Пройдет много грустных дней и бессонных ночей, но Анна Аркадьевна так и не поймет, как и почему в один прекрасный день люди договариваются с собственной совестью и начинают унижать равных себе, отбирать у слабых то, что им дорого, и совершенно безнаказанно убивать, стирать с лица земли и сжигать в пепел ни в чем не повинных людей… Она еще в детстве поняла, что не бывает плохих или хороших, все люди по своей природе одинаковые, просто под воздействием тех или иных факторов темная или светлая сторона начинает доминировать в человеке и вырываться наружу. Когда в их дом ворвались люди в грязных сапогах и забрали ее родителей, а Аню с братьями отправили в детский дом, победило темное. Когда их били в приюте и пытались унизить, тоже побеждало темное… Эти люди, не важно, кем они были – детьми или взрослыми – не смогли пройти испытание властью и, получив самое небольшое преимущество перед другими, начали с ожесточением разрушать то, что ими не было никогда создано. Но потом появилась тетя Лена, которая не смогла жить, зная, что родные по крови дети страдают, и спасла несчастных племянников. И в жизни Анны наступила счастливая светлая полоса: их маленькая, но уютная коммуналка, школа, институт, довольные старшие братья, Левушка, первый поцелуй, свадьба, рождение Сонечки… А потом война, и другие люди, которые, опьянев от власти и безнаказанности, с еще большим усердием убивали, издевались, уничтожали и стирали с лица земли не только равных по силе и мужеству, но и слабых стариков, беззащитных женщин и беспомощных детей…

Анна Аркадьевна выплакала все свои глаза, прежде чем они решились с Левой еще на одного ребенка и родили Лизоньку, а потом сразу же еще на одного. А вдруг мальчик? Но на свет появилась девочка Белла. А потом они попробовали еще раз, но, родив четвертую дочь, поняли, что пора остановиться: видимо, на роду у Льва с Анной написано воспитывать прекрасных дам. Самую младшую дочь решили назвать Еленой – в честь покойной тети Лены. Когда-то давным-давно Анна Аркадьевна слышала, что, называя ребенка в честь какого-то родственника, мы даем ему частичку его судьбы. А так как судьбу тети Лены нельзя было назвать легкой, то, может, именно поэтому жизнь ее самой младшей дочери сложилась весьма непросто.

Лиза, Белла и Лена росли умными и прекрасными девочками. Анна Аркадьевна и Лев Константинович с самого начала договорились, что Анна работать не будет и посвятит себя воспитанию детей. Все три дочери на «отлично» закончили школу. Льва Константиновича отправили по распределению на периферию – поднимать уровень образования в регионах, а заодно и отсидеться, пока его «нестандартная» фамилия перестанет мозолить глаза особо заинтересованным лицам. А так как про Льва Константиновича говорили: хороший мужик, хоть и еврей, он решил не сопротивляться. Тем более, что предложенная должность заведующего кафедрой приборостроения была более чем привлекательной. Лиза с Беллой, последовав примеру отца, поступили в авиационный институт, познакомились там с прекрасными парнями и благополучно вышли за них замуж.

Чего нельзя было сказать про Лену – ее судьба сложилась иначе. Как и сестры, она пошла по стопам отца, решив освоить востребованную в то время профессию инженера. Но сразу же на первом курсе вся ее привычная жизнь перевернулась – Лена влюбилась. Да не просто в кого-то, а в сына директора завода и первого парня на курсе. Любовь была взаимная, но сложность состояла в том, что парня звали Салават, и был он из очень состоятельной и очень консервативной мусульманской семьи. Увидев на дне рождения своего единственного сына маленькую большеглазую еврейку, отец парня схватился за сердце, а мать с невероятным усердием начала знакомить наследника с подходящими по статусу и религии невестами. Все эти попытки не давали никаких плодов, так как на потенциальных невест Салават не обращал никакого внимания, родителей называл антисемитами, а все свое свободное время проводил с любимой Леночкой.

Видя, что катастрофа неминуема, семья Салавата решила действовать самым что ни на есть радикальным образом – переехать в другой город. Обив все пороги исполкома, отец добился перевода в столицу. Салават был в гневе, хотел экстренно жениться, но после долгих уговоров согласился, что сначала нужно закончить институт, устроиться на хорошую и перспективную работу, а уже потом думать про свадьбу. Да и Леночка, если действительно любит, то дождется. К тому же папа пообещал, что после того, как они обустроятся на новом месте, он узнает, что можно сделать, чтобы Лену перевели в новый вуз Салавата. Влюбленные горевали, клялись друг другу в вечной любви и, проведя последнюю ночь на даче у одногруппника, со слезами на глазах попрощались до скорой встречи. Которой так и не произошло…

Как и предполагали родители Салавата, жизнь в столице закружила и поглотила парня с головой. Кинотеатры, музеи, парки, новые одногруппники и море красивых и модных девчонок. Первое время он писал Лене каждый день, потом раз в неделю, а потом и вовсе перестал… И, может быть, Леночка и пережила бы разлуку, да вот только через три месяца у нее появился животик… Как уж так получилось, что, имея двух старших сестер и неработающую маму, Лена оказалась абсолютно необразованной в интимных делах, никто толком объяснить не мог. Животик заметила Анна Аркадьевна, задала пару уточняющих вопросов, и, сводив Лену к гинекологу, подтвердила свои опасения. Заливаясь слезами, юная мама написала письмо герою своего романа, но ответа так и не получила. А поскольку последнее письмо Салават ей писал месяц назад, Леночка пришла к выводу, что возлюбленный про нее забыл и наотрез отказалась отправлять телеграмму ему или его родителям.

На семейном совете решили, что стоит рожать, и Анна Аркадьевна с энтузиазмом начала готовиться к появлению внука или внучки. Чего нельзя было сказать про Лену. Девушка просто увядала на глазах. Видя страдания младшей дочери, Лев Константинович порывался несколько раз дозвониться до несостоявшегося свата, но Леночка тут же впадала в истерику и заклинала его этого не делать. Обстановка в доме была хуже некуда. По состоянию здоровья Лена оформила в институте академический отпуск и практически перестала выходить из дома. На все уговоры родителей радоваться счастью, которое у нее скоро появится на свет, Лена лишь отмахивалась и начинала рыдать. А потом у Льва Константиновича случился инфаркт… Леночка, которая души не чаяла в своем папе, решила, что причина смерти отца в ней и ее беременности. Она окончательно замкнулась в себе, перестав совсем откровенничать с мамой и сестрами. Родив девочку, Лена равнодушно попросила Анну Аркадьевну придумать ей имя и безапелляционно вернулась в институт. Так Анна Аркадьевна стала матерью, отцом, бабушкой и дедушкой для маленькой Таи…

На следующее утро Анне Аркадьевне совсем не хотелось сталкиваться с дочерью, поэтому она дождалась, когда та уйдет на завод, и только после этого вышла из комнаты, чтобы приготовить завтрак внучке. Тайка спала без задних ног, так что времени у нее было предостаточно, чтобы сварить рисовую кашу, пожарить пару гренок из вчерашнего батона, а потом с чистой совестью неторопливо попить кофе. Кофе Анну Аркадьевну научила пить средняя дочь Белла – самая деловая и предприимчивая… О, эта далеко пойдет, подумала Анна Аркадьевна с улыбкой и теплотой, представив статную красавицу с орлиным носом и волевым подбородком. Белла была такая же бойкая, как и ее отец, но при этом не рубила с плеча, благодаря какому-то врожденному инстинкту знала, с кем нужно дружить, кого стоит держать на расстоянии, а за кого стоит выходить замуж. Белла пила черный кофе и курила сигареты. Сигареты Анна Аркадьевна не уважала, а вот кофе полюбила страстно. Это был их с Таей утренний ритуал – рисовая каша для внучки, черный кофе с гренками для бабушки и абсолютная тишина.

Анна Аркадьевна уже и не помнила, в какой момент полюбила тишину. Когда еще Левушка был жив, они очень любили сидеть плечо к плечу и наслаждаться тишиной. Это пришло не сразу, ведь первое время, когда чувства обуревает влюбленность, пары чирикают без устали и немного боятся тишины. И только когда к ним приходит настоящая любовь, после первых проступков, предательств, боли, обиды и разочарований, когда все испытания пройдены вместе, а чувство уважения друг к другу по-прежнему сильно, как при первой встрече, только тогда по-настоящему близкие люди начинают понимать, что иногда можно и помолчать. Ведь в этом тоже есть своя прелесть…

Удивительно, как сложилась ее жизнь… Сколько всего в ней было: революция, потеря родителей, детский дом, коммуналка, замужество, война, гибель братьев и дочери, смерть Левы… Где-то она ошибалась, где-то поступала мудро, старалась изо всех сил быть хорошей женой и матерью: помнила каждый порез, каждую ранку, первое слово и первый зубик, садик, школу, институт… И что теперь? Она старая и больная женщина, которой даже и помолчать не с кем, кроме Таи… Да и та вырастет и выпорхнет из гнездышка, как Белла с Лизой, и забудет про свою бабу… Анна Аркадьевна усмехнулась. А что ей остается? Только жить и молиться, чтобы сил хватило погулять на Таюшиной свадьбе. Не может она ее вот так бросить… Прошло всего семь лет со смерти ее горячо любимого мужа, но каждый этот год Анна Аркадьевна проживала, как за десять, ведь самая младшая дочь, ее кровиночка, стала ей абсолютно чужим человеком. Что они с Левой сделали не так, где упустили момент? Неужели надо было вмешаться и не дать ей влюбиться по уши?! Да уж кто тогда знал, что будет «по уши», да и разве можно повлиять на чувства подростка. И не было бы сейчас Таи… Разве такое возможно? Как бы они сейчас жили без этого ангелочка, без этой любознательной птички?! Маленькая егоза! Анна Аркадьевна с любовью посмотрела на сидящую напротив сонную внучку. Худенькая, белобрысая и голубоглазая – копия ее отец. И Леночка ее тоже любит, просто делает вид, что ей все равно. Ведь когда ты холодная, люди, чувствуя твою власть и силу, начинают тебя бояться и не лезут с ненужными вопросами, а отвечать на вопросы Елена явно не хотела.

– Бабуль, а какой у нас план?

Страсть к планированию у Таи была с раннего детства. Ей всегда нужно было четко понимать, как будет построен ее день. А с тех пор, как Тая научилась писать, она регулярно аккуратно заполняла расписание на неделю и вешала его над своим письменным столом, чем ужасно забавляла свою тетю Беллу. Та заливисто хохотала и утверждала, что тетин ген крепко сидит в племяннице, ведь кто-кто, а Белла Львовна была самым знатным мастером планирования.

– Какой план, – повторила задумчиво бабушка. – Сначала мы пойдем в магазин, займем очередь за сахаром и маслом… И за водкой…

– За водкой??? Бабуль, зачем тебе опять водка??? – поперхнулась чаем Тая.

– Таюша, водка – эта главная валюта Советского Союза! – засмеялась Анна Аркадьевна. – К счастью, мы ее с мамой не пьем, а талончики на водку получаем исправно. Ты же слышишь, как бачок в туалете подтекает, нужно слесаря Вовку звать, а он, сама знаешь, без бутылки ничего делать не будет. Вот поменяем талончики на водку и починим с тобой унитаз.

– Уууу! Ненавижу очереди! – простонала Тая. В прошлый раз они простояли в очереди за спичками и мылом целых два часа.

– А что делать? Кашу без масла и сахара никто не любит. Ну ничего, мы с тобой быстро управимся. А потом в парке погуляем, хорошо?

– Бабуль, а зачем вообще нужны эти талоны? Почему нельзя просто прийти в магазин и взять, что тебе нужно? Вот мне тетя Белла рассказывала, что в других странах есть большие магазины, и там много всего, и все можно купить, даже жвачку и шоколадки. Хоть по сто штук!

– Потому что мы живем с тобой в Советском Союзе, где думать и спрашивать вредно для здоровья, – грустно ответила Анна Аркадьевна.

– Почему вредно? – удивилась Тая.

– Ой, я пошутила, – засмеялась бабушка. – Беллочка бы убила меня за антисоветчину. Удивительно, что она тебе про магазины иностранные рассказала!

– Ничего не поняла.

– Вырастешь, поймешь! Давай одеваться.

– Вот, всегда вы так, взрослые! На все щекотливые темы вы отвечаете одинаково – вырастешь, поймешь. А может я хочу сейчас понять? Ну, бабуль, объясни! – взмолилась Тая.

– Одевайся! – безапелляционно оборвала Анна Аркадьевна и принялась мыть посуду.

Закончив домашние дела, Анна Аркадьевна с Таей неторопливо собрались и вышли в магазин. С детства покойная тетя Лена приучила Аню всегда и везде выглядеть опрятно и элегантно: обязательно глаженые вещи, непременно белоснежный воротничок у блузки, аккуратно уложенные волосы и небольшая сумка в тон туфель. И если опрятность человека всецело зависела от его гигиены и привычек, то с элегантностью в Советском Союзе дела обстояли гораздо хуже. Пока Левушка был жив, он из каждой поездки в столицу привозил своим дамам туфли, пальто, броши, духи и даже чулки. Брал все подряд, стараясь увезти на себе как можно больше. Дома Анна Аркадьевна вместе с дочками разбирали заветный улов из Югославии и Польши и, если было нужно, ушивали, перешивали и доводили до ума привезенные наряды. Благо швейной машинкой умели пользоваться все, включая и Льва Константиновича. После его смерти ситуация с элегантностью усложнилась. Старшая дочь Лизавета, хоть и вышла замуж за москвича, эксклюзивный доступ к дефицитным товарам не имела. Но однажды, отстояв километровую очередь за мохером из ГДР, обеспечила всю семью роскошными пушистыми свитерами – пряжу отправили посылкой старенькой Анне Аркадьевне, и та искусно справилась с поставленной задачей.

Бабушка Таи ошиблась, пообещав внучке, что они быстро пройдут очередь. Длинная колбаса из людей тянулась на весь магазин и очень-очень медленно уменьшалась. Тая стояла понуро, не упуская из вида бабулю, которая двигалась в параллельном потоке. Они всегда так делали – Тая в самую длинную очередь, чаще всего это была очередь за водкой, а бабушка в другую, покороче, – чтобы хоть как-то сэкономить время. Когда Анна Аркадьевна получала продукты в своей очереди, она присоединялась к очереди внучки. Больше всего на свете Тая боялась этих очередей, и того, что ее очередь подойдет раньше бабушкиной, и ей придется что-то объяснять уставшей и злой продавщице и попытаться не потерять бабушкино место, ведь разъяренная толпа ни за что не будет ждать. В магазинах вообще все были злые… И очень грустные.

Когда Анна Аркадьевна закончила с покупками, время уже было хорошо к обеду.

– Знаешь, Тай, а давай мы с тобой пойдем сейчас на обед к бабе Любе?

– Урааа! – обрадовалась внучка.

Тая обожала ходить в гости к бабе Любе. Во-первых, бабуля там была всегда веселая. Во-вторых, в серванте у бабы Любы была шикарная коллекция фарфоровых фигурок, с которыми Тае разрешали аккуратно играть, а в-третьих и в самых главных, баба Люба пекла самые вкусные на свете пироги и заваривала чай в большом чайнике, на который надевала яркую курицу из лоскутков. «Чтобы чай хорошо настоялся!» – приговаривала баба Люба. Тая очень любила пить куриный чай. И пироги. И бабу Любу. И особенно свою бабу.

Анна Аркадьевна с Таей прошли через рыночек, купили небольшой букетик цветов для бабушкиной закадычной подруги и неспешно направились в гости. Мама всегда ворчала, когда бабушка покупала цветы, но Анна Аркадьевна ничего не могла поделать со своей слабостью. Цветы напоминали ей о муже, ассоциировались с радостью и немного беспечностью. «Вот постелешь на стол красивую скатерть, достанешь фужеры из хрусталя, поставишь в центр стола вазу с цветами – и сразу самый обычный день заиграет новыми красками!» – приговаривала Анна Аркадьевна.

Когда бабушка с внучкой вернулись из гостей, дома их ждал сюрприз.

– Мама, Тая, знакомьтесь, это – Борис Сергеевич, – коротко сказала Лена, указав на усатого мужчину в клетчатой рубашке.

Борис Сергеевич поднялся навстречу, пожал руку Анне Аркадьевне и пристально посмотрел на Таю. Тая, в свою очередь, не сводила с него больших и испуганных глаз.

Дело в том, что в жизни Таи никогда не было никаких мужчин. Ее окружение состояло из одних женщин. Дедушка умер до рождения Таи, папы у Таи не было, а все вопросы про него всегда оставались без ответа. Муж бабы Любы, с которой они часто виделись, тоже давно уже умер. Были еще, конечно, мужья у тети Лизы и тети Беллы, но поскольку Лиза жила в Москве, а Белла – в Ленинграде, они почти никогда не виделись, так как если Лиза с Беллой и прилетали в гости, то преимущественно одни. Вот и получалось, что жизнь Таи была очень женская по своей природе и напрочь лишена мужской энергии.

Борис Сергеевич сел на диван, мама рядом.

– Леночка, а что ж ты гостя чаем не угощаешь? – поинтересовалась Анна Аркадьевна.

– Спасибо, я не голоден, – ответил мужчина. Было видно, что он ужасно стесняется и немного побаивается пожилой женщины.

– Так я же вас не на ужин приглашаю, – усмехнулась Анна Аркадьевна. – Пойду поставлю чайник. Таюш, поможешь мне накрыть на стол?

Бабушка ушла, а Тая неловко замешкалась и так и осталась стоять посередине комнаты.

– Сколько тебе лет? – зачем-то спросил ее усатый.

– Шесть, почти семь. Через пять дней, – уточнила Тая.

– Ммм, славно. Вот и отметим на турбазе. – Ухмыльнулся мужчина.

– Турбазе? – не поняла Тая.

– Да, на заводской турбазе отдыха «Березка», – объяснила мама. – Мы с Борисом Сергеевичем вместе работаем на заводе, и поэтому на следующей неделе уезжаем на турбазу. Ты едешь с нами.

Тая молчала. Мама и Борис Сергеевич тоже. К горлу подступал комок, а в глазах отчего-то появился песок. Тая переминалась с ноги на ногу и не знала, что делать дальше. Расспрашивать про турбазу почему-то не хотелось. В комнате пахло чем-то новым и непривычным. «Видимо, так пахнет Борис Сергеевич», – подумала Тая.

– Тая, – раздался спасительный голос из-за спины.

– Аккуратно принеси из кухни вазочки с карамельками и вареньем, – сказала Анна Аркадьевна, входя в кухню с подносом, на котором стоял чайник чая и чашки с блюдцами.

– Ой, ну что вы так. Мне можно и по-простому – в стакан, – засуетился мужчина и подскочил с дивана.