– К сожалению, я не обладаю возможностью выплатить Вам сразу всю сумму. Но в распоряжении банка «Ваше изобилие» есть не только наличность. Как насчет домика в центре Дайдра или поместья в его окрестностях? Думаю, двух тысяч магических камней как раз хватит на что-то одно.

Гости переглянулись.

– А в каком они состоянии?

Вяземских тут же протянул описания и фотографии пяти объектов – трех домов и двух поместий. Очевидно, что лучший дом и хорошее поместье сразу кинулись гостям в глаза.

– Надо брать оба, – сказала девушка. – Не скупись. И ещё неплохо бы получить здесь ВИП-счет!

– Содержимое двух мешков – это не все, что у меня есть, – медленно протянул гость. – Как насчет того, чтобы предоставить мне, что оговорено выше за пять тысяч магических камней?!

Ромен почувствовал, как теплая волна предвкушения разливается по жилам. Да это же Клондайк!!! Все и так хотят эти камни… С переменчивыми способностями! А если их будет больше, чем знает общественность, то можно будет смело тайно переправить их дальше и перепродать ещё более выгодно!!! Но надо «держать лицо»! Он – представитель серьезной организации и у него есть указания сверху.

– ВИП-счет подразумевает сумму минимум в 220 тысяч золотых. Это возможно, как и передача понравившегося Вам дома и поместья. Банк «Ваше изобилие» также может помочь с организационными моментами вроде мини-ремонта для комфортного заселения и даже предоставления бесплатной прислуги и охраны для этих объектов сроком, скажем, на пять лет! Но взамен мы хотим ответную услугу.

– Конкретно что?! – нахмурился сразу мужик.

– Примите участие в соревнованиях по зачистке для S-рангов на планете Юнити! Участники допускаются любых рангов, просто должны быть добровольцами… Взамен – на время проведения соревнований, а также на десять дней до и после Ваши территории будут исключены из фазы зоны «Конфликта» и отдохнут! Естественно, мы рассчитываем, что Любим Мандаринка будет представлять территорию города Дайдра. А Вы что представляете?

– Территорию Веремея с городом Веремом! Мне кажется, это прекрасная возможность всем нам перезагрузиться!!! Что скажешь, Лют?

«Странное прозвище. Какие у них отношения?» – констатировал про себя глава филиала банка.

– Добавьте к счету и недвижимости по двести налички золотых, серебряников и медяков. Тогда мы прямо сейчас подпишем все контракты! – отчеканил Любим.

– Счет будет открыт на 250 тысяч золотых. И все остальное предоставлено. Пожалуйста, покажите магические кристаллы.

Тут же на полу появилось два мешка с одной стороны и три с другой.

«Хммм… Возможно, у них есть ещё!!!» – загорелись глаза у Ромена Вяземских. – «Но если плодотворно продолжать сотрудничество… Тогда можно будет постоянно с них что-то трясти, ведь им тоже не охота с каждым магическим кристаллом бегать на рынок!!!»

– По рукам! Надеюсь, Вы будете довольны нашим сервисом! Заселиться в дом можно будет прямо сразу после Вашего визита. Мы предоставим Вам транспорт, чтобы благополучно добраться.

Лица обоих посетителей сразу просветлели. То на конфеты лыкаются, то на бесплатный подвоз… Прямо как дети малые! Хотя ему это на руку.

***

Котена в одиночестве прогуливалась по Дайдру. Она отправила весточку дедку Захару вместе с 20-ью серебряниками о том, что её не будет ближайшие несколько месяцев. Ей вовсе не хотелось, чтобы старик за неё волновался. И так она спешно ушла, почти не побыв дома…

Лютик поделил поровну между ними полученную наличность. Не то, чтобы она нуждалась в этих деньгах… Но именно медяков и серебряников ей катастрофически не хватало! Обычно в тех Вратах, что она зачищала, было или вооружение, или драгоценные камни с золотыми, или магические кристаллы с монстров. Практически все это Котена держала в «Инвентаре», пользуясь при необходимости и почти никак не сбывая с рук! И вот товарищ по команде (ведь они теперь с Люцифером-Любимом команда?) обзавелся своей недвижимостью и счетом, стал влиятельным человеком… Хотела ли того же она??? Ведь если сбагрить большую часть её «добычи» – она сама могла бы многое позволить!

Как раз напротив в витрине магазина девушка-продавщица показывала клиенткам поочередно голубое и зеленое платья. Из шикарной ткани, со струящимися украшениями и узорами… Прикрыв глаза, на мгновение, Котена представила и себя в богатых одеждах, в окружении обожателей и ведущей богемный образ жизни…

«Прекрати!!!» – тут же одернула она сама себя. – «Я уже через это проходила в прошлой жизни! Вначале у тебя всё: молодость, красота, задор, связи, богатство… И ты купаешься как сыр в масле!!! А затем ты расслабляешься – и в одно отстойное утро твой молодой человек уходит от тебя к другой с большими перспективами… И все сразу летит в тартарары!!! Включая знакомых, здоровье, достаток. Складывается как карточный домик… И ты потом еле ползаешь годами к психологу, чтобы не делать из своей подушки мокрую лягушку каждый вечер. Знаю!!! Проходили!!! Я только-только выбралась из Верема в Дайдр. Мне надо хорошенько узнать обстановку, местные нравы и обычаи… И только потом на что-то решаться!

Не хочу прошлых ошибок.

Не хочу лишнего внимания.

Не хочу отстойных отношений.

Буду максимально сдержанной и осторожной! Пусть другие кичатся всем имеющимся, а я побуду в стороне. Раз Лютик рвется в бой – надо просто его поддержать и не светится».

В итоге Котена нашла пару максимально простых и дешевых магазинчиков (видимо, для прислуги), где прикупила ещё пару обычных нарядов и тройку дорожных, включая обувь хорошего качества. Правда, с её «особенностью» даже это ничего не гарантирует! Вернулась в дом Люта. Она никак не могла понять: как относиться к нему – как к парню или мужчине? На вид, Лютику было около 27-28 лет. Ей сейчас – что-то около 19-ти. Но куда девать пережитые ранее года?! Или с новым телом – новый счет?! Как бы то ни было, он опять валялся в кабинете на диване посреди камней переменных свойств… В отключке! Желание «стать сильнее» у Люта граничило практически со смертью. Брр… Вообще без тормозов!!! Хотя это было ясно с их первой встречи – и чему она теперь удивляется?! Тому что, провалявшись первые три дня под действием поглощения переменных камней, он, оправившись, опять повторяет опыт… Его жизнь – его право. Даже слегка странное поведение Котена собиралась уважать.

Она же пошла к себе и вновь долго вчитывалась в описание «Повелителя Драконов»… На соревнованиях она постарается не использовать этот навык, а вот после – обязательно!

Глава 5

Если честно… То Котена растерялась от огромной толпы, что вместе с ними прибыла на планету Юнити. Говорят, существуют звездолеты. Но они переправились очень быстро через портал. Вокруг было столько сильных Игроков… Только в рядышком находящихся группках охотников она насчитала 23-х S-рангов!!! Лютик выглядел тоже взбудоражено, без конца поправляя новую одежду и свое, видимо, лучшее оружие – секиру ранга «Б» и такие же пару кинжалов и меч. Но выглядело это так… Словно мужчина пришел с бумажными поделками, когда у противников как минимум металлические конструкторы! Не дотягивал рангом ни сам, ни своими артефактами. И от этого, похоже, нервничал ещё сильнее. Так постоянно и лез к фляге с водой.

– Здесь не только S-ранг, – сообщила Котена ему. – Большинство как раз «А»-ранговых, есть «Б» и «В». И довольно много! – ей хотелось подбодрить Люта.

– Это все шавки S-рангов – коню понятно. И чтобы, когда придут резать друг друга, было время среагировать сильным, пока выкашивают слабых…

– Что?????

– Ты ведь единственная сильная охотница в своем городе?

Она кивнула.

– Поэтому не знаешь методов поднимать ранг у других охотников. Когда их, как змей в одной бочке, собирается в одном месте… – сплюнул под ноги Лют.

– Но тогда же возможность защищать территории от монстров слабеет! И меньше охотников – больший урон!!!

– Скажи об этом кому – засмеют… Ты слишком добрая… Держись ко мне поближе и делай как говорю! Иначе не расхлебаем проблем.

Котена смотрела на него и понимала, что Мандаринка не шутит. От этого стало грустно. Ей очень хотелось поучаствовать в соревнованиях с другими высокоранговыми охотниками, но разборок точно не надо! И она вновь и вновь видела на себе изумленные взгляды многих, кто не мог считать её статус. Да как же бесит!

– Уважаемые Игроки! Рады приветствовать Вас на соревнованиях в Юнити! Чтобы одержать Победу Вам необходимо полностью избавиться от всех монстров за три дня (тут же поднялся недовольный ропот охотников) или разделить её с друзьями!!! На начало Игры Вас 358 добровольцев. Приятной охоты и да прибудут с Вами Силы!!! – огромный текст на экране был озвучен и тут же появилось время отсчета, а также открылись заграждения с проходов на территорию соревнований. Судя по всему… Тут и несколько недель будет мало для зачистки!

Лют нахмурился и разглядывал по очереди восемь ворот.

– Давай пойдем в самый крайний левый, – предложила Котена, так как считала там сразу самых слабых монстров.

– Говорят, левый край – самый опасный… – замялся мужчина.

– Ты веришь в забубоны?! Тогда посмотри сколько Игроков ломанулись в центральные и правые проходы.

– А ладно! Была не была… Ты почему, кстати, до сих пор не вынула оружие?!

– Успеется, – улыбнулась она. – Может быть, я хочу дать тебе шанс показаться передо мной во всей красе…

И хоть это была шутка, Лютик воспринял всё всерьез! И прямо ломанулся в нужном направлении. За ними туда же последовала лишь пара маленьких групп охотников.

Они ступили на территорию кустистой равнины на несколько десятков метров, далее начинался лес. Из него с визгом ломанулись монстры чем-то похожие на кротов, только с огненной шерстью, более острыми клыками и когтями. «В»-ранг! Возможно, более слабых противников не будет на всей территории. Лют достал секиру и принялся раскидывать и убивать монстров с удовольствием. Котена присела и наблюдала. Отработанные четкие движения, минимальное количество взмахов, спокойное дыхание и, главное, медленная утомляемость. Любим Мандаринка действительно был отменным охотником среднего звена! И очевидно был более опытен, чем она.

Но другие группы охотников просто прошли мимо них, никак не обозначив желания присоединиться к бою. Они давно углубились в лес и след их простыл. Ну и ладно.

– Класс!!! – она даже похлопала, когда последний кротомонстр испустил дух. – Помочь тебе собрать магические камни?

– Нет, я сам, – прищурился Лют.

– Не доверяешь? – поддернула его девушка.

– Это моя добыча, так что мне с ней возиться!

Она ничего не ответила, просто теперь растянувшись на камне. Пока можно отдохнуть – надо пользоваться! Других монстров поблизости она не чувствовала, хотя один какой-то человек издалека следил за ними из леса. Но ведь это проблемы того человека, верно? Через пятнадцать минут они двинулись дальше. У Люта явно приподнялось настроение – он даже посвистывал… Она же со своим восприятием чувствовала, что другие монстры далее будут её спутнику не по зубам. А если они целыми днями будут только и делать, что бродить между её зачистками, то… Ничего хорошего не будет!!!

– Лют! У тебя же есть место в «Инвентаре»? – спросила она как можно безразличнее.

– Естественно! Я освободился по максимуму!!!

– Да? С чего бы это?

– У меня все навыки были начального уровня. Ну, кроме «Храбрости» – она у меня экспертная + к ней имеется дополнительный высокий атрибут… – Котена согласно закивала. – Но с помощью магических камней переменных свойств я прокачал все три остальные навыки сперва на средний уровень, а затем на экспертный!!! Теперь у меня экспертная «Магия Огня» изучена и доступна до 4-го уровня включительно благодаря экспертной «Зоркости», а также есть экспертный навык «Ясновидящий Боец»! Я чертовски крут!!!

– А разве Магия не бывает 5 уровня?!? – удивилась она.

– Ну, бывает, конечно, в теории. Но только при навыке «Мудрость»!!!!! Ты видела хоть кого-то, имеющего этот редчайший дар??? – осклабился мужчина её недогадливости.

– У меня экспертная «Мудрость» шла изначально.

– ЧТО??? – Лют аж подпрыгнул, затем покачал головой и уставился под ноги, низко склонив голову. – Вот как??? – уже тише спросил он.

– Да! Вместе с навыком «Уродство» начальной степени – я их получила сразу… – отчего-то ей тоже стало неловко.

– Какой второй навык?!? – резко поднял он голову.

– «Уродство». Когда я прокачала его до среднего, то этот «дар» стал мне пакостить – портить одежду и обувь, в которой я хожу. Не всегда, а временами… Поэтому я так странно выглядела при нашем знакомстве.

– Надо же!!! Я думал, что бывает только навык «Красота» у высокоранговых… Впервые о таком слышу.

– Видимо, я так не хотела быть красивой, что мне назло влепили противоположный навык! – улыбнулась Котена. – Кстати, я заметила, что во Вратах этот навык становится серым, неактивным. Я же нормально выгляжу в этот момент?! При боевых навыках я только с тобой ходила во Врата… Вот и спрашиваю.

– Да норм всё! Кстати, ты сейчас выглядишь лучше, чем обычно, – почему-то при этом Лютик смотрел куда-то вдаль.

– Ага. Пишет, что навык «Уродство» сейчас можно использовать максимум на 30% от положенной силы или вовсе отключить…

– Так выруби!

– Неа… Привычнее с ним!

– Как хочешь… А чего ты за мой «Инвентарь» спрашивала?

– Хочу немного освободить свой, дав кое-что тебе. Если ты не против…

Зрачки Люта сразу стали шире. Он открыл рот, застыл, а затем просто кивнул. Фух. Котена спокойно достала комплект из своего подпространства – кольчугу, шлем, налокотники, наколенники, нарукавники, перчатки, сапоги. И терпеливо ждала, когда мужчина стал все с себя снимать лишнее, чтобы надеть новое. Удалось ему это не с первого раза. Рубаху он заменил на другую, штаны, к счастью, нет. После она достала второй комплект – меч и щит. Как и первый комплект (где кольчуга и сапоги были S-ранга, а остальное «А»), щит был «А»-ранга, а меч S. Лютик чертыхнулся и стал поспешно прятать оставшееся свое вооружение, затем примеряясь взял щит и сделал с ним несколько движений.

– Ничего так. Вроде бы все как для меня сделано.

Она напряглась. В отличие от защиты, оружие S-ранга имело свою Силу и собственную Волю. Меч мог не принять нового хозяина… Поэтому Котена взяла его в свои руки и застыла, вызвав силой мысли свиток «Благословения». Тот появился в воздухе над мужчиной, затем заискрился и истлел, значит, использовался полностью. Если его Силы не хватит… То у неё было ещё парочка зелий. Она осторожно протянула меч Люту в ожидающие руки и на несколько мгновений застыла так, призвав ещё заклинание «Удачи» с помощью своего навыка «Мудрости». Пусть немного, но книга «Магии» у неё все же имелась! Свет пролился на их соединенные руки, затем она отпустила оружие. Лютик держал меч с небывалым воодушевлением…

– Какой ранг у этого сокровища?!? – только и смог выдавить он.

– Специальный.

– В жизни не видел ничего восхитительней!!! Смотри, меч продолжает светиться!!!!!

– Возможно, ты – его первый хозяин – и он так тебя приветствует! Тут чуть дальше, где-то в минутах сорока ходьбы будут другие монстры. Пойдем сейчас или передохнем?

– Конечно, пойдем!!! Надо убить как можно больше чудовищ до темноты!

Так они и потопали. Котена специально обошла все места, где были бы ненужные им бои… И они вышли к логову золотистых обезьян с алчными глазами. Эти монстры воздействовали не только клыками, когтями и хвостами, нападая стаями, а также оглушали своих жертв криками подавления и закидывали всем подряд. К счастью, на Люта с его новым навыком «Храбрости» большинство их атак не действовали. И мужчина принял второе сражение. Она же повернулась к лесу и в этот момент увидела подкрадывающихся гидр S-уровня. Как они так беззвучно переместились? Неважно. Она достала свой боевой веер и собралась раскрошить их как на салат! Пусть они прежде не встречались… Но подспудно она чувствовала – они ей не враги, даже при том, что чудовищ аж пятеро! Её атаки резали их легко и проворно, но отрастало ещё больше голов… Тогда она достала свой боевой лук и, используя его как серп, разрезала ближайшую к ней тушу по горизонтали, не трогая головы. И это возымело свой успех! Через пять минут, лишь щелкнув пальцами, магические камни S-ранга сами переместились к ней в хранилище. Лют продолжал сражаться с обезьянами и на помочь не звал. Тогда она пошла и ещё обошла окрестности, прибив несколько десятков более мелких монстров.

И тут перед ней вспыхнул экран с возможностью просмотра достижений за последние три часа. 21-а запись. На одном из видео Лютик проворно убивал босса обезьян и несколько последних прихвостней. Выглядело это зрелищно!!! Что ж… Тогда и ей пора возвращаться.

– Котена… Ты предлагала свою помощь в сборе камней?

– Аааа… Да, было такое, – улыбнулась она, видя, как мужчина присосался к фляге, а затем по очереди пьет то зеленое зелье восстановления, то красное зелье для затягивания мелких ран.

– Помоги, пожалуйста, собрать… А то я совсем запыхался! Будет обидно, если другие Игроки отожмут мои достижения… По ощущениям, обычные обезьяны были где-то ранга «В»-«Б», а босс вообще «А»-ранга!!! Просто удивительно, как я смог его одолеть!

– Ты уже сам ранга «А–+», вот и справился.

– Да?!?!? – при этих словах Лют вскочил, забыв и про усталость!

Он вызвал окно статуса, задрал вверх два сжатых кулака и несколько раз победно подпрыгнул!!! Разве это поведение мужчины?! Точно нет! Отныне и навсегда – он для неё просто парень, почти её сверстник… Решено!

Котена щелкнула пальцами и магические камни с монстров тут же оказались у неё в руке, сложенные бережно в мешочек. Все до одного. Она просто протянула его Люту. Он что-то видимо хотел сказать, но затем сам кивнул своим мыслям и благодарно принял свою уже собранную добычу.

Глава 6

В первую ночь на соревнованиях в Юнити Любим не мог спать! Да и кто бы мог на его месте?!? Столько всего произошло!

Самое главное – у него «А»-ранг!!!!! Это было просто невообразимо! Для «Гэшника», которым он переродился в этой Игре. Без никаких особых навыков. Без связей и ходатайств… Без вступления в группировки и альянсы. Почти всегда один! Один на один с неприятностями, склоками, проблемами… И тут один раз фортунило – увидел случайно красивую девушку! И всё сразу с ног на голову: у него теперь и блат с S-рангом, и S-ранговый навык, и вооружение специальное!!! И буквально за месяц знакомства – он с голодранца превратился в упакованного охотника «А»-ранга! Он оценил всё снаряжение… Легкое, почти невесомое и в тоже время намного крепче когтей даже босса обезьян! Ничего не давило, не жало и не сваливалось. А сапоги почти помогали не ощущать усталость совсем… Словно не по земле ходил, а по облакам! За меч Любим вообще помалкивал – в своей жизни столь великолепное оружие ему и не снилось!!!