– Помнишь, я тебе рассказывала, как мы с Вождём пещеру от нежити очищали? Паук был один, а нам казалось, что на нас со всех сторон лезут. Здесь то же самое получилось. Чем дольше ребята сражались, тем больше панклегусов становилось. А я им сказала, что он – один, и его надо найти. И они нашли. Очень вовремя, надо сказать. А то бы вы тут весь Портал разнесли, от призраков отбиваясь.

Стэнн закончил лечение, выпрямился:

– И всё-таки…

– Дома поговорим, ладно? – перебила я, вставая. – А сейчас надо магов Игоря поблагодарить за поддержку. Они ж ринулись на помощь, даже не зная, что их тут ждёт.

Стэнн кивнул, и мы пошли к беседующим колдунам. Увидев нас, они повернулись и замолчали, а вперёд вышел Тэррус:

– Леди Селена, примите нашу горячую благодарность. Если бы не вы, мы бы ещё долго сражались.

– А откуда вы это узнали? – с любопытством спросил Виталий, командир земной тройки. И я поняла, что о нападении и своём сражении маги уже рассказали в подробностях.

Я растеряно поглядела на Стэнна:

«Здесь такое раньше не встречалось?

«Нет. Видимо, подобная нежить водилась только в Феллии».

«А им можно про Феллию рассказывать?»

«Нет. Все знают, что в Феллию попасть невозможно. Не надо провоцировать на поиски прохода в закрытую страну».

Маги молча ждали моего ответа.

– Я… прочитала в одной древней книге про изобретение этого способа. Какой-то очень умный маг придумал накладывать на нежить заклинание, позволяющее ей питаться страхом жертвы. А если жертва начинала сопротивляться и пыталась отбиться, нежить, чтобы незаметно подкрасться, фантомно размножалась. Это у неё способ самозащиты такой.

И повернулась к Стэнну:

– Стэнн, надо по этому случаю учёбу провести для всех колдунов. Вряд ли случившееся сегодня – случайная одноразовая акция. Раз уж он пошёл на такое… Он на этом не остановится.

– Елена Викторовна, – снова заговорил земной маг. – Может, вы и у нас лекцию прочитаете? Нам тоже такие знания не помешают.

А почему бы и нет? Виталий прав, опасность нужно знать в лицо. Мало ли что в жизни бывает, вдруг и им придётся с нежитью столкнуться.

Кивнула:

– Обязательно прочитаю. А пока расскажите Игорю Николаевичу, что видели.

– Огромная вам благодарность за помощь, – вмешался в разговор Стэнн. – Игорю Николаевичу передайте, что Селена придёт при первой же возможности. И будьте настороже, Портал без наблюдения не оставляйте.

Виталий кивнул, маги наклонили головы в прощальном поклоне и скрылись в Портале. А Стэнн повернулся к Тайным полицейским:

– А нам надо здесь порядок навести, а то на этот каньон смотреть страшно, – махнул он в сторону вырытой взрывом ямы.

И мы принялись за наведение порядка.

Засыпать яму для колдунов труда не составило. Уже через несколько минут от неё и следа не осталось. Оглядев результат совместного колдовства и оставшись довольным результатом, Стэнн повернулся к дежурным магам:

– Как вы здесь вдвоём оказались? Для смены дежурного ещё рановато.

– Блэйгис не ответил на запрос, я забеспокоился и решил проверить, всё ли в порядке, – вытянулся перед начальником Тэррус.

– Не ответил на запрос? – задумчиво повторил Стэнн, подняв голову и внимательно что-то разглядывая в вышине. Заинтересовавшись, я тоже посмотрела вверх:

– Стэнн, ты это видишь?

– Вижу, – кивнул тот. И посмотрел на колдунов: – Кто ещё это видит?

– Что именно? – полюбопытствовал Тэррус, тоже задрав голову.

– Вижу. Вижу. Вижу… – отозвались Тайные полицейские. А Рэвалли присвистнул:

– Понятно, почему вы на помощь позвать не смогли.

Дежурные колдуны растерянно посмотрели на Тайных полицейских, и Блэйгис хмуро произнёс:

– Мы ничего не видим.

– Над постом и Порталом купол стоит, мыслеречь наружу не пропускающий. Хорошо замаскированный, – пояснила я. – Сильным колдуном поставленный. Лорд Блэйгис, тут никого посторонних не было?

Блэйгис неуверенно мотнул головой:

– Кажется, нет.

Стэнн с Рэвалли переглянулись и шагнули к колдуну:

– Что значит – кажется? Отвечайте: были посторонние? – в голосе Стэнна зазвучал металл.

– Я не знаю, – недоумённо развёл руками дежурный. – Мне очень хочется сказать – нет, и в то же время у меня присутствует внутреннее ощущение, что это будет неправдой. Но я никого не помню. Посмотрите сами, может, что и увидите.

Воспользовавшись разрешением, я, следом за Рэвалли, попыталась проникнуть в мысли колдуна. И увидела самые простые воспоминания: солнечный день, радость от хорошей погоды, лёгкую скуку, приятную беседу на мыслеречи с другом…

– Селена, – вполголоса сказал Рэвалли. – У тебя уже есть опыт. Поищи невидимый щит. Заодно и я потренируюсь. Ты только объясняй, что делаешь, хорошо?

Кивнула, но начать не успела, потому что услышала голос Лэрриса:

– Селена, раз такой случай выдался, устрой-ка нам всем мастер-класс. Чувствую я, это умение может нам всем пригодиться.

Посмотрела на побледневшего подопытного, понявшего, что простым разглядыванием видимых воспоминаний тут не обойдётся:

– Лорд Блэйгис, вы не будете возражать? Это очень важно. Вы уже не первый, чьи воспоминания прикрывают невидимым щитом. И, судя по всему, не последний. Нам надо научиться находить это щит.

– Нет! – решительно отказался Блэйгис. И тут же, сжав кулаки так, что костяшки побелели, с трудом преодолевая внутреннее сопротивление, нехотя кивнул: – Да, конечно. Если надо…

Было видно, что он борется с собой, своим нежеланием пускать кого-либо в свои мысли. Я физически ощущала, с каким трудом даётся ему это согласие. Видимо, Рэвалли это тоже почувствовал, потому что произнёс вполголоса:

– Судя по всему, на воспоминаниях ещё и запрет на вмешательство стоит. Тоже под щитом. Надо начать с него, а то мало ли…

Он не договорил, но все, включая заколдованного, поняли, что он имел в виду. Блэйгис издал сквозь зубы короткий стон. Рэвалли махнул рукой и, поймав подлетевший стул, поставил рядом с дежурным:

– Сядьте и успокойтесь. Мы сделаем всё, чтобы обезопасить вас.

Молодой маг опустился на стул, откинулся на спинку, обеими руками вцепился в сиденье и закрыл глаза.

А я, уже в который раз за прошедший месяц, начала искать невидимый щит, вслух комментируя свои действия. И когда, наконец, нашла и проявила его плетения, то, не сдержавшись, тихонько выругалась сквозь зубы. Запрет на вмешательство был настолько плотно вплетён в щит, что снять их отдельно друг от друга было невозможно, и достаточно было чуть ошибиться, чтобы запрет сработал. И что тогда будет с Блэйгисом – неизвестно. А проверять экспериментальным путём не хотелось.

«Спокойно, Селена», – раздался в голове голос Лэрриса. – Ты справишься. Главное – не торопись. Я подстрахую».

Вздохнула глубоко, успокаивая испуганно застучавшее сердце, и мрачно выдавила:

– Дальше смотрите сами, мне не до разговоров будет.

Стоящие рядом колдуны молча закивали и сосредоточенно замерли.

Я делала всё медленно и аккуратно. Но не потому, что хотела показать колдунам принцип работы с иномирным волшебством. Просто до дрожи в коленях боялась навредить Блэйгису, который сидел уже в полуобморочном состоянии, и я была уверена, что плохо ему становится совсем не из-за неумения держать себя в руках. На его самочувствие влиял наложенный магом запрет на вмешательство. Чем ближе я к нему подбиралась, тем хуже становилось колдуну. Если бы не Лэррис, я бы и сама уже в обморок рухнула от напряжения. Но его спокойный голос, звучащий в моей голове с такой невозмутимостью, словно он объяснял плетение очередного амулета, поддерживал меня и наполнял силой.

«Сейчас не торопись, – говорил он. – Видишь, два плетения связались в один узел? Что будешь делать? Правильно, тяни правый кончик, тогда левый сам выскользнет. Теперь распутывай левую сторону, основное плетение там проходит. А здесь с чего начнёшь?»

Он не просто подсказывал. Он превратил мою работу в очередной урок, и я очень старалась не подвести своего учителя. И, наконец, распутав последний узелок, шумно выдохнула: «Всё!» и чуть не упала, потому что ноги меня уже не держали. Стэнн мгновенно оказался рядом. Обняв за талию, прижал меня к себе, и мне сразу стало легче. А Блэйгис облегчённо вздохнул, открыл глаза и, посмотрев на меня, быстро встал. Покачнулся от нахлынувшей слабости, но вцепился в спинку стула и на ногах удержался:

– Садитесь, леди Селена. Благодарю вас! Я всё вспомнил!

Но я не стала садиться, только теснее прижалась к любимому. Его поддержка давала мне больше сил, чем отдых на стуле.

– Сидите, – скомандовал Стэнн. Подождал, пока колдун сядет и приказал: – Говорите. Кто вас заколдовал?

– Вы, – смущённо признался колдун.

– Я? – изумился начальник Магической полиции.

– Теперь-то я понимаю, что не вы, – вздохнул дежурный. – Но тогда я был уверен, что вижу вас.

И начал свой рассказ.

Всё случилось незадолго до появления панклегусов. Блэйгис сидел прямо на земле рядом с магическим куполом для дежурных. Погода была прекрасная, и прятаться от тёплого ветра и ласково пригревающего солнца за прозрачными стенами не хотелось. Купол над Порталом светился обычным голубоватым светом, наружные границы охраняемой территории переливались радужными сполохами. Ничего не предвещало неприятностей.

Внезапно Блэйгис услышал мыслеречь своего друга Тэрруса:

«Мне сообщили, что сегодня к Порталу лорд Стэнн придёт с Тайными полицейскими. Станут купол над Порталом укреплять. Так что будь внимательнее. Сам знаешь, как он строг».

На этих словах оба дежурных смущённо порозовели, и я поняла, что Блэйгис сглаживает то, что в действительности сказал ему Тэррус о строгости начальника Магической полиции. Стэнн это тоже понял и весело хмыкнул, но прерывать рассказ не стал.

Блэйгис вздохнул: не удастся спокойно посидеть. Все знали, как не любит лорд нарушений трудовой дисциплины, и попадать под его гнев не хотелось. Встал, чтобы вернуться под купол. И тут у границы появился лорд Стэнн собственной персоной. Блэйгис мысленно застонал: не успел! Сейчас начнётся: почему пост покинули, как посмели нарушить Устав…

Но начальник словно и не заметил вопиющего нарушения правил. Щёлкнув пальцами, открыл вход, пересёк границу и подошёл к вытянувшемуся стражу:

– Рад видеть вас… – начал, было, Блэйгис предусмотренную Уставом фразу, но лорд перебил:

– Сейчас прибудет важный гость. Будьте готовы к приёму.

Блэйгис удивлённо глянул на начальника: никогда он сам не приходил встречать иномирных магов. Обычно этим занимался его заместитель, лорд Рэвалли. А полковника Васильева с Земли вообще уже ни встречать, ни провожать не надо было, сам знал, куда идти. Интересно, что за важная персона прибудет в этот раз, что лорд Стэнн свои же правила нарушил?

И тут из Портала вышел мужчина. Приятный такой, вежливый. Поздоровался сразу, руку Блэйгису пожал. По этому жесту Блэйгис понял, что человек – с Земли. Только там распространён такой способ приветствия. Да и одет он был очень похоже на то, как раньше леди Селена одевалась: синие штаны и такая же синяя куртка.

– Джинсовый костюм, – прокомментировала я. – Кажется, я догадываюсь, кто нас навестил.

Стэнн кивнул, но уточнять не стал, только коротко бросил:

– Продолжайте.

Мужчина огляделся и спросил лорда Стэнна:

– Здесь?

Тот кивнул.

– А этот?

– Не помешает, – загадочно ответил лорд и…

– Дальше я ничего не помню, – сокрушённо вздохнул Блэйгис. – Когда я открыл глаза, я сидел у купола. И был в полной уверенности, что только что разговаривал с Тэррусом. Встал, чтобы пройти под купол, и тут увидел, что к границе ползёт панклегус. Сначала даже не понял, что это за пакость такая, а когда узнал…

Блэйгис замолчал, отведя глаза.

– Испугался? – сочувственно спросил Рэвалли.

Колдун молча кивнул.

– И их сразу стало… сколько?

– Сначала – двое, а потом… Потом я подумал, что один не справлюсь, и они полезли со всех сторон, – неохотно признался Блэйгис. – Я начал вызывать Тэрруса, но он не отвечал. И вообще никто не отвечал. И я понял, что придётся сражаться с ними в одиночку.

– А почему вы не спрятались под купол? – вкрадчиво поинтересовался Стэнн. – Туда бы они не проникли.

Блэйгис недоуменно посмотрел на начальника Магической полиции:

– А если бы они в Портал полезли? Из-под купола я бы не смог их задержать. Я ж тут и дежурил для предотвращения подобных ситуаций.

Стэнн улыбнулся:

– Вы всё сделали правильно. За нарушение Устава вы, конечно, получите выговор. А вот за действия в критической ситуации будете награждены.

– Награждён? – удивился маг. – Но я же испугался.

– А вы думаете, мы ничего не боимся? – усмехнулся начальник. – Главное не то, что вы чувствовали, а то, как действовали. Вы не могли знать, что они – не настоящие. Смело сражались, защищая Портал, даже понимая, что помощь не придёт.

– Я был не один. Тэррус появился очень быстро, почти сразу.

– С ним мы тоже сейчас поговорим, – зловеще пообещал Стэнн и повернулся ко второму дежурному: – Лорд Тэррус, кто вам сказал, что я сегодня пойду к Порталу?

Молодой маг, побледнев, нервно ответил:

– Лорд Рэвалли. Точнее, я думал, что это – лорд Рэвалли.

– И почему, разрешите спросить, я решил поделиться с вами этой информацией? – иронично хмыкнул Рэвалли. – Вы имеете какое-то отношение к Правлению Высшей Школы?

– Нет…

– Я вас специально искал, чтобы сообщить вам это?

– Нет… не знаю… – на бедного парня было жалко смотреть. От ехидных вопросов заместителя начальника Магической полиции он покраснел чуть не до слёз. – Я сейчас понимаю… но тогда мне показалось совершенно естественным…

– Где вы меня встретили, и что я вам сказал? – перебил его беспомощное лепетание Рэвалли.

– Я должен был сменить Блэйгиса. Решил пообедать перед дежурством. И только вышел из Школы за ворота, как чуть не столкнулся с вами. Вы остановили меня, спросили, кто сейчас на дежурстве у Портала, кто пойдёт на смену. И сказали про лорда Стэнна и что надо предупредить Блэйгиса, чтобы был наготове. А потом сказали: «Идите», и я развернулся и пошёл. Поэтому куда вы отправились дальше, не знаю.

– Развернулся и пошёл, – повторил Рэвалли. – Как всё просто, нежить его забери. Амулетами от ментального воздействия всех снабдить, что ли? А то одному сказали, и он пошёл, другому сказали, и он всё забыл.

– Не ворчи, – поморщился Стэнн, мельком глянув на понуро стоящих молодых магов. – Сам знаешь, парни не виноваты. Он – колдун не их уровня. Что теперь делать – вот вопрос.

– Для начала – снять чужой щит, – вмешался в разговор Лэррис. – Головой об стену побиться и позже успеете.

Я фыркнула, представив, как Стэнн с Рэвалли методично и целеустремлённо пытаются пробить головами стену, подумав, что у них и это получится, они умеют добиваться своего. Передала им в головы картинку разрушающейся в пыль от их ударов толстой каменной стены, добавив для полноты впечатления гулкий металлический звук. Колдуны расхохотались.

– Умеешь ты настроение поднять, – просмеявшись, сказал Стэнн и повернулся к коллегам: – Лэррис прав, надо делом заняться. Давайте посмотрим, что здесь земной маг натворил.

«Тэрруса успокой, – на мыслеречи остановила я его. – А то парень совсем изведётся. Он ведь тоже храбро сражался».

Стэнн кивнул и обратился к парню:

– Лорд Тэррус, выношу вам благодарность за защиту Портала. За свои действия в критической ситуации вы тоже будете награждены. А сейчас внимательно смотрите, что мы делаем. Постарайтесь увидеть щит, это важно. Возможно, вы с ним ещё встретитесь.

Тэррус недоверчиво посмотрел на начальника и понял, что тот не шутит. Облегчение, появившееся на его лице, было настолько откровенным, что колдуны заулыбались. А мы со Стэнном, уже не обращая внимания ни на кого внимания, начали изучать щит-глушилку. Потом Стэнн обернулся к колдунам:

– И что вы думаете по этому поводу?

– Опять земная магия? – спросил Нэйтас.

– Да. Следовательно, мы не ошиблись, и к нам действительно пришёл земной маг. А он, как я успел заметить, появляется только в серьёзные моменты, когда Таэритрону нужен сильный менталист с неизвестной в нашем мире магией.

– Значит, нам опять надо ожидать неприятностей? – озвучила я витавшую в воздухе мысль.

– Скорее всего, – согласился Стэнн. – Селена, сними щит. Покажи, как это делается.

Я окинула купол внутренним взором, нашла место соединения его краёв, скользнула силовыми нитями в едва заметный шов, развёла руки в стороны, словно разрывая его, а затем, зацепив Силой края щита, медленно развернула кисти ладонями вверх, свёла их перед лицом, собирая щит в небольшой комок, и резко встряхнула кистями, сбрасывая его в полыхнувший перед глазами огонь. Колдуны внимательно наблюдали за моими действиями.

– Почти как у нас, – заметил Рэвалли.

– Да, – кивнул Стэнн. – Различия очень небольшие.

– А для чего вообще надо было его ставить? – спросил Блэйгис. И, смутившись под удивлёнными взглядами полицейских, поправился: – Я не так спросил, извините. Щит поставили, чтобы я не смог на помощь позвать, это понятно. А зачем надо было панклегуса создавать? Не для того же, чтобы он меня съел?

– Кто знает? – философски промолвил Рэвалли. – Может, им надо было очистить проход к Порталу, а вы не вовремя очнулись и спутали им все карты.

– Зачем такие сложности? – удивился Кэмбис. – Для этого они могли бы сами его убить.

– Только что созданной нежити нужна еда, причём со свежей кровью. А лежащий без сознания стражник – лёгкая добыча, – пояснил Стэнн. – Так что лорду Блэйгису повезло, что он быстро очнулся.

Блэйгис побелел и снова вцепился в стул. Тэррус ободряюще похлопал его по плечу, склонившись, что-то шепнул на ухо. Молодой маг кивнул и перевёл дух. Тэррус усмехнулся и выпрямился.

«Интересно, что он ему сказал?» – промелькнула мысль, но задерживаться на ней я не стала. Какая разница, каким образом друг помог другу. На то он и друг. Меня больше интересовал другой вопрос, и я его сразу озвучила.

– А может, они хотели пропустить панклегуса в Портал? Считали, что Блэйгис, даже если вовремя очнётся, с ним не справится, мыслезов послать не сможет, и панклегус сумеет прорваться. На Земле таких тварей не знают, началась бы паника, фантомы размножались бы со скоростью света. И не только фантомы… Страшно представить, что было бы.

– Зачем им это?

– Да затем, чтобы сначала посеять ужас, а потом явиться спасителями и потребовать себе за освобождение людей от этой напасти… да ту же власть, например. Я думаю, иномирный бог и от Земли не откажется. Там тоже магия есть, хоть и не в таких количествах, как здесь.

Колдуны помолчали, обдумывая мои слова, потом Стэнн хмуро произнёс:

– Мы, конечно, и так работаем на пределе сил и возможностей, но другого выхода я не вижу. Придётся принимать участие в дежурстве у Портала. Дежурить будем по трое: маг из преподавательского состава Высшей Школы, маг из Колдунов Короля и один из нас.

– Преподавателей в Школе человек сорок, Колдунов Короля – ещё больше, а нас всего семеро, – проворчал Йохтра. – Мы отсюда вылезать не будем. А работать когда?

– Во-первых, нас восемь, – поправил Рэвалли, и все дружно посмотрели на Нэйтаса, но возражать и говорить, что учащихся к серьёзным делам привлекать не положено, никто не стал. – Во-вторых, три дежурства за две декады – не так уж и много. А в-третьих, разве здесь – работа? Солнце, горы – настоящий курорт! Дежурство здесь должно за свободный день засчитываться.

– Но-но! – возмутился Йохтра. – Только попробуйте!

Колдуны рассмеялись, а я, подождав, пока они умолкнут, добавила:

– Вообще-то, нас девять. Я тоже работник Тайной полиции.

Теперь все колдуны посмотрели на меня. Я увидела, как сдвинул брови Стэнн, и приготовилась выслушать его протест, но, к моему удивлению, первым заговорил не он, а Кэрван, наш замечательный лекарь, всегда и во всём меня поддерживавший.