Ника стояла на автобусной остановке и наблюдала за входом в небольшой торговый павильон. Там обслуживала покупателей черноволосая невысокая девушка. Правда, в отличие от Ники, работа продавцом ей явно нравилась. Возможно, свою роль играло то, что девушка работала в торговой точке, принадлежащей её маме. Это Ника выяснила, расспрашивая многочисленных общих знакомых. «Классная девчонка, но с тараканами…» – в один голос твердили они.
Лёгкий характер Светланы Нике понравился сразу – ей удалось с ней пообщаться во время своего первого визита в магазинчик. Что касается «тараканов», то именно они и делали девушку особенной. О её способностях можно было только догадываться, но то, что она могла снимать физическую боль без применения лекарств, Ника знала точно. Речь, конечно, не шла о тяжёлых травмах и проявлениях онкологии. Вообще, последствия наказаний смертным плохо поддавались волевому воздействию ведьм. И было совершенно неважно – откуда прилетело возмездие. И тёмные, и светлые силы строго соблюдали незыблемые законы мироздания, не позволяя себе и другим их преступать. Нарушителей нещадно карали. Особенно сильно – в последнее время, когда в обществе совесть, справедливость и порядочность стали анахронизмами. «Социализм, может и не идеальная система, но явно лучше того, что творится сейчас… Люди мало изменились, но ведь это вопрос времени…И куда мы тогда придём – известно только Создателю…» – размышляла Ника, стоя под навесом автобусной остановки.
Голос Лоры в голове отвлёк её от невесёлых мыслей. «Ты где?…» «Смотрю на нашу девушку…» «Ну и как она?..» «Сила в ней определённо есть, но скованная… Если её выпустить – мало никому не покажется… А что?..». «Тебе всё таки надо встретиться с этим Виталием…». «Зачем?..» «Чтобы понять – что он знает, и надо ли его встряхнуть…» «Слышала поговорку – не буди Лихо, пока оно тихо?..» «Слышала, но, ты сама говорила, что он прибыл не по наши души… Нам он вроде как навредить не должен… Ну и не мешает узнать – зачем именно он пожаловал в явный мир…» «И как это сделать?» «Он работает в милиции, так? Надо просто сходить в отдел и найти его там…» «Ага! Там я пристану к какому-нибудь менту и буду спрашивать – «А вы не знаете, где мне найти красивого молодого человека по имени Виталий?.. Он сияет и спасает глупых девочек!..» Да они меня в кутузку отправят! Или сразу мозгоправа вызовут…» «А ты им глаза отведи… Ника, я не могу сама пойти – я ж с ним незнакома…А тебя он вроде как спас…» «Ладно, ладно… Всё, вон из моей головы!» – рыкнула Ника, недовольно наморщив нос и медленно пошла с остановки в сторону центра.
Перспектива встречи с Посланником её совсем не радовала. Одно дело – предстать перед ним в качестве жертвы и совсем другое – раскрыть перед незнакомым человеком то, что они должны были тщательно скрывать от смертных, включая собственную родню. Тем не менее, в словах Лоры была логика. К тому же Ника и сама об этом думала и пришла к тем же выводам. «Ладно, в милицию – значит в милицию» – подумала она и бодро зашагала в сторону улицы Куйбышева.
Однако по мере приближения к серому трёхэтажному зданию решительный настрой быстро испарялся. Сама затея найти Виталия казалась теперь абсолютно глупой. Ника впервые серьёзно пожалела о своей неказистой внешности. Байковая мужская рубашка в сине-белую клетку и вылинявшие джинсы отнюдь не придавали ей романтичности. В довесок ко всему имелась кудрявая дымчато-серая шевелюра, давно не знавшая руки парикмахера. А завершали образ большие прозрачно-голубые глаза и пухлые губы без какого либо признака наличия косметики. В общем, она казалась себе невзрачной, испуганной девчонкой, в активе у которой – куча неприятностей и весьма глупый вид. Ника нерешительно потопталась перед входом и повернулась, чтобы уйти и вернуться попозже. «Можно завтра его найти …» – подумала она и тут…Сзади кто то крепко взял ее за локоть и повернул к себе…
– Вы кого- то ищете? – Мужчина, задавший вопрос вовсе не выглядел страшным, но Ника почему-то испугалась. Несколько секунд она его разглядывала, затем прочистила горло и спросила, почему то шёпотом.
– Эээ, да… А вы кто?..
– Подполковник Полосухин, начальник милиции общественной безопасности… Вадим Александрович, с вашего позволения…
Ника вытаращила глаза на мужчину и попыталась представить его в милицейской форме. Это у неё не вышло от слова совсем. Худощавый, невысокого роста, седоватый человек не мог быть тем самым Полосухиным, который держал всю городскую шпану на коротком поводке. Между тем он внимательно разглядывал Нику и, она тут же заподозрила – от души забавлялся ситуацией.
– Мне нужен Виталий, он вчера был у нас в палатке… То есть не у нас, а там, где я работала… Он мне помог и я хочу его поблагодарить… Я только имя знаю, а фамилию нет. Он сказал, что здесь работает… Я только не знаю где… – Ника перевела дух и взглянула на подполковника. Он неожиданно улыбнулся и сказал:
– Ну что ж, нечасто нам «Спасибо» говорят. Идём…
Они прошли по лестнице и вошли в здание. Внутри помещение напоминало растревоженный улей. «Что, товарищ подполковник, злоумышленницу поймали?..» – раздался над ухом ехидный голос симпатичного здоровяка. Ника тут же постаралась стать меньше ростом. «Разговорчики…» – бросил в ответ Полосухин и повёл её на второй этаж.
Они подошли к одной из открытых дверей и вошли в кабинет. Маленькое помещение насквозь пропиталось табачным дымом. На подоконнике в керамической пепельнице тлели два окурка с примятыми фильтрами. Один стол был завален бумагами и папками, за другим – тоже с кучей каких-то документов – сидел молодой человек невысокого роста и довольно незапоминающейся внешности. Однако его ярко-синие глаза светились острым умом. «Надо же, ещё один головастик!.. – удивлённо подумала Ника, моментально проникнувшись к парню симпатией. – Что же это за милиция такая – одни умники кругом…»
– Рома, где Туполев?
– В Москве, товарищ подполковник… Его в суд вызвали по делу Мебельщика…
– Ясно. Как приедет, пусть зайдёт ко мне… На него армяне жалуются…
– Ка-акие армяне?! – мгновенно забыв про образ бедной сиротки, заинтересовалась Ника.
– У них палатка на площади и возле «Голубой лагуны»…
– Так это их вчера ваш Виталий приструнил!.. Между прочим, они на меня такую недостачу повесили – я б в жизни не расплатилась! Жулики они, а не бизнесмены… Я могу быть свидетелем!…
Ника замолчала, обнаружив, что оба офицера внимательно её слушают, а Полосухин ещё и едва заметно улыбается.
– Рома, скажи ему, пусть – как появится, ко мне зайдёт… – и, посмеиваясь, вышел из кабинета.
«Вот чёрт!» – подумала Ника, и повернулась, чтобы пойти за ним.
– Ты куда?.. – спросил Роман, устало откинувшись в древнем кресле.
– В смысле?.. Если он в Москве, какого ммм… лешего мне здесь торчать?..
– Да здесь он, вышел куда-то. Сейчас подойдёт…
–Ааааа… – Ника выразительно покосилась на дверь.
– Да ему из-за этих армян с самого утра начальство весь мозг ммм… прокомпостировало… – вот он и скрывается от них. – Роман хихикнул. – Он вас в окно увидал, ну и вышел покурить, от Полосухина подальше…
– Ясно… – кивнула Ника, уселась на слегка неустойчивый стул и приготовилась ждать. В том, что Виталий и есть Светлый посланник, она теперь здорово сомневалась…
Ника позвала подругу: «Лора, отзовись… Чем ты занята?.. Лора…» «Что такое? Проблемы?.. Ты где?..» «Я в милиции, сижу в кабинете Виталия и жду, когда он перестанет прятаться от начальства…» «Занятный, видать, парень!…» Ника с трудом подавила желание расхохотаться. «Слушай, я уже битый час здесь торчу. Может он и не Посланник. Дождусь его и посмотрю… Ты в картах что-нибудь нашла?» «Ну, можно и так сказать. Я нашла кое-что. Придёшь – покажу…» «Хорошо… О, кажется, кто-то идёт! Закругляемся…» – громко подумала Ника и выжидательно посмотрела в коридор. В дверном проёме, наконец, появился Виталий. Впервые у неё появилась возможность хорошо его рассмотреть. Густые, русые волосы она отметила ещё вчера… Высокий, чистый лоб, умные тёмно-серые холодные глаза, правильной формы нос, упрямо сжатые губы на слегка вытянутом лице мгновенно привлекали к себе внимание. К тому же этот парень был отлично развит физически – широкие плечи, сильные руки и узкие бёдра довершали общую картину. «Просто идеально». – без всяких неприличных подтекстов подумала Ника…
– Здравствуйте. Я хотела вас поблагодарить… – Ника беспомощно оглянулась на Романа.
– Я за водой!.. Пообедать не получается, так хотя бы чаю попьём… – он взял литровую банку с подоконника и бодренько вышел из кабинета.
– Я не понял, за что ты меня благодаришь? – спросил Виталий, усаживаясь на край заваленного бумагами стола.
– Если коротко, за то, что вытащили меня из больших неприятностей с этими армянами…
– На самом деле они вполне нормальные ребята…
– Да? Я что-то не заметила… Ладно, это не важно…
– А что важно?..
– Вот это… – Ника протянула ему листок с адресом Лоры.
– Что это?..
– Адрес дома, где вы сможете узнать много интересного…
– О чём?
– Я пока не знаю… В любом случае, вы ничего не потеряете, а, может, что-то найдёте…
– А, если я не приду?
– Ну, это будет ваш выбор… Свободу воли ещё никто не отменял… Но, если я всё правильно поняла, вы придёте…
– Когда?
– На ваше усмотрение… Вот, собственно, и всё, что я хотела вам сказать… Ещё раз спасибо и извините за потраченное время…
Ника шагнула к двери, остановилась и повернулась к нему.
– Кстати, ваш подполковник не такой уж страшный. Думаю, он заметил и дым в вашем кабинете, и два окурка в пепельнице… И ругать он вас сильно не будет…
– При чём тут дым? – заинтересованно спросил Виталий.
– Ну, один человек не сможет столько накурить. Да и окурки ещё дымились…
Ника улыбнулась и пошла к выходу из кабинета…
– До встречи… – услышала она и снова улыбнулась. Положительно, это был удачный день…
В маленьком кафе с самого утра царило затишье. Несколько человек ждали заказы. За стенкой в небольшой кухоньке жарились пончики. О них в городе знали все – румяные колечки из теста, обсыпанные сахарной пудрой, пользовались большой популярностью среди горожан всех возрастов. Не самая полезная еда, но гораздо менее вредная, чем иностранный фастфуд в пёстрых коробках. Впрочем, кафе «Минутка» славилось не только пончиками, но и быстрым и вежливым обслуживанием, приличными ценами и довольно обширным меню.
Ника зашла в помещение, пропахшее вкусным запахом домашней выпечки. Её девушка была на месте – она как раз упаковывала пончики в большой бумажный пакет. При виде этого шедевра кулинарии Ника немедленно вспомнила, что не успела позавтракать и пообедать, почувствовала зверский голод и встала в очередь.
– Килограмм пончиков в пакет… – попросила она через несколько минут.
– Подождёте? – спросила девушка и подняла на неё глаза…
Через секунду у неё в голове раздался голос Ники: «Светлана… не пугайся, это не фокус и не обман… Ты тоже так можешь… Ответь мне…» «Что ответить?..» «Да всё, что угодно… Как тебя зовут?…» «Света…» «Очень хорошо, а меня Ника…» «Как это может быть?..» «Все вопросы потом. Ты работай, вечером в девять часов я за тобой зайду…»
– Давай пончики… – сказала Ника вслух и довольно улыбнулась…
Выйдя из магазинчика, она выудила румяный кругляш из промасленного пакета и впилась в него зубами. «Лора… я иду к тебе… с пончиками из «Минутки»…! – ответа не последовало. По пути к подруге она не утерпела и съела ещё два. Войдя, наконец, в подъезд серого дома, выстроенного в стиле сталинский ампир, Ника поднялась на третий этаж, толкнула дверь и вошла в тёмный коридор.
– Иди на кухню!.. – крикнула Лора. Она сосредоточенно колдовала над большой кастрюлей, в которой что-то булькало. – Они ж после работы голодные придут…
Ника снова полезла в пакет с пончиками.
– Что ты куски хватаешь?! Хотя бы с чаем!..
– Ты прямо, как моя бабушка…
Ника налила себе в чашку заварку и добавила кипяток. Теперь, когда основная задача выполнена, можно было перевести дух и обдумать дальнейшие действия.
– Ты что-то говорила про карту… – спросила она после перекуса.
– Да… Нас ждёт нечто непонятное…Помнишь, бабуля говорила, что перед рассветом обычно бывает самая непроглядная темень? «…Последняя, наиболее тяжёлая Ночь Сварога, окутала Мидгард-Землю на Семь Кругов Жизни. То есть на 1 008 лет, с Лета 6 496 (988 г. н.э.) и по сей день…» Надеюсь, Посланец в знаках разберётся быстрее… Вот, посмотри…
Лора протянула исчерченный лист ватмана и кальку.
– Я вообще ничего не понимаю… Откуда взялись змеи? Может, ты неточно перевела?..
– Да нет! Между прочим, я всё проверила три раза… Видишь кольцо Марены? Оно точно что-то означает…
– Знать бы что…
Они снова склонились над символами.
– Слушай, – наконец сказала Лора. – одни мы всё равно не разберёмся. Давай дождёмся Виталия, и эту твою Свету. Может, вчетвером нам удастся разобраться в этой знаковой чехарде…
– Ладно. Кстати, что это у тебя там варится?..
– Сациви!
– Ух ты!.. Это что-то грузинское?
– Да! А в духовке – биточки с рисом и специями…
Помимо чтения мыслей и гадания по рунам, картам и кофейной гуще, Лора умела потрясающе готовить и знала в этом толк.
– Ну отлично! Если со змеями не разберёмся, так хоть поедим по-человечески! Мне ещё Свету забрать надо, она до девяти работает…
Девушки перешли из кухни в зал. Ника уютно расположилась в антикварном кресле, а Лора предпочла устроиться на диване. Телевизор обе не любили, поэтому на некоторое время квартира погрузилась в благодатную тишину. Прикрыв глаза, Ника снова думала о невероятных совпадениях; о необычных людях… Странным было то, что прежде она их не замечала – просто жила, любила, мечтала. Но однажды её мир рухнул: в одну жуткую ночь, когда погиб её брат. Почти сразу Ника научилась видеть сияние или чёрную дымку, исходящие от некоторых людей. Чуть позже она услышала голоса мёртвых, причём первым, с кем ей пришлось разговаривать в том, другом мире, был её собственный брат…
Вместе с этими открытиями собственных возможностей пришло понимание, что явный мир – не единственный из существующих. Что Добро и Зло – не просто абстрактные понятия, а вполне конкретные Тёмные и Светлые сущности, постоянно влияющие на людей. Война между ними за каждую живую душу с переменным успехом шла уже многие тысячелетия и конца ей не предвиделось…
Ника снова подумала о Виталии. Ей и раньше доводилось встречать сияющих людей, но, по сравнению с ним, прежние – лишь тускло мерцали. Его внутренний свет был настолько мощным, что вызывал трепет и даже некое подобие паники. Доподлинно узнать – кто он и на что способен – можно было лишь одним способом, и девушку это сильно нервировало. Заклинание обращения они с Лорой на практике ещё ни разу не применяли, хотя и обсуждали возможные последствия с ёё бабкой Марой. С другой стороны, светлые силы, заложенные в этом парне, не оставляли им иного выхода. Об этичности применения такого уровня магии и о последствиях для освобождённого человека Ника старалась не думать. «Я не испугалась прихода брата потому, что он был мне близким… В каком то смысле я даже была готова к тому, что он придёт меня утешить… Но воздействие новой реальности на неподготовленную психику может обернуться для человека сильнейшим потрясением… Впрочем, если его защищают Светлые силы – мы лишь поможем ему их обрести… – она открыла глаза и взглянула на старинные настенные часы. – Семь часов… Во всех отношениях ещё рано…»
Мысли Ники снова вернулись к предполагаемому Посланнику. В ней потихонечку крепла уверенность, что Виталий не сбежит и не запаникует; в нём здоровый скепсис странным образом сочетался с неистребимым любопытством и жаждой новых впечатлений. «Он действительно уникален… Теперь главное – не ошибиться… Иначе он отправит нас в дурдом, и будет абсолютно прав…» Ника устроилась поудобнее и снова закрыла глаза, вспоминая начало своего пути…
Два года назад её в совершенно прискорбном состоянии нашла Лорина бабка Мара. После смерти брата девушка находилась в состоянии жуткой депрессии, не хотела обращаться к специалистам и медленно угасала. Мир постепенно терял цвет, люди и здания становились серыми тенями. Исключения составляли сияющие и те, за кем вилось чёрное облако – но и тех, и других было немного. И вот однажды резкий голос ворвался в её голову, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Посмотри на меня…
Ника завертела головой, пытаясь найти источник странных звуков. На неё в упор смотрела пожилая женщина с яркими чёрными глазами и молча, улыбнулась.
– Сияешь? – Ника непонимающе уставилась на неё. В этот момент на неё накатила волна паники – за женщиной плавало чёрное облако неопределённой формы.
– Опять это облако. – подумала она.
– Это знак, что я скоро умру… – ответила ей женщина, не открывая рта.
– Это страшно!..
– На самом деле нет… В нашем мире нет ничего постоянного… Всё меняется, жизнь имеет свойство заканчиваться… А смерть – так же естественна, как и всё сущее… Она не злая и не добрая. Она просто есть…
– Но должен же быть способ её остановить!?
– Такого способа не существует… И с ней невозможно бороться – это высасывает силы и не даёт двигаться дальше. Но ты и так это знаешь… Ты не смирилась со смертью брата, поэтому пытаешься сделать то, что невозможно – отторгаешь саму суть жизни. Поэтому тебе так плохо…
– И что мне делать?
– Освободись…
Они шли по городу, тихо разговаривая. Следующие полгода Ника постигала новую сторону своей жизни. С помощью тёти Мары и её внучки Лоры она научилась отгораживаться от внутренней боли, постепенно возвращаясь к жизни. После короткой, и весьма нелёгкой, борьбы с собой Ника отказалась от мыслей непременно помочь тем, над кем витало зловещее чёрное облако. Марена была права – изменить судьбу человека невозможно, даже если ходить за ним по пятам и пытаться защитить…
– Ника… ты спишь? – тихий голос Лоры вывел её из состояния задумчивости.
О проекте
О подписке