Глава 7

В воздухе повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь нашим учащённым дыханием. Мы с братом стояли рядом, крепко держась за руки, чувствуя, как мир вокруг нас изменился, став ещё более опасным и непредсказуемым. Мысль о том, что господин Мазик оказался тем самым графом Альдо фон Штейнбахом, казалась невозможной, но она была реальной, как и тени, танцующие на стенах.

– Тебе нужно уходить отсюда. – Сказал Ярослав. Его голос дрожал от волнения. – Этот замок – ловушка, и ты должна выбраться, пока не поздно. Кто знает, что с нами сделает граф, когда мы выполним работу.

Я взглянула на брата, полная решимости.

– Нет. Я останусь с тобой. Мы не можем бросить дедушку. Он болеет, и если есть хоть малейший шанс найти лекарство в здешней библиотеке, мы должны попытаться.

Ярослав взглянул на меня с уважением и благодарностью. Он понимал, что моё решение правильное, хоть и рискованное. Вместе мы были сильнее, и наши шансы на успех увеличивались.

– Хорошо. – Согласился он. – Но тогда мы должны действовать осторожно. Нельзя позволить Мазику догадаться, что мы знаем правду. Утром мы начнём работу над рукописью, как будто ничего не случилось. А ночью, когда все лягут спать, мы отправимся в библиотеку «Тайных знаний» и постараемся найти книгу, которая поможет дедушке.

Я кивнула.

– Сделаем это. Вместе мы сможем справиться с любыми трудностями.

Однако нам предстояло узнать, как Мазик охранял библиотеку «Тайных знаний», чтобы не выдать себя. Иначе за наши жизни я бы не дала и ломаного гроша.

Глава 8

Тишина в библиотеке «Открытий» нарушалась лишь шелестом страниц, да нашим сдержанным дыханием. Мы приступили к работе на рассвете, когда первые солнечные лучи окрасили помещение мягким розовым светом. Стопка собранных страниц уже ждала нас. Вероятно, их успел восстановить наш дедушка. Однако и нам предстояло потрудиться.

Мы с Ярославом имели преимущества: острое зрение и возможность работать в четыре руки.

Текстовые фрагменты собирались быстрее, тогда как рисунки и символы требовали особого внимания. Я бережно брала каждый листок, стараясь точно совместить его с другими частями. Мои глаза внимательно следили за каждым движением, чтобы не повредить хрупкую бумагу.

Ярослав не только склеивал разорванные страницы, но и тщательно анализировал текст, находя логику в словах и предложениях. Время от времени он делал пометки в своём блокноте, стремясь не пропустить ни одной важной детали.

Как ни странно, монотонная работа так увлекла нас, что мы не заметили, как пролетело время.

Когда часы пробили полдень, дверь библиотеки тихо скрипнула, и в комнату вошёл Жак, высокий худой мужчина средних лет с пепельным лицом и потухшим взглядом. Его движения казались медленными и осторожными, точно он боялся потревожить тишину. Он поставил поднос с обедом на стол и молча вышел, так же бесшумно, как и появился.

– Странный и неразговорчивый. – Прошептал Ярослав. – Впрочем, как и другие слуги в этом замке.

Я кивнула.

– Нужно узнать, как охраняется библиотека. Вот только у кого?

Брат пожал плечами.

– Возможно, у Ригеля?

Я рассмеялась.

– С чего ты решил, что дворецкий нам что-то расскажет?

Ярослав вздохнул.

– Мне кажется, он добрый и… болтливый.

Я представила Ригеля. И почему брат решил, что дворецкий болтливый? Лично мне он показался человеком, которого трудно понять. Его движения были чёткими и экономичными, словно он не хотел тратить ни капли энергии на лишние жесты. Говорил он коротко и ясно, и его голос звучал как далёкий шум, едва уловимый ухом, как журчание ручья, как песня ветра. Он не предлагал ничего лишнего, предоставляя нам только необходимую информацию. Но в его отношение чувствовалась теплота и забота, несмотря на внешнюю сдержанность. В отличие от других слуг, безучастных ко всему, Ригель выдавал, пусть скудные, но эмоции. Возможно, он был не прочь поболтать с нами, но должность делала его важной персоной, незаменимой для хозяина и очень занятой.

– Закончим работу, а там видно будет.

На закате мы аккуратно сложили восстановленные страницы в стопку и уже собирались уйти, как дверь открылась, и мы увидели дворецкого.

– Добрый вечер, дети. О! – Он уставился на стол. – Вижу, вы отлично потрудились. А я принёс вам ужин.

Он поставил поднос на стол и уже хотел уйти, как брат остановил его.

– Постой. Ты не мог бы немного поговорить с нами?

Ригель обернулся.

– Поговорить? О чём?

Брат стянул с подноса кусок пирога и откусил кусочек.

– Расскажи нам одну из легенд этого замка. Ты так интересно рассказываешь.

Дворецкий кивнул и уселся в глубокое кресло.

– Ладно. Но какую легенду вы бы хотели услышать?

Ярослав вздохнул.

– Лично меня очень заинтересовал твой рассказ о графе. Кажется, фон Штейнбахе. Уверен, ты знаешь больше, чем рассказал нам.

Ригель усмехнулся.

– Разумеется. Я один из немногих, кто знает настоящую историю Альдо фон Штейнбаха. Но готовы ли вы услышать её?

Мы с братом кивнули.

– Да будет так. – Дворецкий прикрыл глаза и начал свой рассказ. – Эта история началась давно. Очень давно, когда мир людей и волшебное королевство Террафлора представляли собой единое целое. Маги, колдуны, феи и великаны жили с людьми по соседству и наполняли их жизнь волшебством. Пирамиды Египта, каналы, орошавшие пустыни, подземные города, летающие аппараты. Это далеко не всё, что дали Террофлорийцы людям. А взамен они хотели лишь мира и уважения. Но люди оказались алчными и глупыми. Они требовали большего, хотели стать равными им, или хотя бы бессмертными. Это было недопустимо. Ведь случись такое, равновесие в этом мире: рождение жизни, процветание и смерть было бы нарушено. Все законы природы перестали бы работать, и это стало бы началом конца. Хаос окутал бы мир, породил войны и эпидемии. Террофлорийцы пытались вразумить людей, но те, обуреваемые несбыточными желаниями, имея численное превосходство, решили забрать все сокровища волшебного королевства силой. Поговаривают, что мятеж возглавила Ведьма, правительница болот Террафлоры. И тогда могущественные маги королевства создали Тёмный лес, защиту. Отныне и во веки веков уже ни один человек не мог попасть в Террафлору и похитить кристаллы.

– Кристаллы? – Переспросил Ярослав.

Бледное лицо Ригеля стало ещё бледнее.

– Я что-то сказал про кристаллы? О! Это другая история, и, признаюсь честно, далеко не такая увлекательная. Так вот. Слушайте дальше. Болотная ведьма Штейнбахала осталась в мире людей. Она стала смертной, во всяком случае, так говорят. Но, как гласит легенда, произвела на свет троих детей. А у тех появились свои дети, и дети их детей. Все её потомки унаследовали магическую силу, хотя и старались скрыть её от окружающих, опасаясь гнева простых людей, способных в ярости уничтожить любого, кто отличался от них. Тем не менее, мечта о вечной жизни и власти над миром жила в сердцах Штейнбахов. Так-то. Граф Альдо фон Штейнбах, один из представителей этого древнего рода, предпринял попытку проникнуть в таинственную страну Террафлору, где, как говорят, можно обрести бессмертие. Однако его планы потерпели неудачу: графа поймали и изгнали. Всё, чего ему удалось достичь – это испить воды из реки Флуорисценции, которая, хоть и не дарует вечную жизнь, способна продлить существование на многие века. Было ещё что-то… – Ригель потёр лоб ладонью. – Кажется, что-то, связанное с кристаллами. Ах, совсем вылетело из головы. Ну, да ладно. После возвращения в наш мир граф бесследно исчез, оставив свой замок пустым и заброшенным. А некоторое время назад поместье выставили на продажу якобы наследники Альдо. Так его приобрел господин Мазик, решивший обосноваться здесь. Господин Мазик учёный. Он собирает древние книги и манускрипты, работает над ними.

– А что это за рукопись? – Я указала на стол. – И почему она разорвана?

Ригель вновь улыбнулся.

– Рукопись, с которой вы работаете, представляет собой нечто гораздо большее, чем просто собрание древних текстов. Это записи странствующего монаха, которому посчастливилось попасть в легендарное место. В Террафлору! Легенды о Террафлоре передавались из уст в уста веками, но мало кому удавалось туда добраться, а тем более вернуться обратно. Монах же, имя которого осталось неизвестным, сумел пройти через таинственные врата и оказался в этом чудесном королевстве. Там он стал свидетелем удивительных событий и явлений, недоступных человеческому пониманию. Он видел величественных существ, живущих вне времени, узнал тайны природы и Вселенной, познакомился с мудрецами, обладавшими знаниями, которые невозможно постичь обычному уму. Однако, вернувшись в мир людей, монах осознал, что его опыт слишком велик, чтобы быть переданным обычным языком. Он понял, что те знания, которыми он теперь обладает, могут принести людям больше вреда, чем пользы. Поэтому, после долгих размышлений, он решил сжечь свою рукопись. Но, как известно, великие рукописи не горят. Тогда он разорвал её на мелкие кусочки, надеясь, что никто никогда не сможет собрать их воедино и узнать страшные секреты Террафлоры. Теперь же, спустя столетия, господин Мазик пытается восстановить эту уникальную запись, чтобы разгадать загадки, изложенные на этих страницах. Хотя, лично я уверен, что многие тайны, сокрытые в библиотеках замка, лучше оставить сокрытыми навсегда.

– И эти знания хранятся в подвале? – Спросил Ярослав. – Ты об этих сокровищах говорил при нашей первой встрече?

Дворецкий кивнул.

– Верно. Настоящие сокровища, которые хранятся под надёжной защитой. Только сам хозяин, да настоящие чародеи, в жилах которых течёт кровь первородных волшебников, могут попасть в это удивительное место. Кстати, я сам там никогда не был. Так что ничего не могу рассказать. Просто мой господин как-то обмолвился, что всякий, кто решит пересечь черту, превратится в горсть пепла.

Я задумалась.

– Значит ли это, что и господин Мазик является колдуном?

Ригель пожал плечами.

– Возможно. Он прочитал столько книг, что, вполне вероятно, обладает большими оккультными познаньями. Тем не менее, вам, дети, я не рекомендую спускаться в подвал. Умерьте своё любопытство и занимайтесь своими делами.

Глава 9

Ночь окутала дом густыми тенями, но сон к нам никак не приходил. Наши мысли кружились вокруг одного единственного вопроса: как такое могло случиться? Ведь тот самый граф Альдо фон Штейнбах, чьё имя внушало страх и трепет, оказался вовсе не мифическим персонажем из прошлого, а реальным человеком, живущим прямо здесь и сейчас. И звали его Эдуард Мазик. Владелец замка, в котором мы оказались.

Стук копыт за окном заставил нас подняться с постелей и прилипнуть к стеклу.

– Мазик опять куда-то помчался. Интересно, что за дела он проворачивает ночью?

Я вздохнула.

– Мы никогда этого не узнаем. Давай, спать.

Приняв горизонтальное положение, я сжала веки, но уснуть так и не смогла. Не спал и Ярослав. Нам предстояло решить, что делать дальше, ведь восстановление рукописи странствующего монаха имело зловещую цель. Мы понимали, Мазик стремился открыть путь в Террафлору, но не ради поиска истины или света, а ради исполнения своих тёмных замыслов. Эти мысли заставляли наши сердца биться чаще, а глаза – оставаться открытыми даже в темноте.

Но самым ужасным оказалось то, что попасть в библиотеку «Тайных знаний» не представлялось возможным. Ни-ког-да! Двери этой сокровищницы были закрыты навечно для простых смертных, а ключ от неё имел лишь Мазик. Да и что представлял собой этот ключ? Уж точно не железную штуковину. Скорее всего, им являлся набор заклинаний или нечто подобное. И это вызывало сожаление.

Каждый шаг к разгадке казался нам мёртвым концом, будто сама судьба пыталась удержать нас подальше от опасных секретов.

И всё же надежда теплилась в наших душах. Может быть, если мы будут достаточно осторожны и внимательны, удастся найти способ предотвратить замыслы Мазика и спасти себя и всех остальных от беды. Ведь иногда даже самые маленькие шаги могут привести к большим победам.

Глава 10

Рассвет нового дня принёс с собой свежий ветер перемен, но вместо того, чтобы продолжить сбор разрозненных листов рукописи, мы решили углубиться в изучение уже восстановленных страниц. И то, что обнаружили, потрясло нас до глубины души.