Я сняла с огня котелок с настоем и тут же водрузила на него другой. Задумчиво покосилась на лежащего на крытой скамейке мужчину. Принесла же нелёгкая. А я бросить его не смогла. Правда, странный он. И отчего-то вызывает во мне смутную тревогу. Я таких глаз, как у него, никогда не видела. Я вспомнила, как он схватил меня за руку. Сердце сжалось от неясного предчувствия. Кто же он? Инквизитор? Ведьмак? Колдун? Я кроме себя никого из колдовского круга или ковена никогда не видела. Да и инквизиторы к нам не заглядывали. Берегла нас богиня от таких гостей.
«А с появлением этого явно что-то изменится, – понимала я своим ведьмовским чутьём. – Главное, чтобы беды не принёс. Может, стоило его всё же у реки оставить?»
Я сплюнула трижды через плечо и шепнула: «Чур нечистых от селения и дома моего!»
Я снова покосилась на раненого. Его грудь тяжело вздымалась, слышался хрип. Я вздохнула и бросила ещё щепотку трав в варево. Эх, как бы бабка Аринка сама за настоем не пришла, не дождавшись меня. Собьёт с колдовской ноты, всё сначала придётся делать.
По комнатке потянулась тяжёлая энергия. Губы зашептали заклинание. Варево в котелке забурлило, окрашиваясь в мутно-зелёный цвет. Я вгляделась в него. Провела рукой над паром. Тот свернулся в замысловатый знак. Я вдохнула. Колдовство не давало гарантий и даже вспыхнуло алым, предупреждая: оставь его. Дым из котла свернулся в спираль и начал раскачиваться, подтверждая: подумай, может, не стоит спасать его.
Я оглянулась на раненого. Он лежал с закрытыми глазами, хрипы пропали и грудь почти перестала подниматься.
«Да как же бросить? – спросила я у колдовских чар. – Если есть хоть небольшой шанс, нужно помочь. А там уж и видно будет. Не возьму я такой грех на душу – иметь возможность, а не помочь. Я его сюда еле как доволокла. На еловых ветвях тащила. Хорошо, что недалеко от домика. Я хоть ведьма, и сил у меня больше, чем у простого человека, но я всё же девушка. Энергию ему свою дала, чтобы по пути не умер. Разве можно теперь бросить?»
«Подумай!» – пробурлил настой. Я дунула на него, и он застыл. Ещё бы я к зелью своему прислушивалась, как мне поступать.
В дверь домика постучали. Я торопливо метнулась к раненому, прикрыла его серой простыней. Ухватила железный бидон, плеснула в него из первого котла и вышла за порог. Там стояла в ожидании бабка Аринка. Всё ж не дождалась.
– Чего вы сами? – спросила я хмуро. – Я бы пришла.
Она рукой махнула.
– Куда тебе, девке, по темну ходить, это я бабка уже никому не нужна. Да и если с тобой что-то приключится, кто наше селение лечить будет?
– По полкружки, – сказала я. – Три раза в день пои. Уже через сутки в себя придёт. Но ты всё равно давай ему пить, пока настой не закончится.
Бабка руки заломила.
– Спасибо, дочка, что бы без тебя делали. – И сунула мне в руки медную монетку. Мелочь, но я искренне поблагодарила.
Проводила бабку Аринку взглядом и вернулась в дом. Котёл над огнём снова начал бурлить. Пар из него шёл клубами. Возмущённый, сизый. Я дунула на него. Налила в ведро и, взяв чистую тряпку, прошла к раненому. Скинула с него простынь. Теперь было видно, что одна рука у него свисает и начинает опухать. Лицо в глубоких порезах, как и тело, с которого я аккуратно сняла рубаху. Вернее, не сняла, а порвала да выбросила. Нечего там снимать было, лоскуты одни. На боку и груди были глубокие рваные раны. Я намочила тряпку и приложила к одной из них. Прикрыла глаза, проговаривая заклинания и призывая мощь природы. Ладони мои потеплели, когда через них потекла живительная сила. Она прошла через зелье и коснулась раны, я вздрогнула, ощущая, какая огромная энергия ответила мне.
«Да в раненом сила невероятная! – удивилась я и тут же про себя отметила: – Она и не позволила ему умереть. Может, всё же колдун? Скорее всего чернокнижник. Эх, этого не хватало. Если он с заставы, то искать его будут».
И хоть желание спасать раненого у меня убавилось, руки я не убрала. Продолжала шептать, мочить тряпку в зелье, смывать кровь и снова шептать заклинания и вкладывать в умирающего чары и природные силы. Его энергия, словно понимая, что я пытаюсь спасти хозяина, отвечала теплом. Хотя я и ощущала её насторожённость и недоверие ко мне.
«Интересно, после схватки с кем он получил такие раны? Драконы или инквизиторы? От драконов остались бы подпалины. Я слышала, они колдунов сразу в огне своём сжигают. Значит, инквизиторы? Вполне вероятно. Они с носителями колдовства не церемонились. А если им в руки попался столь сильный колдун, то использовали его вовсю. Может, он сбежать от них хотел? Вот поставлю на ноги и спрошу. Если поставлю. Если он захочет ответить. Вот только если мои догадки верны, то инквизиторы терять такую силу не захотят. По его следу пойдут. Будут искать живого или мёртвого. Нужно быстрее его лечить да отправлять из селения. Вон и дым говорил, мол, подумай хорошо, прежде чем помогать».
Я убрала руки, набираясь сил. Встала, поменяла зелье в ведре и снова уселась за лечение. Судя по ранам, маг попал в настоящую мясорубку. Ожоги, ссадины, кровоподтёки и рваные раны.
«Сильно тебя потрепали, – подумала я. – Может, всё же был в схватке с драконами? И выжил? Нет. Я видела тех, кто после драконов, приносила иногда река обожжённые тела».
Я сконцентрировалась на энергии мужчины, пытаясь сплести её со своей. Положила ладони на его лицо. Заклинание накладывала мягко. Ночь ушла далеко за полночь, а я всё сидела. Раны на теле затягивались медленно. Я ощущала сильнейший внутренний жар и давление. Оно словно рвалось из него, снова распарывая только что затянувшиеся шрамы.
«Что же с тобой не так? – хмурилась я. – Травки мои не помогают. Пожалуй, стоит приложиться ведьмовской силой. Может, внутренних ран много?»
Я попыталась прощупать его через провидение. Ладони жгло. Внутренняя сила колдуна была яростной и палящей. Я вздохнула и поднялась. Попробуем излечить его изнутри. Вот только, для внутренней регенерации нужно было другое зелье и его собственная воля к жизни. Остальное уже от меня не зависело. Я убрала руки, протёрла лицо мужчины. Теперь стало видно его черты.
«На лице шрамы останутся, – подумала я, рассматривая лик раненого. – Нет, это не колдун. А если и колдун, то точно не из наших земель. Черты у него тонкие, зауженный подбородок, островатый нос. Кожа, теперь было понятно, очень светлая. Может, северянин? Наёмник? Говорят, северяне очень отличаются от нашего народа. Я лично никогда их не видела. Даже когда с торговцем местным в город ездила. Но слышала, что глаза у них совсем другие. Видимо вот такие, как у этого бедолаги. А если не наёмник, а обычный раб? Скорее всего, выловленный инквизиторскими ищейками. Кто знает, для чего этот колдун прибыл в нашу страну, но попал в инквизиторские лапы. А вырваться из них практически невозможно. Но как они его выловили с такой силой? Хотя кто знает, что применяют наши инквизиторы».
Мыслей было много, больше от интереса. Всё же необычный был этот раненый. Я ещё раз протёрла его раны. Прикрыла глаза, призывая успокоение души, чтобы если и были боли, он не ощущал.
– Спи, – сказала я. – Тебе нужен сон.
Развернулась и пошла к котлу. Для меня ночь ещё не закончилась. Нужно было приготовить ещё одно зелье, на этот раз для восстановления внутренних повреждений. Я собрала необходимые травы и коренья, бросила их в кипящую воду и начала нашёптывать заклинания. С каждым словом вода в котле меняла цвет, пока не стала светло-голубой, символизируя исцеление.
Когда зелье было готово, я осторожно налила его в глиняную кружку. Подошла к раненому и аккуратно приподняла его голову, поднося кружку к его губам. Он, под моим ведьмовским воздействием, сделал несколько глотков. Я почувствовала, как его тело расслабилось, и дыхание стало ровнее.
– Так-то лучше, – пробормотала я себе под нос, убирая кружку и укрывая мужчину одеялом.
Его энергия теперь казалась спокойнее, словно она чувствовала, что хозяин находится в безопасности.
Я вернулась к котлу, чтобы прибраться и подготовить ещё немного зелья на случай, если состояние раненного снова ухудшится. Я понимала, что ночь для меня еще не закончилась.
Всю ночь я пыталась спасти жизнь раненого. Готовила новые отвары, заговаривала, читала молитвы своим богам. А потом так и отключилась, сидя у скамьи.
– Пить… – услышала я слабый надтреснутый голос. Вскочила и, протирая глаза, кинулась к столу. Зачерпнула из ведра заговорённой речной воды и вернулась к колдуну.
Окунула в воду чистый платок и выжала его на губы мужчины. Тот с жадностью их облизал, застонал, пытаясь попросить ещё.
– Извини, но пока много тебе нельзя. Если лучше станет, то к вечеру дам больше.
Я смочила ему губы ещё раз и потянулась. Он снова простонал что-то и смолк, когда я направила на него новое заклинание. Ему нужен сон. Магия колдуна, уставшая и обессиленная, укутала его, сплетаясь с моими заговорами.
– Работай, родимая. Вместе, смотришь, вытащим хозяина, – сказала я и направилась из дома.
Я потеряла много сил, и мне было необходимо восстановиться, иначе лягу вместе с колдуном. Воды в кадке почти не было, и я, поставив её на тележку, направилась к реке. Но не туда, где обычно набираю, а чуть дальше, там, где вчера искала корень. Воды реки уже прогнали муть, что навела я, когда вытаскивала колдуна, и берег снова радовал кристальной чистотой.
Я опустилась на след, где волокла мужчину. Призвала природные силы. Они замели его. А я внимательно всмотрелась в воды. Граница проходила через десяток миль. Там находилась застава. Небольшая, но хорошо укреплённая ведьмами. Значит, бой состоялся там. Или колдун сбежал с этой заставы. Если бы был бой, то тело выплыло бы не одно.
Я ещё постояла, размышляя, что же могло произойти на заставе. А потом снова призвала чары, прежде оглянувшись вокруг себя. Не появился ли случайно кто-нибудь из деревенских? Стояла тишина.
Набрав воду и водрузив её на тележку, я направилась к себе. Утро радовало пением птиц и лёгким шелестом листвы. Уже у дома я зачерпнула из кадки воды в ведро и, заговорив её, налила в рукомойник. Помыла лицо и руки. Запрокинула голову, ловя утренний свет и чистый лесной воздух. Энергия природы теплым потоком и ласковым прикосновением провела по моему лицу, впитываясь и преобразовываясь в колдовскую силу. Я с упоением вбирала в себя магию земли и воздуха. Снова ополоснула лицо. Холодная речная вода свободно отдавала свои силы мне. Я постояла ещё немного, вбирая в себя энергетику природы, а потом набрала в ведро воды из кадки и направилась в дом.
От внезапности, чуть не уронила ведро на пороге. Колдун сидел на скамье, опустив голову.
– Нечистые бы тебя побрали, – выругалась я и, пройдя к столу, водрузила ведро на него. – Быстро же ты очухался.
Мужчина медленно поднял голову. На заплывшем лице застыло удивлённое выражение.
– Ты… – сказал он. – Ты!
Мне показалось, что в его голосе проявились недоброжелательные нотки. Но эти слова дались ему со слишком большим трудом, и он начал заваливаться на бок. Я подскочила к нему и помогла улечься обратно на лавку. Поправила простынь. Прошла к печи, зачерпнула настоя из котелка и вернулась. Сунув руку колдуну под голову, приподняла её, помогая мужчине сделать несколько глотков.
– Раз в себя приходишь, можешь и попить больше.
Раненый приоткрыл глаза. Туманным взглядом всмотрелся в меня.
– Ведьма! – сказал он с каким-то нескрываемым пренебрежением. Я вздрогнула, как от пощёчины.
Неужели инквизитор?
– Не слишком-то вежливо, – произнесла я, возвращаясь к столу.
Он ничего не ответил. А когда я повернулась, то увидела, что мой подопечный снова отключился.
– Так-то лучше. – Я вздохнула. Может, придёшь в себя, тогда и выясним, кто ты. И чего это тебе ведьмы не угодили.
Сказала это, чтобы себя успокоить. Ведь если спасённый мной мужчина действительно является инквизитором, то я попала. Но вроде не похож. Хотя разве у меня есть с кем сравнивать? Инквизиторов-то я за всю свою жизнь тоже ни одного не видела.
Я достала хлеба и, намазав его маслом, что передала мне ещё вчера тётушка Хлоя, села завтракать. Попутно раздумывая, что делать со спасённым… колдуном или инквизитором, кто его знает.
Отдохнуть бы. Всё ж я ночь на ногах провела. Колдовские силы – это хорошо, но и физические стоит восстановить. А это только через сон. Я прошла к своей кровати. Узкая, деревянная, стоящая у небольшого окна. Подумала и легла прямо на одеяло. И правильно сделала. Не прошло и часа, как я услышала:
– Эй…
«Да что б его…» – я вяло поднялась.
– Чего тебе?
Посмотрела на мужчину.
Он снова сидел, но теперь кутаясь в простыню. И смотрел на меня. Взгляд его стал более осмысленным.
– Где я? – спросил он.
– Где бы ни был, скажи мне спасибо, что не на том свете.
Он хмыкнул, поморщился, провёл рукой по груди. И снова нахмурился. Пошевелил рукой и ногой.
– Ты лечила?
Я кивнула.
– Я местная травница. Чем смогла, помогла.
– Травница? – с недоверием переспросил он. Взгляд его стал колючим. Он провёл рукой по своему лицу. Нащупал два шрама, тянущиеся вдоль лба к виску и дальше к уху, и еще один, рассекающий щёку от края глаза до середины щеки.
– Чем смогла, помогла, говоришь? – мужчина ухмыльнулся.
– Эти были слишком глубокие, а я не бог, – хмуро резанула я.
Мужчина руку одёрнул.
– Граница далеко? – задал он очередной вопрос.
– Граница недалеко, – ответила я, усмехнувшись и встав. – А ты никак на заставу торопишься?
Он бросил на меня пронзительный взгляд. Ох, как его фиолетовые глаза вспыхнули.
О проекте
О подписке