Мать посмотрела на него беспомощным взглядом. Никита, в третий раз перекладывая вещи в шкафу с места на место, наконец, составил себе приблизительный план действий.

Глава 7

Они жили на первом этаже. Это должно было сыграть ему на руку. А ведь приятель Петька предлагал ему пойти сегодня в клуб поиграть на бильярде и даже обещал за него заплатить. Но нет, Никита поленился и остался дома. Чёрт возьми, ну почему он не пошёл! И вот теперь ему приходилось выкручиваться из этих неприятностей.

– Побыстрее, молодой человек! – окликнул его один из хантеров.

– Я готов, – наигранно бодро ответил Никита и, захлопнув дверь шкафа, появился перед представителями закона в новых кроссовках.

– Пойдемте, – хантеры дружно повернулись в сторону входной двери.

– Ещё минуточку, пожалуйста… – Никита замялся.

– Что такое? – полицейские недовольно оглянулись на него.

– Можно мне… ну, это… облегчиться перед дорогой?

– Быстро! – скомандовал полицейский, явно теряя терпение.

Санузел не был виден из прихожей. Он находился за углом, где коридор заканчивался кухней. Никита не стал дожидаться, пока кто-нибудь из хантеров последует за ним. Он тут же исчез за стеной, но не отправился туда, куда обещал, а пошёл на кухню. Там он открыл окно, запрыгнул на подоконник и в считанные мгновения оказался на улице.

Полицейским также не понадобилось много времени, что бы понять, что произошло. Один из них выругался и побежал за Никитой, проделав тот же путь через окно, что и он.

Второй на секунду обернулся к ошарашенной Татьяне:

– За вашим домом будет установлено круглосуточное наблюдение. Если вы окажетесь замечены в пособничестве сыну, к вам так же будут применены меры.

С этими словами он исчез за входной дверью. Мать устало прислонилась к стене.

– Что же ты делаешь, сынок! – прозвучали ее слова, обращенные в никуда.

Глава 8

Оторваться от преследователей оказалось несложно – Никита знал окрестные дома и дворы как свои пять пальцев. Но вот куда теперь бежать? И что делать дальше? На эти вопросы ответа у него не было, как никогда не было планов на будущее.

Около часа он отсиживался на чердаке соседнего дома. Из чердачного окна он видел, как хантеры прочесывают близлежащие дворы, удаляясь все дальше от искомой цели. Домой возвращаться было нельзя, это казалось очевидным. Вывернув карманы, Никита обнаружил у себя лишь жалкую мелочь, прожить на которую хотя бы первое время даже нечего было и думать. Мобильного телефона тоже не было, он остался на зарядке в комнате. Никита вздохнул. Много чего привычного и любимого осталось в комнате, в квартире, в доме… Практически в другой жизни! И удобный диван, на котором он валялся вечерами, и компактный плеер с наушниками, на котором он слушал музыку, новый планшет, недавно подаренный мамой дорогому сыночку.

И мама … на ужин она собиралась сделать вкуснейшие домашние пельмени. Никита обычно съедал их по две тарелки со сметаной и зеленью. И сейчас бы он от них не отказался! Впрочем, к своему удивлению, он поймал себя на мысли, что думает не столько о пельменях, сколько о матери.

Мама … Человек, который всегда был рядом. Всегда всё понимал и прощал. Всегда во всем помогал и поддерживал. И вот теперь её нет. Не к кому обратиться, не с кем поговорить. Как она там без него? И самое страшное, как он теперь здесь без неё? От этих мыслей Никита почувствовал острую как никогда тоску и одиночество. Только сейчас ему стало понятно, что лишь она одна в его жизни – настоящая, родная и близкая… А все прочие: знакомые, приятели, друзья и даже Лера – что-то временное и проходящее.

И все же пришедшая мысль о Лере оживила его. Идти к матери и тем самым создавать ей новые проблемы он не имел права. Он и так уже создал их ей достаточно! Но Лера – другое дело. Она всегда хотела быть с ним. Вот пусть и докажет, что способна разделять с ним не только ночи и походы на вечеринки!

Никита быстро покинул место своего пребывания, бегом спустился вниз по лестнице и, оглядевшись, вышел из подъезда. Между домами он пробирался очень осторожно, вжимаясь в стены при каждом внезапном звуке. Вот и хорошо знакомый с детства дом. Внимательно посмотрев во все стороны, Никита нырнул в Лерин подъезд.

Дверь ему открыла младшая сестра его девушки Юля.

– Юль, привет! Позови Леру, – быстро произнес Никита.

– Ой, привет! А тебя искали. К нам полиция приходила.

– Полиция искала меня у вас?

– Да. Еще они сказали, что если ты появишься, то надо сообщить им.

– Но ты же меня не выдашь, правда, сестрёнка? – Никита с улыбкой подмигнул девушке.

– Да я сама бы – никогда! Но нам пригрозили, что арестуют нас, если мы будем тебя покрывать. Поэтому, извини, я должна… – девушка выглядела очень виноватой.

– Ладно, – молодой человек примирительно махнул рукой, – можешь сообщать, куда хочешь. Только когда я уйду, хорошо? А сейчас позови Леру.

– А ее нет, она на работе.

– Где?!

Никита не виделся со своей подругой с того дня как они поссорились, и был не в курсе изменений в ее жизни.

– На работе. Она устроилась в наш супермаркет, который через дорогу.

– Лерка устроилась работать! Ха-ха! – Никита не мог поверить своим ушам. – И кем, интересно узнать?

– Уборщицей.

– О, Боже. Уборщицей! – Дорош хлопнул себя ладонью по лбу. – Что страх с людьми делает!

– Между прочим, полиция хотела забрать ее в трудовой лагерь! – вступилась за сестру Юля.

– Спасибо за информацию, сестрёнка! – Никита уже бежал вниз по лестнице. – Не забудь настучать на меня в полицию!

Глава 9

До супермаркета идти было недалеко. Никита, надвинув на глаза капюшон своего балахона и засунув руки в карманы, слился с толпой покупателей. Он делал вид, что изучает стеллажи с товаром, а сам внимательно наблюдал за появляющимся в поле его зрения персоналом.

Супермаркет был небольшим, он нашел девушку достаточно быстро. Она была одета в невзрачный рабочий халат, из-под которого виднелись джинсы с потертостями. Она резво махала шваброй, периодически обмакивая ее в ведро с водой. Несколько секунд Никита изумленно и непонимающе наблюдал за ней, после чего подошёл и дернул за рукав.

– Это ты? – в глазах девушки мелькнула радость, но она тут же напустила на себя обиженный вид, вспомнив о последней ссоре. – И что тебе нужно?

– Я за тобой, – Никита примирительно провел ладонью по ее щеке, – пойдем со мной, Лера!

– Куда? – она удивленно отстранилась.

– Чёрт возьми… Я еще и сам не знаю, куда, – он принужденно рассмеялся, – но обещаю, что все будет хорошо.

– В смысле? Ты нашел работу?

– Нет. Меня вообще преследуют и хотят поместить в трудовой лагерь. Ну, это ничего, я разберусь. Главное, будь со мной, ладно?

За прошедшую неделю Лера не только обижалась на своего молодого человека, но и скучала по нему. Поэтому ему не потребовалось много времени, что бы расположить ее к себе. Она тут же прониклась к нему сочувствием.

– Бедный! В трудовой лагерь… Ужас! А почему ты не нашел работу? Не получилось?

– Нет. Лер, у нас мало времени. Меня здесь может найти полиция. Пойдем, а по дороге я тебе все объясню.

– Но у меня рабочий день не закончился.

– Да ерунда! Тебе больше не нужна эта работа.

– Почему не нужна? – Лера крепче вцепилась в свою швабру. – Меня взяли на контроль, и теперь за мной будут наблюдать, что бы проверить благонадежность.

– Я тебе удивляюсь! – Никита начал проявлять признаки раздражения. – Моешь здесь полы и радуешься, как будто это предел твоих мечтаний.

– Но другого выбора у меня нет. Зато меня не отправляют в лагерь. И если я буду хорошо работать, с меня в кратчайшие сроки снимут наблюдение, – защищалась девушка.

Никита подошел к ней вплотную и начал и начал расстёгивать пуговицы на ее халате.

– Снимай эту робу, Лерка. И бросай свои орудия труда. Ты достойна гораздо лучшей жизни.

Сначала девушка не очень уверенно сопротивлялась, пытаясь слегка отталкивать его, но в конечном итоге сама помогла ему расстегнуть халат и сбросила его.

– Ты, правда, думаешь, что так будет лучше?– спрашивала она, пока он за руку тащил её к выходу.

– Все у нас будет хорошо. Вот увидишь, – уверенно повторял он, не зная, что еще можно добавить.

На самом деле он понятия не имел, что будет дальше, и куда он её поведёт. Единственное, к чему он стремился, – не оставаться одному. Он уже почувствовал, что значит быть в одиночестве и не хотел повторения этой ситуации. Главное – сейчас с ним рядом находился близкий человек, а остальное само собой как-нибудь наладится!

Глава 10

Они сели на первый попавшийся автобус и доехали до городской окраины. По дороге Лера настойчиво пыталась выяснить у своего молодого человека, каковы его дальнейшие планы. Никита отделывался общими фразами, так как никаких конкретных планов у него не было. Было только желание скрыться от полиции, и для этого, как ему казалось, нужно было уехать подальше от дома.

Они вышли на конечной остановке и оказались на шоссе, ведущем на выезд из города. С одной стороны дороги находился небольшой отель, с другой – бензоколонка с кафе и маленьким магазином. Дальше постройки заканчивались и начинались бескрайние поля, за которыми где-то вдалеке виднелся лес.

– Ну и что дальше? – недовольно спросила девушка.

– Надо подумать, – коротко ответил Никита.

– Ты хочешь сказать, что будешь об этом думать только теперь?! – разозлилась Лера. – Ты забрал меня с работы, притащил сюда, и сам не знаешь зачем?

– Не суетись. Я же сказал, что-нибудь придумаю.

– Раньше думать надо было! – Лера со злостью сжала кулаки. – Ты понимаешь, что только что испортил мне жизнь?! Еще час назад у меня была работа, перспективы на будущее и абсолютное спокойствие за свою судьбу. А сейчас у меня нет ничего. Вообще ничего, кроме сомнительного удовольствия от твоей компании!

На глазах девушки выступили слезы.

– И какие же, хотелось бы знать, у тебя были перспективы? – насмешливо поинтересовался молодой человек. – Стать главной уборщицей в бригаде? И вообще, я насильно тебя с собой не тащил. Не захотела бы – не пошла.

От такого заявления Лера расплакалась ещё сильнее. Никита, почувствовав жалость, подошёл к ней и обнял её за плечи.

– Ладно, Лерка, не реви. Я тебе обещал, что все будет хорошо, и так оно и будет. Дай мне только время прийти в себя. И … спасибо, что ты со мной.

Он погладил ее по спине.

– Ты есть хочешь?

Девушка кивнула и вытерла слёзы.

– Пойдем, – молодой человек указал рукой на кафе.

В уме он при этом тщательно подсчитывал имеющуюся у него наличность, отчаянно пытаясь понять, хватит ли ее на две полноценные порции еды.

Глава 11

Наступил вечер. Татьяна вошла в комнату сына. На столе звонил давно заряженный телефон. Она отсоединила его от сети и взглянула на пропущенные вызовы. Все звонки были от его приятелей и знакомых. Татьяна крепко сжала телефон в руке. Он мог быть единственным связующим звеном между ней и Никитой, но так некстати остался дома! И вот теперь она не знает, где её мальчик и что с ним.

А все эти дружки и приятели ничуть не интересуются его судьбой! Он нужен им только как человек для компании и собутыльник. Никому из них нет дела до того, что он попал в беду! Никто из них не сможет, да и не станет ему помогать. Если только Лера…

Да, Лера! Эта девочка любит его, ей не будут безразличны его проблемы. Надо увидеться с ней и все ей рассказать. Вместе они придумают, как ему помочь!

Татьяна вышла из дома и направилась к соседям. Она не обратила внимания на человека, незаметно последовавшего за ней. Это был один из сотрудников полиции, приставленный наблюдать за их домом.

Мама Никиты быстро добралась до соседнего дома и позвонила в знакомую квартиру. Дверь ей так же открыла Юля.

– Ой, тёть Тань, здравствуйте! Проходите, пожалуйста.

– Здравствуй, Юлечка. Мама дома? И Лера? – спросила Татьяна, входя в квартиру.

– Мама дома. А Лера на работе, ещё не возвращалась.

– Лера на работе? Устроилась? Вот умница девочка! – обрадовалась мама Никиты. – Не то, что мой оболтус.

– Здравствуй, Таня, – вышла навстречу мать Леры и Юли Елена, – что-то моей долго нет. Уже должна была прийти.

– А где она на работу-то нашла?

Две женщины прошли на кухню и за чашкой чая принялись обсуждать сложившуюся ситуацию. Лена поделилась скромными успехами своей дочери. Татьяна рассказала о побеге Никиты и честно призналась, что пришла за советом и поддержкой. Услышав это, Елена с младшей дочерью переглянулись. Почувствовалась некоторая неловкость.

– Знаешь, Тань… – нарушила молчание Елена, стараясь тщательно подбирать слова, – ты, пожалуйста, не обижайся, пойми нас правильно.… Но ведь мы ничем не можем помочь твоему сыну. Ему было дано время на поиски работы, он им не воспользовался. Кто ж в этом виноват, кроме него самого?

– Лен, не надо прописных истин! Я всё это прекрасно понимаю, да и он, я думаю, уже тоже. Надо подумать, что мы сейчас можем для него сделать.

–Мы?! Извини, Танюша, но я не считаю, что в данном случае уместно говорить о нас. Это твой сын, и проблемы он нажил себе сам. При чем же тут мы?

Татьяна искренне удивилась.

– Но ведь наши дети любят друг друга! Встречаются, хотят создать семью. Как же взаимовыручка и помощь близких?

Елена отмахнулась.

– Ой, Тань, ты сама-то в это веришь? Сколько лет они уже встречаются и якобы семью хотят! Твой ловелас моей дурочке только мозги пудрит. Если бы не он, моя девчонка давно уже была бы замужем и внуков бы мне подарила.

Разговор явно принимал не тот оборот. Татьяна беспомощно посмотрела на соседок.

– То есть, вам всё равно, что будет с Никитой?

– А что мы можем сделать, не подвергая себя риску? – развела руками Елена. – Если заметят, что мы ему помогаем, мало нам не покажется. А моя девочка только работу нашла. Глядишь, и жизнь у нее постепенно наладится. А ты со своим Никитой хотите ей снова всё испортить!

– Вижу, что я зашла не по адресу. Очень жаль! – Татьяна встала из-за стола. – Спасибо за чай. Надеюсь, твоя дочь окажется более отзывчивой.

Елена преградила путь собравшейся уходить Татьяне.

– Ну, ка подожди! Что ты этим хочешь сказать? Даже не думай идти к Лере и разговаривать с ней о своём сыне! У неё теперь своя жизнь. Она твоего скоро забудет, и все у неё будет хорошо.

Мать Никиты обошла соседку и вышла из квартиры.

– Всего доброго, Лена. Я тоже надеюсь, что у твоей дочери всё будет хорошо.

Пока она шла вниз по лестнице, ей вдогонку неслись окрики Елены:

– Ты меня поняла? Не вздумай к ней идти! Не смей с ней разговаривать! Я тебе не позволю втянуть Леру в неприятности!

Татьяна вышла из подъезда. Что теперь делать? Единственная надежда на поддержку растаяла. Идти к Лере против воли её матери она считала неправильным. Значит, оставалось рассчитывать только на себя.

Глава 12

Следивший за Татьяной хантер достал планшет и набрал специальном поисковике адрес, по которому она отправилась. Система тут же выдала ему информацию о проживающих там людях. Снова мелькнула знакомая фамилия. Зеньковы… Родители работают, младшие дети учатся, а старшая дочь… Так, недавно нашла работу, встречается с Никитой Дорошем. Профессиональное чутьё подсказало полицейскому, что эту девушку не лишним будет проверить. Нет, она за последние дни не совершила ничего противозаконного, но события связанные с её женихом, могли не пройти мимо неё. Уточнив место работы Леры, хантер спрятал планшет и направился в супермаркет.

Магазин уже закрывался, оставшиеся немногочисленные покупатели стояли в очереди в кассу. Недалеко от входа администратор отчитывала охранника:

– Ну как это так ты не видел, куда она делась?

– Я же живой человек. Отходил в это время, значит.

– У него во время рабочего дня сотрудник исчезает, а он не слухом, ни духом об этом!

Охранник переминался с ноги на ногу и не знал, что ответить. Хантер прислушался к разговору и подошёл, на ходу предъявляя удостоверение.

– Здравствуйте. У вас работает уборщицей Валерия Зенькова. Я могу ее видеть?

– Ой! – растерялась администратор. – А мы как раз о ней говорили. Она у нас куда-то пропала. То есть на работе она сегодня была. Но некоторое время её никто не может найти. И её униформа с инвентарем в торговом зале брошены.

Хантер этому заявлению совсем не удивился.

– Видеозапись с камер наблюдения смотрели?

– Давайте вместе посмотрим.

Администратор, охранник и полицейский проследовали в подсобное помещение, где находился мультиплексорный монитор. После непродолжительных поисков на экране появился подозрительный тип в капюшоне. Осторожно оглядываясь, он подошел к убиравшей пролёт между стеллажами Лере и о чем-то с ней заговорил. Через некоторое время они, взявшись за руки, пошли к выходу.

– Так вот куда делась наша Лерочка! – ахнула администратор. – Я тут уже не знаю, что и думать, а она с поклонником гулять, оказывается, пошла. Ну, всё, больше она здесь не работает!

Для хантера это и без слов было очевидно. Если девушка решилась самовольно, никого не предупредив, покинуть рабочее место, то явно не для того, что бы снова сюда возвращаться. Достав планшет, он извлек из его памяти фотографию Никиты и сравнил с изображением на экране. Тип в капюшоне старался держать голову опущенной, но для профессионала было понятно, что на фото и на видео – один и тот же человек. Значит, теперь в розыск надо было объявлять их обоих. Коротко поблагодарив персонал магазина за предоставленную информацию, полицейский вышел на улицу и набрал номер руководителя своего подразделения.

Глава 13

Двумя тощими сэндвичами наесться было невозможно, удалось лишь слегка заморить червячка. Лера нервно теребила бумажный стакан из-под кофе, поджимала губы и бросала взгляды на своего молодого человека.

– И что теперь будем делать?

Никита деловито отодвинул от себя поднос с пустыми одноразовыми тарелками.

– Полагаю, надо задуматься о ночлеге.