Чайник забулькал крупными пузырями и отключился с негромким щелчком, продолжая светить голубым боком.

– Давай я тебе хоть чаю налью, – вздохнула жена и потянулась за чашкой.

Не спеша позавтракав и на прощанье поцеловав любимую, Анатолий, накинув на себя невидимость, вышел из зачарованной от проникновений извне квартиры в подъезд и телепортировался в отдел по раскрытию магических преступлений при МВД России, где работал консультантом-менталистом. Отдел этот занимал большое здание в одном из пригородов Москвы. За высоким забором с протянутой по верху колючей проволокой стояло пятиэтажное здание, попасть в которое можно было только через проходную, где за перегораживающим путь турникетом размещалась мощная невидимая магическая стена, миновать которую без разрешения не смог бы даже сильный маг.

Предъявив пропуск сидящему за защитным стеклом дежурному, Анатолий прижал ладонь к пластинке перед турникетом, дав возможность магической технике считать не только папиллярные узоры, но и оценить общее состояние организма. Лампочка на турникете замигала зелёным светом, и консультант-менталист, миновав защиту, прошёл в кабинет начальника.

Полковник Васильев Игорь Николаевич был самым молодым начальником магического отдела за все годы его существования. Даже по меркам обычных людей он был ещё далеко не стар: ему не было и пятидесяти. А если учесть, что маги жили долго и среди его подчинённых были и двухсотлетние опытные работники, то его назначение на эту далеко не рядовую должность было шоком не только для работающих в отделе, но и для него самого, бывшего тогда ещё подполковником. Впрочем, отказываться он не стал. Раз назначили, значит, сочли, что он справится. И, засучив рукава, начал работать. Навёл железную дисциплину, открыл курсы повышения квалификации для начинающих магов, реорганизовал работу отдела. Не стал задерживать несогласных, начал присматриваться к молодым кадрам…

Поначалу подчинённые жаловались на него вышестоящему начальству, петиции писали, но начальство во всём поддерживало начинающего руководителя. И даже увеличило финансирование, чего предыдущий глава отдела так и не смог добиться. После этого все поняли, что возврата к прежнему не будет и нужно либо принимать идущие перемены, либо увольняться. Но человек ко всему привыкает, вот и работавшие в отделе маги постепенно привыкли к нововведениям, приспособились к новым требованиям. А пришедшая на смену уволившимся молодёжь и вовсе считала, что так и положено работать в столь ответственном месте, и беспрекословно принимала и жёсткую дисциплину, и работу с полной отдачей, и обязательные двухчасовые тренировки на полигоне, и многодневные выезды «в поля» на оттачивание боевых навыков. И даже гордились тем, что работают под управлением такого знающего и умелого начальника. Ведь Игорь Николаевич и сам никогда не отлынивал от работы и всегда и во всём был впереди. Знал всё обо всех своих сотрудниках, помогал им в трудных жизненных ситуациях. Мог поимённо назвать учеников магической школы, наблюдал за их успехами. Всегда был в курсе всех дел, к нему ежедневно стекались отчёты о всех расследованиях, которыми занимались его сотрудники.

А дел было много. Как ни странно, но на Земле, где большая часть населения не верила ни в магию, ни в мистику, чудес творилось предостаточно. И творили их не только «неучтённые» маги, которые до сих пор встречались, несмотря на усилия объединённого магического сообщества по их выявлению. Нередко возникали спонтанные порталы между мирами, и тогда магам приходилось отбиваться от таких страшных чудовищ, каких на Земле и не видели никогда. Или предотвращать размножение нежити – искусственно созданных монстров, питающихся человеческой кровью. Порой последствия прорывов оказывались трагическими. Например, откат от битвы с гигантским ихтионгом, неожиданно появившемся в Тихом океане после возникновения очередного провала, был настолько силён, что вызвал цунами, которое буквально смыло в воду целый рыбачий посёлок. Погибшие и пропавшие без вести тогда исчислялись десятками. Игорь получил мощный нагоняй от начальства, а магам, ответственным за связь с общественностью и сохранение тайны, пришлось работать сутками, чтобы выдать битву, которую на их несчастье видело из иллюминаторов пролетавшего над океаном самолёта несколько десятков людей, за обычное глубоководное землетрясение.

По счастью, подобные глобальные катаклизмы встречались редко, но работы и без них хватало. Только на борьбу с не упокоенными призраками ежедневно приходилось отправлять по несколько пар специально обученных магов. Да и другой мистики, в которую нормальные здравомыслящие люди не верят, было предостаточно.

Вот и сегодня, едва войдя в кабинет, Анатолий увидел начальника, задумчиво глядящего на лежащий перед ним лист бумаги. Спросил, поздоровавшись:

– Что-то случилось?

– Может быть, – уклончиво ответил Игорь.

– Почему такая неуверенность? – поинтересовался менталист.

– Понимаешь, глупость какая-то получается, – усмехнулся полковник. – Неизвестный молодой маг крадёт из магазинов зеркала.

– Чего? – удивился Анатолий.

– Вот и я удивлён, – хмыкнул начальник. – Сперва пропали зеркала на двух базах. Потом – из нескольких магазинов. Причём про магазины мы узнали случайно. В одном из отделов торгового центра исчезла сразу большая партия – восемь зеркал, которые привезли под заказ для одного покупателя. Тот не успел за ними заехать до закрытия магазина, хотел приехать утром. А ночью зеркала сгинули. Был скандал, заказ оказался уже проплаченным и срочным. Владелец отдела вызвал полицию, но она никаких следов взлома не нашла. А мы уже были в курсе пропажи на базе, поэтому и обратили внимание на этот случай. И решили проверить остальные магазины. Оказалось, что зеркала исчезли ещё в шести отделах различных торговых центров, но там полицию не вызывали, решив, что сумма пропажи не настолько велика, чтобы связываться с органами.

– Возможно, боялись, что проворовался кто-то из своих и не стали выносить сор из избы?

– Возможно, – согласился Игорь. – Так что ознакомься с делом и возьми его под контроль. И вообще, походи, пообщайся, мысли послушай. Да чего я тебя учу, сам знаешь, что делать надо.

– А почему я? – не понял Анатолий. – Я ж менталист, а не сыщик.

– Потому что все кражи произошли в твоём городе. Ты там не первый год живёшь, уже ориентируешься. Вот и прогуляйся по магазинам, жене зеркало новое прикупи. Сына возьми, он – парень внимательный, может, что заметит.

– Понятно, – пробормотал Анатолий, забирая папку с делом. – И всё-таки – почему я?

– Да потому что не знаю я пока, стоит ли вообще на это дело внимание обращать! – с досадой ответил начальник. – Может, какому-то авторитету местному захотелось себе ванную вместо кафеля зеркалами выложить. Или бальный зал в коттедже устроить. А денег на зеркала жалко стало. Не понимаю я, для чего понадобилась магу сотня зеркал! Напрягу сейчас своих ребят, пусть в библиотеке посидят, старинные свитки и книги посмотрят, может, найдут какой-нибудь ритуал. А ты пока, чтобы время зря не терять, пообщайся с потерпевшими. Загляни в память охранников. Возможно, увидишь что-то, чего следователи не заметили. Если на этом всё и затихнет, то и хорошо. Но если узнаешь что-то новое – сообщи.

– Угу, – кивнул менталист, бегло просматривая собранные материалы. Наконец, захлопнул папку, пожал плечами: – Пока не понятно…

– Я про то же, – и Игорь перевёл разговор: – Как там Селена поживает? Давно что-то не показывалась.

– Не до нас ей, – качнул головой Анатолий. – Опять у них какая-то заварушка.

– Снова мир спасает? – серьёзно спросил начальник магического отдела.

– Да, – так же серьёзно ответил менталист. – Какой-то гад украл важный артефакт. Кристалл – накопитель Силы. Если его не найти, Сэлларии конец. Вот Селена опять по горам и носится в поисках кристалла и ещё каких-то монахов, которым опасность угрожает. Словом, подробностей не знаю, но то, что ей не до нас – это точно.

– Позвонит – привет от меня передавай, – попросил полковник. – Скажи, студенты её ждут, мечтают услышать о её новых приключениях.

– Передам, – кивнул Анатолий. – На сегодня для меня дела есть?

– Вот сейчас твоё дело, – указал на папку Игорь Николаевич. – Даю три дня. Если ничего не выяснишь, отложим его до появления новых данных.

И, нажав кнопку вызова секретаря, уже другим тоном, по-дружески, спросил, доставая из ящика стола пакет:

– Чай будешь? Мне жена пирожков с курицей напекла.

По кабинету разнёсся вкусный аромат свежей выпечки, от которого у Анатолия слюнки потекли, хоть и не голоден он был.

– Пирожков, говоришь, – сделал он вид, что задумался. – А давай. Я съел, конечно, пару бутербродов дома, но с Галиной выпечкой ни один бутерброд не сравнится.

– Ещё бы, – хмыкнул полковник. – Галина у меня мастерица.

Дверь открылась, и на пороге появился секретарь начальника с подносом, на котором стояли две большие чашки с крепким горячим чаем, блюдечком с разрезанным на ломтики лимоном и пиалкой, наполненной кусковым сахаром. Подойдя к столу, опустил на него поднос, вопросительно взглянул на полковника.

– Спасибо, Сергей, – поблагодарил тот. – Можешь идти.

– У тебя секретарь здесь круглосуточно сидит? – спросил Анатолий, когда Сергей вышел. – Он дома-то бывает вообще?

– Вообще-то, у меня три секретаря, – невозмутимо сообщил Игорь, подвигая чашку другу. – Работают в три смены по графику. Я, сам знаешь, бывает, и ночую здесь, когда дел много. Так что работа им всегда находится.

– Надо же, – усмехнулся Анатолий. – А я и не знал. Как ни приду, всё Сергей в приёмной.

– Так ты ж ко мне только днём заходишь, по ночам тебя от молодой жены не оторвёшь, – подколол полковник. – Где тебе знать, как твоё начальство работает. Фирма-то как? Не разорилась ещё?

– Тьфу на тебя, – с деланным испугом отшатнулся владелец процветающего бизнеса и даже оберегающий жест сделал. – Новый офис открывать собираюсь.

– Жаль, – с сожалением произнёс начальник, но глаза его смеялись. – Всё жду, когда же ты разоришься и на постоянную работу ко мне перейдёшь, а не просто консультантом по важным делам будешь.

– Зачем я тебе на постоянку? – поморщился менталист. – И так уж торчу здесь почти безвылазно.

– Да шучу я, – усмехнулся Игорь. – Наше сотрудничество меня и так вполне устраивает.

– То-то, – проворчал владелец туристической фирмы с пятнадцатью филиалами, разбросанными по всей стране. – Давай я вам с Галиной лучше путёвку на отдых организую. Куда хочешь: Крым или Магадан?

Игорь расхохотался:

– Магадан, конечно. Где ещё начальнику отдыхать, как не в Магадане?

– Я серьёзно, – хмыкнул Анатолий. – Собираюсь дальневосточные туры открыть. Продумываю сейчас маршруты. Хочу с историей освоения Сибири связать и с военной тематикой. Как по-твоему, желающие будут?

– Пока не попробуешь – не узнаешь, – пожал плечами полковник. – Но, насколько я тебя знаю, набор людей на туры для тебя проблемой никогда не являлся.

Менталист усмехнулся: друг был прав. Даже в самые сложные кризисные годы его туристическая фирма процветала. Достаточно было служащим пожаловаться на отсутствие клиентов, как преуспевающий бизнесмен появлялся на очередном светском рауте и походя запускал в головы всем окружающим мысль, что только турфирма «Межмирия» сможет выполнить любой их каприз. И на следующий же день путёвки раскупались на несколько месяцев вперёд. Если бы он захотел, давно бы подмял под себя весь туристический бизнес хоть в Москве, хоть в Питере. Но он не жадничал. На жизнь денег ему хватало, и на жизнь весьма неплохую, а привлекать к себе пристальное внимание воротил преступного мира Анатолию не хотелось. Поэтому в каждом городе у него было не больше двух филиалов, а города между собой не соседствовали.

Женившись, бросил он хорошую квартиру в столице и переселился в промышленный город средних размеров, откуда жена переезжать наотрез отказалась. Лариса была довольно известным в городе психологом с наработанной клиентурой, проводила консультации и тренинги.

– Здесь меня знают и уважают, а кем я буду в Москве? – сказала она мужу, когда заговорил тот о переезде. – Сколько времени и сил придётся мне потратить, чтобы заработать такую же известность в мегаполисе? Кому я там нужна? Да и мама уже не молода. Ей тяжело будет привыкать к новому месту. И я не уверена, что она подруг новых там завести сможет. Здесь-то она себе занятия всегда находит, а что будет в столице?

Анатолий согласился с её доводами. И сам переселился к жене, купив квартиру неподалёку от прежней Ларисиной, где осталась жить тёща, чтобы Ларисе не пришлось тратить время на поездки к маме. Ну, а ему было без разницы, где селиться. Ведь при умении телепортироваться расстояния значения не имели. И, живя за тысячу километров от столицы, каждое утро в офис в Москву отправлялся. А днём успевал ещё и по стране пробежаться, проверить работу филиалов своей фирмы. И думал: как хорошо быть магом! Разве бы смог он так удобно устроить свою жизнь, если бы был обычным, не умеющим колдовать, человеком, для которого даже поездка на работу в общественном транспорте в час пик становилась настоящим подвигом?

Конечно, раньше, пока он не познакомился с Игорем Николаевичем, жилось спокойнее. Занимался своей фирмой, сына от первого брака растил. А потом встретился с Селеной…

Впрочем, Селеной молодую женщину звали только на Сэлларии, где она оказалась, выйдя замуж за начальника Тайной Магической полиции Стэнна Фарроаса. А на Земле она была Еленой, лучшей подругой его жены. И, в то же время, мощнейшим магом-менталистом и пророком. А ему тогда пришлось работать на живущего на Сэлларии эльфа Таэритрона, участвуя в далеко не самых законных и приятных делах. Делал он это не по своей воле. Таэритрон выкрал его сына, и, спрятав того в горах Кэтанга, вынуждал Анатолия работать на себя, угрожая иначе убить Витю. Среди совершённых им преступлений было и похищение мужа Селены. И, когда Селена, встретив Анатолия, узнала в нём разыскиваемого ею ненавистного похитителя, дело чуть не закончилось магическим сражением прямо в кафе, куда пригласила её Лариса для знакомства со своим женихом. Но потом всё выяснилось, колдуны Кэтанга спасли его сына, а он познакомился с Игорем, который принимал деятельное участие в межмировом деле о магическом Жезле и иномирном боге¹. Естественно, начальник отдела по раскрытию магических преступлений не захотел выпускать из рук сильного менталиста, и вскоре Анатолий начал работать в его конторе консультантом по особо сложным делам. А Селена и Стэнн с той поры стали его лучшими друзьями, ради которых он был готов на любой подвиг.

– Чего нахмурился? – раздался голос Игоря, и Анатолий вынырнул из воспоминаний и смущённо улыбнулся:

– Да вот, о Селене заговорили, так вспомнил, как с ней познакомился.

– Да уж, для тебя это был не самый лучший период в жизни.

– Это мягко сказано, – поморщился менталист. – Хорошо, что Таэритрон больше никому навредить не сможет.

– Но такой смерти, какой этот эльф удостоился, я никому не пожелаю, – качнул головой начальник магического отдела.

– Сам виноват, – пробормотал Анатолий. – Нечего было с сомнительными драконами связываться.

И встал:

– Ладно, Игорь, пошёл я. Документы изучу, да с охранниками повидаюсь.

– Давай, – кивнул начальник. – Через три дня жду с отчётом.

И, пересев на своё место во главе длинного, Т-образного, стола, потянулся за очередной папкой с документами.

Анатолий вышел из кабинета, вежливо попрощался с секретарём, уменьшил папку так, чтобы вошла она во внутренний карман пиджака, спрятал её от посторонних глаз и по крытому переходу прошёл в соседнее здание – школу юных магов, где сейчас учился и жил его сын.

Вите шёл шестнадцатый год, и он уже давно не был тем испуганным мальчишкой, которого взял в плен злобный эльф. После того случая он как-то сразу повзрослел, посерьёзнел, а, узнав от заместителя начальника Тайной Магической полиции Кэтанга менталиста Рэвалли Вэнцефиса, каким, оказывается, редким даром он обладает, начал активно его развивать. И Игорь Николаевич уже присматривался к молодому пророку-сновидцу, собираясь после распределения оставить его в Москве, в своём отделе.

Сына Анатолий нашёл в кабинете для самостоятельных занятий, где тот выполнял задание по географии: заполнял контурную карту магических зон Земли, аккуратно заштриховывая их цветными карандашами. Увидев отца, улыбнулся радостно, но тут же согнал улыбку и спросил настороженно:

– Ты чего здесь? Что-то случилось?

– Собирайся, на задание со мной пойдёшь. Игорь Николаевич приказал, – ответил отец, и Витя, подскочив от радости, быстро прибрал на столе, засунув карту и карандаши в ящик, и, провожаемый завистливыми взглядами одноклассников, выскочил из кабинета. По ментальной силе он пошёл в отца, да и тот никогда не жалел времени на занятия с сыном, и магия мальчишки росла не по дням, а по часам. И Анатолий уже не раз привлекал сына к расследованиям, требовавшим ментального вмешательства.

– И куда мы на этот раз? – с любопытством спросил сын, когда они вышли во двор, и отец взял его за руку, чтобы перенести к торговому центру. Витя уже умел телепортироваться на двести-триста километров, но на тысячу пока ещё в одиночку ходить опасался.

– Маме зеркало покупать, – ответил Анатолий, уже стоя неподалёку от магазина. Огляделся, не смотрит ли кто на них, скинул невидимость и рассмеялся, увидев насупленную физиономию сына. – Ты погоди обижаться-то. Дело серьёзное.

И в нескольких словах обрисовал ситуацию с непонятным вором.

– Так что будем ходить по отделам, где произошли кражи и интересоваться зеркалами в рост человека. А заодно почитаем мысли продавцов. Вдруг кто-то из них замешан в этом деле.

Витя кивнул и сосредоточился, но отец ткнул его кулаком в бок и насмешливо сказал:

– Ты лицо-то попроще сделай, а то распугаешь всех своим суровым видом.

Сын хмыкнул и расслабился.

Они зашли в торговый центр, поднялись на второй этаж и долго бродили по отделу, задавая продавцу вопросы о качестве зеркал, о том, можно ли заказать большую партию, есть ли доставка. Словом, вели себя, как обычные покупатели.

А когда вышли на улицу, Витя пожал плечами:

– Я ничего не почувствовал. И не увидел. Продавец ничего не знает о воре, досадует, что ей теперь недостачу придётся выплачивать, а она тут ни при чём. Расстраивается, что теперь сыну велосипед купить не сможет, все отложенные деньги за выкраденные зеркала отдать придётся.

– Я тоже ничего не почувствовал. Магический след ещё ощущается, но настолько слабый, что куда он ведёт, я проследить не сумел. Да и вряд ли узнаю по нему вора, даже если встречу.

– Что теперь?

– Дальше пойдём. У нас ещё шесть магазинов и две базы на очереди.

Они были в третьем по счёту торговом центре, когда в голове менталиста внезапно раздался голос начальника:

«Анатолий, бросай всё и быстро ко мне! Срочно!»

И тут же на руке загорелся красным светом прибор вызова.

«Чёрт», – мысленно выругался Анатолий. Прерывать такую приятную прогулку с сыном не хотелось, но, видимо, случилось что-то серьёзное. Зря дёргать Игорь его бы не стал.

– Витя, меня Игорь Николаевич вызывает. Срочно.

Если Витя и расстроился, то ничем этого не выдал. Он уже хорошо понимал, что такое служебный долг. Сказал только:

– Иди. Я ещё здесь поброжу, может, что узнаю.

Анатолий кивнул и торопливо двинулся к эвакуационному выходу. Выскочил на пустую лестницу и оттуда, удостоверившись, что рядом никого нет, телепортировался прямо ко входу в Управление магического правопорядка.

– Проходите, вас уже ждут, – поторопил секретарь, едва Анатолий переступил порог приёмной.

И он вошёл в кабинет.

Игорь был не один. Рядом с ним за столом сидел высокий крепкий мужчина средних лет. Бритая голова блестела под светом включённой люстры, небольшие усы и бородка были аккуратно подстрижены, но на щеках уже проглядывала щетина.

«Дня два не брился», – почему-то подумал Анатолий, но тут же насторожился, встретившись глазами с цепким и жёстким взглядом посетителя.

Поздоровался, посмотрел на Игоря:

– Что-то случилось?

– Случилось, – кивнул тот. – Дед Мороз в беду попал, выручать надо.