Глава 1

Ударила по рулю: на соседнем кресле запел телефон, а громкая связь в салоне опять не сработала – определенно надо посетить автосервис! Глянула на экран – Савельева Маргарита… постоянная, но отнюдь не самая терпеливая клиентка, одолевающая меня не первый день, требуя выдать платье не в установленный заказом срок, а на неделю раньше. С радостью бы выполнила пожелание, но перед праздниками такой аврал: девчонки из сил выбиваются, сидят на работе допоздна и еле успевают по графику.

Загорелся зеленый. Надавила на педаль газа и, не отрывая взгляда от дороги, потянулась за мобильным, не перестающим трезвонить. Тут из левого ряда, неожиданно подрезая, вынырнул серебристый кроссовер. Вильнула – обошлось без последствий, но телефон слетел с сиденья и завалился под пассажирское кресло.

«Ну и черт с ним», – подумала и, пропустив встречный поток, повернула на перекрестке.

Клиентка не унималась и названивала. Следом, одно за другим, полетели сообщения, а потом опять звонки.

Решила все-таки ответить: даму эту знаю как облупленную, она же на Настю переключится, а мой заместитель – девушка не равнодушная, за ателье радеет как за свое, так что обязательно пойдет навстречу клиенту и согласится. В результате из-за чужой прихоти – здравствуй, ночевка в обнимку с кофейником и швейной машинкой на работе.

Включила аварийку, притормозила практически до полной остановки и нагнулась за телефоном. Легкий удар – и я зажмурилась.

Выпрямляться желания нет. Въехала в кого-то.

Пожалуйста, пусть впереди стоящее авто будет недорогим, с понимающим владельцем, который не станет орать, что задолбали эти блондинки, бабе за рулем не место, с обезьянами на дороге и то безопасней, и так далее по списку. А спокойно выйдет, мы заполним какие нужно документы… надеюсь, у него они есть, свои-то бланки давно уже использовала. Мы пожелаем друг другу хорошего дня и, пожав руки, с миром разъедемся.

– Нет, нет, нет! – взглянув в лобовое стекло, жалобно взвыла я и нырнула обратно под панель приборов. Ударенный автомобиль смотрелся чудовищно дорого. Не помню название марки, но эмблему узнала: в чуть выпуклом треугольнике две буквы «М» – одна широкая, а другая длинная. Андрей мне весть мозг вынес, как он о такой тачке мечтает и сколько лет на нее надо копить.

Крышка тебе, Ленка! Если хозяин этой машины не убьет, то Андрюха не пощадит и придушит, причем в извращенно медленной манере, смакуя момент. И откуда этот звездолет взялся! Когда нагибалась, впереди на приличном расстоянии мелькала белая «королла» года эдак 97-98-го.

Ну, надо сдаваться, не отсижусь же я, как перепуганный заяц, в салоне, рано или поздно пострадавший водитель сам подойдет.

Собралась, нацепила на лицо невозмутимую маску и уверенно толкнула дверцу.

На этом храбрость и закончилась. Не так от холода, как от нервозности зябко кутаюсь в мех шубки и топчу уггами снег. Так мне и надо – раззява! Сейчас объявится бритоголовый бугай и проведет самый краткий, но крайне эффективный курс по безопасности движения, и каждый его пункт физически вдолбит мне в мозг.

Выдохнула. Из ударенного седана вышел довольно приятный мужчина лет так за пятьдесят. Выглядел он вполне вменяемо, по крайней мере, пены у рта нет, что уже хорошо. Окончательно я расслабилась, когда он вежливо поздоровался, представился Семеном и осмотрел бампер.

– Царапина. Полирнуть – и дело с концом, – успокоил водитель. Потом присел на корточки и, потерев вмятину на моей машине перчаткой, авторитетно заявил: – А вот у вас, барышня, повреждения куда серьезнее.

– Ничего, разберусь, – отмахнулась я, радуясь, что сумму ущерба точно покроет страховка. А то, что Андрей не меньше месяца будет на меня ворчать, как-нибудь переживу, не впервой. – Оформим бумаги, и каждый по своим делам? – предложила по-быстренькому.

– С-сейчас, одну минутку, – задумался мужчина, отошел на несколько шагов и открыл заднюю дверь звездолета. Перекинулся с кем-то парой фраз и крикнул мне: – Если у вас ко мне претензий нет, то можете ехать дальше.

Чуть не упала – вот это везение!

Только – стоп. Так бывает? Нет, так не бывает. Только не со мной.

В голове в ускоренном режиме прокрутился видеоколлаж из репортажей, которые заставил меня посмотреть Андрей: как мошенники облапошивают вот таких же доверчивых, как и я, пуская им пыль в глаза представительным видом или насаживая на крючок их же собственной жадности. Вариантов множество, но результат неизменен – денежки от глупенького Буратино перетекают в карман хитрого Кота и предприимчивой Лисы.

– Если вас не затруднит, дайте, пожалуйста, расписку, а то мало ли что, – рискуя показаться чрезмерно мнительной, попросила я. Зато у Андрея не будет повода для упреков.

– Да, конечно, – кивнул Семен и через несколько секунд появился с блокнотом и ручкой. – В свободной форме или продиктуете? – нацелившись стержнем на чистый листок, уточнил мужчина.

– Простите, – кусая губу от смущения, замямлила я, – а… втомобиль принадлежит вам или тому человеку, с которым вы разговаривали? Расписку мне должен написать именно владелец, простите.

– Собственник – Вадим Александрович, но, уверяю вас, девушка, если я дам вам гарантию…

– Нет, – энергично замотала я головой. – Пусть пишет он, или давайте оформлять аварию как положено. – Вот, выдвинула ультиматум и сама собой горжусь!

Семен тяжело вздохнул и нахмурил брови. Странная реакция на вполне резонную просьбу. Не зря сомневалась, надо и дальше держать ухо востро!

– Проблемы? – послышался стальной мужской голос из приоткрытой двери двух «М». Мне тут же напрочь перехотелось спорить – лучше, сложив язык в трубочку, пока жива-здорова, драпать отсюда куда глаза глядят.

Но мысль о побеге посетила слишком поздно. Дверца распахнулась до конца, и два до блеска начищенных ботинка прикоснулись к дорожному полотну.

Как завороженная поднимаю взгляд снизу вверх, и с каждым мгновением все активнее хлопаю ресницами, а рот самопроизвольно открывается.

То, что я увидела, мне определенно понравилось. Высокий брюнет примерно лет тридцати с небольшим хвостиком выглядел так, как будто кто-то хорошенько покопался в моих девичьих мечтах и персонально для меня слепил вот… этого.

Одернула себя, закрыла рот и заставила воображение выключить романтическую мелодию из любимой мелодрамы. Первое – я занята и свадьба не за горами. Второе – от таких красавчиков лучше держаться подальше. Третье – не исключено, что он жулик. Хотя в последний пункт верилось с трудом: слишком уж породистое лицо для преступника.

– Вадим Александрович, вот, – отмер Семен и, показывая на меня, задумался. По всей видимости, имя вспоминает.

– Елена, – подсказала. Он-то представился мне, а я нет.

– Елена просит, чтобы вы письменно подтвердили, что в дальнейшем не предъявите ей претензий.

Пока Семен вручал Вадиму блокнот, тот просканировал меня всю и хмыкнул, когда добрался до сапог.

«Да, затоптанные угги, и что? Зимой за рулем я всегда в них. Не умею ездить в обуви на высоченном каблуке, вот и переобуваюсь», – безмолвно и как-то жалобно оправдываюсь, пряча одну ногу за другую.

– Принесите ваш паспорт, права и документы на машину, – скомандовал Вадим.

Уже ринулась исполнять, но тут же остановилась и обернулась:

– Зачем?

– А у меня к вам аналогичная просьба, вы тоже дадите расписку, – выдирая листок из блокнота, насмешливо пояснил мужчина.

– Тогда и вы свои приготовьте.

Пока копошилась в вечном бардаке своей сумки, Вадим успел настрочить, что требовалось, и к моему возвращению отдал мне документы, поверх которых лежала сложенная вдвое бумага.

Пробежалась по тексту. Судя по оборотам, он юрист или кто-то вроде. Глянула паспорт. Орлов Вадим Александрович, возраст – 32 года (угадала), посмотрела остальное и осталась удовлетворена.

Мне повезло. Когда приступила к своей части сделки, Вадим кому-то позвонил и отошел в сторонку, и я, как двоечница, списала у него текст, поменяла только его данные на свои.

– Прошу, – довольная собственной изобретательностью, протянула листок. Вадим его не глядя отправил в карман вместе с телефоном, а вот паспортом заинтересовался и начал листать.

– Минина Елена Николаевна, – опираясь о капот, констатировал владелец звездолета и пошел дальше по страницам. – Гм… угу… угу… – отмечал он не разжимая губ и внимательно вглядываясь, будто стараясь запомнить.

Как-то… подозрительно…

– Ну что, уже? – ухватившись за уголок обложки, поторопила. – Я просто опаздываю.

– Нет. – Вадим выдернул паспорт из моих пальцев и перевел на меня взгляд.

Ой, лучше бы тихонько стояла себе… Так некомфортно никогда себя не чувствовала. Такое ощущение, что голая и на коленях, а он решает, жить мне или умереть.

– Елена, из-за вас я вынужден был перенести встречу, что крайне для меня неудобно. Потерпите еще пару секунд, – пристыдил он меня, достал телефон и демонстративно сделал несколько фото моего паспорта. – Вот теперь все. – Вручая мне документы, мужчина отлип от капота.

– До свидания, – из вежливости попрощалась я и, не дожидаясь ответа, развернулась.

– Увидимся еще, – услышала себе вслед и, не оборачиваясь, ускорилась.

Автомобиль Вадима давно скрылся из поля зрения, но одно это никак меня не подвигло вставить в зажигание ключ и поехать на работу. Откинулась на кресло и, запрокинув голову, перевариваю ситуацию. Вроде бы ничего из ряда вон выходящего не произошло, да и в аварию не впервой попадаю, но неприятное предчувствие растеклось по венам и тревожило.

Вдруг – подпрыгнула чуть ли не до крыши! Раздался пронзительный и протяжный гудок клаксона: объезжавшая меня машина притормозила, и водитель, опустив боковое, пожелал «с наступающим»:

– Нашла где парковаться, курица!

Аварийка у меня мигает, проезжая часть неоживленная, в четыре полосы, но мужику явно всего этого мало.

Выпрямилась, весело помахала перекошенной морде рукой и широко растянула слащавую улыбку. Хам явно был разочарован: уныло покрутил у виска пальцем и дал по газам.

Так. Подобралась. Выдохнула. Нашла проблему – ерунда ведь полнейшая! Девчонки меня наверняка уже потеряли, а я тут как квашня раскисла и непонятно о чем думаю.

Забыла – и точка.

Глава 2

В моем ателье всегда шум да гам, коллектив подобрался относительно молодой и веселый. Рот у девчонок никогда не закрывается, рассказывают все подряд, причем часто – с интимными подробностями. Кто на семейные неурядицы жалуется, кто, в каких заведениях лучше с парнями знакомиться, советует. Женя, например, любит о соседке байки травить; ей бы уже их записывать – на небольшую книжку с анекдотами бы хватило. Соседка у нее – с причудами, с нехилой фантазией и не устает шокировать не только жильцов своего дома, но и нас.

В общем, как я себе и обещала, весь день не вспоминала об утреннем происшествии. Но хорошего, как говорится, помаленьку. Въезжая на подземную парковку, чуть поодаль от входа в подъезд, заметила авто, похожее на то, что стукнула сегодня, и мысли опять вернулись к Орлову. Вот словно въедливый паук – забрался в голову и не выгонишь. К тому же эта его непонятная фраза – «увидимся еще». Хотя теперь точно не скажу, говорил ли он ее, или мне послышалось.

Рядом с моим местом уже стоял припаркованный «опель» Андрея – значит, если завтра из дому уеду раньше него, он и не увидит, что бампер у моей машины отсутствует. Красота. Отсрочка от нудных нотаций мне обеспечена, а если так и дальше пойдет, возможно, ее и вовсе смогу избежать, лишь бы в сервисе оперативно сработали.

– Как день прошел? – в фартуке, с ложкой в руке выглянул из кухни Андрей.

– Все в порядке. Как у тебя? – дежурно ответила я, и совесть неприятно кольнула.

Какой у меня жених замечательный: ужин каждый день готовит, с уборкой по выходным помогает. А я вот от него аварию утаиваю…

Стянула сапоги, подошла к Андрею сзади и, пока он помешивает мясо на сковороде, прижалась.

– Спасибо, – прошептала я.

– Да пожалуйста, а за что?

– За то, что добрый, неревнивый и заботливый.

– Короче, за то, что я отличный старый хрыч, – пропел Андрюха и, развернувшись, поцеловал меня в лоб.

– Никакой ты не хрыч, – толкнула я его в живот, – а мужчина в полном расцвете сил. И не такая уж у нас большая разница в возрасте, – не подумав, сморозила я.

– Двадцать лет. Чуть меньше, чем ты прожила, – с грустью в глазах напомнил Андрей и отвернулся обратно к плите.

– А чем меня будущий муж будет потчевать? – перевела я разговор на другую тему. У каждого свои тараканы. Для Андрея наша разница в возрасте – как больная мозоль.

– Тушеной говядиной со стручковой фасолью, – гордо объявил жених. – Лена, у меня к тебе просьба. Из ресторана на электронку счет на оплату скинули. Глянул – дороговато выходит. Давай подсократим количество гостей. Ты же еще не успела приглашения разослать?

– У нас проблемы с деньгами?

– Нет, с чего ты взяла? Просто я экономный, ты же знаешь, – пожав плечами, вывернулся Андрей. Но неуверенный тон сдал его с потрохами – он определенно мне лжет.

– Сначала ты попросил подобрать более бюджетный вариант свадебного путешествия, потом не поменял мобильный на новый, как планировал, теперь – ресторан, – стала я припоминать. – Андрей, я не фарфоровая, не рассыплюсь. Говори как есть. Дела на фирме хромают?

– Ну, в общем, ты права, – потирая затылок, признался жених, и тут же начал оправдываться. – Но это временно. Ничего серьезного. Крупный тендер сорвался, да еще и не сезон. Но к весне заказов станет больше, и все наладится.

– Видишь, жива и в обморок не свалилась, – шутливо заметила я и, подняв вверх палец, заявила: – Информацию приняла к сведенью. Обещаю экономить и не тратить деньги без острой необходимости. Только начиная с завтрашнего обеда, – уточнила я. – Позавтракать в нашем любимом кафе мы с Настей уже договорились, отменять не хочется.

Андрей, конечно же, сказал, чтобы я не вздумала ограничивать себя в таких мелочах, как кафе или еще в чем-нибудь подобном, – однако, мне показалось, моим обещанием он все же остался доволен.

Когда на следующее утро, войдя в кафе, я полной грудью вдохнула ароматный запах свежей выпечки, Настя за столиком уже наслаждалась чашкой кофе. В такую рань посетителей здесь практически не было, только мы с подругой, влюбленная парочка и молодой человек у окна, сидящий ко мне спиной.

– Я уже сделала заказ, – пальчиком пододвигая ко мне чашку, сообщила коллега, – сейчас принесут.

– Умничка, – похвалила я ее, и Настасья присела мне на уши с рассказом об очередном кавалере.

– Да ты меня не слушаешь, – через время, щелкая пальцами перед моим носом, возмутилась Настя. И была права. Мужчина в углу не давал мне покоя. Жесты, манера держаться – точь-в-точь как у Орлова. – Куда ты… – не закончила подруга вопрос и, проследив за моим взглядом, заохала: – И как это я такого мужика проворонила, а? Форму, что ли, теряю? Красавчик.

– Откуда тебе знать, лица-то не видно? – пошутила я, а у самой душа не на месте.