– Даже магический замок ставил, – кивнув, ответил я. – Это какая-то мистика! Ума не приложу, как ему удалось обвести меня вокруг пальца!

– Мне тоже это интересно. Зато у нас есть козырь – кажется, девушка не особо горит желанием выйти замуж. Ее можно переманить на нашу сторону и сделать все, чтобы она сама отказалась от помолвки.

– И как же ты предлагаешь мне это сделать? Соблазнить? – скептически уточнил я. – Тут вроде как я и так справился на отлично!

– Не ерничай, – остудила мать. – Женщину намного легче уговорить, если она будет счастлива. Не обязательно счастлива в постели. Узнай ее заветную мечту и исполни ее.

– А если это все же будет связано с постелью? – едко протянул я, и мама закатила глаза.

– Ты опытный мальчик и с этим справишься, – парировала она. Я вздохнул:

– Ладно, постараюсь наладить с ней отношения, только учти – это действительно очень сложно.

– Я понимаю. Просто помни, что она – наша единственная надежда на то, чтобы избежать этой помолвки. Только она может расторгнуть ее.

– Мрак! – рыкнул я и перешел на родной язык: – Тшаэшь! Я не выдержу. Прибью ее и откручу голову.

– Только пос-смей, Арс-ш! – воскликнула родительница, и ее ипостась вышла из-под контроля – проступил двойной язык. Но она быстро взяла себя в руки и успокоилась. – Будь хорошим мальчиком, а там мы найдем выход. Скоро столетие короля Эмиральда, так что через месяц к тебе заглянут Эшдан с Латифой. Они помогут вывести в свет твою невесту и представить ее обществу.

Я кивнул, не особо увлеченный проблемами брата и его жены. Латифу я помнил смутно. Особыми талантами она не обладала, но имела необычайную красоту, которой умело пользовалась. Впрочем, главное в ней – родословная, ради которой Эшдан и женился.

– Может, сохраним все в тайне? – нахмурившись, спросил я, но драконица отрицательно качнула головой.

– Нет, не получится. Уверена, борзописцы твоего дядюшки уже строчат статьи во все местные и зарубежные газеты. Как бы эта новость не опередила меня по прибытии в Эльдор, – отозвалась мама. – Именно поэтому мне нужно вернуться в клан. Справишься здесь?

– Разумеется. До этого же как-то жил один, – с усмешкой ответил я, и мама мягко улыбнулась.

– Изгнание подходит к концу. Еще три месяца, и ты вернешься на родину.

Я кивнул, так и не сказав ей, что Эльдор теперь для меня больше никогда не будет родиной. Он отнял у меня слишком много, чтобы я так легко вернулся туда.

Мама подошла к высокому зеркалу у стены и открыла переход во дворец. Я молча наблюдал, как она скрылась в сияющем водовороте, а после достал из внутреннего кармана занимательный документ, который нашел в своих покоях.

Буквы на нем были незнакомые, я не мог их прочесть. Однако можно ведь найти того, кто способен это сделать. А еще странный цветной снимок, явно ее. С помощью какой магии он сделан? Весьма любопытно. Да и одежда… Впрочем, мало ли какая мода у разных народов?

У разных народов… Откуда она прибыла? Я даже не представлял, какая письменность тут использована. Может, это приведет к раскрытию тайны неожиданной невесты? Интересно было бы мне знать.

Инесса Кроун

Я села на кровать и поджала ноги. Туфли были красивые, с узорчатой золотой вышивкой, а каблучок – отдельное произведение искусства. Сколько такие могли стоить? Учитывая, что тут наверняка производство обуви не поставлено на конвейер, вовсе недешево.

Нужно продумать дальнейшие действия. Как вернуться в свой мир без последствий? Кому довериться – Арсу или дядюшке? Никто из них не питает ко мне нежных чувств, но ясно одно – жених не заинтересован в существовании моего двойника, а вот дядюшка – да. То есть последний захочет отправить меня домой, а вот первый – нет. В этом случае Арс будет шантажировать либо меня, либо ненавистного яна Кроуна, но только не поменяет нас местами с двойником.

А если ян Кроун исполнит свою угрозу про какое-то там слово, ему удастся как-то воздействовать на мою копию на расстоянии, и он убьет ее? Тогда мы не сможем поменяться местами. Но что, если рассказать ему, что я – не она? В этом случае он придумает, как вернуть все назад. А то, что человек он гнилой, уже не мое дело. Пусть семья Дэйрингов сама с ним разбирается, без моего участия. В любом случае надо подробнее узнать о свойствах этого самого слова… как там? Сальское? Шаальское? Кажется, именно так.

Но я не могу поговорить с этим гнилым человеком, яном Кроуном! На шее до сих пор горит след удушения – я банально боюсь к нему подойти! Ну почему все не оказалось сном? Лучше уж мне быть героиней фильма «Начало»¹.

А если все так? Сердца коснулся новый страх, но я качнула головой, отгоняя его. Кому я нужна? Разве у меня есть секретная информация, чтобы мне боятся Доминика Кобба²? Бред-бред! Но не меньший, чем окружающая меня реальность. Я воспроизвела события последних часов в голове. Вела я себя весьма инертно, находясь в шоковом состоянии. Толком не могла возразить, оттолкнуть, дать сдачи, хотя должна была вырываться, словно дикая кошка, и тут же рассказать всем правду. Ладно, сначала шока не было, и я думала, что все сон. Когда же стали появляться первые панические нотки, что все вокруг – реально, я впала в некую кому, забившись в уголок своего сознания и выставив вперед свою менее жизнеспособную личность. Именно она вяло отвечала и оценивала обстановку, пока настоящая я набиралась знаний об окружающем мире и приходила к смирению.

Теперь же, когда мозг начал функционировать в более-менее нормальном состоянии, нужно решать, что делать дальше. А главное – задать себе вопрос: смогу ли я остаться в этом мире хотя бы на время? Там у меня семья – мама, папа и младший брат. На меня всегда слишком сильно давили родители, так как я старшая дочь, значит, во всем обязана быть лучшей. Но разве я не буду по ним скучать в этом мире? Я же с ума сойду от неизвестности!

По крайней мере, пару месяцев до свадьбы я тут выдержу, а потом нужно любым способом рвать когти, пока не наступил день церемонии. Первый шаг к этому – поговорить с яном Арсом. Он-то должен меня понять и заменить нас обратно.

Решено! Так и поступим! Только что делать с дядюшкой? Он же убьет и меня, и моего двойника, если я хоть что-то расскажу о его угрозах и тем более о моем перемещении! Тогда зачем рассказывать об угрозах? Это вовсе ни к чему! Просто побеседую с яном Арсом о моей подмене – он решит эту проблему, вызовет сюда двойника, разорвет помолвку, и все будут счастливы! Гениально!

Кстати, а где мой телефон?

Поднявшись с кровати, я огляделась, вспомнив, что телефон был в простыне, а простыня сгорела в огне. Я бросилась к камину и начала рыться в еще теплой золе – от моего смартфона практически ничего не осталось! Мне родители его на двадцатилетие подарили! Как же я могла забыть о нем? Все это сумасшедшее перемещение виновато!

Так, телефон безвозвратно утерян, но где все мои остальные вещи? Судя по всему, остались в комнате Арса. Что ж, придется возвращаться. Открыв дверь, я выглянула и осмотрелась. Холл второго этажа был пуст, дверь в кабинет плотно закрыта. Отлично, теперь можно идти на дело.

Стараясь не шуметь, благо половицы не скрипели, чем меня изрядно удивили, я прошла в спальню Дэйринга. Кровать здесь уже была убрана – горничные постарались. Игральные карты, но паспорта не было. Взгляд сам собой зацепился за шкаф с алкоголем. Взять, что ли, одну бутылочку в качестве компенсации за моральный ущерб? Решив, что алкоголь лучше оставить яну Арсу, я взяла пачку карт, положив их в небольшой потайной кисет, спрятанный на поясе в складках юбки. Удобная, кстати, вещь. Так где же паспорт?

Неужели его кто-кто увидел? Служанки? Или, что более вероятно, ян Арс? Горничные бы положили все на свои места, хозяину же дома не обязательно это делать. Он мог забрать его и прочесть всю информацию обо мне. Испугало ли это меня? Ни капли! Быть может, это мой единственный билет домой. Ян Арс увидит мой паспорт, догадается обо всем и поможет мне! Осталось только дождаться жениха. Какое странное слово, особенно по отношению к малознакомому мужчине.

Но прежде стоит поискать получше, может быть, он куда-то завалился. Первым делом я поискала в шкафу со спиртным. А что? Мало ли куда он мог упасть! Заодно я достала оттуда пузатую бутылку с неизвестным мне алкоголем, похожим на виски, и поставила ее на столик. Захвачу позже. Дальше – кровать. Я растормошила постельное белье, скинула все на пол, в том числе подушки без наволочек, а после залезла под кровать, встав на колени. Здесь было пыльно – давно пора провести инспекцию и генеральную уборку!

Дверь открылась. Я замерла, пойманная на месте преступления, и вылезла из-под кровати, чихнув. Аюль, которая несла в руках вазу с водой и цветами, споткнулась. Цветы выпали, вода вылилась. Вошедший следом ян Арс усмехнулся, оглядев груду постельного белья, в центре которого сидела я.

– Неужели моя невеста решила раньше времени исполнить супружеский долг? – протянул он. – Или так соскучились по этой постели? Так для этого есть более позднее время суток.

– Не обольщайтесь, ян Арс, я просто тут кое-что обронила. Вы не видели? – спросила я и внимательно посмотрела на мужчину. На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Нет, – невинно ответил он. – Может, вы объясните, что это, и я спрошу у горничных.

– О, не стоит, – отрицательно качнула я головой, не зная, верить ему или нет. – Наверное, оставила это не здесь. Пойду поищу у себя в покоях.

– Как вам будет угодно. Если что – обращайтесь.

– Как любезно с вашей стороны, – пробурчала я и развернулась.

Когда выходила из комнаты, оглянулась на бутылку виски. Взять или нет? Все же решив, что мне она нужнее, я вернулась и с самым независимым видом взяла бутылку под изумленным взглядом Арса и выбежала, прикрыв за собой дверь. В коридоре я остановилась и подумала, как легко веду беседы в таком ключе, словно с рождения жила в этом мире. Кхм, странно. Вроде всегда была современной девушкой.

В комнате меня ждала Аюль. Отпустив ее, я повертела в руках карты. Может, все дело в них? Они какие-то волшебные и зачарованные? Ладно, позже разберемся. Спрятав карты под постельное белье, я подумала и положила туда же и бутылку виски. День обещает быть трудным, но зато вечером я смогу расслабиться, если меня не отправят обратно в мой мир. В конце концов, ян Арс должен это сделать, как только я наберусь смелости для разговора с ним. Для него это выгодно.

Желудок заурчал, словно я сутки ничем его не кормила. Пожалуй, не стоит пропускать завтрак. Я вышла из комнаты и спустилась вниз. Огромный холл был застелен темно-зеленым ковром, располосованным по кругу красными нитями. У стен стояли высокие тумбы, на которых располагались бюсты и вазы, а куполообразный потолок имел в центре над люстрой и у стен витиеватую лепнину. Я едва ли не с открытым ртом ходила по кругу, убеждаясь в своем «попаданстве».

– На завтрак, юная яна, вы не собираетесь? – раздался голос позади меня, и я вздрогнула, обернувшись к жениху. – А еще говорите, что из благородной семьи. В вас благородства ни на рэху³.

Последнее было определенно оскорблением, но я соотнесла эти слова со своим двойником, а не с собой. В конце концов, в мире, откуда я родом, давно пережили сословный строй общества, а посему принимать такое за оскорбление я отказываюсь. Если архитектура красива – я не вижу ничего предосудительного в восторге.

– Как и в вас, ян, – ответила я, пожав плечами. – По-моему, благородство живет внутри, а не определяется рождением. В том, что вы указываете другим место, по-вашему мнению, соответствующее, нет ни капли благородства.

– Смеешь мне перечить? – изумился он, сощурившись.

– А это запрещено законом? – округлив глаза, спросила я и наигранно прикрыла рот ладонью. – О богиня милостивая, приношу свои глубочайшие извинения! Но, к несчастью, незнание законов не избавляет от ответственности. Так какое наказание вы мне придумаете?

– Еще и ерничаешь, – констатировал он, усмехнувшись. – О твоем поведении мы поговорим позже.

– С нетерпением жду нашего разговора, – пропела я.

Когда он развернулся и направился через арку в столовую, я погрозила ему вслед пальцем, словно передразнивая. Настроение немного улучшилось. Глядишь, к вечеру и домой попаду. Если повезет, то еще и с потусторонней бутылкой виски.