Хотя Вларст понимал, что скоро исчезнет из мира Войны, и больше никогда не увидит этой девушки, досадное чувство предательски засело в сердце. Он словно ощущал непонятную ответственность перед Кристиной, и, наверное, в глубине души, не хотелось прощаться с ней навек. Вларст мысленно выругал себя за проявление слабости. Какой бред. Он не может даже думать, что они еще когда-нибудь увидятся. Это нелепо и невозможно. Да, судьба странным образом устроила им две встречи, но это ничего не меняет. И пусть она будет хоть сто раз похожа на ту, которую он долго оплакивал, изменить ничего невозможно.

Вларст резко поставил чашку на стол так, что она зазвенела. Девушка вздрогнула от внезапного звука, нарушившего тишину.

– Мне пора. Я должен уходить.

Именно эти слова Кристина не хотела слышать. Что-то внутри подсказывало, что она не может отпустить этого человека, хотя бы до тех пор, пока не услышит ответы на вопросы. Но взглянув в серые, холодные глаза, поняла, что он дольше не останется.

– Да, конечно. Не смею Вас больше задерживать.

Вларст резко встал, пытаясь прогнать навязчивое ощущение, которое не хотело отпускать его отсюда. Нет, он должен уйти, хотя бы потому, что рассвет настанет через полчаса. Он не может находиться в этом мире после того, как взойдет солнце. Каждый час, проведенный после рассвета, заберет один год его жизни в своем мире, а это слишком дорогая цена, чтобы поддаваться слабости.

– Где у Вас ванна? – глухо спросил он, отгоняя беспокойные мысли.

Кристина указала рукой на узкую дверь. Ей хотелось задать всего один вопрос, но она не решалась. «Ну же, спроси – пульсировала в мыслях – Смелее…». Слова застывали на дрожащих губах.

Вларст в последний раз взглянул на чуть покрасневшее лицо Кристины, и резко отвернувшись, пошел к двери. Взявшись за ручку, он задержался всего на миг, услышав сзади тихий, робкий голос:

– Я еще увижу Вас?

Пальцы с такой силой сжали дверную ручку, что побелели костяшки пальцев. «Нет, я не могу» – быстро ответил холодный разум, и только сердце подсказывало совсем другой ответ. Но Вларст знал, что не позволит напрасным надеждам победить в этой неравной схватке, и равнодушное «Нет» громким эхом отозвалось в квартире.

В следующую секунду он быстрым движением открыл дверь, очутившись внутри ванной комнаты. Она была небольшая, но взгляд сразу нашел все, что нужно – розетку в стене. Открыв кран с водой, он включил для зарядки браслет на руке. А когда на экране появилось сообщение, что устройство готово к действию, медлить было нельзя.

Осторожно сняв браслет, Вларст поднес его к розетке, и в этот момент большая электрическая дуга соединила струю воды и прибор для перемещения между мирами. Резкий неприятный треск заполнил всё помещение, а белое свечение открывшегося тоннеля появилось прямо посередине. Еще одно мгновение, и все исчезло. Не осталось треска, электрической дуги и гостя из другого мира. Ванная комната была пуста, словно в ней ничего не происходило.

*****

Белое свечение яркой вспышкой озарило одну из улиц мира Справедливости. Это был лучший мир – привычный и родной. Здесь уже наступило утро, и яркое солнце приветливо освещало зимнее небо. Вларст медленно поднялся с земли, куда его выбросило из тоннеля. Он осмотрелся, и сразу узнал это место – оно было рядом с тем, куда он и собирался пойти – возле Квадратного Дома. Именно там он сможет получить ответы на все вопросы, и главный из них – люди мира Мрака. Их появление в последнее время там, где не надо, вызывало опасения. А последняя внезапная смелость и нападение на самого Вларста могло быть тревожным сигналом. Они раньше никогда не позволяли себе агрессию к стражникам из мира Справедливости. Неужели, они что-то затевают? Но если так, нельзя терять ни минуты.

Один из передвижных боксов как раз пролетал мимо. Это был небольшой сигарообразный объект, однотонного темно-синего цвета, совершенно непрозрачный, лишь с маленьким окошечком в носовой части. Он служил для перемещения на небольшие расстояния, и использовался, как транспортное средство для перелетов по городу. И хотя боксы не могли высоко подниматься в небо, они очень удобно применялись для быстрой поездки в нужное место.

Махнув рукой, и давая понять, что хочет сесть, Вларст нетерпеливо ждал, когда бокс снизится, и в нем откроется зигзагообразная дверь. Внутри был один пассажир. Невысокий мужчина приветливо кивнул Вларсту, изменяя на приборах нужные координаты. Бокс быстро оторвался от земли, полетев к Квадратному Дому.

Приземлившись, Вларст направился к зданию, слегка хромая. Поднимаясь по спиральным ступеням к лифту, чтобы попасть на девятисотый этаж, приходилось опираться на перила лестницы. Нога болела и причиняла беспокойство.

С ним кто-то здоровался, но он был слишком задумчив, и автоматически отвечал на приветствия, не поворачивая головы.

– Вы к Кро́мену? – услышал он мелодичный женский голос секретаря, когда зашел в один из кабинетов.

Вларст посмотрел на девушку, утвердительно кивнув и ожидая приглашения.

– Но Кромен занят, и просил сегодня не беспокоить.

Вларст почувствовал, как внутренне раздражение вытесняет остатки спокойствия. Он сделал глубокий вдох, и попытался произнести как можно приветливее.

– Передайте Кромену, что дело срочное, и я не могу сегодня не беспокоить, потому что завтра может быть поздно.

Девушка смотрела широко открытыми от удивления глазами, и медленно встала, исчезая в кабинете. Через пару секунд, когда она вышла, ее голос слегка дрожал:

– Мне очень жаль, но Кромен не примет Вас сегодня. Он правда, очень занят.

Вларст почувствовал, что сейчас закипит от негодования, и поспешно отстранив секретаря от двери, с силой распахнул ее. Посреди квадратной комнаты за столом сидел пожилой худощавый мужчина в окружении двух молодых женщин. Они пили чай и весело разговаривали, но при виде Вларста замолчали на полуслове.

– Какого черта?! – закричал Кромен, вставая из-за стола – Ты совсем сума сошел, или не понимаешь, что я занят?!

Но Вларст невозмутимо закрыл за собой дверь, подходя ближе к столу. Он внимательно осмотрел женщин, и лицо одной показалось очень знакомым.

– Прошу прощения, если помешал – еле сдерживая злость и холодно улыбнувшись, произнес он – Но думаю, дамы простят, что я прервал вас. Мне надо не более пяти минут для разговора, но он не терпит отлагательств.

Кромен был в ярости, сверкая глазами из-под густых бровей. Было видно, как он со всей силы сжал кулаки, и единственное, что его сдерживало – присутствие гостей.

– Я прошу Вас, милые дамы, оставить нас на пять минут – продолжал Вларст, как ни в чем не бывало – И обещаю, что больше не побеспокою Вас своим присутствием.

– Ну что Вы – внезапно сказала одна из женщин, улыбаясь – Мы ничего не имеем против, чтобы ненадолго выйти. Пойдем, Марго, нам с тобой как раз нужно зайти в другой отдел.

Кромен и Вларст молча провели взглядом удаляющиеся фигуры, и лишь когда за ними закрылась дверь, Кромен не стал больше сдерживать ярость.

– Ты хоть знаешь, кто это был?! – заорал он, побагровев, и почти вплотную приближаясь к Вларсту – Это были дамы из Совета Справедливости!!! Я многое могу тебе простить, но только не то, что ты сейчас вытворил!!!

Вларст невозмутимо сел в кресло, словно его абсолютно не трогали эти вопли. Во взгляде серых глаз не отражалось никаких эмоций, лишь холодный блеск играл на гранях льда.

– Несколько часов назад на меня напали в мире Мрака – наконец сказал он, с нотками металла в голосе – Их было много, и они меня ждали. Мне с трудом удалось вырваться. Я потерял вериос, и если бы не помощь одного человека, тебе больше не пришлось со мной разговаривать.

Гнев Кромена, как рукой сняло. Он стоял, сильно побледнев, и судорожно стал расстегивать верхнюю пуговицу своей рубашки.

– На тебя напали в мире Мрака? – дрожащим голосом переспросил он – Это невозможно!

– И, тем не менее, это так. Я надеюсь, теперь ты понимаешь, что я не мог ждать, пока твои любезности с барышнями закончатся?

– Нет…это невозможно…На тебя не могли напасть…

Вларст резко встал, подходя к большому квадратному окну. Его взгляд был устремлен вдаль на яркое солнце и высокие очертания гор. Если бы это было невозможно… А ведь всего три месяца осталось ему находиться здесь, и надо же, именно сейчас все эти неприятности.

– Но напали – сухо сказал он, не сводя глаз с пейзажа за окном – Более того, я уверен, что всё это не просто так. Люди Мрака – самого слаборазвитого из миров, слишком осмелели. И это подозрительно. Очень. Они готовятся, и мне надо знать, к чему именно.

Кромен налил воды, чтобы хоть немного успокоиться. Всё, что сказал Вларст, было невероятным. За долгие годы не было ни одного случая нападения на стражников из мира Справедливости. Их всегда боялись, и благоговели перед ними, зная, что за любую попытку агрессии последует жестокое наказание. А сейчас… Если всё, что сказал друг, правда, то надо немедленно созывать Совет Справедливости, чтобы выяснить детали. Он знал Вларста очень давно, и сомневаться в правдивости его слов еще ни разу не приходилось.

– В чем может быть причина их агрессии? – задумчиво произнес Кромен, ставя стакан на стол – У тебя есть хоть какие-то предположения?

– Недавно они уже пытались напасть на меня, но это было в мире Войны. Я тогда подумал, что меня не узнали. Один из них сказал, что мир Войны скоро будет их миром. Я не придал этому значения, но сегодня… вспомнил о том происшествии, и это насторожило.

– Ты думаешь, оно может что-то значить?

Вларст молчал. Много раз он задавал себе этот вопрос, и всё больше убеждался в положительном ответе.

– Да.

Кромен устало сел в кресло, закрыв глаза. Ему, как и Вларсту оставалось всего три месяца службы здесь, и эти происшествия были очень ни кстати. Но если всё именно так, действовать надо быстро и слаженно.

– Поезжай домой и отдохни – сказал он, только сейчас внимательно рассматривая Вларста, и заметив рваные дыры в его черной одежде – Я свяжусь с тобой, как только соберется Совет Справедливости. Выступишь перед ними с докладом и расскажешь всё, что сказал мне.

Вларст повернулся и молча кивнул. Он знал, что именно ему придется докладывать. Хоть он и не любил этого, но в данной ситуации другого докладчика быть не могло.

– Свяжись со мной не позднее, чем за двадцать минут до начала. Мне надо успеть доехать.

Кромен утвердительно кивнул, не сводя с Вларста глаз.

– Да, и надень одежду другого цвета. Мне жутко надоел черный цвет.

Вларст улыбнулся, осматривая свой потрепанный костюм.

– Этот черный цвет не раз спасал мою жизнь. Ночью в мире Мрака и мире Войны только такая одежда помогает не выделяться в темноте. А поскольку я слишком много времени провожу в этих двух мирах, я уже сроднился с этим костюмом и привык к этому цвету.

– Но докладывать ты будешь в нашем мире, и черный цвет необязателен.

Вларст презрительно хмыкнул.

– Если кому-то не нравится цвет моего костюма, пусть докладывает сам.

Теперь улыбнулся Кромен. Он знал, что Вларст всё равно поступит по-своему. Это был упрямый и гордый человек, который терпеть не мог, если кто-то им командовал. Именно за это он и нравился Кромену.

– Хорошо. Я свяжусь с тобой. А сейчас отдохни несколько часов. Вижу, твой любимый черный костюм нуждается в ремонте.

Вларст неспеша направился к двери кабинета, и через секунду она закрылась за его широкой спиной.

Глава 6

Домой Вларст добрался быстро. В маленьком доме, где он жил, по-прежнему было тихо и спокойно. Даже любимица, большая бабочка Оззи, не вылетела, чтобы его встретить. Она всегда прилетала, садясь на плечо, и Вларст чувствовал по вибрации ее усиков, что ничего тревожного не произошло за время его отсутствия. А сейчас ее не было, но звать не хотелось.

Вларст устало лег на диван, закрыв глаза. Он чувствовал себя невероятно уставшим и измотанным. Последний месяц он почти не спал, стараясь занять себя как можно больше. Во время работы он не думал ни о прошлом, ни о своей потере, ни об этом ужасном одиночестве… Только на работе он еще жил, не давая отчаянью захлестнуть душу. В мыслях возник образ его бывшей жены, которая вот уже четыре года, как погибла… Как же не хватало ее теперь. Каким бесполезным стало существование в мире, где нет ее… Вларст почувствовал, как сердце болезненно сжалось от воспоминаний, терзающих душу. Хотелось всё забыть, но память самый страшный палач, который никогда не оставит свою жертву, изо дня в день пытая снова. И избавление от этих пыток может прийти только вместе со смертью…

Вларст зажмурился еще сильнее, пытаясь отогнать бессвязные обрывки прошлого, но они кружились, словно в вихре, не отступая. Внезапно в голове возник совсем другой образ, и Вларст даже вздрогнул от этого непривычного видения. Это была девушка из мира Войны, которая спасла его сегодня. Ее слегка бледное лицо с большими карими глазами отчетливо и ясно вырисовалось в памяти. Как она похожа на нее… Но разве возможно, чтобы было такое потрясающее сходство? И пусть она в другом мире, там, где всегда идет война, но копия фантастическая. Она, словно двойник, не призрачный, а настоящий. Вларст вновь выругал себя за ту резкость, с которой они расстались. Он не знал, что на него нашло. Может, сказалась усталость, а возможно, он просто испугался сходства с той, которую так любил… Как же захотелось вернуться к ней, чтобы извиниться за недавнюю резкость, и как жаль, что этого сделать нельзя.

Вларст услышал тихий шелест у себя над головой. Это была Оззи. Огромная бабочка осторожно опустилась на диван рядом с хозяином, и успокаивающе принялась посылать беззвучные сигналы, сообщая, что все в порядке. Вларст нехотя открыл глаза. Он чувствовал еле слышную вибрацию, исходящую от бабочки, и прекрасно понимал этот тембр. У Оззи он мог быть разным, в зависимости от обстановки. Иногда тревожный, иногда спокойный, иногда предостерегающий. А сейчас от нее исходили спокойные волны, которые расслабляли и действовали умиротворяюще.

– Жаль, что я тебя скоро оставлю – с грустью произнес Вларст – Ты единственное живое существо во всех мирах, которое будет за мной скучать. Но я не смогу тебя взять в мир Свободы, как бы мне не хотелось. Там будет всё по-другому. Не будет ни боли, ни страдания, ни одиночества. Только безграничная свобода. Я, правда не знаю, зачем она мне нужна, но не могу ничего изменить. Таковы правила, и я должен им следовать.

Оззи словно поняла эти слова, и ее вибрация стала еще более успокаивающей. Она осторожно касалась усиками черных волос Вларста, и он чувствовал, как усталость проходит, и все грустные мысли растворяются в спокойствии и безмятежности.

*****

На браслете загорелась синяя лампочка, издавая тонкий пронзительный звук. Вларст знал, что это Кромен, а значит, пора ехать. Достав из шкафа новые черные брюки, рубашку и короткую кожаную куртку, Вларст внимательно осмотрел их. Хорошо, что он уже успел принять душ, и теперь, быстро одевшись, приготовился выходить из дома. Надо спешить, ведь опаздывать на собрание Совета Справедливости очень невежливо.

Ровно через двадцать минут он был на месте. Это был тот же Квадратный Дом, только теперь надо идти в центральный зал, который находился на первом этаже.

Открыв дверь, Вларст увидел, как на одной стене огромного помещения четырьмя вертикальными рядами размещались кресла представителей Совета Справедливости. Их было по пять в каждом ряду, и все двадцать человек уже сидели на своих местах. Среди них были и те две женщины, которых он встретил у Кромена в кабинете. Вларст заметил, как они с любопытством рассматривают его, очевидно, узнав.

Вперед нервно вышел Кромен, встав на квадратный небольшой пьедестал в центре, и жестом пригласил Вларста занять место рядом.

В зале было тихо. Все замерли, ожидая начала. Двадцать человек сейчас смотрели только в центр, не сводя глаз с двух докладчиков.

– Я уже сказал им, о чем пойдет речь – прошептал Кромен – Они хотят услышать всё в подробностях.

Вларст кивнул. Его низкий голос зазвучал громко и четко, когда он начал рассказывать всё, что с ним недавно произошло. Когда же он закончил, тишина снова повисла в воздухе, и было непонятно, то ли рассказ произвел настолько сильное впечатление, то ли никто не решался заговорить первым.

– Всё это очень необычно – вдруг произнес седовласый мужчина, сидящий в нижнем ряду – Вы утверждаете, что слышали, будто люди из мира Мрака грозились захватить мир Войны? Но это невозможно. Они не могут этого сделать. У них нет ни силы, ни возможности даже пытаться напасть на любой из миров. Вы, наверное, забыли, что люди Мрака – самые малоразвитые существа?

Кромен искоса бросил взгляд на Вларста и тут же внутренне сжался, предчувствуя, что тот может ответить. Явное недоверие к словам может вызвать бурю его негодования, за которую придется краснеть Кромену. Но Вларст был невозмутим. Возможно, он ожидал подобного вопроса, поэтому на его лице не отразилось никаких эмоций, а ровный голос немного успокоил Кромена.

– Я не забыл этого – уверенно произнес он, устремив ледяной взгляд серых глаз на седовласого мужчину – Но знаю, что даже у раба, закованного в цепи, есть неудержимое желание освободиться. Людям Мрака давно тесно в их мире. Они считают, что их несправедливо притесняют и давно мечтают перебраться в другие места, а самый ближайший к ним – именно мир Войны. Хотя, думаю, миром Справедливости они тоже не пренебрегут. Если у них будет возможность сделать это, они с легкостью и без сожаления уничтожат всех людей, чтобы создать вечную тьму, где не будет ни солнца, ни света.

– К счастью, возможности у них нет и быть не может! – резко вставая, закричал тот же мужчина – А до их желаний или мечтаний нам нет никакого дела!

Кромен с ужасом заметил, как Вларст сильно сжал зубы, пытаясь подавить гнев, но последующие его слова были вновь ровными и спокойными.

– Почему Вы так уверены, что возможности у них нет? А как же Грозовое окно, которое они могут открыть?

Зал застыл. Лица всех представителей Совета Справедливости вытянулись от удивления и непонимания, а у Кромена даже челюсть отвисла от этих слов.

– Откуда ты об этом знаешь? – запинаясь, прошептал он, не сводя с Вларста глаз – Это же тайна!

Но Вларст высокомерно хмыкнул, и заговорил вновь, обращаясь к Совету.

– Вас интересует, откуда я узнал об этом? То, что хранилось в строжайшем секрете много веков подряд, обсуждается в мире Мрака, чуть ли не в каждой забегаловке. И всё это под страхом не разглашать услышанное. Что вы теперь скажете про их возможности?

Стало настолько тихо, что можно было услышать удары собственного сердца. Седовласый мужчина как-то обмяк, и медленно сел на свое место. Ему уже не хотелось ничего говорить, тем более в повышенном тоне. Несколько минут зал замер, и лишь удивленные взгляды были устремлены только на Вларста.