Гостей в ресторане было мало, всего пара столиков занята. Видимо, даже для драконов здесь дороговато.

– У нас заказано, – лениво бросил Эрик подскочившему к нам пареньку, судя по ушкам, эльфу.

Тот молчаливо проводил нас в самый дальний уголок. Там за золотой дверью была отдельная кабинка, исполненная в нежно-фиолетовом тоне.

Стол уже был заставлен яствами. Мясо небольшими кусочками на шпажках, украшенное листиками базилика. Зеленый салат в вазочках. Румяная картошка тонкими ломтиками. В плоских тарелочках – резаные фрукты. В центре стола – две свечи в виде ангелочков, держащих сердца, дававшие приглушенный, тусклый свет. Мягкими волнами ниспадал гобелен, полностью прикрывавший одну из стен. У другой стены – камин. В нем горел огонь, теплый, мерцающий, дарящий ощущение комфорта и легкого флера таинственности.

Да у нас, видимо, романтическое свидание. Крет не оставляет надежды заполучить меня.

Официант отодвинул стул, помогая мне присесть, ловко налил шипучий напиток в высокие бокалы. И тут же исчез, оставляя нас наедине, мягко прикрыв за собой дверь.

– За вас, милейшая Тиана! – приподнял бокал Крет.

Я, было хотевшая сперва испробовать ароматное мясо на шпажках, слюной чуть не подавилась, взялась за бокал. Легкий звон ознаменовал начало нашего ужина. И, хотя я сделала совсем небольшой глоток, ощутила, как в голову тут же стукнуло легким головокружением и в теле появилась приятная вялость.

– Нет-нет, что вы, за такой ужин – только до дна! – медовым голосом пролилось от Крета.

Пришлось допить.

После чего я с удовольствием начала есть.

Крет говорил. Много, задорно, вспоминал какие-то истории из своей драконьей жизни и работы. Шипящий напиток я предусмотрительно отставила в сторону. Хватит с меня и двух капель. Эрик же старался. В какой-то момент я вдруг поняла, что уже вовсю улыбаюсь дракону и смеюсь его шуткам. Мало того, магистр уже не казался мне неприятным и настырным.

«А ничего такой дракон. Нет, ну правда, симпатичный и внимательный. Вот Его Мрачнейшество совсем не такой. А если бы был такой, то как бы мы хорошо сработались».

Отчего-то вспомнилось, как я его морды коснулась. А он фыркнул. Ох. Почему, начав думать о Крете, я вдруг свернула мысли к декану Ашу? И тут же тревожно стало. Словно думать о нем стыдно.

– Я считаю, что из нас вышла бы прекрасная пара.

Очнулась от последних слов Эрика.

Он сидел напротив, гипнотизируя меня взглядом. Протянул руку через стол и накрыл ею мою ладонь. Слегка сжал, не спуская с меня пронзительно-серьезного взгляда.

– Вы удивительная, Тиана. В вас столько магнетизма, что просто невозможно не очароваться. Примите мои ухаживания.

Я ошарашенно моргнула. Хотя чего это я? Понятно же было, магистр не просто так меня в ресторан пригласил. И не от доброты душевной ужином кормит, развлекая разговорами ни о чем. Не маленькая же, все понимала. Мало того, надеялась объясниться в эту встречу, что между нами ничего не будет. Пусть переключит свое внимание на какую-нибудь другую особу.

– Ухаживания? Магистр Крет…

– Просто Крет, мы же договаривались.

Я попыталась мягко убрать ладонь. Но он слишком крепко сжал мои пальцы.

– Эрик, я не…

– Не отвечайте сразу. Не отталкивайте. Дайте себе время. Присмотритесь ко мне. Я был бы счастлив, если бы вы дали мне хоть один шанс. Но высшим пределом моих мечтаний могло бы стать ваше согласие быть моей женой.

Женой? Вот так сразу! Вечер перестает быть томным.

– Я не последний дракон в ГордДейре. У меня есть связи и положение в обществе. Вы ни в чем не будете нуждаться, – начал торопливо говорить он, увидев мою растерянность.

– Эрик… – в замешательстве начала я.

– Не отвечайте сейчас. Подумайте, – резанул он, остановив меня.

Я опустила взгляд в тарелку и начала медленно ковыряться в салате.

– Крет, – произнесла заискивающе, чувствуя, что вечер пора заканчивать. – Спасибо вам за ужин. Мне, пожалуй, пора.

– Я провожу вас до дома.

«Ой, не надо!» – подумала вяло и позволила себя увести из ресторана, посадить в карету и довезти до квартиры.

Уже у двери Крет снова взял мою ладонь в свои руки, коснулся пальцев губами.

– Может, вы пригласите меня на чай? – проговорил с нежностью и одним махом привлек меня к себе. Руки Крета легли на мою талию, я даже охнуть не успела, как оказалась в стальных объятиях. И оттолкнуть-то одной рукой неудобно, во второй подаренный им букет. Вот же зараза, а не дракон. Знал, как меня максимально обездвижить.

Крет склонился низко, почти касаясь моих губ своими.

Я ощутила его горячее дыхание. Вскинула взгляд, желая ответить резко и возмущенно. И смолкла. Он смотрел на меня так, что я вдруг очень хорошо поняла, отчего девушки в академии так быстро выходят замуж. В его глазах можно было утонуть. Провалиться в бездонной синеве, совершенно позабыв о любых приличиях.

Какой соблазн.

Вот только меня совсем не тянет к магистру, даже в легком опьянении.

Ах, как жаль, что декан Аш никогда не посмотрит на меня так. О, почему я снова думаю о Его Мрачнейшестве?

– Тиана Фат!

Его Мрачнейшество?!

– Аш! – вскрик Крета прозвучал вызывающе.

– Магистр Тиана, вы что здесь устроили? – разнесся обвиняющий голос декана.

А что я устроила? Я стою себе. Ну да, меня Крет приобнял. Но это против моей воли.

– Ничего не было.

А вообще, чего это я оправдываюсь? Не оттого ли, что чувствую неприкрытую злую насмешку в голосе Демиана?

– Магистр Крет, что вы себе позволяете? Что за вызывающее поведение, Тиана?

Но-но-но, не забывайтесь. Я не сделала ничего предосудительного.

Горделиво голову вскинула.

– Вы переходите границы, Аш. Не нужно ваши вольные фантазии на меня перекладывать.

– Вольные фантазии?

Ох, как он в лице изменился.

– Демиан, не забывайтесь! – вступился Крет. – Я ухаживаю за Тианой, это не возбраняется, а даже поощряется правилами академии. Мало того, я надеюсь, вскоре магистр Фан примет мое предложение о замужестве. Так что поосторожнее с претензиями к моей невесте.

Невесте? Нет-нет, подождите, я своего согласия не давала.

Я руки магистра со своей талии постаралась убрать. Он меня еще сильнее к себе привлек. Отчетливо услышала, как он фыркнул.

В ответ донеслось хмыканье.

– А сама леди Тиана в курсе, что она ваша невеста?

В голосе Аша было неприкрытое ехидство. Он перевел взгляд на меня. Вопросительно-насмешливый.

– Тиана, дорогая, не пора ли вам домой? Время позднее, а вы, вероятно, порядком устали. Особенно от столь настырного кавалера.

Я пораженно моргнула.

– Это я буду решать, – начал Крет и был перебит холодным подавляющим заклятием.

– Ашракан!

Голову на отсечение готова отдать, что декан собирался сказать «Ашкаркак», заставляя Эрика на время потерять голос.

Но вместо этого в воздух ударили тонкие ледовые стрелы. Мимо Крета пронеслись и прямиком в мою дверь, вынеся ее вон. По комнате прошелся ледяной вихрь, роняя и ломая мебель, лопнула люстра и стекло окна. Мелкая стекольная крошка осыпалась на подоконник.

Я забыла, как дышать. А когда вспомнила, возмущенно вскрикнула:

– Вы что себе позволяете, декан Аш? Вы что сотворили с моей квартиркой? Я где жить буду? Вандал!

И откуда только силы взялись? Хлестанула Крета по лицу букетом. Оттолкнула магистра от себя и ринулась в разгромленную квартиру.

– О нечистые боги! – взревел Аш. – Это я у вас должен спросить, магистр Тиана, что происходит с моей магией!

Крет пораженно смотрел на декана, прижимая руку к пунцовой щеке. Пусть радуется, что в его букете ни одной розочки не было. Или, может, он уже научен опытом, при его-то настырности?

– Аш, у тебя все в порядке? Ты же мог меня… – Крет нервно сглотнул.

Декан раздраженно хмыкнул, прыжком оказался у меня в квартире, отгородив от нее Эрика.

– Магистр Крет, покиньте территорию моей подопечной. Сейчас же! – Вот это рык. Оставшиеся осколки оконного стекла осыпались.

– Я не собираюсь оставлять свою невесту наедине с вами, Демиан, – холодно предупредил Эрик, стремительно приходя в себя.

– Невесту можете и не оставлять, – отрезал декан. – А вот Тиана останется. Она еще не ваша невеста. Так что прошу на выход, магистр Крет.

– Тиана, что это значит?

Я возмущения Эрика не поддержала. Меня куда больше волновало состояние моей квартиры и неудачное заклятие декана. От пугающей догадки меня мелко знобить начало.

– Доброго вечера и до свидания, Крет, – ледяным тоном бросил декан и отвернулся.

Магистр наградил его враждебным взглядом, порывисто отвернулся и пропал – или ушел, я не смотрела.

– А теперь признайтесь, Тиана! – произнес Демиан ровным глубоким голосом, вот только что-то пугающее было в нем. – Вы меня прокляли?

Я медленно повернулась к декану. Хмыкнула. Похоже, хмыканье заразно.

– Стала бы проклятия на вас тратить.

– Тогда поясните: почему у меня все заклятия через пень колоду? Я на занятиях чуть кафедру не разнес. После из вестибюля каток сделал и едва из ректора снеговика не слепил.

«Ой! Интересно, какую смерть для меня придумает декан, узнав правду?»

Я начала пятиться.

– Давно это у вас? – нежненько поинтересовалось тоном знахаря деревенской лечебницы.

– С утра!

Ох.

– А вы, случайно, утром в общежитие не ходили? – еще ласковее стала я.

Декан глаза мрачнейше сузил и начал на меня наступать.

– Ходил, – проговорил с глубоким подозрением. – Значит, все-таки без вас не обошлось.

Ой. Я на диван плюхнулась, огромными глазами на Демиана смотря.

– Подождите. – Вскочила. – Стойте здесь.

Схватила травки, вокруг ректора раскидала, и…

Раздался звук переговорного зеркала. Я взяла его. Из отражения на меня взглянула адептка Лиски с самым угрюмым видом.

– Магистр Тиана, я знаю, на кого мое невезение перешло.

– Я тоже знаю, – ответила пугающим шепотом, смотря, как вспыхнувшие травки изменили цвет на ледово-синий. А лицо декана стало просто убийственно-мрачным.