От резкого крика сигарета выпала из его рта, упав на землю. Громко выругавшись, Брайан Пирс затушил ее ботинком и, застегнув куртку, направился назад к полицейской машине. Проводив его взглядом, Рейчел осторожно обошла тело, приблизившись к коронеру.

– Не надо так с ним, – она положила свою холодную руку на плечо Майка,

– Как думаешь, кто мог сделать такое?

Коронер лишь слегка пожал плечами. Он с любопытством рассматривал мистера Брауна, стараясь не пропустить ничего важного. Крови и правда не было. Даже земля казалась сухой. Но рваная рана на шее совершенно очевидно была причиной смерти.

– Честно, Рейчел… Без понятия, но за этим я и здесь, – его лицо озарилось какой-то жутковатой улыбкой, – Давай выясним?

***

Слухи о новом трупе разлетелись по школе с ошеломляющей быстротой, словно ветер, захвативший мелкие кусочки бумаги и ценные секреты. В коридорах, где обычно гремел смех и раздавались звуки шагов, вдруг воцарилась тишина, прерываемая только едва слышным шепотом. Одна девочка передала новость другу, и тот, широко раскрыв глаза, бросился дальше, привлеченный зловещей интригой. Никто точно не знал, откуда пришла эта ужасная информация. Кто-то упомянул о находке в заброшенном здании недалеко от школы, кто-то говорил о странных знаках, оставленных вокруг. Неизвестность порождала страх, и учащиеся собирались в группах, обсуждая детали, которые, возможно, были преувеличены.

– Вот, блин! – Рик явно нервничал сильнее остальных. Даже все-таки присоединившаяся к ним Ханна вела себя спокойнее, лишь молча рассматривала заполняющийся учениками коридор.

– Погодите, – вмешалась Эбигейл, – Они говорят о новом трупе? Не о нашем?

– Нет, – тяжело вздохнув, ответила Ханна, – На улице Брайт нашли разодранного старика… Что с ним случилось? Кто-нибудь в курсе?

– Про нового мы знаем не больше тебя… – неловко ответила Адель.

– Мы хотели поговорить с вами о том, который вновь исчез из морга. Я случайно нашла эту информацию, когда писала тебе вчера ночью, – Адель с силой сжала руки.

– После всего случившегося я долго не могла уснуть, много думала, а потом поняла… То тело так никто и не опознал. Даже в базе его не нашли. Это очень странно. Я позвонила Уайту, и мы начали копать дальше. Нашли информацию об исчезновении трупа в тот первый раз…

– По твоим словам, мертвец просто встал, открыл запертую дверь и вышел из морга? – закатил глаза Мерфи.

– Выходит, что так, – тихо произнес Уайт, глядя в окно. Они собрались добраться до дома Мерфи, пока на улице вновь не пошел дождь.

– Погоди те, – подал голос Рик, – Может, его просто забрали? Отвезли куда-то или…

Но не успел парень закончить, как Уайт вновь заговорил.

– Нет, Рик… Он именно встал. Девушка, что тогда дежурила в морге, видела, как тело поднялось и прошло мимо нее.

– Может, она не так поняла! Может… может, ударилась. Я не знаю, черт возьми! Но так не бывает! – Рик обхватил голову руками. Его явно трясло. Мерфи придвинулся ближе к Эбби, чтобы в случае чего быть рядом. Но та, на удивление, была совершенно спокойна, лишь изредка касаясь необычного кулона на своей шее.

– Это не предали огласке, верно? – произнесла она, – И с чего мы вообще можем быть уверены, что это правда?

Неторопливо выйдя из школы, компания молча направилась вверх по улице. Воздух был наполнен свежестью, и над их головами нависли серые облака, готовые принести очередной дождь.

– Значит, узнаем, – произнес Мерфи, идущий чуть впереди всех, – Ты же хотел что-то предложить, верно, Уайт?

Парень кивнул, рассматривая встречающиеся на пути дома.

– Есть у меня одна идея. Но мы должны постараться все вместе…

– Что ты предлагаешь? – серьезный голос Ханны прервал Уайта. Ее присутствие и правда было непривычным после всего случившегося.

– У меня есть план, как нам хотя бы узнать правду. Мы разделимся на три команды..

– Мне уже это не нравится, – запричитал Рик. Уайт тяжело вздохнул, но все же продолжил.

– Итак, первое, Эбби… Твоя тетя же помощница шерифа? Эбигейл издала страдальческий возглас, уставившись на друга.

– Ты серьёзно? Думаешь, она вот так прямо мне выложит всю закрытую информацию?

– Эбби… Я пойду с тобой. Что-нибудь придумаем, – Мерфи подмигнул ей, слегка толкнув плечом.

– Черт, ладно…– произнесла девушка, на секунду кинув взгляд в сторону своего дома. Ей безумно захотелось снять кулон и расспросить Ашера, но она тут же отмела эту глупую мысль.

– Ханна, – Уайт неуверенно посмотрел на нее, а девушка, в свою очередь, подняла на него свои злые глаза. – Ты сможешь попасть в больницу? Ты же вроде как стала волонтером от церкви…

– Скажи, зачем мне вообще это надо? – произнесла она, останавливаясь. Компания уже стояла на пороге дома Снайдеров. Тот был тих и мрачен. Видимо, Анкель опять куда-то запропастился…

– Потому что мы друзья, – Уайт развел руками.

– Были друзьями, – перебила его Ханна, но после продолжила, – Хотя… я помогу, если вам станет от этого легче. Беру с собой Рика. Он хотя бы не станет лезть туда, куда нельзя.

– Тогда остается… морг, – взгляд Уайта упал на Адель. Глаза которой широко раскрылись.

– Адель… Я могу, если тебе страшно, – вмешалась Эбигейл, тихонько сжав руку подруги.

– Нет, все хорошо, Эбби, я пойду, – чуть сбивчиво начала девушка, но скрыть свое беспокойство ей все же не удалось.

– Я бы тоже предпочла мертвецов, чем Мерфи, – ехидно вставила Ханна. Ей явно не нравился ни сам парень, ни его внешний вид.

– Взаимно, – немного раздраженно ответил тот, закатив глаза.

– Тогда решили? – уверенно произнес Уайт, не обращая внимания на перепалку друзей.

– Давайте докопаемся до правды…

На следующий день ребята решили привести свой сомнительный план в действие. Рано утром Ханна и Рик первыми приступили к своей части, добравшись до лечебницы Балдхилл. Девушка с деловым видом и фруктами в руках направилась к стойке регистрации. Рик же тихо плелся чуть в стороне, стараясь не привлекать внимания. Он изначально решил, что эта идея закончится провалом, но тут увидел, как Ханна, без всяких проблем поговорив с медсестрой, возвращается прямо к нему

– Все, можно идти. Палата 56, – сухо сообщила та и, не дождавшись Рика, направилась к лестнице.

– Стой! – окликнул ее парень, – Так просто?

– Так просто, – повторила Ханна и, потянув Рика за собой, пошла искать палату девушки из морга.

Пара медленно шагала по тускло освещенному коридору лечебницы. Их шаги эхом раздавались в затихшем пространстве. Окна, завешенные плотными шторами, не пропускали солнечного света, и все вокруг казалось окутанным мрачной атмосферой. Рик настороженно оглядывался по сторонам, словно ожидая, что из каждой тени вынырнет что-то жуткое. Ханна шла рядом, лишь молча рассматривая встречающиеся на дверях номера. Где-то была абсолютная тишина, а где-то легкий шепот. Но из некоторых палат слышались поистине жуткие вопли. Рик вновь поежился, но тут, наконец, увидел заветную цифру. Замерев всего на секунду и не услышав ничего необычного, Ханна легонько постучала.

– Извините, есть кто? – произнесла она, дернув на себя ручку. Рик попытался ее остановить, но было уже поздно. За распахнувшейся дверью оказалась абсолютно белая комната. Мебели практически не было, только старая просевшая кровать с тумбой и небольшим шкафом. Напуганная девушка сидела прямо на полу и заметно вздрогнула, когда ребята зашли в ее палату.

– Привет, – поздоровалась Ханна, приветливо махая.

– Я Ханна, а это Рик. Мы пришли из церкви святого Николоса! А ты, наверное, Мейси? – Ханна протянула ей руку, на что Мейси брезгливо фыркнула,

– Оставьте меня в покое…

Ее темные волосы прилипли к лицу, а на ночной рубашке красовалось еще свежее пятно от недавнего ужина.

– Мейси, мы просто пришли поддержать тебя, – не сдавалась Ханна, – Мы готовы выслушать тебя. И обещаю, что…

– Я сказала – оставить меня в покое! – злобно рыча и почти срываясь на крик, ответила девушка.

– Но церковь… – начала было Ханна, как Мейси разразилась диким хохотом.

– Церковь? Что ты несешь! – кричала она, продолжая хохотать.

– То был сам дьявол!

Мейси с силой схватила себя за волосы. Ее глаза закатились. Она с глухим стуком ударилась головой об пол, все еще продолжая хохотать. Тонкая струйка крови показалась на ее лбу, медленно стекая вниз, но Мейси не остановилась… Она все так же продолжала биться головой, причитая.

– Мы все прокляты…все…

Ребята попятились, когда в палату забежали несколько санитаров. Схватив Мейси, они ввели ей какой-то препарат, пытаясь уложить на кровать. Но та все еще продолжала смеяться, смотря прямо перед собой.

– Ханна, пожалуйста, пойдем, – произнес Рик, схватив подругу за руку. Парень практически выволок Ханну за дверь, оставив палату, из которой все так же доносились жуткие крики Мейси…

– То был дьявол! Дьявол!