– Ты откуда здесь взялась, неведомая зверушка Миа? – Растолкав остальных, ко мне навстречу вышел высокий парень. Длинная серая челка заложена за ухо. Остальные волосы темные. Как и глаза, больше похожие на угольки. И вот эти угольки очень недовольно на меня взирали.

– Ты как сюда попала, зверушка?

Таким тоном сказал, что я обидное прозвище проглотила и назад оглянулась: может, рвануть обратно в распределительный зал? Вот только портал вслед за мной закрылся, и теперь там была просто стена.

– Меня на факультет боевых искусств зачислили, – прошептала, вжимая голову в плечи. Мне все меньше состав этого факультета нравился.

– Зачислили! – Угольки глаз парня вспыхнули алым. – Ты врешь!

– Нет, – отступила я к стене.

А парни, наоборот, на меня двинулись.

– Что за проделки нечистых? Да гнать ее отсюда! Ньют, выкинь ее! Девчонок здесь не хватало! Позор нам! Мы с ней все испытания завалим!

– Замолчали все! – рявкнул угольноглазый. Я так поняла, его и зовут Ньют. – Пусть сама объяснит, что она делает на нашем факультете. И без вранья!

Я осторожненько отстранилась от нависающего надо мной паренька.

– Слушайте, ребята, я правда совсем не виновата. Так вышло. Я на факультет менталистики попасть должна была. Пришла, а там… Напутали что-то… Вот сейчас пойду к ректору и все выясню. Я сама уйду.

Я говорила правду. Меня совсем не радовало учиться в составе одних парней.

– Точно уйдешь? – переспросил Ньют.

– Точно, – постаралась улыбнуться я. – Ну какой из меня боевик?

Парень оценивающе осмотрел меня сверху донизу.

– Вот и я так думаю. На испытаниях от тебя мокрого места не оставят.

Я была совершенно согласна.

– Идем. – Парень схватил меня за локоть и собрался вести. Вероятно, к ректору.

– Что здесь происходит? – Волевой голос прорезал зал, и все, кто находился в нем, разом опустили головы.

Я стояла, высматривая говорящего.

– Дуреха! – беззлобно шепнул мне прямо в ухо Ньют. – Преклонись. Это же декан Фелис Ши!

Я послушно наклонила голову.

– Что за свару вы здесь утроили, староста Ньют? – Судя по голосу, мужчина с интересным именем Фелис приближался.

– Девушка, декан Ши, – не поднимая взгляд, произнес Ньют. Ого, так он еще и староста! – На факультет боевых искусств поступила девушка.

– Поступила? – В голосе подошедшего сквозило недоверие. – Глубоко в этом сомневаюсь, учитывая вступительные игрища. Не припоминаю, чтобы видел девушку. Посмотрите на меня, мадемуазель.

Я подняла голову и увидела представителя волевого голоса. Приятного мужчину с короткими темными волосами. Небольшая щетина. Высокий, крепко сложенный. Сразу видно – боевик. Выражение лица хмурое. Взгляд острый. Темные глаза. Интересно, они все здесь темненькие? Нет же, я видела и рыжие головы, и русые, и…

– Когда вы успели поступить на факультет боевых искусств? – Ох, что за голос. Вроде и бархатный, но с таким металлом, что врать страшно.

– Я не поступала, – призналась честно. – Я должна была пройти на факультет по ментальной магии.

– Ага, – нахмурился декан, и в сузившихся глазах чернота зрачков стала еще более пугающей. Он заложил руки за спину и наигранно слащаво поинтересовался: – Что тогда вы делаете здесь?

Плечами пожала.

– Я и сама не знаю, почему меня зачислили на ваш факультет.

Мужчина усмехнулся. Его взгляд буквально пронзал меня.

– Значит, не знаете? – отвернулся и не спеша направился прочь. Остановился, не оглядываясь на меня, бросил: – Что вы застыли, адептка? Идемте к ректору. Нужно разобраться в сложившейся ситуации. – И уже про себя раздраженно пробурчал: – Только девушек на моем факультете не хватало.

* * *

Ректор – пожилой мужчина в камзоле с синими пуговицами. С лицом, обрамленным бородой, и очень проницательными глазами необычного василькового цвета. У них всех здесь глаза слишком насыщенных цветов. Седые волосы заплетены в косу, закинутую за спину. Серый саван скрывал фигуру, находящуюся за столом.

Декан Ши стоял, держа меня за плечо и крепко его сжимая.

– Ректор Филлоу, адептка утверждает, что поступала на ментальную магию, а оказалась у нас. Прошу разобраться и отправить ее туда, куда она и направлялась. Девушке нечего делать в боевиках. В ней ни силы, ни отваги!

Старик постучал по столу сухопарыми пальцами.

– Сила и отвага приходят с опытом. Вам ли не знать, магистр Фелис. – Ректор очень внимательно посмотрел на меня. – Однако очень странно, что девушка и впрямь попала к вам.

Он несдержанно улыбнулся.

– Всем известна ваша нелюбовь к адепткам. Может, кто-то зло подшутил? Ну да, сейчас проверим.

– Я правда должна была быть на ментальной магии! – пролепетала я. И ощутила, как еще сильнее сжались сильные пальцы на моем плече.

– Помолчите. Без вас разберутся.

Я замолчала. Хотя у самой внутри все клокотало. Обидно было. Я же ничего такого не сделала. Не собиралась на супермужской факультет поступать!

Ректор поднял руку, вырисовывая магический круг. На его месте образовался экран. Несколько минут Филлоу смотрел на экран, потом перевел взгляд на меня.

– Руку покажите, милая барышня.

Я протянула дрожащую руку.

Ректор сощурил глаза, что-то прошептал. На отпечатанной на моем запястье татуировке от браслета засияли серебром неизвестные символы.

– Верно. – Ректор задумчиво откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – Сначала была отправлена на факультет ментальный магии, и даже место до сих пор в общежитии закреплено за ней. Но после факультет поменяли. Буквально на последнем этапе пришло прошение от самой мадемуазель Миа Фрей о переводе на боевые искусства. И это прошение было подтверждено высшим советом академии.

– Фрей? – переспросил декан. – Это та самая девушка… Дочь…

Смолк, напоровшись на ставший строгим взгляд ректора.

– Не судите по родителям. Девушка не в ответе за деяния ее матери, – холодно произнес тот.

– Но она… Отверженная! – рыкнул декан.

Филлоу сощурил старческие глаза, и я буквально ощутила, как в кабинете стало трудно дышать. Ректор медленно поднялся. И теперь я могла видеть, что он значительно ниже даже меня. Но пугающая сила, исходившая от старика, заставила даже декана ослабить хватку на моем плече.

– Декан Ши. Девочка магически закреплена за вашим факультетом. Вы прекрасно знаете, что до следующего распределения она будет у вас. Так что имейте терпение и уважение. Принимайте нового адепта. И я лично прослежу, чтобы вы уделяли ей не меньше внимания, чем всему вашему факультету. И знайте, я не потерплю принижения достоинства адептки только из-за отсутствия у вас терпимости к женскому полу. Мало того, если моего слуха достигнет, что хоть кто-то посмел назвать девушку отверженной или изгоем, будете иметь дело со мной. Отныне она адептка нашей академии. И как за любого другого, мы отвечаем за нее и защищаем всеми мыслимыми способами.

Он перевел взгляд на меня.

– У вас есть время до следующего года, мадемуазель Миа. Тогда вы сможете перевестись на другой факультет. Единственное, что вы можете сейчас, это отказаться от обучения в академии. Мы вас отпустим. Но знайте. Дважды к нам не поступают. Решайтесь.

Я стояла, едва сдерживая дрожь. Ждать следующего года. Здесь. В компании боевых магов, не принимающих в свои ряды девушек. Нет, я не буду плакать. Не сейчас. Я не доставлю декану Ши такой радости, как видеть мои слезы. Гордо вскинула голову.

– Я отучусь этот год на факультете боевых искусств и переведусь в следующем, – ответила ровно.

– Что? – прошипел мне на ухо декан Ши.

– Что слышали, – сказала спокойно. Знал бы он, чего мне стоило держать себя в руках и не показывать того страха, что был сейчас во мне. – Мне, собственно, идти-то некуда. И терять тоже. Вам придется смириться с девушкой в рядах вашего факультета.

Я явственно услышала скрип зубов. И до меня донеслось:

– Зря. Вы не выдержите нагрузок.

Я стояла, чувствуя, как пальцы декана сейчас продавят мне плечо до кости.

Знал бы он, что на другой чаше весов у меня привычная жизнь, любимый мужчина и возможное возращение в свой мир, может, и не был бы так категоричен.

– Поздравляю! – провозгласил ректор Филлоу. – Отныне вы адептка факультета боевых искусств! Желаю вам приятной учебы! – Он махнул нам рукой, всем видом показывая, что аудиенция закончена.

Декан выволок меня в коридор. Поставил перед собой. Смерил убийственным взглядом.

– Значит, так, адептка Миа. Каждый год проводятся испытания. Так вот, или я из вас сделаю бойца, или… Своими руками удушу, если из-за вас мы в этом году не станем как всегда первыми! Это ясно? – рявкнул так, что у меня в ушах зазвенело. – Я сам лично вами заниматься буду!

– Ясно, – ответила я, разом растеряв весь пыл.

– Вот и чудесно. – Он схватил меня за руку и потянул по коридору, на ходу прикрикнув: – Топаем, топаем быстрее, привыкаем к нагрузкам, адептка Миа.

Посреди коридора возгорелся серый портал, и мы в него вошли. Вышли в полутемный коридорчик, позади была лестница вниз. Передо мной узкая дверь.

– Значит, так. На девушку мы не рассчитывали, вы у нас вообще постфактум до сегодня не стояли по смете. Поселить вас в казарму с остальными я не могу. Потому, пока не найдем вам отдельную комнату, вы поживете здесь. – Он открыл дверь.

Декан щелкнул пальцами.

– Шаркал.

В единственном пыльном светильнике загорелся свет.

Небольшой чуланчик, а не комната. Железная кровать, стол и стул. Зеркало, шкаф. Все в паутине. Сверху маленькое круглое окошко, все затянутое толстым слоем пыли. Я так понимаю, мы на самом верху академической башни общежития. А вернее, на чердаке.

– Надеюсь, вы обустроитесь. Обучение начнется завтра с семи утра. Как только горн прозвучит второй раз, вы должны находиться на плацу в полном камуфляже.

Я стояла, в шоке глядя на предоставленное мне жилье.

– А мои вещи? – произнесла, чувствуя, что совершенно разбита происходящим.

Декан посмотрел на меня насмешливо.

– Если вы хорошо слышали, то комната за вами закреплена пока еще на факультете менталистики. А значит, ваши вещи тоже там. Я прикажу, вам их принесут, но не ранее чем завтра. Сегодня идет распределение и всем не до этого. Пока придется ходить в том, что есть. Ученическую форму получите в канцелярии. Всего наилучшего. Устраивайтесь.

Развернулся и вышел.

Я с опаской вошла в комнату. Споткнулась о кем-то оставленное ведро. Вот так, приехали. Вспомнились слова королевы: «Посмотрим-посмотрим. Сама сбежишь из академии».

Честно, мне хотелось собраться и правда уйти. Перед мысленным взором встали лица тетушки и дядюшки. Ох, им и без меня туго. А на носу зима. И девочки не пристроены. Я уныло села на край кровати и расстроенно уронила лицо на руки. Нет, не плакала. Понимала – не поможет, но как же тяжко было на душе и на сердце!

Как ни крути, а учиться мне придется. И учиться именно здесь, на факультете боевых искусств. Я все-таки не выдержала и всхлипнула. Поджала под себя ноги и завалилась на бок, глотая горькие несдержанные слезы.

Так и уснула раздавленная и растерянная. А ночью мне снился мой Влад. И я сама, стоящая перед алтарем. Я счастливо улыбалась. Потом повернулась и оказалась одна, в совершенно пустом зале. А вокруг висели картины, с которых на меня смотрел декан Ши. И на каждой он оживал, стоило мне посмотреть, усмехался и тут же преображался, становясь королем. А по моим рукам и ногам поднималась темная дымка, промозглая и холодная.

– Влад! Спаси меня! – Мой крик резанул болью в горле. Я проснулась. В комнате ощутимо опустилась температура. Из маленького окна тянуло холодом. Только сейчас, в лунном свете, я увидела косой блик через пыльное стекло, оно было разбито. Я залезла под худенькое одеяло и, свернувшись клубочком, постаралась снова уснуть. Но так и не смогла.