Сначала мысли преобразуются в зрительные образы, это очень сложный этап, ведь абстрактное нужно изобразить в конкретном. Фрейд предлагает такую аналогию: представим, что нужно заменить газетную статью рядом иллюстраций. Не все слова можно показать картинками, что-то неизбежно потеряется.
Возникшие образы подвергаются цензуре, она заключается в сгущении и смещении. Сгущение – это соединение нескольких элементов в один. Например, во сне мы видим автобус, но когда попадаем внутрь, то обнаруживаем там купе, как в поезде, а перемещается эта конструкция по воде, как пароход. Смещение – это изменение акцентов: к примеру, то, что важно, кажется мелким и незначительным, и наоборот. Последний этап работы сновидения – вторичная обработка; она заключается в установлении связей между разрозненными частями сновидения.