***

– Ксения! – позвал девушку насыщенный мужской голос. – Идём пить чай!

– Иду, дядь Андрей! – отозвалась та. Она уже обследовала огромный огород Самойловых и облюбовала грядку с клубникой, на которой они с Женькой паслись со вчерашнего вечера.

– Женька! – голос продолжил звать остальных. – Антошка! Мать!

Ксюша отряхнула руки и, перешагнув через грядку, выбралась на сырую дорожку, пахнущую землёй и мокрыми листьями. Неторопливо побрела в сторону беседки, поставленной посреди двора. Вокруг неё посажен виноград, и зелёные плети ещё не успели подняться высоко по натянутым нитям. Поэтому из неё можно любоваться красивыми летними закатами.

Девушка вошла в беседку, где глава семейства Самойловых заваривал чай, запихивая в маленький пузатый чайник смородиновые листья. Он улыбнулся Ксюше, и у неё сжалось сердце.

Это был высокий мужчина, в волосах которого только-только начинала появляться седина. Ростом и комплекцией он напоминал ей её собственного папу, хотя и был бы сейчас старше него на добрых лет шесть-восемь.

– Мм… Как вкусно пахнет! – Ксюша слегка поёжилась и зажмурилась от улыбки, которую хотелось растянуть до ушей.

Как же ей тут нравилось! Как напоминало их собственный дом, оставшийся где-то в далёком прошлом… Здесь она была почти счастлива. Если бы не щемящее чувство тоски…

– Где Женька? – спросил мужчина.

– Она разговаривает с Иваном, – отмахнулась.

Он покачал головой:

– Неприятная история. Не думаю, что из этого получится что-то хорошее.

– Я хочу сейчас вытащить её на прогулку, отобрать у неё телефон и закинуть его подальше!.. Вроде бы он скоро приедет. Вы не будете против, если я заберу её обратно в город?

– Наверно, для неё сейчас так будет даже лучше, – глубоко вздохнул. – Тебе покрепче?

– Нет, – качнула головой в ответ. – Вы очень любите Женьку, – заметила.

Он улыбнулся уголком рта и проговорил, наливая ей чай:

– Я всегда хотел сына, как любой отец. Сын ведь это продолжатель фамилии, наследник. Мы ждали Антона двенадцать лет. Женьке было уже восемь, когда он родился, и я почти свыкся с мыслью, что она у нас одна. Антошка – мамин сын, а она – моя дочка…

У Ксюши навернулись слёзы на глазах, и она опустила голову:

– А у меня нет папы… Ему было всего тридцать пять, когда он погиб. Я родилась, когда он служил в армии. Бабушка приглядывала за моей матерью всю беременность, а потом она родила меня, написала отказную и пропала. Я не видела её никогда.

– Бывает же, – удивлённо покачал головой и придвинул ей чашку.

– Он гулял, конечно, я знаю, но ни разу не женился. Он водил меня в садик и школу, заплетал меня, баловал. А бабушка его ругала, – грустно улыбнулась. – Мне было лет десять, когда они с дедом рассорились, и он уехал в город. Денис сорвался за ним следом, а мы остались втроём… Потом они, конечно, помирились, но вместе уже не жили, – Ксения взяла печенье и отпила глоток ароматного горячего напитка. – Насмотрелась я тогда на них всех. Не хочу так…

– Это правильная установка, – одобрил, похлопывая её по плечу и поднимая глаза на вход.

В беседке появилась Женя. Она выглядела озадаченной. Ревела полсуток после того, как ей всё-таки удалось достучаться до Ивана, психовала и бросала в стену телефон, рвала фотографии и валтузила подушки. Сейчас она более или менее успокоилась, но вид у неё по-прежнему был болезненный. Хотя, кажется, она приняла решение…

Отец подвинулся на скамейке, и она села с ним рядом. Он обнял её за плечи и уткнулся носом в её макушку. Женька снова всхлипнула. И Ксения подвинула пустую чашку, чтобы налить в неё чай для подруги:

– Эй, Женёк, ты обещала показать мне ваши места! И я ещё ничего не видела здесь, кроме огорода. Пошли, прошвырнёмся по посёлку, посидим где-нибудь. Есть у вас тут парк?

– Ладно, – кивнула. – Варламова! Давай с тобой напьёмся!

– Я тебе напьюсь! – отец хлопнул её по попе. – Только приди домой готовая! Ксень, ты будешь за главную!

– Слушаюсь! – козырнула та.

В беседке горел фонарь, и вокруг него кружились ночные бабочки и комары. Дневная жара спала, стало немного прохладнее, и Ксения, сидя на бортике беседки, расслабленно качала ногой. Ночной посёлок гудел, словно улей, и Женя объяснила это подготовкой к завтрашним мероприятиям. Ксенька неторопливо тянула красное вино из пузатого бокала на высокой ножке и поглядывала в сторону подруги.

Она уже пыталась отобрать у неё телефон. Но, видя, как сходит она с ума без трубки, сжалилась и вернула ей гаджет. Теперь та периодически поглядывала в экран, и вид у неё был, как у побитой собаки.

– Никогда бы не подумала, что ты такая истеричка! – неожиданно выдала Ксюша, делая глоток.

– Это ещё не истерика была, – наконец, подруга отложила телефон подальше, потянулась и прихлопнула комара, присевшего ей на плечо.

– О чём думаешь теперь?

– Я просто не понимаю, почему он мне ничего не сказал, – взяла бокал и пригубила вино. – Ну, хотел ты поехать в отпуск, пусть даже и без меня… Ну, езжай… Только предупреди… Как вот мне теперь вести себя с ним? Как доверять?

Ксюша склонила голову и опустила взгляд:

– Я всё-таки не представляю, как можно собираться замуж за человека, с которым ты встречаешься раз в два месяца. Телефонные отношения – это не отношения!

– Может, он кого-нибудь нашёл? – задумчиво поджала нижнюю губу. – И почему он решил, что со мной так можно?!

– Жень! – Ксения повысила голос. – Не нагнетай! Будь мудрее… Он вернётся сейчас и придёт к тебе. Должен же он как-то всё это объяснить!

– Слушать не хочу его! – фыркнула.

– Так тоже нельзя. Тебе успокоиться нужно и аккуратненько по-женски отомстить.

Женя отмахнулась. Ей уже надоело мусолить эту тему, и она вновь отхлебнула вино:

– Тебе ещё не наскучило здесь?

– Нет, – отрицательно качнула головой. – Я, если честно, побаиваюсь возвращаться в город.

– Из-за Саши? – прочитала её мысли Женя.

Ксенька закусила нижнюю губу и, наливаясь румянцем, едва заметно кивнула. Подобрала ногу и обняла колени, вслушиваясь в ночное стрекотание кузнечиков и урчание лягушек.

– Ты не его боишься, – устало улыбнулась Женя. – Ты себя боишься. Он же нравится тебе, не отнекивайся…

– С ума сойти! – выдохнула девушка. – Столько лет мы знакомы, и я никогда не расценивала его как своего потенциального парня. Вернее… Я даже мысли подобные не допускала! Старалась не допускать… Блин! Что я несу?! – закрыла глаза и, широко улыбаясь, запрокинула голову назад. – Да! Да! Да! Да! Нравится!

Женя тихонько рассмеялась:

– Позвони ему!

– Ты что?! Нет! – Ксенька посмотрела на неё, как на умалишённую. – Он об этом не должен догадываться! По крайней мере – пока…

– Странная ты, – хмыкнула и посмотрела на часы на экране мобильного. – Уже поздно. Если не хотим проспать начало праздника, надо утром встать пораньше!

– Не думаю, что смогу уснуть спокойно сегодня, – счастливо поёжилась Ксенька и стала спускаться вниз. Устроилась в старом мягком кресле рядом с подругой и легонько стукнула бокалом о её бокал. – Давай за то, чтобы у нас всё было хорошо…

– С ними или без них, – кивнула та. – Я прямо чувствую – перемены грядут!

– Естественно, – рассмеялась. – Мы закончили универ, нам дороги открыты на все четыре стороны.

– Страшно. И интересно. Хотели быть взрослыми – и вот сбылось! И куда теперь – ума не приложу?!

– Что-нибудь придумаем! – улыбнулась Ксюша.

И Женька тоже заулыбалась. Ксенька весёлая. Ксенька счастливая. Даже несмотря на то, что ей пришлось когда-то пережить. С ней просто и легко. Она не напрягает. Всегда улыбается, наполняя пространство вокруг себя ионами положительных эмоций. Поболтаешь с ней – и словно сил прибавляется.. Маленькая батарейка. Аккумулятор радости.

Так бывает, когда человек – твой. Когда даже в молчании больше смысла, чем в бестолковом, бессмысленном разговоре.

Женя снова потянулась за телефоном и, не обнаружив в нём ничего нового, вздрогнула от раздавшегося откуда-то со стороны свиста.

Ксюша удивлённо вскинула бровки и взяла со стола свою трубку. Она-то кому могла понадобиться почти в полночь?

Сообщение от Дениса: «Сумку собрал. В квартире бардак. Не ругай меня, ладно?.. Спокойной ночи!»

Девушка улыбнулась. Отчитался. Звонить не стал – побоялся разбудить.

– Кто там? – полюбопытствовала Женя.

– Мой главный мужчина в жизни, – вздохнула.

– Пока что – главный! – хмыкнула.

– Желает спокойной ночи.

– Тогда допивай и пошли спать! Старших надо слушаться!

Ксенька расхохоталась, чем вызвала у подруги недоумение. Потом сделала последний глоток и стала подниматься. Выхватила у подруги телефон и отскочила к выходу:

– Хватит страдать! Если он позвонит, я тебе верну трубку. Хотя я надеюсь, что он достаточно воспитан, чтобы не звонить по ночам своей бывшей девушке!

– Бывшей?! – нахмурилась Женька.

– Да! На это я тоже надеюсь! – иногда она бывала слишком прямолинейной.

– Ты много на себя берёшь, Варламова! – предупредительно сузила глаза подруга.

– Вот увидишь, я буду как всегда права, – она взмахнула рукой и выскользнула из беседки, оставив Женю наедине со своими мыслями.

Неторопливо допивая вино, Женя вернулась к размышлениям о происходящем. Закончился очередной этап её жизни – ушёл в прошлое университет, о котором она с удовольствием будет вспоминать и ностальгировать по студенческим будням. Зато это, кажется, были её последние экзамены в жизни. И теперь она собиралась замуж. По крайней мере, ещё два дня назад собиралась…

И вот – сомнения. Не просто злость и обида, не просто желание разорвать на части горе-жениха. А именно сомнения… и самые страшные предположения. Он там один? Или с другой?

Женя громко вздохнула. Как там сказала Ксенька – по-женски отомстить? Пожалуй, мудрый совет. И вернее всего будет выстроить невидимую стену между ним и собой. И чтоб не обойти её, не преодолеть…

Она снова насупилась, снова тяжело засопела. Закрыла глаза и, понимая, что надо расслабиться, глубоко вдохнула. И вдруг ей захотелось зевнуть… С удовольствием потянувшись, девушка помотала головой.

Нет! Страдать – это, кажется, не для неё. Снова зевнула, поднялась из кресла и, взяв со стола печеньку и погасив фонарь, отправилась в дом. Спать!..

***

Утреннее небо было затянуто белыми облаками. Термометр уже несколько дней показывал в это время суток от тридцати двух градусов по Цельсию. И хотя сегодня палящее солнце спряталось за пушистым ватным занавесом, утро выдалось знойным и безветренным.

Каждый член семьи Самойловых посчитал нужным начать свой день с купания в уличном душе. И Ксения не пожелала отставать от хозяев. Правда, попав туда по очереди вслед за Антоном и повернув кран, она почти завизжала. Мальчишка слил всю тёплую воду, и вместо приятных намыливаний ей пришлось быстренько смыть с себя ощущения горячего потного тела и выскочить оттуда пробкой.

– Воды не хватило? – удивлённо поинтересовался темноволосый паренёк с серыми глазами, бессовестно разглядывая её тонкую фигурку, завёрнутую в полотенце.

– Не смотри! – девушка топнула ногой.

Тот хмыкнул и демонстративно отвернулся:

– Помыться и дома можно. И это даже комфортнее!

– Если бы я хотела помыться дома, я бы сразу так сделала! – заявила, и её голос стал удаляться.

– Ты чего такая вредная?! – бросил ей вслед, а в ответ услышал только, как хлопнулась дверь об косяк.

Ксения вошла в Женькину комнату, где они жили вдвоём, и та недоумённо взглянула на неё. Ксюшка сделала глубокий вдох, чтобы привести дыхание в порядок, затем опустилась на заправленную постель и сложила руки на коленях. Подруга усмехнулась:

– Эй! Если будешь так сидеть, мы пропустим всё на свете!

– Так куда мы всё-таки пойдём?

– На стадион – смотреть открытие соревнований. Это самое интересно мероприятие из вообще всего, что может быть на соревнованиях, – она пригладила пальчиком брови, глядя на себя в зеркало, и шмыгнула носом. Она выглядела немного сонной с припухшими слегка веками, ведь спала этой ночью мало и даже всплакнула. – Ну, и личико у меня…

– Очень милое личико, – улыбнулась подруга, и Женьке тоже пришлось заулыбаться по-дурацки. – Ты вообще выглядишь здорово, – она окинула взглядом её короткое прямое платьице яркого лимонного цвета. – Красотка!..

– Меня смущают мои опухшие глаза…

– Очки! – Ксенька протянула ей аксессуар, продолжая оставаться в полотенце.

– Ксюх! Давай бегом! Начало через двадцать минут!

– Ладно-ладно, – заворочалась та. – Я надену вот это?

Женя бросила взгляд на красный хлопковый сарафан с белыми кружевами и одобрительно кивнула. В таком она не запарится.

– Ты собираешься идти с мокрой головой? – вопросила недоумённо, вешая через плечо маленькую коралловую сумочку на длинном ремешке.

– Собираюсь. А что?

– Да так, – пожала плечами, сдерживая ухмылку.

И Ксенька рассмеялась в ответ.

Как ни старались подруги успеть на открытие соревнований, к началу мероприятия они опоздали и пропустили выступления начальников всяких инстанций. Впрочем, на большой сцене уже выплясывали девочки в русских народных сарафанах, и это оказалось куда интереснее всего остального.

Ксенька шла, удивляясь, сколько же народу живёт в этом маленьком Северном! Парк наводнился людьми, и они шли, задевая её локтями, словно им не хватало места. Наверно, на праздник съехался весь район. Хотя…

Подозрительная мысль закралась ей в голову, и она полезла в сумочку за телефоном, чтобы набрать номер Дениса. Тыча пальцем в экран, она плелась следом за подругой, когда та вдруг взвизгнула, заставив Ксеньку поднять глаза. Она увидела её на скамейке – вернее, на коленях у молодого человека, сидящего на скамейке. Она свалилась на него нечаянно, когда кто-то толкнул её в толпе.

Ксения закрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться, и вдруг услышала мелодию звонка, которую слышала сотни раз. Откуда? Где он?.. Закружилась на месте, пытаясь взглядом отыскать любимого дядю, – она ведь уже успела послать вызов.

– Простите! – извинялась тем временем Женька.

С неё слетели очки, телефон выпал из рук и оказался под скамьёй, а сумка болталась на шее. Она уже успела вскочить на ноги и поправить платье, присела, чтобы поднять трубку, и парень наклонился помочь ей.

– Вам звонят, – она подняла макушку и больно стукнулась лбом об его подбородок. – Ой-ой-ой!!!

Тем временем Ксения вычислила источник звука и радостно вскрикнула:

– Дениска!

Он сидел, зажмурившись от боли, и потирал подбородок. Услышав своё имя, приоткрыл один глаз и попытался улыбнуться. Вокруг него сейчас стояла толпа народа, и он лихорадочно соображал, как быть. Корреспондент местной газеты попросил его сказать пару слов о начале соревнований, и они присели поговорить на ближайшую свободную скамейку.

– Привет! – племянница схватила его за руку и потянула вверх, поднимая. Потом обняла его за шею и чмокнула в щёку.

– Привет, – проговорил смущённо, опешив от такого радостного поведения. Словно они не виделись не два-три дня, а целый год. Аккуратно отцепил её от себя и, взяв под локоток, повернулся лицом к окружающим его коллегам. Исправить ситуацию и не уронить свой чиновничий авторитет можно, только публично представив девушку. – Моя племянница Ксения Варламова!

Щёлкнула вспышка фотоаппарата. Ксюшка состроила серьёзную мину, только сейчас понимая всю нелепость ситуации. Она растрёпанная. Не накрашенная. Одета абы как. И вот это чудо-юдо завтра появится во всех областных изданиях на фото рядом с причёсанным отутюженным господином Варламовым – заместителем главы областного спорткомитета!

– Ты почему не сказал, что в Северный едешь? – она толкнула его легонько плечом.

– А ты почему не сказала? – пихнул её в ответ.

– Я первая спросила! – уколола его локтем в бок.

– Давай так! – вздохнул он глубоко и поправил галстук. Ему было душно, он весь взмок. – Сейчас закончится открытие, потом у меня обед. Дальше – футбол, я опять буду выступать там…

– Ладно, созвонимся, – Ксения понятливо кивнула, достала из сумочки бумажные платочки и сунула ему в руку.

Тот посмотрел на неё с благодарностью, потрепал по плечу и жестом дал понять корреспонденту, что готов продолжить общение. Мельком глянул на девушку в жёлтом платье и встретился с ней взглядом. Она хлопнула ресницами и, раскрасневшись, опустила глаза.

– Пошли, – Ксенька схватила её за руку и потащила подальше от родственника и его коллег.

Денис удивлённо вскинул брови. Так вот, значит, с кем она сюда приехала.

Женька попыталась взять себя в руки. Подруга отволокла её в сторону – туда, где не было никого, кто успел заметить интересную сцену, и, вновь рассмеявшись, обратила внимание на то, что она в ступоре.

– Представляешь, он тоже в Северном?! И пробудет здесь четыре дня!

– Это твой дядя? – недоумённо посмотрела на неё.

– Ну да! Не похожи мы? Я знаю, что не похожи!

– Да я просто не думала, что он такой молодой, – она повертела в руках сломанные очки. – Смотри, – протянула их ей.

– Никто не думает так, – хмыкнула и, забрав у неё аксессуар, бросила в ближайшую урну. – Ему всего двадцать семь!

– Даже не тридцать?! – у Женьки открылся рот.

– Нет, – развела руками. – Пойдём, купим водички и чего-нибудь слопаем?

Подруга кивнула, и они побрели неторопливо в сторону ближайшего кафе. Ксения крутила головой по сторонам. До сегодняшнего дня она видела посёлок только в сумерках и темноте, а теперь у неё появилась возможность осмотреться. И почему она раньше находила отговорки, чтобы сюда не приезжать?!

Женя же никак не могла отделаться от ощущения виноватости. Конечно, в толпе и не такое могло произойти, но отличиться, упав на колени молодому и симпатичному чиновнику, удаётся далеко не всем. Она всё поправляла платье, старалась не поднимать глаза с опухшими веками и чувствовала себя не в своей тарелке.

– Сядь вон туда, – скомандовала Ксения, входя во двор кафе через большую кованую калитку и указывая подруге на столики под открытым небом. – Я сейчас!

– Хорошо, – она послушно вошла вслед за ней и проследовала к одному из свободных столиков.

Ксенька скрылась в здании кафе и пропала на добрых минут десять. Поджидая её, Женя вытянула ноги и попыталась расслабиться. Запрокинула голову и посмотрела на небо. Оно стало тёмным. Подул ветерок. Теперь уже не так морило. Возможно, пойдёт дождь… Не успела подумать об этом, как с неба упала крупная капля.

Женя не пошевелилась. Ей даже хотелось этого дождя. И промокнуть, чтобы освежиться. И шлёпать по тёплым лужам.

Ветер дунул сильнее…

К воротам кафе подъехал автобус. Потом второй и третий. Спортсменов привезли – человек шестьдесят, как минимум. Неужели уже обед?..

Девушка открыла сумочку и вытащила телефон. Так и есть – полдень. Пропущенных звонков нет, Иван и не думал ей звонить. Она фыркнула и сунула трубку обратно. Хорошо хоть, не раскололась при падении.

С неба упала крупная капля. Послышался шум. Ветер стал порывистым, и её обдало прохладой. Она улыбнулась. Ещё один порыв, и Женя тряхнула волосами, подставляя лицо ветру. Шум нарастал, и по столу забарабанили редкие капли. Женя продолжала сидеть под открытым небом.

– Самойлова! – раздался с порога Ксенькин голос. – Дождь начнётся сейчас!

– Ну и пусть! – весело отозвалась, наблюдая за подругой, которая уже жевала какую-то булку.

Внезапно сверху обрушились потоки воды, как будто кто-то за облаками опрокинул большое ведро. Самойлова взвизгнула, зажмурившись, рассмеялась и убрала с лица мокрые волосы.

– Идиотка! – проорала из-под навеса Ксения. – Иди сюда! Заболеешь!..

Та неохотно встала со стула и, повернувшись вокруг себя, подняла руки над головой:

– Зато мне больше нежарко!

С неба громыхнуло, и она прикрыла голову руками, испугавшись на миг. Снова расхохоталась и, сделав несколько шагов, заскочила на ступеньку вслед за последними спортсменами. Глаза её сияли, на носу повисла большая дождевая капля, волосы налипли на лицо. И рот до ушей.

Потрясла головой, стряхивая воду, как делают это мокрые собаки, и обрызгала Ксюшку. Та запищала и затопала ногами, расплёскивая воду из открытой бутылки. Потом протянула подруге булку. И они повернулись лицом к дождю.

Ксения приблизилась к перилам, ограждавшим террасу, и подставила ладошку дождику. Холодные капли застучали по ней, разбиваясь и скатываясь в серединку. Как здорово…

Женя присела на перила.