Превозмогая тошноту, я прижалась к стене, наблюдая, как Рим засунул в сине-фиолетовую пасть обе руки почти по локоть. Ещё мгновение, и огромный раздвоенный язык упал к моим ногам с громким хлюпающим звуком. Тёплая кровь брызнула на брюки. Какая мерзость! Впрочем, не беда! Вся моя одежда итак была пропитана этой гадостью. Так что литром больше, литром меньше… Пара минут, и я уже пришла в норму. Когда показался второй бромлинг, я опять упала на пол, целясь в зверя. Не успел монстр открыть пасть, как пистолет Рима выстрелил. Предсмертный вой, и второй язык у моих ног. Медленно, по стеночке, я начала продвигаться к выходу, который перегородили трупы чудовищ. Рим взял меня за локоть, помогая перелезть скользкие тела. Он спрыгнул первым и протянул мне руку. И тут ему в спину ударила едкая струя слизи. Третий монстр выполз из-за поворота и жутко зарычал. Принц запрокинул голову и через секунду повалился на пол. Я едва успела спрыгнуть с распластанной туши и подставить руки под его незащищённый затылок. Зверь приближался, оглашая замкнутое пространство оглушительным рыком. Аккуратно уложив принца у стеночки, я присела на одно колено и выстрелила. Раз, ещё раз и ещё… Что, чёрт возьми, происходит? Боеприпасы закончились. Пистолет издавал глухие щелчки, превратившись из опасного оружия в бесполезную игрушку. Лучшее, что я могла придумать, так это выхватить кинжал из-за пояса мужчины, который вырубился в самый неподходящий момент. Коронного номера могло не получиться. Высота коридора не позволяли мне запрыгнуть на спину чудовища и нанести колющий удар с максимально удобной позиции. Оценив обстановку, я разбежалась и покатилась по скользкому, покрытому слизью полу, встав на колени. Секунда, и я уже находилась под бромлингом. Кинжал полоснул брюхо зверя, не причинив ему никакого вреда. Монстр медленно повёл головой в мою сторону и принюхался. Не знаю, возможно, я была настолько пропитана кровью его сородичей, что он принял меня за одного из них? Я успела выровнять дыхание и перехватить кинжал прежде, чем тупое создание решило выстрелить в меня так, на всякий случай. Словно в замедленном кино я наблюдала, как оно медленно раскрывало пасть, готовясь к нападению. Я видела его синие слюнные железы под языком, набухшие от прибывающего яда. С громким криком я развернулась и метнула кинжал. Аллилуйя! Очередная цель поражена! Животное завыло, дёрнулось и даже попыталось вынуть клинок, глубоко застрявший в глотке, огромной лапой. Агония длилась недолго. Существо содрогнулось в последний раз и затихло.

Я перевела дух и подползла к принцу. Мне требовалось оценить степень тяжести его ранения. Рим лежал в той же позе, в которой я его оставила четверть часа назад, и смотрел в потолок остекленевшими глазами. Я пощупала пульс, приложила ухо к широкой груди и задумалась. Все жизненные параметры оставались в норме, но поперечно-полосатые мышцы находились в неестественном тонусе, проще говоря, казались каменными. И что мне теперь делать? Я осмотрелась. Три дохлых бромлинга и один полуживой гном. А в центре этого кошмара ― я, обгоревшая полукровка, объявленная в розыск. (В последнем я даже не сомневалась).

Сев на пол, и, скрестив по-турецки ноги, я задумалась. Первой, а значит, единственно верной мыслью, стала мысль о побеге. Нужно срочно выбираться из чёртовых катакомб. Но как? Где выход? К тому же по коридорам бродили мерзкие твари, которые в два счёта могли превратить моё прекрасное тело в рядовой ужин. Да и что ожидало меня на свободе? Я не сомневалась, что вампир уже открыл охотничий сезон, подключив всю тяжёлую артиллерию Дассета. Иначе, почему генерал Роден примчался лично, чтобы зачистить следы? В очередной раз вздохнув, я решила, что самое безопасное место было тут, рядом со Спящим Красавцем и дохлыми бромлингами.

А раз так, то и спешить некуда. Улыбнувшись, я решила расслабиться и насладиться чудесным зрелищем. Нет, я имела ввиду не мерзких распластанных монстров, а шикарного мужчину. Я пожирала принца глазами, чувствуя, что влюбилась в него несколько часов назад. Не смотря ни на что, я оставалась реалисткой и понимала, что мои шансы на счастье, по системе координат, находились в отрицательной плоскости, но можно же помечтать! Я закрыла глаза и приложила руку к мускулистой груди. Боже! Как было приятно ласкать её! Даже под плотной майкой она казалась тёплой и гладкой. Я обвела пальцами мощные мышцы плеча и предплечья, спускаясь к кисти. Ладони! У него такие шершавые ладони… и мозоли. Интересно, мой принц занимался тяжёлой физической работой или таскал железо в дорогом спортивном зале? Я сложила наши кисти вместе. Моя оказалась раза в два меньше и уже. И этот контраст завораживал.

– Что тебя так заинтересовало, чертёнок Джил?

Рим немного пошевелился. Слава Богу! Яд терял свою активность. Я только вздохнула. Везёт же бессмертным!

– Я не знала, чем тебе помочь, гном, поэтому решила просто контролировать твои физиологические параметры.

Рим поморщился.

– Если ты не будешь называть меня гномом, то я не буду называть тебя полукровкой.

– Полукровкой? Но как ты догадался?

Принц немного приподнялся на локтях.

– А как ты объяснишь свои прелестные рожки?

– Шутишь?

Я снова провела рукой по лысому черепу. Действительно, с каждой стороны на стыке височных и теменных костей прощупывались небольшие выросты.

– Ах, это? Это не рога, а последствия травм. Меня слишком часто били по голове.

Рим усмехнулся и, вытянув руку, коснулся симметричных последствий. Я чуть не замурлыкала от удовольствия. Не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь меня гладил хоть где-нибудь.

– Это рога, девочка. А раз ты об этом не знаешь, значит, ни разу не обращалась. Думаю, кто-то из твоих родителей являлся демоном. А по сему, тебя следует передать в их диаспору. Отец поможет тебе связаться со старейшинами и переправит в Дарсию.

– Ты имеешь в виду то самое государство-призрак?

– То самое!

Я отползла в угол и обхватила колени руками.

– Не нужно заботиться обо мне, и, вообще, ничего не нужно. Я преступница. И сейчас весь Дассет сбился с ног, разыскивая меня.

Принц вытащил из кармана очки.

– И что же такого ты натворила?

Я низко опустила голову.

– Я пыталась украсть невесту вампира, лорда Никсона.

Рим присвистнул.

– Видимо, ты сумасшедшая? Никсон один из самых влиятельных существ Дассета. Зачем тебе понадобилась его невеста?

Мне стало не по себе. Но больше я не могла молчать.

– Я наёмница, Рим, очень дорогая наёмница. Я сражалась последние сто пятьдесят лет, а, когда решила отойти от всего этого, купить маленький домик в Шотландии… В общем, я попала в капкан.

Я говорила долго, честно, ничего не приукрашивая, а Рим молча слушал, сжав кулаки.

– И вот я тут. Ты можешь сдать меня вампирам прямо сейчас. Моя жизнь потеряла всякий смысл. Я очень устала.

– Теперь понятно, почему ты не испугалась и так лихо расправилась с монстрами, наёмница Джил. Кстати, я обязан тебе жизнью, а долги я всегда оплачиваю. Пойдём.

Он встал и протянул мне руку. И мы пошли, а я даже не спросила, куда. Мне было всё равно. В глубине души я даже хотела поскорее оказаться в тюрьме. Это могло решить все мои проблемы раз и навсегда.

Примерно через час, преодолев несколько миль под землёй, мы выбрались на поверхность. Выход был завален огромным камнем, который Рим отодвинул без малейших усилий. Он вышел первым и протянул мне руку.

Боже! Свежий воздух! Наконец-то, я смогла дышать полной грудью. Чудесная поляна тонула в серебряном лунном свете, вдалеке виднелась деревня, а прямо передо мной раскинулось огромное чёрное озеро.

– Ты позволишь мне искупаться?

– Потерпи немного. Скоро мы достигнем цели. ― Принц потянул меня в другую сторону от манившего свежестью водоёма. ― Уже не лето. Ты можешь простудиться.

Я нервно хохотнула.

– Скажи, гномы все такие заботливые?

Рим резко остановился.

– Не называй меня гномом. Я же уже просил об этом.

– Ладно, не буду. Так куда мы идём?

Принц махнул рукой в сторону холма.

– Вон там, смотри, видишь? Мой дом.

И, действительно, когда лес расступился, я увидела небольшое полутораэтажное строение.

– А я думала, принцы живут во дворцах.

– Разочарована? Это охотничий домик. Я выстроил его своими руками и, когда приезжаю в Ирландию, останавливаюсь именно тут.

– Приезжаешь?

– Да. Я живу в Нью-Йорке. У меня там бизнес. А ты, высокооплачиваемая наёмница, почему ты, за, без малого, две сотни лет, так и не накопила себе на домик в Шотландских горах?

Я вздохнула. Ну как я могла объяснить свои сложные отношения с сестрой?

– Все деньги я высылала Лидии, почти все. Оставляла себе самую малость на жизнь. Но младшенькая не умела экономить. Ей всегда было мало.

– Понимаю. Ты чувствовала ответственность за неё и не могла ни в чём отказать. Мы пришли.

Он отомкнул дверь огромным ключом, который просто вытащил из-под полосатого коврика, и пригласил меня войти, сделав широкий жест рукой. Едва переступив порог, я почувствовала дурноту. Комната закружилась, поплыла, и я потеряла сознание.