– Я знаю, когда это случится, – поднимает вверх указательный палец и хитро смотрит из-под ресниц.

– Когда? – его почти пугает её осведомлённость. Она всё знает и необыкновенно проницательна.

– Когда ты станешь настоящим, – склоняет головку набок и выдвигается вперёд. Затем оборачивается и проходит задом несколько шагов. – Не как сейчас…

– Эй! А что тебя не устраивает? – смеясь, он прибавляет шаг и нагоняет её.

– Меня?! – хохочет в ответ. – Кто я такая, чтобы меня в тебе что-то устраивало?!

Он тормозит на секунду. Словно холодной водой окатила. Ну…

Он делает глубокий вдох и выдаёт:

– Ты – та, кто может научить меня быть настоящим!

– Я плохой педагог! – она вскидывает подбородок вверх, прищуривается и тут же распахивает глаза.

– Для этого необязательно быть педагогом, – он приближается и, коснувшись плечом её плечика, зовёт её идти вперёд.

– Зачем тебе это сейчас? – становится серьёзной и идёт рядом, почти касаясь локтем его руки.

– Хочу что-то поменять в своей жизни. Остановиться ненадолго, перевести дух и понять, что делать дальше, – проговаривает неторопливо, будто хочет убедиться в этом сам. – И сейчас для этого самый подходящий момент: я уже сменил обстановку, не спал почти две ночи, устал… Но сейчас я абсолютно счастливый!

– Как мало тебе для этого нужно, – хмыкает.

– Не мало… Я тебе и половины того, что меня радует, не перечислил…

– А я в этом списке тоже есть?

Какая смелость!

Впрочем, она краснеет. Значит, нелегко она решилась на этот вопрос.

И он кивает:

– На первом месте!

– Врёшь! – заявляет, толкая его в плечо. – Ты просто льстишь мне!

– Я не умею. Ты плохо меня знаешь…

За спиной неожиданно слышится приближающийся шум, и он реагирует моментально. Обхватив её за талию, прижимает к себе спиной, а мимо с грохотом и свистом, обдавая их ветром, проносятся четыре велосипедиста и девчонка на роликах. Денис касается щекой мягких каштановых волос, и Женина макушка пахнет цветочным запахом. Выпускать её из объятий совсем не хочется.

– Ты сейчас замурлычешь, – смеётся она, выкручиваясь.

И, коснувшись её уха, он отвечает:

– Муррр…

– Не надо, – просит она, отстраняясь, и опускает глаза.

– Боишься? – отпускает её неохотно.

– У тебя девушка есть! – напоминает она с упрёком.

– И что?

Его вопрос ставит её в тупик. Она мнётся. Хочет что-то сказать. Не решается, что ли…

И он понимает, что не прав. Рано с ней ещё откровенничать. Она к этому не готова. И он обращает всё в шутку:

– И что, я не имею права мурлыкать, если у меня есть девушка?

– Дурак! – улыбка снова возвращается на её круглое личико.

И он уже знает, что эта улыбка перевернула его мир с ног на голову и что пути назад отрезаны. Вести себя по-дурацки и говорить глупости – ведь это же и есть настоящее, ненадуманное.

– Ой! – она закрывает ладошками рот. – Прости! Вырвалось случайно! Я так совсем-совсем не думаю!

– Случайно?! – веселится он. – Я в случайности не верю!

Солнце уже село, и над посёлком нависли сумерки. В парке зажглись фонари, и на улице стала появляться молодёжь.

– Узнаёшь? – Женя разводит руками, показывая ему зелёную местность.

Он осматривает скамейки, низкие ровно подстриженные кустики и высокие сосны. И лишь когда она ткнула пальцем в скамейку, он вскидывает брови и растягивает в улыбке рот:

– Да-да, даже свалилась ты на меня вчера неслучайно!

– Ну, что ты начинаешь?! – фыркает. – Я же нечаянно!.. Посидим? – и она садится на скамейку.

Он опускается рядом, и они смотрят друг на друга. И он уже готов взять её за руки и нести милые глупости…

Стоп-стоп-стоп! Надо притормозить! И он первым отводит взгляд.

– Я хотел бы проводить тебя до дома сегодня… Но боюсь заблудиться, когда буду возвращаться…

– Тогда давай я тебя провожу, – пожимает плечиком она.

– Как-то по-дурацки получается, – он досадливо морщится.

– Просто выброси фигню из головы! – она смеётся и тычет его пальцем в лоб.

Он берёт её за руку и тянет к себе. И она поддаётся – скорее по инерции, нежели охотно. Ойкает, опираясь ладошкой на его бедро, и упирается лбом в его подбородок.

– Эй-эй! Мне с тобой, конечно, весело, но…

– Я знаю, что ты скажешь, – заявляет он и вместо того, чтобы озвучить предположение, снова мурлычет: – Мур!

– Да! – подтверждает она и отворачивается.

Ооо! Невероятное взаимопонимание!

Он молчит. И она молчит. Он срывает листочек и начинает щекотать её плечико. Она хлопает по плечу, наверно, думая, что это комар. И он щекочет её опять. Со второго раза она прихлопывает листочек, а потом с упрёком смотрит на спутника:

– Ну, что ты делаешь?

– Пытаюсь быть настоящим. А ты мне всё: не надо… дурак… Я так обижусь на тебя!

– Ну, просто… – она вздыхает. – Ты просто мурлычешь…

– Я не буду, если дело только в этом.

– Ты же понимаешь, о чём я! – заливаясь краской, прячет щёки в ладошках.

– Да брось ты! – фыркает. – Я не знаю, как тебе объяснить… Да и смысла в этом не вижу… Просто есть я и есть она. А вместе нас нет. Да и не было никогда, – подбирает под себя ногу.

– Печально, – произносит с иронией.

– Всё равно не поверишь, – хмыкает. – Кто такой Иван?

– Мой парень. И я на него очень злюсь. В то время, когда я защищала диплом, он молча свалил на море с компанией друзей. А теперь звонит после того, как я поставила всех на уши. А я не беру трубку…

– Ну, допустим, трубку тебе Ксения не даёт. Так же, как и мне.

– В общем, так, – кивает. – Очень-очень-очень неприятная ситуация! Я его порву на ленточки, когда он вернётся!

– Зачем? – и он встречает её пылающий гневом взгляд. – Будь мудрее, ты же всё-таки женщина! Не кричи. Не требуй. Не расплёскивай чувства по пустякам. Мы этого не любим!

– Ты так говоришь, как будто она часто устраивает тебе сцены, – она выглядит озадаченной.

– Две за последнюю неделю, – набирает воздух в лёгкие и медленно выдыхает.

– Ты, наверно, тоже тот ещё жук! – бьёт его по коленке, и он удивлённо открывает рот. Её прямолинейность – ещё один вызов. С ней непросто хитрить. Да и не получится. Она раскусит его моментально. – Ты её обижаешь! И она пытается обратить на себя внимание! Сколько ей лет?

– Двадцать пять…

– И давно вы вместе?

– Больше двух лет.

– Она хочет замуж! – Женя вскакивает со скамейки, и он поражён её заявлением. – Я права?

Денис кивает молча, переваривая услышанное. Как можно сделать такой вывод, имея в распоряжении минимум информации?

– Жук! Ты такой же жук, как Ванька! – приговаривает она. Глаза её блестят.

И он вдруг присвистывает:

– Эй! Я, конечно, тоже уехал из города и забыл её об этом предупредить. Но не надо меня ставить с ним в один ряд! Я же не говорю тебе, что ты такая же коза, как она!

– Ах, я коза?! – она упирает руки в бока, гневно сверкая взглядом.

И ему становится смешно:

– Да! Очень милая козочка!..

– Я тебя сейчас стукну копытцем!

Денис перескакивает через скамейку, чтобы она не смогла до него дотянуться. И они начинают кружиться вокруг скамьи: он от неё, а она за ним. Наконец, он поддаётся, и она набрасывается ему на спину. Бьёт ладошками между лопаток.

– Ай-ай! Больно же! – он изворачивается и хватает её за запястья. – Всё-всё! – смеётся. – Хватит! – и прижимает её к себе, сковывая в объятьях. – Успокойся! Жень! Женя…

Она продолжает брыкаться, сопротивляется, пока есть силы и, наконец, затихает:

– Всё, ладно, сдаюсь!.. И не смей больше так!

– Как? – он отпускает её и тут же получает несильный удар под дых.

– Сравнивать меня с ней! – она стоит к нему лицом. Раскрасневшаяся. Растрёпанная. С блестящими глазами.

– Но я же всё равно буду, – недоумевает он.

– Про себя! – трясёт наставительно указательным пальцем.

– Договорились, – ему приходится согласиться.

И оба они переводят дух.

– Ты устал. Пошли провожу? – произносит она.

– Пошли, – он соглашается без разговоров и протягивает ей ладонь.

Она игнорирует его жест и идёт вперёд. За её спиной он воздевает руки к небу. Похоже, с этим подарком, который свалился на него вчера нежданно-негаданно, ещё предстоит научиться ладить!

Всю дорогу они молчат. Он изредка пытается её разговорить, но она лишь односложно отвечает. Возле гостиницы она притормаживает:

– Ну вот, пришли. Твой телефон остался у Ксеньки.

– Завтра я буду в спорткомитете. Или на стадионе.

– Хорошо. Пока? – поднимает руку, чтобы помахать.

– Дай обниму тебя, что ли, – делает шаг ей навстречу.

– Обнимай, не жалко, – и она шагает к нему в объятья.

Он берёт её за плечи и притягивает к груди. Потом гладит по голове и упирается подбородком в её макушку. Качается из стороны в сторону и спустя примерно полминуты слышит приглушённое:

– Ты убаюкаешь меня сейчас… – и она поднимает лицо, на котором снова написана лёгкая улыбка. – Иди, а то все потеряли тебя уже давно, – отступает назад.

– Блин! – он кладёт одну руку на пояс, другой взъерошивает волосы и трёт небритую щёку. – Ну, это не логично!

– Что? – не понимает она.

– То, что это ты меня провожаешь, а не наоборот…

– А по-моему, вполне логично, – фыркает. – Ты неместный, а я живу здесь всю жизнь…

– Но ты же девушка…

– Ох! Эта твоя нелогичная мужская логика! – она разворачивается и, взмахнув рукой, начинает удаляться. – Пока!

– Стой! – он срывается с места, нагоняет её, и она глубоко вздыхает. – Дай хоть до поворота провожу! Или?..

– Нет, ты мне не надоел, – она продолжает движение, бросив на него короткий взгляд.

– Откуда ты всегда знаешь, что я хочу сказать?! – удивляется он, касаясь локтем её руки.

– Не знаю, – пожимает плечиком, приятно поёживаясь. – Просто понимаю тебя… Бывают такие мысли, которые не выразить словами. Мы так и говорим: «Не могу объяснить» или «У меня нет слов». И молчим, не находя слов. И вот это настроение – оно настоящее. Оно мне понятно.

– Удивительно, – протягивает он, отмечая, что они уже достигли поворота. От гостиницы до него всего метров пятьдесят.

Женя поворачивается к нему спиной, смотрит куда-то молча и вдруг спрашивает:

– Видишь дельфинов вон там?

– Я смотрел на них вчера полночи. Это вид из окошка моего номера. Тоже думаешь, что они классные?

– Классные? – улыбается. – Да! Они – моя работа!

Он удивлённо хлопает ресницами, и Женя тихонько смеётся:

– Пару лет назад детский садик реставрировали. Мама работает здесь заведующей. Вот и попросила придумать, как украсить фасад. Садик называется «Морячок», отсюда волны и кораблик. Ну, и дельфины, конечно, тоже…

Он разводит руками, и девушка вздыхает:

– А теперь – пока. Завтра тебе рано вставать…

– Пока, – он неохотно отводит взгляд и прячет руки в карманы.

Она машет ладошкой и, улыбаясь, начинает поворачивать на дорогу. Он смотрит ей вслед и не двигается с места. Она удаляется, зачем-то поднимает руки вверх и оборачивается вокруг себя. Спотыкается, и всё его нутро съёживается и тут же словно выдыхает: не упала. Жёлтое платьице превращается в светлую точку и вскоре исчезает за очередным поворотом.

…На пороге гостиницы толпа. Нервно курит заместитель главы Северного района. Завидев Дениса живым и здоровым, он бросается к нему с выпученными от злости и одновременного испуга глазами, жестикулирует и издаёт какие-то звуки. И вдруг все его эмоции куда-то исчезают, он опускает руки и недоумённо смотрит на загадочно улыбающегося Дениса.

– Денис Александрович! – так он просит объяснений.

А парень хлопает его по плечу и молча проходит мимо. Только на пороге, столкнувшись с суровой дамой крепкого телосложения в форме полиции, извинительно склоняет голову:

– Я просто гулял… Давайте по домам, а то поздно уже, – и аккуратно проскальзывает в дверь. – Всем спать!