предлагал, так бы и сидела до заката голодная. Уже вечером, когда солнце зашло, Диззи занесла мне ужин. На круглой тарелке красовались несколько жареных хлебцев, украшенных листиками салата, пара кусочков ветчины и маленькая горочка тушеных овощей. А еще кувшин с водой.

«Шутите? Это что за набор худеющего?»

Посмотрела на служанку.

– Леди должна быть стройной! – нахмурилась Диззи. – А на ночь и подавно вредно много есть. Особенно после того куска мяса, что вы слопали!

Вот те на! Меня еще и в еде ужимать будут. И что значит стройной? Да на таком рационе я через неделю стану злой, костлявой ведьмой. Эх, видимо, с запасами придется самой разбираться. Хорошо, что я мяса наелась, иначе легла бы голодная. А голодная ведьма – это злая ведьма. В очередной раз вспомнила добрым словом капитана Энтара. Сдержанно поблагодарила Диззи и, навернув все принесенное, начала устраиваться на ночлег.

За время пребывания в лагере с невестами я не успела познакомиться. Как оказалось, после ужина они остались в своих палатках и не выходили, ибо табу – вести себя привольно при чужих мужчинах. И как бы мне не было любопытно увидеть очередных избранниц императора, пришлось смириться с тем, что знакомство произойдет не ранее завтрашнего утра.

Диззи легла у входа. Тяжело вздыхала и ворочалась, бурча о несоответствии ночлега нашему королевскому положению.

А мне было хорошо.

Природа. Лес. Запахи, сводящие с ума. Это вам не каменные палаты, где пахнет сыростью и холодом.

Я даже не представляла, как могу соскучиться по своему родному лесу. По узкой речушке в десятке шагов от моей маленькой избушки. По шелесту листвы и ночным уханьям сов. Вся моя душа выворачивалась при воспоминании об оставленном доме. И как же хотелось лечь в высокую траву, насладиться упоительным запахом хвои!

Едва дождавшись, пока служанка уснет, я осторожно встала и направилась к выходу. Стараясь не шуметь, выскользнула из палатки.

Костры еще горели. Вокруг сидели стражи и слуги. Смеялись, громко разговаривали, жарили куски хлеба на острых сучьях.

Я заметила капитана Энтара, он рассказывал какую–то, вероятно, армейскую байку и сам же над ней смеялся под дружный гогот своих солдат. Я невольно залюбовалась им. Хорошее, доброжелательное и в то же время мужественное лицо, темные глаза под густыми бровями, тонкие, четко очерченные губы. И главное, никаких длинных патл! Настоящий мужчина. Не то что некоторые, в темные плащи облаченные, серебристыми глазами сверкающие.

Я мимоходом остановилась у палатки Дайкара.

Свет в ней не горел, и звуков никаких не было.

Спит!

Обидел ни в чем не повинную ведьму и спит себе спокойно. Я потерла подмерзающий нос: все–таки не лето. Пробралась поближе к входу палатки. И снова вслушалась.

Ага! Да он еще и храпит! Фу! Темный императорский маг, жуткий ракрах, а храпит, как обычный деревенский мужик. И ведь не трогает его темную душонку, что милая ведьмочка из–за него выглядела глупо и могла голодной остаться. Сам–то небось брюхо набил и вон дрыхнет без задних ног.

Мы, ведьмы, существа очень ранимые.

Отдыхает он!

Я скомкала тонюсенькое заклятие, направила его в Дайкаровскую палатку.

Так–то вам дрыхнуть, когда другие не спят! Особенно если эти другие – обиженная вами ведьма.

Руки о платье довольно вытерла. Осторожненько, не выходя из тени, прошла вдоль лагеря и юркнула под густую сень деревьев.

Полной грудью вдохнула чарующий ночной воздух. Раскинула руки, принимая в себя природную силу. Припала к земле, наслаждаясь ее дарами. Обняла многовековой дуб, впитывая его величие и древние знания. Все мое тело наполнялось истинным колдовством, живым, дарующим силы и…

– Не стоит вам одной ночью в лесу гулять.

Вот же черт сереброрылый! Как ему удается так неслышно подкрасться? И как всегда не вовремя.

Я развернулась и хмуро посмотрела на Дайкара. Сложила руки на груди.

– А вы не в палатке, – протянула разочарованно.

– Как видите! – развел маг руками. – Вас это расстраивает?

Еще бы! Интересно, кому я направила заклятие маетного сна?

– Я оставил Лорка, а сам решил прогуляться.

Ох, бедный Лорк! Жалко паренька, утром встанет совсем не выспавшийся. С головной болью и чувством полного изнеможения. Сон будет не просто с кошмарами, а вытянет силы.

– Значит, вам можно гулять ночью в лесу, а мне нельзя.

Дайкар подошел ближе и внимательно посмотрел в мое лицо. А я отворачиваться не собиралась. Здесь вокруг все мое, я с природой очень близка, отпор дать и ракраху смогу!

– Я все пытаюсь понять, вы безрассудно смелы или просто глупы?

Показное спокойствие в голосе мага раздражало.

Вот паразит! А может, он правда мысли читает?

– У вас все на лице написано, ТийрРи. Не спасает даже глуповатая паранджа. Хотя она лучше всего подчеркивает ваши манеры.

Я захлебнулась воздухом. Это надо еще уметь – так вежливо меня обидеть. Вот что я ему такого сделала? Ну перекрасила. Так то нечаянно. И если бы Дайкар вел себя со мной хоть немного учтивее, я бы давно попробовала все исправить. Но маг будто задался мыслью извести меня, обидеть, в конце концов опорочить мое доброе имя темной ведьмы.

Он поправил плащ.

– Это не ваш лес. Вы не знаете его обитателей. Случись что, вы обратитесь к своему колдовству и будете раскрыты. Вас сожгут прямо здесь.

– А по–моему, вы преувеличиваете. Здесь вокруг никого. Кроме вас. Вы мне угрожаете?

Дайкар усмехнулся.

– Если бы я хотел, навряд ли бы опустился до преждевременных угроз. Вполне хватило бы пары заклинаний. Но я видел, как на вас смотрел капитан Жердин.

– О! Да вы ревнуете!

Дайкар закашлялся. Посмотрел на меня, как на умалишенную.

– Я о вас забочусь, ТийрРи. Мне вас передали, и я должен доставить вас в Раскошир! Поверьте, для ракраха моего положения мало приятного путешествовать инкогнито с ведьмой. Еще меньше мне нравится выслушивать вашу самонадеянную похвальбу. Никакая сила не поможет вам против крепкой стрелы и пламени костра. Вы это прекрасно знаете.

Я поежилась. Снова маг прав. И чего это он решил играть роль моей совести и разума?