Глава IV

Настя по деревенской привычке рано вставать проснулась первой. Стараясь не тревожить сладкий утренний сон друзей, она выбралась на коленях из палатки, где они спали, тесно прижавшись друг к другу. Палатка была трёхместной. Впрочем, на неудобства никто не жаловался. Так даже теплее.

Девушка пошла к речке умыться. Сентябрьское утро было свежо. Роса на листьях крапивы очень холодная. Настя потрогала широкий резной лист этого вездесущего сорняка и смяла его. Он был мягкий и не захрустел. Значит, до заморозка температура не опустилась. От реки над водой прозрачными клубами лениво поднимался белый туман. Завитушки его медленно таяли в воздухе, становясь абсолютно прозрачными, а потом и вовсе невидимыми в высоте. Всё, как обычно. Настя много раз в своей жизни видела такие туманы над водой, в том числе и гуще, и выше.

Но что-то в этом полупрозрачном тумане было не так, неправильное. Она нахмурила брови и попыталась сосредоточиться, обвела берега взглядом и вздрогнула всем телом. По самой середине реки по течению плыли маленькие лодочки из тумана, как для лилипутов, размером не больше метра.

Лодочки были странное, без зауженного носа, больше похожие на ванночки, без вёсел. В каждой сидело от одного до трёх человечков, так же сотканных из белёсого тумана.

У Насти сложилось впечатление, что туманные люди смотрят на неё, поворачивая игрушечные головы к берегу, когда проплывали мимо. Некоторые пытаются что-то сказать, другие крохотными ручонками делают машущие жесты, которые можно понять только как «Прочь отсюда!»

Необъяснимый страх сковал всё тело девушки. Она хотела повернуться и броситься бежать, но ноги словно пристыли к земле. Через силу, употребив всю оставшуюся волю, Настя разомкнула замороженные ужасом губы и низким, словно чужим, голосом произнесла.

– Кто вы?

Ручки туманных человечков все протянулись в указательном жесте ей за спину. Она оглянулась и… увидела такую же призрачную деревню, созданную белым туманом, сквозь которую зеленели заросли травы. Когда Настя повернулась обратно к реке, раскрыв рот, она увидела чистые спокойные воды местной речушки, свободные от холодных испарений. И услышала истошный крик, больше похожий на визг, который вырвался из её собственного горла. Земля под её ногами вдруг закачалась и девушка плавно, словно сама состояла из пластичного тумана, опустилась на землю без сознания.

Оксана к этому времени тоже проснулась. Она выбралась наружу и теперь с удовольствием потягивалась, разминая ноги и руки от неудобного лежания. Услышав пронзительный крик Насти, она схватила топорик, лежащий рядом с палаткой и помчалась на выручку. На берегу никого не было, кроме Насти. Она лежала на траве из «гусиных лапок», неудобно подогнув ноги и откинув одну руку в сторону. Оксана опустилась на колени и легонько похлопала её по щекам ладонью. Открыв глаза и узнав подругу, Настя поднялась с земли и осмотрелась вокруг.

– Туман… ушёл. – Сказала она слабым голосом.

– Что случилось? Почему ты кричала?

– Здесь призраки. Надо срочно уходить отсюда! – Ответила Настя и повернулась к полю, собирая смелость, чтобы отважиться идти по нему.

– Подожди! Давай хоть умоемся, раз мы здесь. У тебя тоже вон какие глаза заспанные! – И Оксана подошла к самой воде, зачерпнула ладонями воду и плеснула себе в лицо.

– Ух, холодная! Хорошо освежает!

Она с удовольствием стала умываться. Увидев, что ничего страшного с ней не происходит от этой воды, Настя с опаской последовала её примеру. Вытираться было нечем и девушки ждали, пока влага с лица и рук испарится сама, закрыв глаза и повернувшись под ласковые лучи утреннего солнышка.

Анжела и Сергей ещё спали. Оксана растолкала девушку, шёпотом пригласив её выйти из палатки. Они отошли подальше и Настя подробно рассказала о том, что видела сегодня на речке.

– Тебе точно это не привиделось? – Переспросила Анжела.

– До сих пор галлюцинациями не страдала!

– Сергей тоже говорил о нехорошей славе здесь. Анжела, иди буди своего принца! – Сказала Оксана.

Та выразительно посмотрела на товарищей, улыбнулась, но отрицать очевидный факт, что парень ей приглянулся, не стала. Однако через несколько минут она появилась у входа опять одна, очень взволнованная.

– Девчонки, у Сергея сильный жар. Я добудиться его не смогла! Что будем делать?

– Лечить и выхаживать, как сможем. Позвать всё равно некого! – Оксана повернулась к школьнице. – Бери себя в руки и принимайся готовить обед! Я пойду собирать сухие дрова.

Настя, упавшая духом, подчинилась приказу. Она отлично понимала, что бросить парня одного на верную смерть они теперь не имеют права. А нести его на себе не имеют сил!

Выбрав баночку тушёнки из припасов Натальи Николаевны и отсыпав в кастрюльку немного риса, девушка отправилась снова к реке разводить костёр. Немного дров там ещё оставалось с вечера. И пока огонь разгорается, Оксана ещё принесёт дровишек.

Поставив кастрюльку с водой на огонь, Настя задумалась, глядя в небо, где с пронзительно – тоскливыми вскриками кружила пара больших серых хищников, выглядывая зоркими глазами живую добычу на земле.

Пришла Оксана, свалила корявые сучья недалеко от костра и, помахивая топориком, молча удалилась снова. Густой рисовый суп с тушёнкой сварился. Настя поставила на огонь чайник.

Анжела в этом время хлопотала возле больного. Она погрешила на рану, что та могла воспалиться и дать такой результат в виде жара. Развязала повязку, замирая от страха, осмотрела порез от ножа. Воспаления и страшного покраснения вокруг раны не было, нагноения тоже. Продезинфицировав рану перекисью водорода, Анжела наложила свежую повязку. Потом легла на живот и приложила ухо к груди парня.

– Ну вот, так и есть, слышны хрипы в бронхах. Или в лёгких? Нет, пусть лучше будут в бронхах. – Тихо приговаривала она. – Горчичников нет. Тогда на груди нарисуем сеточки из йода! – Она старательно принялась рисовать ватной палочкой, обмакивая её в пузырёк с йодом, частые косые линейки на коже парня. Затем укрыла его пледом и, оглянувшись назад, прикоснулась губами ко лбу больного. В этот момент Сергей открыл глаза.

– Я температуру у тебя проверила! – Стараясь скрыть смущение, оправдалась Анжела и отвела взгляд в сторону.

– Пить хочется! – Проговорил Сергей и надсадно закашлялся.

– Сейчас принесу! – Подхватилась девушка и помчалась на берег к костру.

– Чайник вскипел? – Выкрикнула она на ходу. И получив утвердительный ответ, налила в кружку кипяток и убежала обратно. Настя успела крикнуть.

– Обед готов!

Выпоив воду и скормив таблетки, Анжела спросила.

– Есть будешь?

– Потом. Сейчас аппетита нет и в ушах звенит! – Сергей откинулся на своё ложе и закрыл глаза. Потом спросил.

– Ты о чём всё время шепчешь? Вот и сейчас тоже. И ночью вы разговаривали!

– Я вообще молчу. И ночью все спали. Какие могут быть разговоры? – Удивилась Анжела.

Парень открыл глаза.

– Значит это Растёсс оживает. Я читал про него в интернете, что жители в середине 50-х гг. 20 века тоже слышали таинственный шёпот перед тем, как всем исчезнуть.

– Уехали куда-нибудь и вся мистика! Отдыхай лучше. Это у тебя в голове шумит от болезни!

Она по своим убеждениям была далека от всяческих предрассудков и веры в колдовство. А всякую опасность предпочитала встречать лицом к лицу в трезвом уме и здравой памяти.

Оксана после обеда придумала себе новое занятие – ловлю рыбы.

– Не умею, но хочу попробовать. Удочка есть, опыта нет. Но я знаю, что на крючок насаживают червяка, паута или ещё какую-нибудь пакость. Получается честный обмен на рыбку. Лопаты у нас нет, зато есть топорик. Им тоже копать можно. Настя, составишь мне компанию?

– Не хочется. Я сегодня на эту речку досыта насмотрелась. Лучше поблизости в лесу похожу. Может, найду что полезное?

– Здесь могут и хищники водиться. – Предположила Оксана. – Ты что-то совсем загрустила! Пойду и я вместе с тобой. Потом рыбу наловим. А так из леса хворост можно принести.

Она оставила удочку на берегу, а топорик взяла с собой. Настя положила нож в ведро. Анжела ушла к палатке присматривать за раненым.

А лес жил по своим законам. Зелёный дом для всяких тварей божьих, он был готов принять и накормить всех нуждающихся.

– Ёжик! – Обрадованно воскликнула Оксана и присела перед этой забавной зверюшкой. Она осторожно протянула к нему руку, но ёж сердито фыркнул, дёрнулся колючками и спрятал мордочку.

– Настя, у тебя есть с собой что-нибудь съедобное?

– И не выдумывай! Ты же не хочешь навредить ему? Животные быстро понимают. Ты даёшь ему вкусненькое, а он, глупый, к другому человеку выйдет за подачкой. А тот его прибьёт. У ежа в лесу еды полно, экологически чистой и очень свежей, полезной. – Ответила Настя.

Она уже обнаружила молодую семейку осенних опят у корня берёзы и сейчас аккуратно срезала её.

– Сегодня на ужин грибной суп будет. Хоть бы этот геолог быстрее выздоровел! Не хочется мне здесь оставаться, душа рвётся на свободу!

– А я, признаться, ничего не чувствую. Тихо и мирно кругом. Помыться по – человечески не мешало бы. Вот в чём счастье! Как только доберёмся до места, баньку пожарче попросим истопить! – Размечталась Оксана.

– Собирай дрова, красавица! Забыла, зачем в лес шла? – Напомнила ей Настя, заметно ожившая в лесу. Она оставила ведро и сейчас собирала в кружку мелкие красные ягодки вместе с листочками.

– Брусника. В чай заварю. Очень полезная ягода, особенно для больных. – Пояснила она.

Принесённых из леса дров хватило на весь день и ещё осталось на утро. К вечеру методом проб и ошибок Оксана сумела наловить немного рыбы. Хлеба не было. Но современная молодёжь его почти не употребляет и дома. Поэтому голода из-за его отсутствия путешественники почти не ощущали. Ночью спали хорошо, если не считать того, что Настя часто просыпалась и ворочалась, беспокоя этим Оксану, которая спала рядом. Однако та молча терпела эти неудобства.

Наутро температура у Сергея начала спадать. Помог ему и брусничный чай или таблетки, которыми его пичкала заботливая Анжела, но жар удалось сбить. Это известие обрадовало всех. С хорошим настроением они позавтракали. После чего Анжела с Настей решили пересмотреть все сумки и упаковать их по-новому. Провизия заметно сократилась в своих объёмах. В сумку положили только лёгкое, чтобы она не оттягивала руки при ходьбе.

На рыбалку и в лес сегодня не пошли. Небо затягивали подозрительные тучки. Сергей сидел возле палатки. Он был ещё слишком слаб, чтобы отправляться в поход. Но все надеялись, что молодой крепкий организм быстро восстановится.

Оксана направилась со своим топориком к кучке старых жалких развалин, оставшихся на месте старых домов. Она решила использовать их на дрова, пока они ещё сухие. Девушка вытащила из кучи палку и растерянно замерла с резной балясиной в руке. Что-то знакомое она видела недавно. Но вспомнить не смогла и откинула её в сторону. С глухим треском та переломилась от старости. Ну и ладно, рубить не надо!

Оксана подняла широкую доску и положила рядом. Толстая, но тоже не составит труда расщепить её на дрова. Что-то цветное и маленькое лежало на земле среди чёрных досок. Девушка подняла старую детскую игрушку – резиновую уточку, жёлтую, с красным клювом. Уже вспоминая, где она видела этот резной столбик от крыльца и уточку, холодея от ужаса, приготовилась услышать детский шёпот: «Отдай! Это моё!». Но прошла одна минута, две…, пять, а голоса всё не было, как в том кошмарном сне.

С облегчением переводя дыхание и расслабляясь, Оксана рассматривала игрушку. Резина поблекла и вся покрылась мелкими белыми трещинками, как паутиной. Железная пищалка заржавела. Девушка чуть повернулась в сторону, чтобы отбросить уточку подальше от досок и судорога прошла по всему её телу. На расстоянии вытянутой руки стояла маленькая девочка и протягивала к игрушке свои руки, глядя на уточку и беззвучно шевеля губами. Сквозь её ситцевое платье просвечивала всё та же вездесущая крапива. Оксана уронила находку в руки девочки и та поймала её, прижав к своей груди. Она благодарно улыбнулась и исчезла.

Небо враз потемнело и сверкнула молния вдоль небосвода. Отчаянный вскрик Оксаны слился с оглушительным раскатом грома. Прижав обе руки к груди, забыв про дрова и топор, девушка деревянной походкой направилась к палатке, изо всех сил удерживаясь в сознании, чтобы не упасть. Увидев её почти в невменяемом состоянии, с бледным, как мел, лицом, товарищи помогли ей забраться в палатку.

Дождь усилился. На вопросы друзей Оксана сначала отвечать не могла, хотя всё слышала и понимала. Её трясло, как в лихорадке.

Анжела набросила на её плечи одеяло. А Настя из термоса налила горячий брусничный чай. Обеими руками обхватив горячую кружку, девушка отпивала жидкость, обжигая губы и язык, и не чувствовала этого. Наконец, к ней вернулась способность говорить.

– Я повстречала девочку – призрака у развалин дома. Она попросила отдать ей резиновую жёлтую уточку, которую я нашла под досками.

– Она проявляла враждебность? – Спросил Сергей.

– Вовсе нет. И глаза у неё были, как у живого человека. Самое ужасное, что об этой встрече мне приснился сон, когда мы ночевали на даче. Но в том сне дома были целые, хотя и пустые, без жителей. Мы с вами (Сергея я не видела) прятались от дождя на крыльце одного из заброшенных домов с такими же резными столбиками, один из которых я тоже нашла. И уточку во сне я тоже находила. Только она была новой.

– Те призрачные люди на лодках тоже не были злыми. Они показывали, что надо уходить отсюда. – Напомнила Настя.

– Если ваши призраки не страшные, чего нам бояться? Вот поправится Сергей, пойдём дальше. – Спокойно рассудила Анжела.

– А люди всё же пропали целой деревней! И в интернете не написано, что кто-то из них вернулся. – Мрачно заметил Сергей. – Даже если предположить, что в сети много врут, тот факт, что мы видели призраков и даже общались с ними, говорит о наличии здесь аномальной зоны. Давайте завтра сниматься отсюда! Если я не смогу долго идти, лучше остановиться где-нибудь в другом месте.

– В том сне ещё молния такая же была и проливной дождь шёл. Даже ручьи грязные бежали. – Вспомнила ещё Оксана.

– А вот этого счастья нам не надо! – Анжела сейчас выглядела больше испуганной, чем после истории с призраками.

Ко всеобщему облегчению дождь, который оказался довольно сильным, потоками землю не затопил. Налетел ветер и унёс тяжёлые тучи на восток. А потом небосвод окончательно расчистился и засияло солнце, заиграло миллиардами водяных капелек на широких листьях крапивы. Оксана с Настей сходили вместе за топориком. Резная балясина лежала на месте, а старая игрушка – уточка исчезла!