В пятнадцатилетнем возрасте ее выдали замуж за тракайского воеводу Станислава Гаштольда, последнего представителя одного из самых могущественных родов в Литве. К сожалению, брак оказался недолгим. В 1542 году воевода умер, и двадцатилетняя Барбара, которую на полном основании считали самой красивой женщиной Польши и Великого княжества Литовского, стала вдовой. После смерти супруга у нее совсем не осталось защитников. Так что сплетни, где постоянно упоминалось ее имя, росли, как грязный ком…

Когда и как состоялась первая встреча белокурой красавицы и пылкого принца, на тот момент женатого на Елизавете Австрийской из рода Габсбургов, история умалчивает. Доподлинно известно только одно – молодые люди полюбили друг друга и стали тайно встречаться каждую ночь. Благо, что ходить далеко не надо требовалось.

Дворец ее покойного супруга Гаштольда в Вильно находился рядом с дворцом-замком великого князя Литовского, наследника польской короны Сигизмунда Августа. Вполне понятно, что по всей Речи Посполитая вновь поползли слухи и в них панна Барбара представала в самом нелицеприятном образе. Хотя, что тут такого неприличного? Разве она первая, кто стала фавориткой высокопоставленной особы?

Но тут неожиданно умирает семнадцатилетняя жена ее возлюбленного. Естественно, сей факт не мог ни заинтересовать кузена Барбары Николая Черного, всегда мечтавшего выйти из-под власти польской короны и стать независимым королем Великого княжества Литовского. Вместе с родным братом Барбары, которого дабы не путать, величали Николаем Рыжим, родственник срочно прибывает в Вильно и требует от будущего короля жениться на Барбаре. В противном случае ему придется навсегда оставить красавицу в покое. Основным аргументом служил такой – честь сестры превыше всего! Когда Баська доходила до этого момента в своей биографии, она обычно горько вздыхала.

Дело в том, что мать наследника, Бона Сфорца открыто завидовала богатству Радзивиллов. В прямом смысле слова итальянка готова была костьми лечь, только не видеть Басю в роли своей невестки. Впрочем, Сигизмунд Август и без дорогой матушки прекрасно понимал, что этот брак укрепит позиции магнатов, не понравится Сейму и закроет для него возможность занять польский трон. Так что влюбленному королевичу ничего не оставалось, как пообещать больше не встречаться со своей возлюбленной.

Довольно быстро выяснилось: одно дело обещать, и совсем иное выполнить свое обещание. Влюбленные смогли находиться в разлуке лишь несколько часов. Когда Бася вспоминала об этом, на ее полупрозрачном лике появлялось некое подобие улыбки.

Невысокий, подвижный, щуплый Сигизмунд Август внешне сильно похожий на свою черноглазую мать-итальянку, готов был пойти на все ради встречи с любимой. Поэтому он не особо сопротивлялся, когда однажды ночью в опочивальне появились два брата Николая в рыцарских облачениях и сопровождении ксендза. После скромной брачной церемонии, влюбленные расстались на полгода, которые им показались вечностью. Тут следует отметить, что молодая жена, о чем она не уставала повторять, болтая часами с Агафьей, не особенно стремилась стать королевой.

К тому же, наследница знатного рода и без этого обладающая огромной властью, прекрасно понимала какую реакцию в обществе вызовет брак, не говоря уже о свекрови Боне Сфорце. Потому-то молодожены, пока было возможно, держали свое бракосочетание в тайне, глупо надеясь, что все как-нибудь уляжется само собой.

В 1548 году батюшка-король Сигизмунд Старый представился. Сынок стал королем, а его матушка Бона Сфорца кинулась искать невесту, способную укрепить престиж Речи Посполитая в Европе. Больше скрывать тайну не имелось смысла… Не трудно представить реакцию старой королевы на известие о тайной женитьбе сына. На стороне Боны Сфорцы выступили Сейм, сенаторы, духовенство и знатные шляхтичи, дружно потребовавшие от короля срочно развестись с женой-литвинкой. Все эти знатные господари принялись, будто соревнуясь друг с другом, выливать словесные помои на бедную Басю.

Но ослепленный любовью Сигизмунд ничего слушать не хотел. А когда Папа Римский, ясное дело не без помощи братьев Радзивилл, принесшим ему богатые дары, благословил этот брак, и вовсе махнул на свое окружение рукой. Его мечта исполнилась – теперь Барбара представлена двору как законная супруга и королева. Вскоре все стали замечать: общение с Барбарой явно пошло молодому и вздорному Ягеллону на пользу. Он на глазах становился мудрым правителем, которого вместо охоты и балов, стала волновать целостность своей державы.

А вот самой Барбаре жилось нелегко. Каждый день ей передавали все новые и новые сплетни, приносили жуткие карикатуры, подсовывали памфлеты, уже не говоря о пошлых песенках, которые под окнами дворца весело распевали уличные певцы и безродные мальчишки. Молодая королева старалась не обращать внимания. О том, что творится в ее душе, не ведал никто, даже любимый супруг…

* * *

Стоит ли удивляться, что довольно скоро молодая женщина, не выдержав нервного напряжения, занемогла. Естественно, Барбара делала все, чтобы никто, даже лекари, не догадывался о сразившем ее тяжелом недуге. Вместе с супругом присутствовала на приемах и, не взирая на головокружения, танцевала на балах. Приветливо встречала послов иностранных государств, вела оживленную переписку с правителями других стран и состояла в дружбе с их просвещенными женами…

Бледность лица скрывала под яркой косметикой. Частые обмороки списывала на туго затянутый корсет. Отсутствие аппетита – на желание похудеть. Однако обмануть опытных придворных было сложно. Все они понимали – королева тяжело больна. Вскоре она и вовсе не смогла больше подняться со своего ложа.