Уже пройдясь вдоль повозок, я оценила, что многие из селян остались живы. Кто с ранами, кто с ожогами, но живы. Завидев меня, они приподнимались и тянули ко мне руки.
– Рейя! Живая!
– Ведьма-то наша жива!
– Рейя, помоги, дочка моя ранена!
– Я постараюсь, – шептала я. – Дайте мне время.
Но чем дальше мы шли, тем больше я сомневалась, хватит ли мне сил помочь всем.
– Нужно остановить повозки, – сказала я, осмотрев драконов и очередного раненого селянина.
– С ума сошла, ведьма? – раздражённо отозвался Энгерран. – Если бы не вы, то мы в полёте за двое суток добрались бы до столицы. И так медленно движемся!
«Значит, нас везут в столицу, – поняла я. – Интересно, пока я была в неосознании, мы уже пересекли границу? Если да, значит заставу они уничтожили».
– Мне нужно сварить зелье. Иначе я не смогу никому помочь. И вашим драконам тоже, – спокойно заявила я.
Дракон скрипнул зубами.
– Шер! – прикрикнул он одному из близко находящихся драконов. – Скачи в начало колонны, объяви о привале.
Мужчина кивнул и, стегнув лошадь, помчался в начало процессии.
– Что ещё попросит ведьма? – хмуро спросил дракон.
– Рейя, – сказала я.
– Что? – Он уставился на меня немигающим взглядом.
– Меня зовут Рейя, – повторила я.
– Ведьма! – едко и чётко проговорил он.
Я вздохнула и начала перечислять:
– Мне нужно три котла, ведра, чистые тряпки, костёр и кое-какие травы. Вы разбираетесь в травах, господин серый дракон?
– Энгерран! – прорычал дракон.
– Три котла, ведра, тряпки, – повторила я.
– Три котла? – раздражённо переспросил он. – Где я достану тебе три котла, ведьма!
– Рейя, – добавила я. – Без котла я не смогу сварить зелье. А без зелья мне никого не удастся спасти. И ещё мне нужны помощницы.
Мне показалось, что он меня взглядом сожжёт.
– Лукриан, – не сводя с меня горящих глаз, крикнул дракон.
К нам подскочил мужчина, стоявший чуть поодаль у соседней клетки.
– Лети в ближайшую деревню, принесёшь три котла, ведра, чистые тряпки.
– Самая ближайшая деревня от нашего селения далеко, может… – я хотела сказать о своём домике и о том, что в нём достаточно нужных трав.
Дракон усмехнулся.
– Мы очень далеко от твоего селения, ведьма, – перебил меня. – Здесь уже наши деревни. Я думаю, там найдутся котлы.
«Значит и правда застава разгромлена, и мы уже на территории драконов», – сообразила я.
– Освобождать для помощи вам я никого не стану, – тут же добавил Энгерран. – Справитесь своими силами.
– Тогда вам придётся помогать мне, господин серый дракон, – заявила я. – В противном случае нам придётся очень долго здесь стоять.
Дракон снова скрипнул зубами.
– Я – Энгерран!
Я выжидающе смотрела на него.
Дракон сделал глубокий выдох.
– Выбирайте себе помощницу.
– Женщина, которая ехала вместе со мной с дочерями, они помогут мне.
Мужчина оглянулся в поисках тех, кто поближе, и, махнув очередному конвоиру, приказал:
– Приведите женщину с двумя девушками, которые в первой клетке.
Я про себя улыбнулась. Может, мне и удастся помочь всем моим селянам.
За травами меня одну дракон не отпустил. Хлоя и девочки остались у колонны. Дочери тётушки, Лиза и Анира, должны были хорошо промыть раны селянам, а Хлоя занялась драконами. Воду из небольшого ручья они набрали в чаши, что были в клетках.
– Зачем было оставлять в живых, если Владыка всё равно убьёт меня? – раздумывая, спросила я, собирая лечебные травы. Я не была уверена, что смогу найти всё необходимое. Мне то и дело приходилось обращаться к природе, чтобы та указала мне путь к той или иной лекарственной травке.
Дракон не ответил.
– Вы не знаете ответа, или просто игнорируете меня? – поинтересовалась я.
– Я не имею права отвечать, ведьма, – спокойно произнёс Энгерран.
Я осторожно собрала листья очередной травы и, выпрямившись, передала их дракону. Тот покрутил их в руках и сунул в карман.
– А люди? – спросила я. – Правда, что вы оставите их в живых?
– Правда, – ответил мне мужчина. – У нас много людей прислуживают. Драконы не убивают тех, кто может быть полезен.
Он глянул на меня и торопливо добавил:
– На ведьм это не распространяется.
– За что вы так ненавидите ведьм? Ведь вы и мы обладатели магии и дети природы, – я искоса глянула на дракона. Он внимательно следил за тем, как я выбираю травы.
Энгерран поморщился.
– Ты путаешь, ведьма. Драконы – создания магии. Ведьмы – создания тьмы.
Я, идущая в поисках трилистника, остановилась и оглянулась. Не смогла сдержать саркастичной усмешки.
– Странно, но в этих суждениях вы ближе с инквизиторами, чем кто-либо.
– Не смей сравнивать! – рыкнул он.
– А почему бы и нет? – Я отвернулась и пошла дальше по узкой лесной тропе. – Вы намного более схожи с ними, чем думаете. И для вас, и для них, ведьмы – зло.
– Вы помогаете инквизиторам! Вы уничтожаете драконов! – рявкнул Энгерран.
– Это вынужденная помощь, – вздохнула я. – И за собой такая помощь влечёт только смерть. Смерть ведьме. Вот только в случае с инквизицией у нас есть хоть какой-то шанс выжить. Драконы не дают нам ни одного шанса. Между двух зол всегда выбирается меньшее.
– То есть ты подтверждаешь, что для ведьм драконы – это зло.
Я откопала корешок у яркого лилового цветка, обладающего кровоостанавливающим действием, и выпрямилась. Вручила его дракону.
– А по-вашему, те, кто нас сжигают без суда и следствия, благодетели? – Я посмотрела в его глаза. Синие-синие. Искры в них были словно осколки ледышек – яркие и холодные.
– Мы защищаем свой род, ведьма, – безучастно заявил он. – Лучше сразу уничтожить того, кто может причинить вред, чем ждать, когда он ударит в спину.
Я смотрела в его глаза и думала: «Какие знакомые слова. Именно так говорят инквизиторы. Они защищают нашу страну. И не допустят, чтобы драконы нанесли людям вред. Лучше уничтожить их, пока они не уничтожили всех. Драконы – хищники, черпающие свою магию от потустороннего. А всё потустороннее – это тёмное».
– Разве наше селение могло как-то навредить вам? И всё же вы напали и сожгли его, – напомнила я.
– Мы не собирались нападать и сжигать, – холодно ответил Энгерран. – Это вы напали.
– Мы? – Я остановилась, поражённая его словами, и посмотрела в лицо дракона. Совершенно беспристрастное и равнодушное.
– У нас был совершенно другой приказ, – заявил он. – Но едва мы приблизились, как ищейки и люди вашего селения напали на нас. Пришлось изменить наши намерения.
– То есть вы утверждаете, мы сами виноваты, что вы сожгли наше селение? – Я сжала кулаки.
Он сощурился.
– Как вы там говорили, ваш народ утверждает, что мы безжалостны и жестоки? Да. Именно так. Вот только мы безжалостны и жестоки к тем, кто пытается нас убить. И если я помню, то вы одна из них. Лично вы ранили троих и убили Пейриса! У вас есть что на это ответить?
– Я защищала тех, кто мне дорог! – воскликнула я.
Кривая усмешка исказила его лицо.
– Вот и мы защищаем тех, кто дорог нам. Это вы напали первыми.
Он отвернулся и направился по лесной тропе, по пути спросив:
– Тебе ещё много собирать, ведьма?
Я оглянулась и направила несколько призывов к природе. Она не ответила.
– Нет, всё что могли, мы собрали. Возвращаемся, господин серый дракон.
– Энгерран, – сказал дракон.
– Рейя, – напомнила ему я.
– А ты не слишком наглая, ведьма? – не глядя на меня, поинтересовался мужчина.
– Мне терять нечего, господин серый дракон. Меня ведь всё равно сожгут? Так почему бы мне не потребовать здесь и сейчас хоть немного уважения?
Он усмехнулся, отвернулся и пошёл обратно к стоянке.
Когда мы вернулись, все повозки были согнаны в центр поляны. Вокруг них драконы собирали костры.
«Зачем так много?» – подумала я, но спрашивать не стала.
В центре уже горели три больших костра.
Воду из ближайшей речушки мне принесли сами драконы. Почти до заката я варила зелья, заговаривала настои, давала указания Хлое и её девочкам, как промывать раны, учила их, что говорить, чтобы уменьшить боль раненых, призывала природные силы.
Хуже всего было с раненными драконами и Нибом. Драконы тянули слишком много сил. К тому же пробитая моими чарами аура едва теплилась в них.
Ниба кидало то в озноб, то в горячку. Он хватал ртом воздух, скреб пальцами деревянный пол клетки. Тень смерти стояла у ног парня, насмешливо глядя на меня. Я металась от драконов к Нибу под пристальным надзором Энгеррана. Когда мне показалось, что сил почти не осталось, и я едва держалась на ногах, мужчина подошёл ко мне.
– Помрёшь, ведьма, если так усердствовать будешь, – нравоучительно сказал он. – Я вижу, что дара на всех у тебя не хватает. Говори, что делать, я помогу. Да и драконы мои готовы подключиться. У нас сил больше, чем у тебя, если поделишься знаниями, то вместе сможем помочь всем.
Я покосилась на мужчину. Ведьмы знаниями не делятся, но был ли выбор?
– Мы не лекари, – добавил Энгерран и вскользь глянул на своих раненых. – Но помочь можем. Думай, ведьма.
– Если я открою вам часть своих знаний, сможете ли вы поделиться силой с моим другом, господин серый дракон? – спросила я, смотря ему в глаза.
Он усмехнулся.
– А ты не промах, ведьма. Но это правильное решение. Я готов вложить в него столько сил, сколько понадобится. Если ты скажешь, как это сделать. Но не забывай, ты пообещала сначала спасти моих раненых драконов.
– Я сделаю всё, что смогу, – пообещала я.
И через некоторое время несколько парящих уже уверенно повторяли за мной заклинания силы и призывы природы. Первыми очухались раненые драконы. Над ними тут же захлопотали другие парящие.
Хлоя заставляла пить настои селян. Дочери активно ей помогали. А мы с Энгерраном стояли над Нибом.
Тень смерти заинтересованно смотрела, как сплетаются наши магические силы, как напитывают парня, и тот медленно затихает, окутанный в кокон лечащего колдовства.
Мы закончили, когда лунный диск стоял в зените.
Вокруг нашей стоянки ярко горели костры. Мне казалось, что их стало ещё больше. А драконы стали более напряжёнными. На четыре стороны встали охранники. Они всматривались в темноту за кострами и постоянно следили, чтобы те не потухли.
«Вероятно, чтобы отпугивать лесных хищников», – подумала я, усаживаясь у колеса своей повозки. Откинулась на него спиной и прикрыла глаза. Хлоя и её девочки, совершенно вымотанные, уснули, едва заползли в клетку. Хорошо, что ночи в стране драконов были тёплыми.
Стонов уже почти не было слышно. Лишь тихие разговоры селян в клетках и драконов, сидящих у костров в центре. Кто-то из них ещё днём принёс из ближайшей деревни хлеб и молоко и накормили селян нехитрой снедью.
«И за это спасибо!» – мелькнуло у меня в сознании.
– Тебе нужно поесть, ведьма.
Ко мне подошёл Энгерран. Я открыла глаза, устало на него посмотрела и зевнула. Он вскользь глянул на моих спящих помощниц. Сел рядом со мной. Протянул ломоть хлеба и чашку молока.
Мне совершенно не хотелось есть.
Он сунул мне хлеб в руки.
– Ешь! В следующий раз перекусить сможешь только в столице. Если помрёшь от голода, никто из твоих селян благодарен не будет.
Я нехотя начала есть. Запив хлеб молоком, отвернулась, ожидая, что дракон уйдёт. Он продолжал сидеть рядом.
– Скажи, ведьма, смогли ли мы помочь всем? – поинтересовался Энгерран тихо, когда я попыталась закрыть глаза.
– До утра все, кто смогут выжить, выживут, – ответила я, поворачиваясь к дракону.
– Одной ведьмы для помощи всем оказалось мало? – хмуро спросил он.
Я кивнула.
– Мы помогли, кому смогли, – сказала задумчиво. – Почти у всех раненых хватит сил выжить, но…
Я посмотрела в сторону повозок. Тень смерти кружила рядом. Она витала у костров, заглядывая в глаза селян и драконов, словно ища жертву.
– Что тебя беспокоит, ведьма? – нахмурился мужчина. – Ты что-то видишь? Или не уверена в силах, что мы дали раненым? Драконья сила для человека – очень большой резерв, можешь не сомневаться.
Я отмахнулась.
– Можете считать, что это ведьмовское чутьё, господин серый дракон, но ночь будет бессонной.
– Энгерран, я господин Энгерран, – пробормотал он и поморщился. – А ночь и правда будет ещё та, это я и без твоего чутья знаю, ведьма.
– Рейя, – подсказала я.
Дракон отвернулся от меня, улегся на спину рядом с повозкой, подложил руки под голову и уставился в ночное небо, всем видом давая понять, что собирается ночевать рядом со мной. Кажется, Энгерран боится, что я сбегу. Я бы на его месте тоже себе не доверяла.
– Господин серый дракон, – тихо произнесла я, – вы сказали, что прилетели в селение по приказу. Что за приказ у вас был?
Он скользнул по мне равнодушным взглядом.
– А ты не слишком любопытная, ведьма?
Я пожала плечами.
– Вы разве забыли, мне терять нечего, почему бы не полюбопытствовать?
Мужчина зевнул, прикрыл глаза и нехотя буркнул:
– Занимайся лечением раненых, ведьма. С утра двинемся дальше в путь. И постарайся не выходить за костры, это может быть опасно.
– Я умею защищаться от лесных хищников. Меня они не тронут, – улыбнулась я.
Он приоткрыл один глаз и усмехнулся.
– Ты не знаешь земли драконовы и её обитателей. Я предупредил. Как по мне, если одной ведьмой станет меньше, это хорошо.
Улыбка стерлась с моего лица. Я нахмурилась и встала. Мужчина приподнял голову, вопросительно и хмуро смотря на меня.
– Я пройдусь к раненым, посмотрю, как они, – успокоила я дракона.
Он расслабился, кивнул и снова устроился на земле.
– Будь благоразумна, ведьма. Прислушайся к моему совету, не ходи за костры.
Я не ответила, развернулась и направилась к клеткам. Я прошла ко всем раненым, проверяя их состояние.
О драконах можно было не переживать: внутренний резерв их магии, едва я залатала ауру, начал работать отлично. К утру они смогут летать. Дочка Марьяны спала добрым, оздоровительным сном. Почти все селяне быстро шли на поправку. Здоровые помогали раненым, меняли смоченные в настое повязки от ожогов, давали пить зелье. Вокруг повозок витал дух природы, смешанный с моей и драконьей магией. Я смогла оценить её. Сила у парящих и верно была куда больше моей, и в паре они смогли работать мощнее. Даже те раненые, которые до лечения едва могли шевелиться, уже пытались улыбаться мне. Драконья магия для людей действовала просто волшебно. Хотя, о чём я? Магия и есть сама по себе волшебство. Но мне не давала покоя Тень смерти. Она уже не прогуливалась между повозок, а застыла у костров за повозками и смотрела куда-то во тьму леса.
Ощутив мой взгляд, она оглянулась. Я видела, как довольно сверкнули её глаза из-под капюшона. Она словно чего-то или кого-то ожидала. Мне стало совсем неспокойно.
Я прошла к повозке с Нибом. Тот бормотал что-то бессвязное.
– Как он? – спросила я у Линды.
Та вздохнула.
– Жар спадает, правда, бредит он. Своих зовёт, тебя вспоминает. Рвётся куда-то. Наверное, воевать с драконами. Проклятия шепчет.
Я ощупала тело парня, прикрыла глаза, призывая ещё сил. Один из драконов, сидевший у костра, заметил вибрации моего колдовства и встал, подошёл ко мне. Особого энтузиазма в его жестах я не увидела. Он внимательно посмотрел на Ниба и обратился ко мне.
– Я получил приказ помогать тебе, ведьма. Силы нужны?
Я кивнула. Он встал рядом. Через несколько минут бормотание Ниба прекратилось, и парень начал дышать спокойнее. Я поблагодарила дракона. Тот равнодушно кивнул и отошёл от меня.
Я села рядом с Линдой. Она смотрела сквозь прутья клетки на костры и сидящих у них драконов.
– А в человеческом виде они не так страшны. Даже хороши собой, – вдруг сказала она.
О проекте
О подписке