– Просто колечко подари. И не забывай про 14-ое февраля. И на свадьбу хочу пригласить нескольких берегинь с нашей школы… Ну, и отряд, конечно. А так все скромно и без особого размаха.

– Человек на сто. Все понятно. Когда?

– Желательно весной.

– Побыстрее? Прекрасно! Раз начали эту тему, то давай в марте и поженимся. Выбирай числа.

– Так у нас же там одни рейды!!! Это менять сроки, напрягать столько людей! Давай в апреле… У меня там день рождения! 10-го числа. Как тебе?!

– Хочешь объединить две даты? Зачем? Разве не лучше больше подарков получать? – удивился он.

– Ну… У меня дни рождения не всегда связаны с чем-то приятным, скорее с мыслями… Типа почему я сирота? Кто мой отец? Да и подарков-то было всегда немного. От Василисы с Лучезарой + от Марии. А так в школе возможность отдыхать в этот день и двойная порция в столовой… Не особо-то и вспоминать хочется. А так будет действительно праздник! Что скажешь?!

– Конечно, я только «За!» Двумя руками. И ногами. И вообще я весь твой, – улыбнулся он ей. – Тогда в марте и начале апреля – никаких походов для тебя. Сам справлюсь! А ты будешь готовиться к свадьбе… Согласна?

– А не слишком ли это жирно?!

– Замужество – ответственный шаг. Не хочу рисковать.

– А потом я же буду работать?! Я хочу вести трудовую деятельность!!!

Колдун вздохнул и кивнул:

– Если охота, то можешь. Препятствовать не буду, а помогать – да!

– А что там со злыми духами? Послабее в этот раз?!

– Как раз наоборот. Но будем пытаться с ними справиться. А нет – пусть ГОО Москвы расхлебывает.

– Ты и прошлый раз так говорил.

– И ничего. Повторение не запрещено! – и поцеловал её. – Моя невеста.

Разлом

Злые духи просачивались в наш мир в месте, где случалось что-то чрезвычайное. Например, вандализм на кладбище или разграбление святынь. Или специальное жертвоприношение с призывом… Последние обычно происходило тайно от всех злыми персонажами. Причем не всегда сказочными. Часто люди, желая напакостить и найдя не до конца изученную информацию, пускались на это… И обретали смерть сами, так как не представляли, что призывали. «Гости с того света» только и поджидали, чтобы проникнуть сюда и бесчинствовать! Желательно, обретя физическую оболочку. Когда злые духи вселялись во что-то, то их дух успокаивался для призыва других с того света и малый разлом затягивался. Или даже большой, если хватало куда вселиться всем высвободившимся. Иначе… Приходило все больше и больше зла. И требовало воплощения, чтобы нежити становилось больше, а живых меньше… Но в Московской области почти не было куда им быстро вселиться – кладбищ или покойников – и они обшаривали все вокруг в поисках… Убить и вселится! И с одной стороны, предосторожность с уничтожением захоронений сработала. С другой – невозможность закрытия разлома создавала просто подавляющую угрозу. Неизвестно, что могло в итоге выйти из расширившейся «дыры».

Ярун понимал, что разбил лагерь далековато. Был бы ближе – эффективность бы росла, но и его тревога за Дарину тоже. Поэтому он выбрал малое из зол. Идти один он не мог – слишком велика вероятность, что его самого убьют. В походе со своим отрядом он четко понимал… Что иногда возможность дать вселится в кого-то помогла бы так некисло победить малой кровью! Но это все же человеческие жертвы и цепная реакция возможна… 100%, что если погибший превратится в вурдалака. И начнет пытаться сделать как можно больше своих «собратьев». И тогда бой с вурдалаками и злыми духами одновременно… Шансы будут уменьшаться в геометрической прогрессии… Даже просто выжить. Поэтому прошлый раз в богатом поселке он таскал отряд с раненными туда-сюда, не допуская смертей. И борясь чуть ли ни в одиночку. Но там было просто попустительское отношение к антиквариату (паре-тройке мумий) + наложился разгульный образ жизни… Что в итоге дало выход злым духам. Немногим. Плюс быстро среагировали в ГОО Москвы. Здесь же, на месте старых церковных святынь выло и завывало что-то посерьезнее. И похоже, обнаружили далеко не сразу… Мысль о том, чтобы привезти бомжей и отдать на растерзание злым духам. А потом биться с мертвяками или максимум упырями – уже не казалась и очень-то дикой. ГОО одобрит любые методы. Но есть же ещё Дарина. И нельзя было не брать её в столь опасный поход – и без целительницы…

Короче, Ярун перебирал серебряные четки. И прикидывал. Вчера они не встретили ни одной обретенной физической оболочки злых духов. Ни мертвяков, ни вурдалаков. Но кто-то же доложил про это место! Возможно, здесь будет что-то новое. Неизвестное… Он расспросил Семена об ощущениях: сколько опасно здесь по его мнению? Тот жался, мялся, но признался… Что если бы не Дарина, то он бы в этот поход не пошел. А почему? Сам не знает!

Неопределенность давила. Подумав… Он решил взять с собой группу из 40-ка лучших охотников, а остальных оставить дожидаться. На всякий случай. В этот раз сами бойцы управляли автобусами, на которых перемещались.

– Семен, – тихо позвал Чараев. – Если мы не вернемся к полудню… Разумно будет забрать всех живых и отъехать ещё дальше до населенного пункта. И там ждать до вечера. Если не выйдем на связь, то сообщить в ГОО, что рейд провалился. И утром надо вернутся в Московск. Ясно?

Парень кивнул и отвернулся. Неужели так переживает? Но к Кощею Бессмертному он даже не поехал под благовидным предлогом! Если что – и тут выкрутится…

Они выехали. Он рассматривал новый меч, который сам для себя изготовил. Конечно, это был тройной риск – создавать второе кровное оружие!!! Так как ты не можешь отвечать за сохранность сразу обеих, таская их везде. А ведь кроме силы, в нем содержалась и смерть самого Чараева. Он не сможет противостоять любому сопернику с его же кровным оружием у того! И станет легкой добычей для любого колдовства… Но пользоваться простым серебряным мечом с каждым разом становилось все сложнее! Раны глубже. Толку меньше. И он решился. Рискнул. Теперь будет видно… Когда закончились легкие рейды. На погибель себе или врагу!

Вокруг было очень темно! Даже не верилось, что через пару часов должен забрезжить рассвет… Ещё подъезжая к остаткам храмов, он почувствовал – картина кардинально поменялась в сравнении с днем. Там были какие-то неведомые существа… Несколько больших и целая куча мелких. Он принялся отдавать распоряжения готовится к бою. Возможно, они не успеют даже выйти из транспорта. Особо обратил внимание охотников надеть серебряные ошейники на себя. Пусть и ненадолго, но это могло замедлить атаки.

И точно. Как только они стали выходить из автобуса, на них напали. Огромные превращенные волки, что стояли на задних лапах с безумным взглядом и оружием в верхних… Проклятые цепи, мечи, ятаганы, топоры в каждой поднятой конечности! Они двигались молниеносно, сокрушая все на своем пути… Берсерки?!?! Шестеро! Никогда не доводилось видеть, только слышать. И силища в них была не даже обычного вурдалака, а в не пример больше!!! Буквально за пару секунд несколько его человек погибли и стали превращаться. Скомандовав стать вкруговую и отбиваться, он сам подскочил к одному из них. Нежить попыталась тут же проткнуть его пикой… Но он отрубил конечность своим мечом в правой руке, а левой с иглой ударил в сердце. Даже после этого, берсерк пытался его убить! Пока он не отрезал вторую конечность и не снес голову. Другие охотники оборонялись скопом. И брали противника числом. Убили ещё одного берсерка и пытались достать второго… Но потери были огромными! Уже больше десяти человек полегло. Чертыхнувшись, он приказал вбивать в трупы серебряные колья. Быстро!!! А сам кинулся на ещё одного превращенного волка. Этот был крупнее и двигался ещё быстрее прежнего противника. Бой между ними затянулся. И тут к нему попытался подкрасться сзади ещё один берсерк. Ярун переключился по большей части на новенького – более мелкого – параллельно уходя от атак и первого. Через пару долгих минут он завалил меньшего. И крикнул прийти к нему на помощь охотникам. Пару человек отреагировали и стали отвлекать сильного врага. Успех пока был неочевиден. Тем временем охотники сумели добить четвертого превращенного волка. И сосредоточенно отбивались от последнего. Несколько человек ещё устремились к нему на подмогу. Бой продолжался. И в момент чьей-то смерти… Он воспользовался, что берсерк открылся, и сразу двумя своими оружиями разрезал мертвую плоть от левого плеча до самого пуза. И потом ожесточенно отрезал продолжающие двигаться лапы с мордой… Через пару минут совместно они одолели последнего противника. Потери были огромные – 22 человека! И они были вынуждены тут же их добивать, во время превращений. Но хоть успели…

– Командир, повернем назад? – устало спросили его.

– Для этого придется топать пешком несколько часов, так как автобус поврежден окончательно. И я хочу посмотреть: что ещё за мелочь прячется в развалинах? Перевязывайте раны. Через пятнадцать минут выступаем. Уверен, если мы отступим, то за нами будет тянуться «хвост». К тому же я не совсем уверен… Что пока не закрыт разлом, не начнется второе превращение мертвых. Тогда вернутся сюда будет ещё сложнее!

– А бывает повторное превращение? После того, как добили??? – послышались охи с разных сторон.

– По идее – нет. Но тут твориться полная дичь, так что все возможно.

После передышки, они пошли на руины.

Неизвестность

Чараев с отрядом не вернулись к обеду. Дарине было тревожно! И тут ещё Семен стал командовать выдвигаться в населенный пункт?

– Зачем нам туда? – удивился даже Нажир.

– Ты хочешь честный ответ или такой… слегка придурковатый и наивный? – нахмурился Семен.

– Говори, как есть!!!

Вокруг все собрались. Всего тридцать пять человек, а это немало.

– Думаю, для того, чтобы если нападут с развалин… Был шанс, что мы мгновенно не превратимся в вурдалаков… И сможем умертвить поднявшихся мертвецов и упырей!

– Из мирных жителей? Да ты что?!?!? – охнула Надя.

– Ты хочешь обсудить приказы Чараева?! – разозлился Семен. – Тогда оставайся здесь, а мы поехали!

– Семен, – позвала парня Дарина. – Может быть им там нужна помощь… Давай поедем на выручку!

– Не велено!!! Собирайтесь! Выдвигаемся и срочно! – отрезал тот.

Дарина обдумывала… Что будет, если она не согласится?! А останется… Сердце у неё кровью обливалось!!! Почему Чараев так её бережет?!?! Хотя иногда она столь беспомощна! А Семен уже однажды спас ей жизнь. Она закусила губы в кровь и стала собираться тоже. Приготовленную, но несъеденную еду забрали с собой. Через час они были в нужном месте. Жители приветливо их встречали, приглашая в гости. Но они только отводили глаза. Совесть грызла каждого.

Время шло. И тянулось, растягивалось, как жвачка. Что с теми, кто ранен?! Что с самим колдуном?! А живы ли они вообще?!?! И почему они с Чараевым так везде засветились… Что где какое «пекло», так их туда и бросают?! Семен почти не отходил от неё. Был при всём оружии. И помалкивал. И другие такие же. Спать легли с тяжелым сердцем, выставив дозорных. Но сон к ней не шел… А что, если это конец?! И вместо свадьбы будут похороны??? И будет ли вообще над чем всплакнуть?! Теперь она жалела за то время, что игнорировала своего колдуна. Что не согласилась сразу вместе жить… И копила какие-то детские обиды по науськиванию Маши.

Ведь на Марииной свадьбе все прошло не гладко!!! Жених Сергей что-то все время ждал… А потом, когда уже сели за стол… Прямо спросил: почему нет Чараева? Услышав, что того пригласили прийти по желанию, сразу помрачнел. Потом выяснилось, что тот метит в охотники – и сразу в общий отряд! Вот и хотел завести личное знакомство… Дальше пошли конкурсы, гульба и выпивка. Вроде бы все направилось. И вот настало время подарков. И когда стали говорить тосты… Кто-то из родни жениха пожелал им приобрести вторую квартиру, а там и третью… Ведь у невесты есть своя! И тут кто-то другой выкрикнул, что квартира-то не Машки, а Дарины! И пошли шепотки… Как ветер по полю!!! Так было неприятно и как-то мерзко. Типа молодожены поживут месяц-другой, а потом-то освободят не свое жилье… Хотя она сама и слова не проронила. И вроде бы и танцы потом были уже не столь увлекательны как вначале. Да и пьянеющие гости им с Василисой не нравились… Они тихо собрались и ушли. А потом Маша в трубку её выговаривала. Что они её кинули одну!!! Хотя на свадьбе была целая толпа Машиных родственников. Короче, вышло все не очень.

Но то все были мелочи жизни по сравнению с неизвестностью ожидания. Она крутилась до самого утра. А после рассвета позвонил Чараев и сказал приезжать дозачищать. И привезти целую кучу гробов с собой. И она выдохнула… Так бессовестно!!! Что он жив! Даже расплакалась от счастья. Хотя все подумали, что от горя за погибших. Ей было страшно смотреть на себя, бездушную, в зеркало. Но, к облегчению, на это и не было времени. Они сели и поехали к развалинам.

Выводы Москвы

Смирнов с главным Начальником Управления ГОО Москвы рассматривали внимательно бой Чараева сразу с двумя берсерками на большом экране.

– Силен, а?! – прищурился главный.

Тот «подзадержался». Обстоятельства складывались так успешно при появлении этого начальника вместе с колдуном в Московске… Что влияние росло и крепло каждый день. Смирнов уже стал серьезно напрягаться на тему того, что говорит и с кем… Чтобы не вызвать гнев! И не лишится должности.

– Но один-то он их не одолел без помощи.

– Это потому, что было на кого внимание перекинуть. А так… Уверен: и один бы положил! Хотя, конечно, все шесть берсерков его бы порвали. Не всегда понимаю мотивы колдуна. Почему не привел весь отряд?!

– Видимо, боялся, что нечисть нападет внезапно на лагерь, а там его Бережок. Говорят, он за ней аж трусится как любит! – задумчиво произнес Смирнов. – Это, конечно, создаст сложности в будущем. Берегиня – очень сильная по способностям, но только в присутствии колдуна. Не знаю: согласится ли Чараев на рейды заграницу? Но очень бы хотелось увидеть их в деле… Хотя и рисковать опасно! Где мы найдем ещё охотников с такими навыками?

– Что верно, то верно. Сколько всего в этом походе со злыми духами погибло?

– 28-ь отборных охотников. Целый отряд! И самого Чараева на развалинах так некисло потрепало при борьбе с этими мелкими субстанциями непонятных сгустков-шаров с клыками во все стороны. Но, как выяснилось, он тоже сам умеет кровь останавливать – заговаривать. По крайней мере, на себе! И разлом ухитрился закрыть…

– Да способности свои он все и сразу демонстрировать не спешит. И из 41 человека первой группы зачистки выжило 13! С ним. Резонансное дело. Сколько там у нас заявок?

– По России? Больше двести случаев просят колдуна приехать и помочь! А за рубежом… После двух тысяч я уже и считать перестал. Секретари сами записывают просьбы. Я вот думаю: может быть Всеволода привлечь к руководству проектом по Чараеву? Что Вы думаете? – Смирнов испытывающе уставился на собеседника.

Начальник помедлил с ответом. Задумался. Затем отрицательно покачал головой:

– Это опрометчиво. Чараев не потерпит Всеволода ни под каким соусом. Хотя тот, несомненно, талантлив по-своему. Дополнительный набор показывает стабильно хорошие результаты. Надо продлить этот проект ещё минимум на год-полтора. А тебе самому с колдуном тяжело?

– Да! Я прекрасно понимаю, почему Ушинский боялся и терялся перед ним. Хотя его это не оправдывает! Но ради способного охотника я готов и на гораздо большее!!! К тому же Чараев не требует чего-то сверхъестественного. Выполним все, что надо. В рамках разумного.

– Отлично! Докладывай мне обстановку. И проведи разведку как лучше поступить: потихоньку отправлять колдуна с отрядом ездить по всей России или сразу отправить в жесткий рейд заграницу? Справишься?

– Не один. Но у нас четыре ведуна. Пусть отрабатывают свое пропитание.

– Как, кстати, они реагируют на Чараева?

– Один им заинтригован по самое «ни хочу»! Просматривает все видео, новости, сплетни… И потирает бородку. Два ещё боятся не хуже самого Кощея Бессмертного. И один – вроде бы ему все равно с кем работать – реагирует нейтрально. И больше всех дает по нему информации.

– Они же не ведали про Кощея-то? И тем более его кончину? Получается, у нас два низких и два средних по уровню ведуна. Настоящего-то и нету! – прищурился главный.

– С ведунами все тоже не так просто! Что-то они знали, но не говорили… Ведь ведун – не колдун, слабоват будет!!! И сильный колдун может любого ведуна к себе в рабство обратить… Опасались. И я не удивлюсь, что среди этих двух дрожащих и на вид никчемных… Самый-то настоящий ведун и прячется! Пойди их вычисли… Выведи на чистую воду. Но слежка идет за всеми. Мы присматриваемся, – обнадеживающе отчитывался Смирнов. – И к тому же что до Кощея… Точнее, того, что осталось после него…

Смирнов обернулся и приманил начальника к себе поближе:

– Меч-то мы продали арабам за тройку годовых бюджетов ГОО Москвы. Корону оставили себе. И доспехи… Так разошлись повсюду. Но говорят… Что сила Кощеева не исчерпалась, а просто где-то затаилась!!!

– Он может восстать?! – тоже очень тихо прошептал начальник.

– Нет. Но кто-то из его потомков может перенять его силу… И стать новым Кощеем Бессмертным! Поэтому глаз нельзя спускать с короны!!! Как пить дать – тот за неё придет!!!!

– Сколько у нас времени?

– Это никому неведомо. И сможет ли кто нового Кощея остановить… Так что Дарину Бережок мы должны хранить как зеницу ока!!! Ну, Вы понимаете.

– Понимаю, – отодвинулся начальник на обычное расстояние. – А почему Чараев ничего не взял с поля боя в «Царицыно»?! Разве он не собирает-отбирает оружие нечисти?

– Отказался наотрез. Сказал: «Не нужно ничего Кощеево!» А я думаю, что просто больше не хочет связываться со сказочными персонажами столь высокого уровня. Да это и понятно. Колдун сам чуть там ласты не склеил.

– Что ж… Добро! Работаете все хорошо! Я доволен! Держите и дальше меня в курсе всех событий! Даст Бог – и то, что раньше было невозможным… Станет разрешимым, как с этими злыми духами!!!

Главный Начальник Управления ГОО Москвы пошел к себе заниматься другими делами, а Смирнов вызвал Всеволода. И долго слушал то один доклад, то другой. Всеволод говорил быстро, четко, по делу. Но Смирнов-то знал, что личные отношения у подчиненного не ахти. Не мог тот удержать ни одну красивую женщину, что ему понравилась! А на обычных несильно «клюет». Неудачник в одном – неудачник во всем? Рано было ещё делать выводы. К тому же Всеволод хорошо ладил с главным. Установил прочный личный контакт. Но это ничего не значит… Уж он-то, Смирнов, каких только многоходовок на своем веку не перевидал! И все равно он был нужный человек и в нужном месте потому… Что готов был рассматривать ситуацию с разных ракурсов. И с того, что пора менять кардинально отношение к охотникам из Московска! И к Всеволоду. И хоть к черту лысому! Можете верить, а можете и нет – смерти он не страшился. А вот за Родину опасался! Так как был патриот не на бумаге, а в душе. Хотя никому об этом не докладывал…

Невозможность расслабиться…

Как только они вместе вернулись после рейда в Московск, Дарина тут же принялась искать… Что съестного погреть? Были припасены замороженные смеси овощей, её приготовления блины, пельмени с варениками, хинкали, несколько видов котлет, закусок, пара килограмм теста и даже целый торт-мороженое. Но ей хотелось порадовать любимого, а не это вот всё!!! Обыденное и наверняка надоевшее!

– Что приготовить? – засуетилась она, оглядывая холодильник.