Да где там! Разве ее кто слушает! Даже швабра, на которой летала безлунными ночами, и та постоянно проявляет самостоятельность. Сейчас она вдруг выскочила из своего угла и довольно бодренько принялась носиться по квартире. Хорошо, что ее хозяйка пребывала в одиночестве. Ибо если присутствие фантома еще как-то можно было объяснить, то ожившую швабру нормальному человеку представить сложно.

У обычных людей сей предмет используется для мытья полов в помещении. В доме Агафьи, от долгого общения с обитателями Иных миров, швабра внезапно ожила и научилась передвигаться самостоятельно. Более того, в самый неподходящий момент могла вздыхать или тихонько хихикать.

К счастью, говорить не научилась, иначе секреты Агафьи стали бы достоянием общественности. Когда у хозяйки случается лирическое настроение и она принимается рыдать от жалости к себе и обиды на окружающий мир, швабра всегда оказывается поблизости. Подбегает и начинает подпрыгивать на месте. Обычно это означает приглашение к полету над спящей Москвой. Естественно, подобное предложение всегда принимается с огромным удовольствием… Агафья, мгновенно забыв хандру, лихо седлает свою деревянную подружку и с громким гиканьем носится по ночному небу. Состояние от полета непередаваемое! Прохладный ветер приятно обдувает разгоряченное тело и уносит прочь дурное настроение…

Надо сказать, что за свою недолгую службу на должности Хранительницы Тайных врат у нее собрался целый арсенал различных летательных аппаратов. Естественно, первой в этом списке по объективным причинам значится швабра, сделанная собственноручно в школьные годы на уроке труда. Затем следует обычная метла, которую презентовала наставница, ведунья Злата.

Подарок был вручен в честь успешной сдачи курса на знание истории Иного мира. В тот момент, когда Злата дарила свой презент, Агафья не удержалась и захлопала от радости в ладоши…

Метла, сделанная из ореховых прутьев, а вместе с ней еще несколько предметов, оказались тем немногим, чем Агафья при желании могла воспользоваться в реальном измерении. Она безумно гордилась доверием, оказанным Тха. Не каждой Хранительнице, даже прошедшей все испытания, разрешалось брать с собой в мир людей магические предметы. Агафья в этом плане стала редким исключением.

Тха и Посвященные не сомневались – Кодекс Сокровенного нарушен не будет и она зазря подарками не воспользуются. Знала об этом и наставница Злата. Именно ей еще до рождения Агафьи правитель Тха поручил первой встретить новую Хранительницу. При этом он несколько раз повторил:

– Смотри, не пропусти девицу!

Опытная Злата немного надменно заявила:

– Мимо меня муха не пролетит, что уж говорить о маленьком человеческом детеныше!

– Как знать, как знать, – ухмыльнулся в седую бороду Тха, – если верить предсказанию, этот, как ты говоришь, детеныш, обладает силой, что никому из нас и не снилась.

Злата передернула плечами и пообещала: едва нарушительница переступит границу, тут же притащит ее за руку во дворец к правителю. Естественно, маленькая Агафья, которая случайно открыла Тайные врата, спрятанные в старом бабушкином зеркале, обо всех разговорах не ведала. Любопытная девочка довольно долго проникала в зазеркалье, спокойно разгуливала и даже умудрилась совершить несколько подвигов. Когда правитель Тха узнал об ее приключениях, то схватился за голову и закричал в сердцах:

– Грош и цена всей нашей системе защиты, коли ребенок смог ее обойти!

Потом немного успокоился и произнес задумчиво:

– Одно успокаивает – это необычный ребенок!

Члены Совета согласно закивали головами. В принципе, они никогда не спорили с Тха. К чему? Так всем будет спокойнее. Главное, что все дождались великой Хранительницы, и теперь можно спокойно вздохнуть и заняться своими делами.

С первой минуты общения с зазеркальем Агафья решительно и бесповоротно полюбила новый мир, где сказки, легенды и мифы стали реальностью, переплелись в одно целое и мирно сосуществовали друг с другом. Здесь можно было встретить сатира, мирно разгуливающего под руку с кикиморой; Лешего, весело отплясывающего на вечеринке у нимф; толстячка-чеберейчика, пришедшего в гости к дриаде. С цветка на цветок перелетали эльфы-писксики, а в высоких горах злобно ухали тролли…

Все племена, обитавшие в Ином мире, так сразу и не перечислишь. Агафье понадобилось несколько лет, дабы разобраться во всех этих тонкостях и с первого взгляда распознавать друзей и врагов. Это оказалось очень сложно, ведь в открытое противодействие, по крайней мере с ней, здесь никто не вступал. У всех на лицах были приветливые улыбки, а с губ лился мед. Каково же было разочарование, когда оказывалось, что тот, с кем мило общалась, собирается уничтожить тебя специально подготовленными по этому случаю заклинаниями. Никто из окружения, кроме, естественно, матери, даже не подозревал, какие трудности выпадают на ее долю.

В детстве друзья считали Агафью гордячкой, учителя сетовали на замкнутость. Родительница обычно пожимала плечами и посмеивалась – меньше болтаешь, дольше проживешь. Что же до самой Агафьи, то девочка в ответ на все замечания, обычно мило улыбалась и слегка приоткрывала рот. Подобное делало выражение ее лица ужасно глупым и у всех, особенно педагогов, мгновенно пропадало какое-либо желание учить жить правильно…

Самой собой она становилась лишь в Ином мире, жаль только, что время пребывания там мать строго ограничивала. Поначалу Агафья злилась, но с возрастом поняла – это делалось для ее же блага. Благодаря столь строгому контролю, научилась нормально существовать в обоих измерениях. Если честно, она так и не смогла до конца разобраться, где больше содержится этой самой реальности – в том мире, который скрывается за потускневшей поверхностью старого зеркала и где живут удивительные существа, или же здесь, где проходит ее обычная жизнь?

К тому же, в этих двух мирах имеется много общего. Как среди людей, так и среди народов зазеркалья, присутствовали особи, возжелавшие власти, могущества, богатства. Они, не задумываясь о последствиях, старались достичь желаемого любыми путями. Порой люди, вступая в союз со злыми силами, пытались проникнуть в Иной мир и завладеть тайнами Сокровенного.

Агафья прекрасно понимала – человек несовершенен и вместе с тем амбициозен. Он никогда не задумывается о последствиях, к которым могут привести необдуманные поступки. Ну, подумаешь, пустил в свое тело дракона и заключил с ним сделку?! Почему не рискнуть душой ради злата и серебра? Ведь на них можно купить все! Есть или нет душа, еще требуется доказать, а сокровища вот они! Нужно только протянуть руку… Молодая Хранительница надеялась, что представители рода человеческого когда-нибудь образумятся и прекратят экспериментировать со своей сущностью. Да только сей счастливый момент никак не наступал.

Глупцы, злилась девушка, есть вещи, которые не покупаются и не продаются. Но если поступки людей можно было хоть как-то понять, списав все на слабость разума, то поведение обитателей Иного мира вовсе не поддавалось никакому разумному объяснению.

Ведь они от рождения знали – нарушителей законов, установленных великим Тха, ожидает суровое наказание. И все равно грешили. Обычно после двух-трех показательных процессов в зазеркалье наступало затишье. Зато в мире людей ничего не менялось. Довольно часто Агафья задавалась вопросом – откуда среди смертных появилось столько экстрасенсов, медиумов и провидцев, если границы столь крепко закрыты? Обычно Тха смеялся, когда Агафья после просмотра различных шоу по ТВ принималась сетовать на отсутствие каких-либо талантов у этих, так называемых, «ясновидцев».

– Больше всего огорчает, – жаловалась она правителю, – что в этой армии так называемых кудесников нет того, с кем могла бы отправиться в ночной полет!

– Что поделать, – произнес Тха, – раз выбрала себе путь Хранительницы, не жалуйся!

– Я и не жалуюсь, – пробурчала в ответ.

А потом довольно резко добавила:

– В кои века поделилась переживаниями и вместо сочувствия в ответ получила полное отсутствие понимания!

Правитель мгновенно сделал вид, что его интересует бархатная обшивка кресла, в котором восседал после традиционной чашки вечернего чая, и принялся старательно очищать ее от несуществующей грязи. Агафья вздохнула и поняла – здесь сочувствия не дождется и в полном одиночестве отправилась в долгий ночной полет. Только это было способно ее успокоить.

* * *

Летать Агафья очень любила. Со временем у нее собралась целая коллекция различных летательных аппаратов. Практически сразу, вместе со шваброй и метлой, подаренной Златой, в арсенале появилась ступа с подогревом, которую в начале ее карьеры Хранительницы Тайных врат в благодарность за спасение внучки преподнес Леший. Правда она поначалу категорически отказалась принимать этот дар.

Лишь после долгих уговоров и вмешательства самого Тха, ведь предмет сей, даже по мерках обитателей Иного мира считался вещью довольно ценной, она согласилась принять презент. Высокая стоимость ступы объяснялась вовсе не тем, что была сделана из особо ценных пород дерева, хотя и это имело место быть.

Просто ступа требовала постоянной подпитки живой энергией, а желающих отдавать ее особо не наблюдалось. Для первой подзарядки Леший использовал свою, после чего недели две валялся без сил в избушке. Потом вызвалась помочь подруга Кикимора и маленькая Лешачка. Надо отметить, что у них процесс восстановления прошел довольно быстро. Однако до бесконечности подобное продолжаться не могло… Смотреть, как друзья мучаются, было выше сил. Требовалось искать какие-то новые варианты.

Кстати, по мнению Агафьи, именно необходимость постоянно проводить подобную процедуру и породила различные ужастики о том, как Бабки-Ежки едят случайных путников, появившихся на пороге их избушки. На самом деле лесные ведьмы просто забирали у путешественников энергию, столь необходимую для полетов.

Оставшись без питания, ступа довольно долго стояла без дела на лоджии ее московской квартиры. Неизвестно, сколько бы времени летательный агрегат пылился, пока Агафья случайно не обнаружила, что его можно заряжать обычным аккумулятором для автомобиля. Об этом открытии было тут же доложено великому Тха, который пришел в нескрываемый восторг от полученной информации. Однако едва предложила наладить поставку подобных зарядных устройств в Иной мир, воспротивился.

– Зачем тогда, – вопросил правитель, высоко подняв кустистые брови, – было принимать запрет на использование в Ином мире человеческих открытий? К примеру, мобильного телефона или телевизора?

– И, правда, зачем? – недоуменно повторила Агафья, но спорить не стала.

Появись в Ином мире с мобильником в руках, ее бы оттуда мгновенно изгнали, обвинив в лености и нежелании вступать в контакт при помощи телепатии. А предстань она среди смертных в плаще Хранительницы да еще и с волшебным жезлом в руках, сочли бы за сумасшедшую. Куда не кинь – всюду клин…

* * *

Ступа оказалась довольно удобным средством передвижения, особенно в холодную погоду. Благодаря установленному в днище подогреву, девушка не мерзла в полете, а метла или швабра в руках позволяли развить хорошую скорость. Теперь любые расстояния перестали быть проблемой. Она могла преодолевать их в считанные часы.

Впрочем, одна проблема все же осталась и заключалась она в хранении. Если старое зеркало, служившее вратами в Иной мир, в городской квартире порождало только восторг у всех, кто бывал в гостях, то исписанная рунами ступа вызывала откровенное недоумение…

По счастью, у Агафьи нашлась верная помощница – подруга Ольга Шпагина, имевшая врожденные способности к колдовству. На лбу подруги был начертан невидимый для простого глаза отличительный знак. С его помощью подобные Агафье могли находить среди людей своих союзников. Таких в мире смертных имелось немного и для нее стало огромной удачей встретить Ольгу, или, как ее ласково называла «Шпажку».

По всей видимости, в прошлом кто-то из колдунов Иного мира хорошо поразвлекался в мире людей с кем-то из ее прабабушек. Нельзя сказать, что приятельница владела мастерством в совершенстве, но с первого раза на твердую «тройку» самому Тха сдала экзамен…

К великому сожалению, Ольга не могла свободно переходить из одного измерения в другое и знала не все заговоры. Тем не менее, ей было открыто многое. А, самое главное, что более всего ценила Агафья, подруга всегда придерживалась Кодекса Сокровенного и свято соблюдала изложенные в нем правила, главным из которых было «Не навреди ближнему своей магией».

Именно подруга предложила Агафье использовать для хранения ступы сарайчик, установленный на ее приусадебном участке в деревне Ревякино. Кстати, отправляться в полет с огорода оказалось куда удобнее, чем с лоджии седьмого этажа современной многоэтажки. Хотя бы потому, что Ольгина деревянная избушка, на стене которой была прибита табличка «Памятник архитектуры XIX века, охраняется государством», позаимствованная с какого-то старинного особнячка, снесенного в центре Москвы, находилась на окраине деревни. Ее соседи, постоянно занятые хозяйством, не обращали внимания на то, что творится на соседнем участке, граничащим с лесом.

Естественно, ни один нормальный человек в современном мире никогда не поверит в существование летающей метлы, ступы, и уж тем паче экзотического ковра-самолета. Надо сказать, что даже Агафья долгое время считала последнее выдумкой, ибо сама никогда его не видела. Так было до тех пор, пока по приглашению джинна, с которым познакомилась во время отдыха в Крыму, не побывала в жарком Египте.

Именно там впервые опробовала летающий ковер. Надо сказать, полет настолько не понравился, что девушка дала себе слово никогда больше им не пользоваться. Вопреки ожиданиям, все получилось не так, как хотелось. Мало того, что пришлось неоднократно использовать этот вид транспорта, так еще и получила его в собственность.

* * *

Памятное событие произошло во время отдыха в Тунисе.

После осмотра развалин древнего Карфагена, которые на Агафью не произвели никакого впечатления, группу туристов, в числе которых находилась и она, в рамках программы поддержки малого предпринимательства завезли в небольшой магазинчик при местной ковровой фабрике. Встречающий на пороге доброжелательный менеджер в надежде, что кто-нибудь купит дорогой сувенир, принялся демонстрировать различные образцы продукции.

Надо признать – среди них имелись довольно неплохие экземпляры. На одном из них Агафья даже попозировала для фото на память – поваляться на белой мохнатой поверхности настоящего берберовского паласа оказалось огромным удовольствием. Правда, купить категорически отказалась. Сама мысль тащить тяжелую ношу показалась ей ужасной. Но, как говорится, не нами написано, не нам переписывать.

С хитрой улыбкой менеджер привел всех в небольшую комнату, где за древним деревянным станком сидела такая же древняя старуха в черном хиджабе. Бабуля с готовностью открывала всем желающим технику ручного ковроткачества. Со стороны процесс смотрелся очень просто – за один местный динар проводился мастер-класс по завязыванию ковровых узелков на готовой основе. Затем на память об уроке, на запястье одевалась цветная шерстяная нить.

Туристы с огромным удовольствием выстроились в длинную очередь и, выпучив глаза, с удивлением наблюдали за ловкими руками старушенции, которая на глазах создавала чудо. Увидев, как ловко мастерица справляется, гости восторженно цокали языками. Агафья не осталась в стороне от общего действа, приготовила динар и терпеливо ожидала своей очереди. Как ни странно, на тот момент больше всего ее волновало какого цвета нитка окажется на руке. Почему-то очень хотелось, чтобы желтая. Ведь этот цвет, как известно, дарит радость.

С готовностью подхватив предложенную монетку, бабулька вцепилась сухонькими ручонками за рукав ее широкой летней рубахи и что-то требовательно крикнула. Молодой переводчик вырос будто из-под земли, но вскоре выяснилось – пользы с него чуть. Старушенция быстро сыпала арабскими словами, перемешивая их берберским наречием, разбавляя фразами на каком-то неизвестном языке. Он растерянно хлопал глазами, не успевал переводить, но зато успевал расхваливать ковер, который притащил откуда-то из задних складов магазинчика. В том, что его не имелось на витринах предприятия, сомнений не имелось. Подобную красоту заметила бы сразу.

Поначалу Агафья упрямо твердила – ковер покупать не буду! Он мне не нужен! Но потом вспомнила правило – все должно иметь смысл. Следовательно, в этом странном разговоре он также должен иметься.

В конце концов, деньги за ковер просились небольшие – всего 50 американских долларов. Местная валюта в расчет не бралась. Она глубоко вздохнула, что делала всегда, когда требовалось сосредоточиться, и принялась рассматривать предложенный ей товар.

Более того, едва прикоснулась пальцами к поверхности, сразу поняла, предлагают купить нечто необычное. Было очевидно, что к его производству руку приложил удивительный мастер и это явно была не бабуля, и уж тем паче, не современные ковроделы. В маленьких цехах с допотопными станками или на крупных фабриках, где работа поставлена на поток, подобного чуда создать просто невозможно.

По голубому полю среди огромных цветов порхали дивные птицы с ярким оперением и причудливыми хвостами… Присмотревшись, Агафья не скрыла своего изумления: подобные особи водились лишь в Ином мире. Последнее красноречиво свидетельствовало – мастер там неоднократно бывал, а, может, и вовсе жил. Но не это больше всего поразило Хранительницу. Уникальность ковра заключалась в том, что он умел летать и продемонстрировал свои способности. Просто удивительно, что никто из группы не заметил, как ковер легко воспарил на полметра над полом и тут же опустился.

Несмотря на то, что о коврах-самолетах слышали многие, их мало кто видел в Ином мире. Из разговоров знала – на производство ковров-самолетов обычно уходит несколько лет. Во время процесса от мастера-мага требовалось запастись терпением и твердо соблюдать все правила, особенно, когда речь шла о чтении заклинаний. Их следовало произносить в определенное время суток и при определенной лунной фазе. Все это должны были высчитать астрологи.

Рисунок ковра-самолета обычно выбирался заранее с учетом характера будущего хозяина. Судя по всему – сей товар делался конкретно для нее. Красноречивым подтверждением тому служило ее имя, вытканное в уголке мелкой арабской вязью с русским переводом. Задумываться над тем, кто решил всучить за ее же деньги предназначенный ей высшими силами дар, не стала. Где-то на подсознании понимала – постарались друзья-джинны, которые во всем и всегда искали выгоду.

Для приличия поторговавшись немного и, сбавив цену до 40 долларов, Агафья полезла за деньгами. Бабка была счастлива и кинулась целовать руки, чем поставила в довольно глупое положение перед всеми остальными туристами.

– Дорогая ханум, – кричала бабка, – спасибо тебе, что облагодетельствовала старуху на старости лет и достойно оценила ее мастерство! Долгих лет тебе жизни!

А потом, стрельнув по сторонам маленькими острыми глазками, быстро прошептала на языке, который был в принят у обитателей Иного мира:

– Ты мне еще благодарна будешь, когда пойдешь свои подвиги совершать!