Глава 2

– Мьена, позвольте заплести вам волосы перед обедом, – вновь обратилась ко мне всё та же девушка. – Пройдёмте в будуар.

Мьена… Наверное, это какое-то местное обращение? Неопределённо кивнула и проследовала в будуар чужих покоев. Чужие покои в чужом дворце и в чужом мире – теперь я точно убедилась в этом, потому что я совершенно не помню, чтобы в нашем было королевство Орванз.

По жизни я авантюристка, вот и сейчас я не спешила вопить от страха и отчаяния. Наоборот, мой организм воспринял всё как игру, как вызов, на который необходимо ответить.

Я в другом мире? На месте жены красавчика-правителя? Тут есть водопровод? Жизнь – прекрасна! И уже ни в какой монастырь не хотелось. Как подумаю о богослужении двадцать четыре на семь, так сразу холодный пот пробирает. Собственно, сколько тут часов в сутках? Есть ли недели? Месяцы? Я ведь могу проколоться на самых банальных вещах!

Горничная проводила меня в будуар, совмещённый с гардеробной. Очуметь!

– Ва-а-ау, – выдохнула я и огляделась.

Нет, они меня отсюда точно не выживут! Это же мечта моего детства! Ровные ряды шкафов с множеством выдвижных полочек, в которых на бархатных подушечках лежали украшения; ящичков с нижним бельём – таким, что даже в руки-то страшно брать (тут не просто знают всё о кружеве, но и шьют так, что закачаешься!), стеллажей с обувью и головными уборами, и, конечно, вешалками с такими роскошными платьями, что я подобных даже на картинках не видела.

Особенно приглянулось бело-синее волшебство, всё переливающееся, но не вычурными пайетками, а словно лунным сиянием, едва заметными бликами – глаз не отвести. Я сразу поняла – хочу! Вот прямо здесь и сейчас. О чём и сообщила служанке.

– Но это ведь на Солнцелунный бал, – изумилась горничная.

Так не дотяну я до бала. Встречусь с лягушонком, вернусь домой и останутся только волшебные воспоминания об этом мире и в частности – о личной горничной. Эх, в своей жизни я вряд ли на такую роскошь заработаю. Я не о платье, а о личной камеристке.

– Ладно, – нехотя согласилась я. – останусь в персиковом. Тебя кстати?..

– Рулена, – напомнила горничная, причём таким тоном, словно каждый день представляется мне заново и не видит в этом ничего необычного.

В первую очередь я нашла нижнее бельё – короткие кружевные панталончики, похожие на шортики из нашего мира. Весьма приятные, лёгкие и удобные. Вместо чулок выбрала высокие носочки – белые и из материала намного приятнее, чем капрон. А после девушка занялась причёской. Я даже была этому рада, ведь мне нужно было время, чтобы выпросить у неё деликатно об этом мире.

– Лягух… такой вредный, – обронила я как бы между прочим. – Неизвестно, на что он способен.

– Вам нечего его бояться, вы ведь хозяйка этого замка.

Странный ответ, непонятный. И что с того, что я – хозяйка?

– А где его можно найти?

– Где угодно, – пожала плечами девушка. – Он ведь так просто не является и далеко не всем. Вы ведь знаете – они такие необычные и скрытные.

Кто они? Опять ничего непонятно! Остальные вопросы были ещё более аккуратными и пространными, а ответы – нелогичными. Так толком не разобравшись ни в чём, я поднялась с пуфика, на котором сидела, с полным желанием отправиться идти искать Лягуха.

В зеркале отразилась симпатичная девушка в красивом наряде и с ловко уложенными волосами, перекинутыми преимущественно на левую сторону и украшенными мельчайшими персиковыми цветами из тонких ленточек. Я даже улыбнулась своему отражению и собиралась уходить, когда двери открылись. Если я думала, что три матроны оставят меня в покое, то сильно ошибалась! Они – тут как тут. Вошли без стука и не поздоровались.

– Вы посмотрите на неё! – воскликнула первая, поджав губы, рыжеволосая и с ужасной бородавкой слева над губой. – Опозорила императора и улыбается! Веселится!

– Сразу видно – санморинка! – презрительно подтвердила вторая, темноволосая и худощавая, в чёрной, словно траурной одежде.

– А по-вашему, я должна плакать? – хмыкнула я. – Будь я на вашем месте – так и поступила бы. А вот на своём… Молодая, привлекательная, в здравом уме и доброй памяти императрица. Мне продолжать?

Третья, тоже рыжеволосая, но кудрявая и с выпученными глазами, вся покраснела. Или, может, это её естественный цвет лица – по ней видно, что она любит пригубить. Темноволосая – чуть в обморок не упала, а вот первая, которая с бородавкой, вздёрнула подбородок повыше и… собиралась наверняка сказать что-то праведное, да я её опередила:

– Избавьте меня от своих высокопарных речей. Слушать не желаю. Оставьте меня в покое!

– Не положено, – поджав губы, сообщила первая. – Мы пришли, чтобы сопроводить вас на обед.

Надеюсь, там не будет сотни столовых приборов? Но зато, пока мы идём до столовой, у меня будет время высмотреть лягуха.

По пути я продолжала восторгаться лепниной и фресками на потолке, узорами на тканевых обоях, вазонами с необычной росписью и статуэтками на высоких тумбах. Я жадно впитывала каждую деталь, из-за чего шла медленнее, чем хотели бы мои провожатые.

Интересно, как быстро они меня “раскусят”? Каяться в том, что я – самозванка, ещё определенно рано. Нужно найти этого зелёного.

– Ваше величество, у вас болит спина от ночных… упражнений? – “мило” поинтересовалась темноволосая матрона.

Я бросила на неё недоумённый взгляд. Она о волнении? Быть может, если бы там стояли мои настоящие родственники, которых я давно не видела, я бы и испытывала волнение, но там меня ждут совершенно незнакомые люди. Более того – совершенно незнакомый мир. И ещё не известно – люди ли там вообще?

– Откуда такие выводы? – меланхолично уточнила я и получила прозаичную шпильку.

– Иначе зачем вы так горбитесь?

Ах, ну да, императрице подобает ходить ровной, как палка. Уж извините, не привыкла. Думаете, я выпрямилась? Ха! Специально сгорбилась сильнее, чтобы их позлить.

– Это всё плебейские корни дают о себе знать, так что наша императрица вовсе не виновата, Цеания, – елейным голосом протянула рыжая, которая с бородавкой.

Значит, чёрненькую зовут Цеания, видимо, потому что она цедит ядом.

– Ты права, Рима, – вздёрнула подбородок Миссис Яд, – нам стоит её пожалеть. Не правда ли, Бьяна?

Третья матрона, которая тоже рыжеволосая и вдобавок красная (всё-таки её естественный цвет лица, угадала!), пряча обратно в ридикюль небольшую плоскую фляжку, благородно кивнула. Пьяна она, а не Бьяна. Ну и фрейлины мне достались… или они тут в роли надсмотрщиков?

– А вы, собственно, кто? – неожиданно спросила я.

Женщины оскорбились. Нет, ну правда оскорбились! Они приняли мой вполне резонный вопрос за издёвку, поэтому сейчас, гордо расправив плечи, прошествовали вперёд. М-да, надо было как-то позавуалированнее вопрос задать. Проколюсь я, как есть – проколюсь! Хотя я и не надеялась долго играть комедию.

Спектакль будет окончен! Но чем позже – тем веселее.

Привели меня в небольшую столовую в светлых тонах. Посередине стоял большой круглый стол, уже накрытый на четыре персоны, у правой стены – рояль, а слева – зона для отдыха. Напротив входа был широкий балкон с витражным остеклением, откуда открывался чудесный вид на фруктовый сад, отчего вся комната была пропитана сладкими ароматами.

М-м, аппетит разыгрался ещё больше! Но где же Лягух?

К слову, боялась я совершенно зря! Тут была не сотня, а всего лишь десять столовых приборов.

Надеюсь, понятно, что я иронизирую. Ибо от этих десяти приборов у меня разбежались глаза, и я пожалела, что не загуглила обучение этикету еще дома. Хотя кто знает, какой здесь этикет? И как можно было к такому подготовиться?

Но порадовалась, что хотя бы знала, как использовать чашу с лимонной водой. Ополоснув руки и промокнув их полотенцем, я следила, как лакей снимает крышку с блюда. И признаться, пока он снимал, я молилась, чтобы кухня тут была адекватной. Никаких живых осьминогов и обезьяньих мозгов!

Облегчённо выдохнула. Светло-оранжевый крем-суп выглядел весьма обычно. Проследила, какую ложку берут остальные – взяла такую же и с некоторым опасением попробовала. Вкусно! И не важно, из чего это приготовлено.

– Ваше величество! Вы решили окончательно убить нас своими манерами? – спросила Цеания, хватаясь за сердце. – Почему вы держите ложку в правой руке?

А надо в левой? Ради интереса переложила прибор и… едва не расплескала суп, пока донесла до рта. Переложила в правую и улыбнулась моим тюремщицам.

– А так вкуснее!

Скосила взгляд на Бьяну. Судя по тому, что она наливала алкоголь из фляжки в сок, она-то точно знала, как “вкуснее”. Тоже, что ли, попросить плеснуть? Хотя нет, точно нет. Мне нужно оставаться в трезвом уме и твёрдой памяти.

– Вы сегодня ведете себя необычно, – произнесла Рима и даже её бородавка, казалось, посмотрела на меня настороженно. – Может вы…

Попаданка? Она так быстро меня раскусила? Я даже рот приоткрыла в ожидании её дальнейших слов. Но Риме удалось меня удивить:

– …беременны?

– Уголь тебе на язык, Рима, – шикнула на неё Цеания и посмотрела на меня, прищурившись: – А мне ведь не кажется, императрица прибавила в весе. Стала крупнее, грудь больше…

Ой-ей! Я ведь вполне могу отличаться габаритами от своей предшественницы, даже если на лицо мы с ней идентичны.

– А я думала, это она с похмелья, – внесла свою лепту Бьяна. – Вчера четыре бутылки с маркизом опустошили – именно столько выносили из покоев служанки.

– Да-да, это всё опухоль, – кивнула я. – Никакой беременности! Уверяю вас.

– Дайте боги ей мозги не забеременеть не от императора, – помолилась Цеания, устремив глаза к потолку.

Я тоже посмотрела на потолок. Красивая там была люстра: круглая, с такими странными лампочками… будто магическими светлячками размером с детский кулачок.

А потом вновь опустила глаза к супу и продолжила его есть. Разумеется, под неутихающие комментарии кумушек. Второе еле проглотила под их взглядами, хотя оно было весьма неплохо – мясо с овощами. К моменту, когда мне всё это надоело, я встала и отправилась на балкон. Может там прискачет лягушонок?

– Куда вы, ваше величество? А десерт?

Я лишь отмахнулась и вышла в сад – благо тут через балкон было недалеко. Устремилась по гравийным дорожкам, разглядывая диковинные плоды. Красиво тут! И пахнет сладко.

– Прекрасная мьена, – раздалось справа, – разрешите поцеловать ваши сладкие губки?

Лягушонок? Попыталась найти источник звука, но не смогла, зато откуда-то снизу вновь повторили:

– Да тут я, тут. Целуй скорее!

Опустила взгляд и хлопнула в ладоши от радости. Но радовалась я недолго, внезапно налетели кумушки.

– Вот он, пакостник! – вскрикнули позади меня, предположительно, голосом Римы. – Ловите его, ловите!

– Предлагаю продолжить нашу беседу чуть позже, дорогая моя, – удивительным баритоном отозвался Лягух и… прыгнул в кусты.

Три кумушки бросились за ним, и из рук каждой выскакивали какие-то фиолетовые молнии… или что-то вроде того. Магия? За что они так злы на него? Ещё утром не трогали!

– Ах этот негодник! Все помады у меня поворовал утром…

– А у меня – настойку! – возмутилась Бьяна. – И только ведь пришел сказать об императрице – и бац – всё пропало! Использовал как отвлекающий манёвр!

– А вы ожидали от него бескорыстности?! Думали, о чести императора заботится?! Он мои шиньоны использует в качестве подушек! А они потом жабой воняют!

И три матрёшки отправились по кустам, за деревьями искать лягушку и пытаться магией его угомонить. Я стояла с открытым ртом и вдруг начала осмысливать их слова. Он пришёл сказать об императрице… о “моём” сегодняшнем проступке? “Заложить”, так сказать? Чтобы потом вытребовать поцелуй? Всё это звучало странно, очень странно. И как-то поубавило у меня желания целовать это зелёное хитрющее существо. Вдруг что-то задумал? Сначала следует узнать о нем побольше.

Свернув с дороги, я отправилась гулять по саду. На здешних деревьях росли диковинные плоды: фиолетовые груши, красный инжир, что-то, похожее на маленькие тыквы, только зелёного цвета. Были и вполне привычные глазу вещи, например, яблоки. Пробовать я ничего не решилась: мало ли, какие из них ядовитые? Вдруг император использует их как злая мачеха Белоснежки – для убийства ему неугодных? Так и представила правителя в чёрной рясе и бородавках, с корзинкой яблок, протягивающего плод красавице-мне.

Нервно рассмеялась. И, не заметив, угодила на что-то мягкое. Закричала, но было уже поздно – какая-то штука, похожая на светящуюся верёвку, обвязалась вокруг моей лодыжки и вздёрнула меня вверх, словно какую-то дичь.

Мамочки, помогите!

Последнее я закричала вслух. И как ни странно мне тут же ответили весёлым смехом и знакомый голос протянул:

– Теания, ты попала в ловушку для рыси?

Я прокрутилась, чтобы увидеть его – моего дражайшего супруга, который не сдержал смех. А я, между прочим, вишу вниз головой, выставляя своё нижнеё белье напоказ. Благо тут коротенькие кружевные панталоны, иначе совсем стыдно было бы.

Но смеялся он красиво. И так заливисто, что я бы тоже улыбнулась, не будь в настолько унизительном положении. Ох и дура Теания – такому мужу изменять! Характер, правда, переменчивый – то говорил, что не сошлёт в монастырь, то передумал… Хотя я тоже дура – попалась в такую ловушку!

Собственно, если в монастырь меня сошлют, как я домой попаду? Неужели придётся бездумно довериться лягушонку? Но цель номер один – слезть отсюда.

– Сними меня! Пожалуйста…

Император присвистнул и сложил руки на груди, из-за чего камзол натянулся, являя очертания мышц. М-м, а император-то не брезгует заниматься спортом. Интересно, каким? Фехтованием?

– Теания, ты знаешь такие слова? Раньше не слышал от тебя ничего подобного. Так уж и быть – повтори ещё раз, и я тебя спущу.

У-у, злодей! Но что мне, жалко волшебного слова для спасителя?

– Ни за что! – воскликнула я, чувствуя, что моя гордость уязвлена. Не буду умолять его, когда он, являясь моим мужем, и так обязан помочь. – Сними меня немедленно!

– Хорошо, – легко пожал плечами император и щёлкнул пальцами.

Верёвка (или что это было?) на моей лодыжке развязалась, а я упала на землю. Шмякнулась со всей силы, едва не повредила шею, но больнее всего пришлось косточке на многострадальной лодыжке – ею я ударилась о лежавший в траве камень.

– Ау!

Я бросила раздосадованный взгляд на супруга. Я-то думала он сейчас как благородный джентльмен поймает меня, я улыбнусь ему, отблагодарю… эх, не те нынче мужчины в фэнтези-мире пошли, не те!

– Ты почему магию не использовала? – прищурился супруг.

– Надеялась на тебя, – быстро нашлась я. – Точнее, на остатки твоего мужского достоинства… уж прости, ошиблась. В тебе.

У Владыки брови полезли на лоб. Ладно, признаю, фраза достаточно избитая, но правда же – полезли. Он настолько удивился моей наглости и хамству, как и я – его.

– Ты… с каких пор стала такой дерзкой?

– Когда ты сослал моего обожаемого маркиза в Оранз…

– Орванз, – машинально поправил меня император. – Вроде не первый любовник, которого я отсылаю.

– Но он был самым любимым, – заявила я и ступила на ногу, тут же поморщившись и покачнувшись.

Наконец-то в муже проснулся джентльмен. Слава богу, не окончательно слёг в могилу. Я уж думала не дождусь. Владыка помог мне опереться на него и вежливо поинтересовался, что со мной. На самом деле, дико болела косточка на лодыжке. Ужасно! Из-за чего нога уже опухла и ступать было больно.

– Банальный ушиб, пройдёт через некоторое время, – заявила я. – Можете идти… а я тут посижу. Кстати, а откуда здесь ловушки для рыси?

Муж, чьего имени я до сих пор не знаю по нелепому стечению обстоятельств, наградил меня странным взглядом.

– Повесили, когда неделю назад сбежала из императорского зверинца одна особь, разве не помнишь? Ловушка магическая, сама привлекает жертву.

А, ну конечно, как я могла “забыть”? Я растерянно кивнула, а Владыка потом всё-таки подхватил меня на руки. Так легко, словно я была пушинкой. Ладно-ладно, фэнтези-мужчины в моих глазах сейчас реабилитировались. Особенно один конкретный их представитель.

Но длилось это впечатление недолго и разбилось уже со следующими словами:

– Мне кажется, или ты потяжелела? Надеюсь, ты не беременна?

Обидно, между прочим. Я не полная, но рост у меня выше среднего, поэтому и вешу я немало. Может, Теания была ниже меня? Да и намёки кумушек натолкнули на те же мысли.

– А вы часто носили меня на руках, чтобы с такой уверенность сыпать “комплиментами”? – прищурилась я.

– Не то чтобы часто… Но ты ведь любительница падать в обмороки в самых щекотливых ситуациях, избегая неприятных вопросов, – хмыкнул Владыка и вновь оглядел меня. – Ты какая-то бледная, да и глаза – потухшие. А учитывая твою бурную половую жизнь… Всё-таки я отнесу тебя к придворному целителю.

Я сглотнула. Пожалуйста, пусть целитель не заметит подмены! Не заметит ведь? На плаху совершенно не хочется!