– Оттуда. Не может мужчина со спины выглядеть ВОТ ТАК, – игриво прикусила губу Настена, – а спереди быть ТАК СЕБЕ. Ну никак не может – поверь моему опыту.

– Ага. – Я отпила из чашки и не стала оспаривать чутье девушки. Но Настя почему-то нахмурилась.

– Спорим, он очень даже ничего? – заявила она. Я хотела возразить, но поздно, мой скептицизм спровоцировал подругу на активные действия.

Легким движением руки Настена смахнула свою сумку со стула, и та, с грохотом теряя по дороге содержимое, рухнула на пол.

– Лена, аккуратней, – самым наглым образом свалив на меня вину, запричитала коллега и, присев на корточки, на ощупь стала собирать растерянные помады, салфетки и прочую дребедень. А сама тем временем глаз с соседнего столика не спускает.

Трюк сработал – мужчина медленно повернулся, и мои опасения подтвердились. На меня, хитро улыбаясь, смотрел Вадим.

Как же стыдно! Он наверняка подумал, что мы специально этот цирк устроили, чтобы внимание к себе привлечь. Настю вот прям шлепнула бы сейчас: возится на полу, театрально ворчит и, согнувшись, сверкает попой.

– Прекрати, ты уже все собрала, – зашипела я, но подруга, грациозно махнув ногой, как бы случайно толкнула тюбик с тушью, и тот покатился к Орлову.

Нескромно виляя бедрами, подруга, хихикая по дороге, пустилась в погоню, а Орлов, придавив тюбик ботинком, ловко его поймал, поднял и отдал Насте.

Коллега в экстазе! Что-то щебечет, жестикулирует, смеется. Вадим от нее не отстает и тоже охотно общается. Чувствую, они быстро договорятся, и отправит Настасья своего нового ухажера в далекое плавание.

«Нет, только не это!» – пронеслось в голове: подруга обернулась и показала на наш стол пальцем, Вадим ей кивнул, и вот уже она довольная возвращается.

– Пожалуйста, скажи, что ты не пригласила его к нам?! – тихо простонала я, но ответ уже встал и, прихватив свою чашку, прогулочной походкой стал приближаться к нам.

– Угу. – Настена присела и улеглась грудью на стол. – Между прочим, не для себя стараюсь, он о тебе спрашивал. Познакомишься с шикарным мужиком – может, и передумаешь за зануду замуж выходить. У тебя же никого, кроме Андрея, не было – так вот тебе отличный экземпляр для сравнения.

Опустила голову и мечтаю испариться из этого кафе, а лучше – сразу из города: Вадим слышал реплику девушки от начала до конца. Он стоял позади нее и, только когда она замолчала, вольготно устроился на стуле.

– Анастасия, полностью с вами согласен, – насмешливо заявил Орлов вроде как подруге, но смотрел он в этот момент на меня, нагло улыбаясь.

С целью высказаться по затронутому вопросу набрала воздуха – причем коллеге тоже досталось бы, – как тут мужчина, после небольшой паузы, добавил:

– Кофе здесь неплохой.

– Лен, это… – решила наконец познакомить нас подруга, но Вадим перехватил инициативу:

– А мы с Еленой вчера познакомились, она…

– Да-а-а? – перебив Вадима, Настена чуть не задохнулась от восторга. – Как же замечательно, а я голову ломаю, кто же Лене за завтраком компанию составит! Мне-то бежать пора. – В подтверждение, как подозреваю, уже родившейся легенды Настя посмотрела на часы. – Клиентка через час за блузкой придет, а она еще не готова, – пиная меня под столом, заохала девушка и уже потянулась за вещами.

– Постой! – остановила я. – Давай я и с блузкой, и с клиенткой разберусь. Ты и так как пчелка трудишься, отдохни, сейчас же круассаны твои любимые принесут. И вообще, даю тебе отгул, так что у тебя весь день свободен. – Ликуя, что нашла способ отвертеться от поглощения пищи тет-а-тет с Вадимом, я так же, как коллега, подскочила на ноги. Но Настена не из таких, кто быстро сдается.

– Лена, прости, но я клиентов не бросаю, даже на хозяйку. – Будущий женский труп надавил мне на плечи, и я вынуждено села обратно. – Знаю, злишься, зато потом спасибо скажешь, – шепнула предательница мне на ушко, и на двери зазвенели колокольчики, оповещая, что Настя была такова.

– Надеюсь, я сейчас не услышу: «Как удачно мы встретились, а то я вас обыскался, хотел напомнить, что вы мне кучу денег должны»? – напрямую спросила я.

– Еле-е-ена, – протянул Орлов, скривился и закинул ногу на ногу. – Вы прям одним махом мне всю самооценку загубили. Я что, похож на человека, который из-за царапины может у девушки деньги вымогать, а?

Ага, как же! Упало у него самомнение, держи карман шире. Да его уверенности в себе на футбольную команду хватит, включая запасных игроков, тренерский штаб и медицинский персонал.

– Простите, но наша встреча на следующий день после аварии выглядит как минимум странно, – замялась я и отвела глаза.

– Меня эта же мысль посетила. Признайтесь, Елена, вы меня здесь специально подкараулили? – на полном серьезе заявил Орлов и поменял позу. Сложив руки в замок, он уперся локтями о столешницу и стал похож на матерого прокурора во время допроса.

– Я?.. – чуть не захлебнулась от удивления. – Нет, – мотнула головой. Не ожидая такого поворота событий, я растерялась и вот, сижу, не могу придумать ничего вразумительного в ответ. – Наоборот, думала, это вы меня преследуете. Мне-то вас зачем?

– А факты говорят о другом, – повел он дальше, пытливо вглядываясь мне в глаза. – В кафе я первым пришел. Сидел в углу, никого не трогал, а вы с подругой шоу закатили, причем весьма посредственное. И – вуаля, мы вместе пьем кофе. Вывод напрашивается сам собой. – Он подытожил: – Я вас так вчера впечатлил, что вы, не гнушаясь слежкой, устроили нам якобы случайное свидание.

Как же он умудрился все так повернуть? Я сейчас лопну от возмущения.

– Мне лучше уйти, – потянулась я за сумкой. – Доказывать, что не верблюд, совершенно желания нет.

– Да не напрягайтесь вы так, – с налетом снисхождения произнес Орлов и, перехватив у меня сумочку, переложил ее на стул рядом с собой. – Я же вас не упрекаю, скорее наоборот. Мне всегда нравились инициативные девушки, точно знающие, чего они хотят.

Тут уже я не удержалась от улыбки: впервые меня к категории хищниц отнесли.

– Рада за вас и ваши предпочтения, но все-таки до свидания. – Я обогнула стол и повесила сумку на плечо.

– До какого свидания? – не преминул уточнить Вадим, ухватив меня за запястье. – Вы что, и завтра намерены со мой случайно столкнуться?! Может, проще о месте и времени заранее договориться? Мне удобней во второй половине дня, а вам?

– Так, отпустил! – рявкнула я и дернулась, пытаясь освободить руку от его хватки, но мужчина лишь ухмыльнулся и сжал ее крепче.

– Так мы уже на «ты» перешли? Отлично, я только «за»! А теперь сядь обратно, есть о чем поговорить.

У меня от слов Орлова дух перехватило. Тема-то у нас общая – одна: авария.

– О чем? – с дрожью в голосе поинтересовалась я и как-то незаметно для самой себя присела.

– Ну зачем лицо-то такое страдальческое делать? – Вадим освободил руку и откинулся на спинку стула. – Не знаю, специально или нет, но ты вчера наши права перепутала, так что верни мне мои.

Выдохнула: не деньги ему нужны и ладно. Только сейчас заметила – зрителей немного, но мы – гвоздь программы. Парень с девушкой обернулись в живом ожидании развития событий, а бармен за стойкой завис с телефоном на уровне уха. Не удивлюсь, если уже планировал наряд полиции вызывать.

Нащупала в сумке книжку для документов, раскрыла ее. Вадим оказался прав: вместо моего удостоверения рядом со страховкой в кармашке лежали его права.

– Пожалуйста, – протянула я чужое водительское. И держу ладонь навесу, жду ответных действий.

– Мне что, монетку тебе положить? – хохотнул Орлов.

– Мои права! – потребовала я.

– Тут такое дело, у меня их с собой нет. Встретимся позже, и я их отдам. Договорились?

Вот бы мне так правдоподобно, без запинки уметь заливать!

– Я на дуру похожа? Права! – не убирая руки от носа Вадима, настаиваю я на своем.

– Нет у меня их. Вечером обязательно верну, – как капризному ребенку пообещал Орлов. Ему бы еще для полноты образа леденец из кармана достать.

– Хорошо, где? – сдалась я. Не обыскивать же мне его.

– Умница, – похвалил мужчина «капризного ребенка». Если честно, он заслуживал оваций: откровенно лгал, а я вынуждена была идти у него на поводу. – Вот адрес, к девяти вечера подходи, – вытащил он визитку из внутреннего кармана.

– Нет, во-первых, поздно, а во-вторых, это ночной клуб. Можно на завтра перенести?

– Конечно. Адрес тот же, но в одиннадцать, – бодро заявил Вадим и уточнил: – Вечера.

– Издеваешься?! – возмутилась я, и ответом мне послужила широченная довольная улыбка.

Я сдула челку – которой, вообще-то, у меня нет. Ладно, посмотрим еще кто кого! Возьму с собой Андрея и лишу Орлова возможности для маневра.

– В восемь, и не опаздывай, – подвела я черту, сцапала визитку и вылетела из кафе.

На улице вспомнила, что не расплатилась, но возвращаться не стала: я там завсегдатай, работники меня знают, поймут – случайно вышло. В обед к ним загляну.

В ателье зашла злющая как черт. Когда проносилась мимо комнаты, где обычно пьем чай, рыженькая кудрявая голова Насти выглянула из-за двери, но, увидев мой взгляд, сразу скрылась и в течение дня даже по рабочим вопросам меня не беспокоила.

Перед уходом домой, естественно, мы помирились. Настена клятвенно заверила, что более она в мою личную жизнь ни ногой. Но, по сути, несильно-то подруга и виновата. Заигрывала бы она с Вадимом или нет – уверена, результат был бы тем же.

Повезло. Набрала Андрея, и он, без лишних расспросов, согласился пойти в клуб – что ему не свойственно. Он мне вообще каким-то странным показался – возбужденным как никогда, все про заказчика крупного говорил, мол, с ним скоро заживем ого-го. А потом только выдал расклад: в клуб сразу с работы поедет, и мне придется до места добраться самой – и отключился.