Глава 2

Ашшарисс не солгала. Я и впрямь оказалась в рощице, а во время перехода действительно ничего не ощутила.

«Хм, а Моисею пришлось сорок лет водить свой народ по пустыне после божественной помощи», – мысленно хмыкнула я, радуясь, что перемещение прошло столь быстро и приятно. Интересно, можно ли воссоздать подобную телепортацию? И возможна ли она в нашем мире?

Здравый смысл подсказывал, что в мире с названием «Ограниченный» вряд ли. Печально.

Впрочем, долго предаваться грусти по поводу еще одной профуканной потенциальной Нобелевки я не стала. В конечном счете, всякие телепортации, кротовые норы и сворачивание пространства – это из области физики, а не археологии. Да и вообще, сейчас меня куда больше волновало, где я оказалась и в какую сторону идти. Ашшарисс, между прочим, обещала город в шаговой доступности!

Завидев впереди, между молодыми деревцами, просвет, я тотчас устремилась туда. Уж больно хотелось побыстрее оказаться рядом с цивилизацией, какой бы эта самая цивилизация ни была. Чудеса чудесами, а я все-таки изрядно устала, да и есть хотелось. Конечно, местных денег у меня не имелось, но в ушах были пусть и маленькие, зато золотые сережки. Надеюсь, хоть что-то за них получится выручить.

Миновав рощицу, я остановилась у кромки леса и увидела, что Ашшарисс не обманула и с городом. Передо мной расстилалось поле, а где-то метрах в восьмистах впереди возвышалась каменная городская стена. Тянувшаяся неподалеку дорога вела через поле к массивным воротам, у которых виднелась небольшая очередь из повозок.

В общем, казалось бы, типичное Средневековье.

«А я – маг, обладающий пирокинезом и защитой от комаров», – мелькнула мысль.

Не дай бог, у них тут правит какой-нибудь аналог святой инквизиции! Ведь тогда надо быть особенно осторожной. Ибо за случайно проявленные сверхспособности меня вполне могут сжечь прямо на городской площади.

Пока я размышляла, из леса показалась грузовая платформа, задняя часть которой была укрыта тентом наподобие наших «Газелей». При этом она не ехала, а летела! Плавно скользила в полуметре над дорогой, не замечая ни ухабов, ни каких-либо неровностей. И зуб даю, явно не за счет антигравитационных технологий, а благодаря самой настоящей магии.

А Cредневековье, оказывается, у них не такое и отсталое! Лошадей в качестве тягловой силы не используют, стараются магию с технологией соединить.

Этот факт слегка успокоил. Раз магия тут легальна, если что, сразу на костер меня не погонят. Уже легче. А то я даже не знаю, например, как «отключить» мерцающую антимоскитную защиту.

Правда, едва я об этом задумалась, защита с едва слышным хлопком пропала. Очень кстати!

Вторым приятным плюсом, который я успела заметить, оказалось, что одежда у сидевших на платформе людей выглядела почти обычной. Никаких длиннополых рубах, подвязанных кушаками. Ничего похожего на одеяния наших европейцев из Cредневековья. Местные люди были одеты в обычные рубашки, кожанки, брюки и высокие сапоги.

Среди них я в своей одежде, пожалуй, буду смотреться вполне нормально. Ну, разумеется, если халат лаборантский снять. Кстати, пока не забыла, надо бы это и сделать.

Я быстро стянула изрядно потрепанную за несколько часов лесной прогулки тряпку и, хорошенько умяв, запихнула в кустарник. Вот так-то лучше. Теперь я практически готова к покорению иномирного города… за исключением одной мелочи: местные деньги.

Даже дураку понятно, что очередь на воротах неспроста. Стража наверняка проводит досмотр и, главное, взимает мзду за пропуск в город. Стена вокруг города высокая, а я не профессионал-скалолаз или какая-нибудь ниндзя, как мои предки. Стало быть, путь только один: через ворота.

И это совсем нехорошо, ибо как решить вопрос с уплатой местной пошлины, я не знаю. Но в город-то надо как-то попасть!

Умолять стражников бесполезно. Они таких попрошаек небось десятками на дню гоняют.

Отдать им одну из сережек? Нерационально. Плата за вход наверняка символическая. А у меня и так в ближайшем будущем никаких пополнений бюджета не предвидится, чтобы золотом разбрасываться.

Попробовать подкрасться к одной из платформ и там спрятаться? Нет, вряд ли получится. Все-таки дорога по полю хорошо просматривается, незаметно не подойти.

Просто попросить у торговцев помощи в надежде надавить на обаяние и жалость? Например, сказать, что на обоз, в котором я ехала, напали разбойники. Ведь в этом мире есть разбойники? Уверена, что есть! Даже у нас воры-бандиты имеются в большом количестве. Ну а если на воротах не проникнутся слезливой историей, сторговать им сережку. Всяко лучше, чем стражникам отдавать.

Разумен ли такой вариант? Не захотят ли эти торговцы сами над одинокой девушкой надругаться? В Cредневековье-то такое нередко происходило.

Но здесь вроде как более продвинутая цивилизация, да и стража будет рядом. А за спрос денег не берут. В крайнем случае, откажутся покупать, да и все. Верно?

Идти? Или нет? Я в сомнении кусала губы.

«Последний торговец уедет, и в город до завтра уже не попадешь», – внезапно вспомнились слова богини.

Я вздрогнула. Так она, значит, знала? Более того, намекнула, что необходимо рассчитывать на этот вариант! Следовательно, мешкать нельзя.

Решительно выдохнув, я быстро, не давая себе возможности передумать, вышла на дорогу.

Спешившиеся к тому времени с крайней платформы люди заметили меня практически сразу. Чем ближе я подходила, тем лучше могла их разглядеть. И лысоватого торговца в расшитых золотой нитью одеждах, и двух сопровождающих его мужчин, видимо, грузчиков.

Одно только беспокоило: едва мужчины заметили мой интерес, на их лицах появилось напряженное выражение. Теперь все трое наблюдали за моим приближением крайне внимательно и с легко ощутимой опаской. Хм. Вроде бы я – одинокая девушка. Чего меня бояться-то?

Однако факт оставался фактом: трое здоровых сильных мужчин почему-то действительно считали, что я могу представлять угрозу. Странно.

Что ж, я действительно ничего об этом мире не знаю. Но, надеюсь, градус недоверия снизится, когда мы заговорим…

И тут я вдруг с ужасом поняла, что мир другой, а значит, и язык другой. Голова моя глупая! Как я могла об этом забыть? И как буду с ними общаться?! На санскрите или на древнегреческом?

Я аж споткнулась и затормозила. Одновременно мужчина в расшитой одежде окликнул:

– Чего-то ищете, мадемуазель?

Уф-ф! Слава богу, проблем с языком нет! Прямо камень с души упал! Магия перехода между мирами сработала, что ли? Или еще какой эффект… впрочем, неважно. Понимаю их – и хорошо.

Мимоходом отметив, что язык напоминает нашу латынь, я улыбнулась и вежливо поприветствовала:

– Хорошего вечера, господа. Вы правы, ищу. Помощи.

– Помощи? Такому сильному магу нужна помощь от простых торговцев?

Сильному магу?

Я растерянно моргнула. Он знает, что я маг, и не слабый? Откуда?

Получается, магия тут не просто дело обыденное, но еще и повсеместное? Раз первые же встречные так запросто определяют не только сам факт обладания магическими способностями, но и уровень силы. Конечно, Ашшарисс упомянула о моем потенциале, когда объясняла, каким образом меня в этот мир забросило. Но я никак не ожидала, что это будет настолько очевидно для других!

И без того шаткий план оказался под угрозой срыва, а усилившееся на лицах мужчин недоверие окончательно выбило из колеи. В такой ситуации надавить на жалость не получится. Остался единственный шанс: продать сережку. Вот только купят ли?

– Возможно, я вам смогу помочь лучше моего партнера, мадемуазель? – раздался внезапно новый голос, и из-за платформы показался высокий худощавый мужчина в дорогих одеждах. Черноволосый, с ястребиными чертами лица, лет тридцати пяти на вид. Но главное, он был таким же, как я – магом. Причем неслабым. Я вдруг поняла это как-то очень ясно.

Хорошо это или плохо? Не знаю. Но отвечать надо уже сейчас.

– Понимаете, сама я не местная, – выдавила я. – Совсем. И сюда случайно попала…

– Так вы попаданка! – воскликнул мужчина и широко улыбнулся, демонстрируя самое искреннее дружелюбие, даже радость. – Из Ограниченного мира? Ну конечно! И как я сразу не догадался! Теперь-то вижу различия в одежде.

– Э-э…

Вообще-то, озвучивая легенду, я имела в виду совершенно иное, и признаваться в иномирном происхождении не собиралась. Но если он понял и ничего плохого в этом не видит, значит, может, и проблемы нет? О моем мире тут знают, и, видимо, я далеко не первая, кого так выкидывает. Не зря же истории о магах, аномальных зонах и пропавших людях рассказывают?

Тогда, получается, все очень даже неплохо и большую часть проблем я себе просто надумала.

– Не волнуйтесь, зла мы вам не желаем, уверяю, – видя мои сомнения, заверил мужчина. – Я – Гардар, один из официально лицензированных магов этого города. А это, – кивок в сторону лысоватого торговца, – мой деловой партнер Вастран. Полагаю, ваша проблема состоит в отсутствии денег на проход в город?

– Мм-м… увы, да, – призналась я.

– Не стоит переживать! Мы с удовольствием вам поможем.

Судя по недоуменно-опешившему лицу торговца, как раз он-то удовольствия точно не испытывал. Более того, вообще не особо осознавал происходящее. Но, встретившись на мгновение взглядом с Гардаром, спорить не стал.

Это было странно. Однако в город по-любому надо, так не бежать же от них сейчас?

Тем более этот маг знает о попаданцах, а значит, может дать и информацию ценную. К примеру, скажет, кто способен мне помочь. Или где артефакт найти. И вообще, не зря же Ашшарисс на торговца намекала?

Надо просто держаться осторожнее и изображать испуганную безобидную дурочку.

– Спасибо. – Я неуверенно улыбнулась и, в свою очередь, представилась: – Меня Инга зовут.

– Что ж, мадемуазель Инга, забирайтесь на платформу. Скоро вы будете в Каренлоте.

– Мне нечем вам отплатить…

– Ой, это мелочи, – перебив, отмахнулся Гардар. – Сбор с прибывающих всего три медяка. Поверьте, я от этого не обеднею.

Охотно поверю. И отказываться не подумаю. Даже противиться поддержке при взбирании на странное транспортное средство не стану. Хотя по-прежнему к такой на первый взгляд бескорыстной помощи отношусь с подозрением.

За время нашего общения очередь перед воротами окончательно рассосалась, и, едва я успела устроиться на мягком кожаном диванчике, платформа заскользила вперед. Удобно-о! А уж как гудящим ногам приятно стало! Наконец-то отдых!

Очень хотелось закрыть глаза: не спала-то я больше суток. Однако расслабляться не стала, внимательно наблюдая за происходящим вокруг.

В первую очередь, конечно, рассмотрела стену. Вблизи она выглядела еще массивнее, чем-то отдаленно напоминая Великую Китайскую. Основательная, сложенная из темного серого камня с вкраплениями каких-то черных минералов. На самом верху – узкие зубцы-бойницы, служащие как для обзора, так и для обороны. Над воротами массивная квадратная башня, а по бокам – еще две, чуть пониже, видимо, что-то вроде караулок. А надвратная – наблюдательный пост, не иначе. Вон и силуэт чей-то мелькнул.

Хм, пожалуй, эта стеночка и шириной не уступает Китайской. Тут, при необходимости, всю терракотовую армию можно собрать! Интересно, к ним из династии Цинь никто не попадал? Ну а что? Может, император древности здесь был, подучился, а потом создал в нашем мире и стену, и армию? Только вот заставить воевать не сумел, сил, наверное, не хватило. Магических. Мир-то у нас Ограниченный…

Хотя древние легенды как раз утверждают, что хватило… бр-р, что-то я совсем не о том думаю.

По-хорошему, рядом с таким опасным лесом такая здоровущая стена вполне оправданна.

Вспомнив о туманных пауках, я невольно вздрогнула и перевела взгляд на ворота, к которым мы как раз подъехали.

Ворота были под стать стене. Монолитные железные створки, каждая из которых не меньше метра толщиной, впечатляли. Помимо самого металла, составляющего основу ворот, было еще и другое, черно-минеральное, оплетающее громадные двери полностью. Погодите-ка, это же какие-то кристаллы?

Соединяющиеся в тонкую цепочку и образующие собой огромную руну, темные кристаллы были словно вплавлены в металл. Хм, интересно, что за руна? Зарисовать бы, да, жаль, не на чем…

Пока я разглядывала «достопримечательности», к платформе подошло трое стражников. Двое вместе с помощниками торговца Вастрана подняли с разных сторон тент и принялись проводить осмотр содержимого. Третий о чем-то переговорил с Гардаром, быстро взглянул на меня, а потом отошел к Вастрану за пошлиной.

Маг же подошел к платформе и, легко вскочив на нее, сел рядом со мной.

– Устали, мадемуазель Инга? Ничего, осталось недолго. Сейчас оформят опись на товар, и окажемся в городе.

– Это здорово. – Я благодарно улыбнулась. – И можно просто – Инга. Спасибо вам огромное за помощь. Признаться, увидев, что здесь вход в город платный, я несколько растерялась. В моем мире такого давно нет. Как и городских стен.

– Ну, у вас и нежити, насколько мне известно, не имеется, – ответил Гардар. – А тут – чуть что, и бегут зомби с кладбища.

– З-зомби? – Я сглотнула, а по спине пробежали мурашки страха. – Мертвецы ожившие?

– Именно. Боитесь покойников? – понимающе усмехнулся маг.

– Нет. Покойников не боюсь. – Я нервно качнула головой. – А вот нежить… жуть какая-то.

– Для сильного мага она проблемы не представляет. – Гардар чуть прищурился. – А вы, пусть и необученный, но сильный маг, Инга. Ведь именно это и стало причиной вашего перехода, насколько я понимаю.

– Да. – Я вспомнила объяснение Ашшарисс и поморщилась. Но сообразив, что в теории знать этого еще не могу, а общение с богиней лучше не афишировать, тут же поправилась: – Видимо, да. Просто до сегодняшнего дня я ни о какой магии понятия не имела. А как только стали происходить необычные вещи, меня выбросило сюда.

– Разумеется. – Гардар со значением кивнул. – Ведь в вашем Ограниченном мире запрещено находиться темным магам. Этот запрет был наложен высшими силами много тысячелетий назад. Пока магия в вас спала, а магический резерв был пуст, вы могли там жить. Но едва вошли в полную силу – мир отказался от вас.

– Вы упомянули, что мой мир Ограниченный. Что это значит? И почему вы совсем не удивились, что я оттуда? Получается, таких, как я, много? – закидала я мага вопросами.

– Ограниченным мир называется, как нетрудно догадаться, потому, что в нем отсутствуют магические источники, – охотно начал рассказывать Гардар. – Магам невозможно пополнить там свой резерв, и, как результат – магия у вас совершенно не развита. А насчет попаданцев, их немного, но изредка они все же встречаются. Сейчас многие относятся к ним предвзято, поскольку один из последних выпустил кровавого тирана Азарвила и развязал войну. Так что лучше вам, конечно, о своей родине молчать. Лично я достаточно разумен, чтобы не равнять вас всех под одну гребенку, но люди же разные.

– Да уж, понимаю. – Я помрачнела.

– Не переживайте. – Маг в жесте поддержки положил ладонь на мои пальцы и слегка сжал. – Вам очень повезло натолкнуться на меня. Не зря я решил Вастрана на воротах встретить! Раз так вышло, уж огненными шарами и ледяными копьями вас закидать я в любом случае не дам.

От такой заботы и откровенно демонстрируемых знаков внимания я даже смутилась. Может, и зря я его подозреваю? А причина помощи на самом деле более простая и очевидная: я ему просто понравилась как женщина? Это было бы замечательно.

В жизни не была меркантильной, но… но тут ситуация слишком отчаянная. Без помощи не справиться. Так что необходимо использовать любой шанс.

– Спасибо, – вновь поблагодарила я и тихонько выдохнула: – Очень хочу вернуться.

– Понимаю. – В голосе мужчины проскользнуло сочувствие. – Дома ждет кто-то? Семья, жених?

«Ну вот, даже такие мелочи вызнает. Точно понравилась!»

– Нет. – Я отрицательно качнула головой. – В смысле, семья есть, но я живу отдельно. И некоторое время они не будут волноваться. Конечно, еще проблемы с работой появятся… – Опомнившись, я пресекла неуместные размышления и заключила: – В общем, все решаемо. Главное – вернуться. Ведь это хоть как-нибудь возможно?

Я с надеждой посмотрела на него.

– На свете нет ничего невозможного, – уверенно произнес Гардар. – Расскажите подробнее, как вы все-таки сюда попали? Ваш магический потенциал довольно значителен, а резерв полон. При том что до этого вы всю жизнь прожили в Ограниченном мире, могу предположить, что пополнили вы свой резерв недавно. Но источников там нет. Как же так получилось?

Рассказать ему правду? Или нет?

С одной стороны, можно просто заявить, что понятия не имею. А с другой… мало ли, может, скрыв подробности, я сама себе палки в колеса вставлю. Ведь Гардар-то в магии намного лучше разбирается!

К тому же ничего особенного и эпичного в моем попаданстве нет. Даже кольцо и то в лаборатории осталось. То есть в любом случае брать с меня нечего. Стало быть, и скрывать такую мелочь не имеет смысла. Уж не знаю, насколько и правда Гардар способен помочь, но, может, хоть что-то скажет.

– Видите ли, – начала я, – в своем мире я занимаюсь исследованием и классификацией древностей. И несколько часов назад мне в руки попало старинное кольцо. Вот как только я его взяла, это и случилось. Все вокруг завертелось, закружилось и переместило меня в другой мир.

– Видимо, вам попался артефакт-накопитель, – понятливо кивнул Гардар. – Причем свободный. Если кольцо старое, значит, предыдущий хозяин мертв. И артефакт выбрал первого попавшегося подходящего мага. Содержащаяся в нем сила наполнила весь ваш резерв, и произошел закономерный результат: переброска.

– Да, логично. – Я потерла переносицу.

Ну вот, все-таки не зря рассказала. Хоть объяснение появилось тому, что вообще со мной произошло и почему.

– Как оно выглядело?

– Довольно лаконичное, – стала вспоминать я. – Полоска золота с кристаллом мутного хрусталя. На хрустале вырезан рогатый оскалившийся череп какого-то животного. И надпись по внутренней стороне ободка: «Ego scio Vis, loquar deos».

Едва Гардар услышал это описание, черты его лица стали хищными, заострились, а в глазах сверкнул странный огонек.

– И где же это кольцо? – вкрадчиво спросил он.

А я поняла – маг узнал кольцо! Совершенно точно!

«Та-ак, Инга, кажется, ты все-таки ошиблась. Похоже, этого духовного родича Саурона колечко интересует куда больше твоей персоны».

– Увы, – я развела руками, стараясь не выдать напряжения, – в моем мире осталось. Я так испугалась, что выронила его.

– Жа-аль, – помрачнев, протянул Гардар. Впрочем, тотчас мотнул головой и вновь доброжелательно улыбнулся. – Ну да это неважно. Сейчас лучше решить, что вы будете делать дальше, Инга?

– Не знаю. – Я пожала плечами.

На самом деле я надеялась найти какой-нибудь сарай и передохнуть до утра. А завтра попытаться найти местный аналог ломбарда и сдать серьги. Но рассказывать о своих планах Гардару не спешила.

– Не хочу вас пугать, но уже темнеет, и на улицах может быть опасно, – сообщил очевидное маг.

Согласна. Верю. Но вариантов-то у меня нет.

– Я постараюсь быть осторожной, – улыбнулась я.

– Инга, я понимаю, что вы – девушка самостоятельная и гордая, и мое предложение может вызвать у вас инстинктивное желание отказаться, но все же. Поедемте с нами.

Ого! Ну ничего себе предложение!

– Вы знаете, я…

– Ничего неприличного, – мгновенно перебил Гардар, не позволяя отказаться сразу. – Поселитесь в отдыхальне, где мой компаньон остановится. Это достаточно приличное заведение. Лучшее в городе. Вы хотя бы отдохнете нормально.

– Мне неудобно вас так напрягать, – все еще пыталась найти я вежливые слова отказа.