А я так и осталась сидеть на скамейке. Идти в дом не хотелось. Слишком удивительной была встреча, слишком много воспоминаний она пробудила. Я сидела и вновь вспоминала наше знакомство с Великим Шаманом, сражение с Красным драконом, «паучков» времени, гибель Вождя… И удивлённо подумала: вроде бы, всего полторы декады прошло с тех событий, а кажется, что десять лет промчалось. Воспоминания были печальные, но отчаяния не вызывали. Как сказал Николай: всё, что было раньше, подёрнулось какой-то дымкой и уже не приносит ни боли, ни радости. Может быть, Отец леса вместе с блоком, не дающим мне говорить о местоположении Портала в Феллию, поставил ещё какой-нибудь? Успокаивающий, например. Чтобы не переживала я сильно из-за гибели Шаттина и смерти Шамана. Что ж, если так, спасибо ему за это.

«Селена, – раздался в голове встревоженный голос мужа. – Ты где? Что случилось?»

«Я в саду, – поспешно ответила я. – Всё в порядке, не беспокойся».

Встала, собираясь идти домой. И увидела поспешно идущего по тропинке полураздетого Стэнна. Так торопился мне на помощь, что только штаны успел натянуть. Увидев меня, он облегчённо вздохнул, но допрос не прекратил:

– Почему ты здесь? Да ещё в полной боевой экипировке? Что случилось?

Я снова опустилась на скамью и, подождав, когда муж сядет рядом, прижалась к нему, нырнув под руку:

– Замёрзнешь ведь? Почему не оделся?

– Я очень испугался, – серьёзно сказал любимый, обнимая меня. – Мы только с тобой о Дарстене поговорили, я просыпаюсь, а тебя нет. И кинжала тоже. А ты ведь его никуда с собой после Феллии не брала.

– Я услышала зов из сада. И подумала, что, возможно, это Эйдэйлер. А когда имеешь дело с ним, лучше быть во всеоружии. Поэтому и оделась по-походному, и кинжал взяла.

– Почему меня не разбудила? – рассердился мой начальник. – А если бы тебя выкрали? Сад заколдован, и только мощный маг мог сюда проникнуть. Иномирный Бог, например. Убил бы тебя или похитил. А мы бы и не поняли, что случилось. Ты ведёшь себя, как маленькая девочка.

– Не горячись, Стэнн, – я погладила его по щеке, но он отвёл мою руку и отвернулся. Значит, действительно здорово разозлился. Надо спасать положение. – Стэнн, прости. Я была неправа. Но ты так устал вчера и так хорошо спал, что мне жалко стало тебя будить. А мне ничего не угрожало, я это чувствовала. Ты же знаешь, интуиция у меня хорошо работает.

– Кто здесь был? – уже спокойнее спросил муж.

«Ревнуешь?» – хотела я подколоть его, но в последний момент прикусила язык. Муж и так был разгневан, и раздражать его ещё больше не стоило. Поэтому я просто ответила на заданный вопрос:

– Великий Шаман.

– Что? – удивлённо повернулся ко мне Стэнн. – Он же…

– Он – флограсс. И пришёл ко мне, чтобы сказать, что наступила пора и мне действовать. Не зря я тебе вчера говорила, что это время приближается.

И я рассказала любимому всё, что произошло в нашем саду за последние полчаса, пока он спал.

– Жаль, что я не видел его, – задумчиво сказал Стэнн, выслушав моё повествование.

– Он почему-то просил тебя не будить, – виновато ответила я, подумав, что и правда Стэнну было бы интересно увидеть превращение флограсса в человека.

– Опять тайны, – вздохнул любимый. – Значит, утром на Землю пойдёшь? К Игорю?

– Да, – кивнула я. – Пора отправлять Николая в прошлое.

– Как вернёшься – сообщи, чтоб я не беспокоился.

– Обязательно, – пообещала я и, подняв голову, заглянула мужу в глаза: – Ты не сердишься больше? Ты ведь меня любишь? Я хорошая, правда?

– Пороть тебя некому, – вздохнул добрый муж и, легко подняв, посадил меня к себе на колени, стиснул кольцом сильных рук. – Будь осторожнее, родная. Я очень о тебе беспокоюсь.

И так мы и сидели, крепко обнявшись, пока я не уснула, пригревшись в горячих объятиях мужа. И даже не услышала, как он отнёс меня обратно в спальню.

Без десяти двенадцать я вошла в кабинет полковника Игоря Николаевича Васильева, начальника отдела по раскрытию магических преступлений при МВД России. Познакомилась я с ним ещё когда пропавшего у нас на Земле Стэнна искала. Потом его отдел помогал Тайной Магической полиции Кэтанга ловить Гэттора – жестокого колдуна, стремящегося к мировому господству. Да и после этого не раз работали вместе. Например, во время прорыва вермигулов из Межмирья, после ликвидации которого Игорь, бывший в то время подполковником, и получил повышение в звании. Да и другие дела были, не менее интересные. К тому же вот уже три года я по два раза в месяц ходила к нему на занятия по земной магии. Так что время подружиться у нас было.

И поэтому он ничуть не удивился, увидев меня на пороге. Только поднял глаза от бумаг и заинтересованно спросил:

– Не ожидал тебя сегодня увидеть. Что-то случилось?

– Случилось, – кивнула я. – Точнее, скоро случится. Поэтому и пришла.

– Что-то серьёзное? – встревожился он, глядя, как я подхожу к Т-образному столу и сажусь на стул.

– Серьёзное, – согласилась я. – Но – не страшное, так что не беспокойся. Мне нужна твоя помощь. Я должна сегодня выступить на курсах повышения квалификации для твоих молодых колдунов.

– Откуда ты о них знаешь? – удивился Игорь.

– Осведомители сообщили, – усмехнулась я.

– Осведомители? – нахмурился полковник.

– Шучу, – посерьёзнела я. Решит ещё, что мы тут ему шпионов внедрили. А, как говорится, дружба дружбой… – Шаман знакомый сообщил.

– А ему откуда это известно? – насторожился начальник отдела по раскрытию магических преступлений. Ещё бы: за утечку информации, пусть даже и такой, стратегически не важной, по голове не погладят. Сейчас Шаман о КПК узнал, а потом план секретной операции вынюхает?

– Игорь, не переживай. Утечки не было. После занятия я тебе всё подробно расскажу: и какой Шаман мне об этом сказал, и откуда он знает о курсах. А сейчас идти пора. Насколько мне известно, лекция в полдень начинается?

Полковник бросил взгляд на часы и встал:

– Идём, познакомлю тебя с преподавателем.

– И ещё одно, – продолжила я, выходя из кабинета. – Нужно, чтобы на лекции обязательно присутствовал Николай Скворцов.

– Колька? – удивился Игорь. – А ты откуда его знаешь?

– Ещё не знаю. Сегодня познакомлюсь. Но присутствовать на моём выступлении он должен обязательно. Как зайдём, проверь, пожалуйста, на месте ли он.

Мы прошли по длинному коридору, поднялись на третий этаж, и Игорь открыл передо мной дверь аудитории, в которой, переговариваясь и выкладывая на столы тетради, рассаживались студенты. Преподаватель, женщина лет тридцати пяти, увидев входящего полковника, вскочила и, легко перекричав гул студенческих голосов, гаркнула:

– Смирно!

Через секунду в аудитории стояла звенящая тишина.

– Товарищ полковник, – начала, было, женщина, но Игорь остановил её движением руки и, окинув взглядом вытянувшихся в струночку молодых колдунов, спросил:

– А где Скворцов?

– Лейтенант Скворцов заступил на дежурство.

Игорь снова посмотрел на студентов и бросил:

– Семёнов, смени Скворцова. А его – сюда. Быстро!

– Есть, – вытянулся парень и кинулся к выходу.

Я с трудом сдержала улыбку: как, оказывается, крепко Игорь своих мальчишек держит. Я и не думала, что этот ироничный весельчак так суров.

– Садитесь, – кивнул студентам Игорь и повернулся к нам: – Знакомьтесь: капитан Истомина Вера Дмитриевна. А это – леди Селена Фарроас, Тайная Магическая полиция Кэтанга.

Женщина улыбнулась:

– Очень рада нашему знакомству. Много про вас слышала.

– Я тоже рада, – ответно улыбнулась я. – Вы позволите, я немного вмешаюсь в вашу лекцию и скажу несколько слов?

– Конечно. Студенты в вашем распоряжении.

– Сообщите тему сегодняшней лекции, – распорядился полковник. По аудитории пронёсся шорох открываемых тетрадей.

– Поиск похищенной жертвы методами магического анализа, – продиктовала преподаватель.

Студенты склонились над тетрадями, и в тишине, нарушаемой только шуршанием ручек по бумаге, я услышала быстро приближающийся топот. Кто-то со всех ног бежал по коридору. И я даже догадывалась, кто это мог быть.

Дверь распахнулась, и на пороге появился раскрасневшийся от бега парень.

– Лейтенант Николай Скворцов по вашему приказанию прибыл, – вытянулся он, найдя взглядом полковника. – Разрешите войти?

Полковник бросил на меня вопросительный взгляд. А я смотрела на начинающего колдуна, и губы мои раздвигала глупая улыбка. Какой же он молодой, будущий Великий Шаман. Совсем ещё мальчишка. Среднего роста – выше меня, но ниже Стэнна. Крепкий, но не «качок». Скорее всего, больше, чем положено, на тренировках не надрывается. Правильные черты лица, высокий лоб, короткая, аккуратная стрижка, тёмные глаза. И взгляд – умный, цепкий. И в то же время любопытный: с каким интересом меня рассматривает. Пытается догадаться, зачем его сняли с дежурства и почему здесь командую я, а не полковник.

Я перестала улыбаться, впервые подумав: а имею ли я право так бесцеремонно распоряжаться его жизнью? Впрочем, историю не изменить. Он должен оказаться на Сэлларии. Следовательно, мои переживания абсолютно бесполезны…

– Селена, – тихо позвал Игорь. И я очнулась:

– Да, Николай, заходите. Садитесь и слушайте очень внимательно.

Николай бросил вопросительный взгляд на полковника. Тот кивнул, и лейтенант бесшумно проскользнул за ближайший стол.

Я помолчала, собираясь с мыслями, думая, стоит ли говорить всю правду или можно немного приукрасить события, и неторопливо начала:

– Для начала я хочу сообщить вам, что всё, что вы сейчас услышите, никто больше знать не должен. Надеюсь, вы понимаете, что такое служебная тайна?

По аудитории пронёсся восторженный вздох. Видимо, начинающих колдунов служебными тайнами особо не баловали. Игорь сурово посмотрел на переглядывающихся студентов, и они затихли, не сводя с меня глаз. А я продолжила:

– Как вы уже слышали, меня зовут Селена Фарроас, и я работаю в Тайной полиции. Недавно у нас произошёл очень неприятный случай. На празднике в честь коронации принца соседнего государства было совершено покушение на наследника престола Кэтанга Его Высочество Гэйниса Третьего. Во время его спасения попал в плен начальник Тайной Магической полиции лорд Стэнн Фарроас.

Тишина, с которой меня слушали, сменилась гулом. Молодые маги уже не раз видели Стэнна, кое-кто даже участвовал в совместной операции по ликвидации вермигулов, и известие о его исчезновении их потрясло.

– Но вы знаете, где его держат? – выкрикнул взволнованный голос. – Он жив?

– Он жив и здоров, – улыбнулась я. – Мы его уже нашли и освободили. Но нашли в таком месте, про которое никто и подумать не мог. И именно об этом я и хочу вам рассказать, чтобы вы знали: в поиске нельзя себя ограничивать жёсткими рамками и надо быть готовым к любым неожиданностям.

Я бросила взгляд на сосредоточенно слушающего меня лейтенанта. Казалось, он пытается запомнить каждое сказанное мной слово. Впрочем, так и есть. Фразы, которые я сейчас сказала, он дословно воспроизвёл в нашем разговоре в Феллии, когда мы обсуждали мой поход к пещере. Или это я сейчас воспроизвела его слова?

Ох уж эти парадоксы времени…

– А случилось всё так…

Я в красках живописала, как Стэнн освободил Гэйниса от магической сети и получил в спину мощное заклинание, после которого не смог уйти следом за Его Высочеством и попал в плен. То, что в действительности его похитили намного раньше при помощи красавицы Йонтиссы, я скромно умолчала. Незачем малышне об этом знать. Стэнн в их глазах должен быть героем, а не растяпой, прошляпившим собственное одурманивание.

Потом рассказала, где его держали. Подробно – для Николая! – описала местоположение скалы, племя, живущее неподалёку. Посвятила слушателей в детали проведённой операции по спасению начальника. Ребята слушали меня, затаив дыхание. А я всё поглядывала на первую парту, где, широко открыв глаза, впитывал каждое моё слово будущий Великий Шаман.

– Вот, собственно, и всё, что я хотела вам сказать, – закончила я своё повествование. – А теперь предоставляю слово Вере Дмитриевне. Она вас подробнее познакомит с методами магического поиска. А мне, к сожалению, пора. До свидания.

Мило улыбнувшись, в сопровождении Игоря пошла к выходу. Студенты встали, провожая меня, и я вновь встретила внимательный взгляд Николая Скворцова.

Мы спустились на второй этаж, снова прошли по длинному коридору. Я искоса поглядывала на молча шагающего полковника, который всю дорогу о чём-то сосредоточенно думал. И понимала, что сейчас мне устроят допрос с пристрастием. Игорь – не дурак, анализировать умеет.

Когда мы подходили к кабинету, спросила:

– Игорь, ты меня чаем напоишь? Давно столько не говорила, в горле пересохло.

– Напою, – кивнул тот. – В обмен на информацию.

Усмехнулась: что ж, вполне ожидаемое условие.

– Только так?

– А ты думала, – усмехнулся Игорь и отдал распоряжение вскочившему при его приближении секретарю: – Чаю нам, пожалуйста.

И открыл передо мной дверь кабинета:

– Заходи.

Я прошла внутрь и села за длинный стол. Игорь уселся напротив и скомандовал:

– А теперь – рассказывай.

– Что рассказывать? – прикинулась я наивной глупышкой.

– Не притворяйся, – поморщился друг. – Рассказывай, зачем ты Николаю всю эту информацию слила.

– Кроме него там ещё человек десять сидело, – продолжала я валять дурака.

– Селена! – рыкнул полковник, и я улыбнулась:

– Ничего-то от тебя не утаишь. Да, я действительно пришла сюда с одной целью: рассказать Николаю о проведённой операции по спасению Стэнна.

– А ты не могла об этом ему наедине поведать?

– Нет. Он сказал, что услышал этот рассказ именно на лекции. А я не могу менять прошлое. Иначе и будущее может измениться.

– Кто сказал?

– Николай.

– И когда он это тебе сказал?

– Несколько дней назад, – снова улыбнулась я. – В Феллии. Когда я Стэнна искала.

– Елена Викторовна, – сурово нахмурил брови полковник. – Пытки, конечно, запрещены, но для вас я, пожалуй, сделаю исключение.

Иронично фыркнула, продолжая поддразнивать друга:

– Не стоит. Думаю, детектора лжи будет достаточно. А если ты меня чаем напоишь, так и без детектора обойдёмся.

В этот момент открылась дверь, и секретарь занёс поднос с двумя чашками, сахарницей и блюдечком с нарезанным лимоном. Поставил перед нами и бесшумно исчез. Я взяла чашку, вдохнула аромат свежезаваренного чая, сделала небольшой глоток и повернулась к терпеливо ждущему Игорю:

– Сейчас я тебе сообщу информацию не просто секретную, а сверхсекретную, которую знать никто не должен. Хотя, вышестоящему начальству, наверное, сказать придётся, иначе как ты объяснишь исчезновение лейтенанта Скворцова?

– Исчезновение? – приподнял бровь полковник.

– Да. И извини, от тебя здесь ничего не зависит. Как и от меня. Всё дело в том, что Великий Шаман, о котором я сейчас рассказывала на лекции, и который так помог нам в поисках Стэнна, это – Николай.

– Что? – изумился Игорь.

– И я пришла сюда, чтобы отправить его в прошлое Сэлларии. Ведь именно он много лет прятал Жезл от Гэттора.

– А Гэттор-то здесь при чём? – простонал начальник отдела, лично участвовавший в аресте колдуна. – Его же давно поймали.

– О! Ради Гэттора всё и затевается! – рассмеялась я, глядя на нахмурившегося друга. – Всё, больше не буду тебя мучить. Слушай.

И рассказала полковнику, уже без сокращений и приукрашиваний, всю историю об исчезновении Стэнна, наших поисках, эльфе и земном маге-менталисте, и, конечно же, Великом Шамане Николае Скворцове и его роли в сокрытии Жезла.

Игорь слушал поначалу с искренним интересом, а потом почему-то напрягся. И, хотя внешне он оставался сосредоточенно-внимательным, я видела, как нарастает тревога в его глазах.

Когда я закончила, он помолчал, чиркая ручкой по краю исписанного заметками листа, потом сухо спросил:

– Значит, не отпустить я его не могу?

– Не можешь, – согласилась я. – Изменится история. Гэттор найдёт Жезл, станет Властелином мира, и больше мы с тобой никогда не встретимся. Потому что нас просто уже не будет.

– Но это – большой риск. Экспериментов на людях ещё не проводилось.

– Риска нет, Игорь. Раз я с ним разговаривала, значит, всё пройдёт хорошо.

Полковник нахмурился, сжав губы, и мне показалось, что он ищет причины, благодаря которым сумеет запретить путешествие Николая. И досадует, что не может их найти. Да что с ним такое? Не замечала я раньше за ним такой нерешительности.

– А если он не согласится?

Игорь схватился за пришедший в голову вопрос, как утопающий за соломинку.

– Он не может не согласиться, раз я его там встретила. Ты, главное, дай нам возможность увидеться и поговорить.

– Хорошо, – неохотно согласился начальник и сосредоточенно помолчал несколько секунд, видимо, разговаривая либо с Николаем, либо с преподавателем на мыслеречи, потом продолжил: – Он сейчас подойдёт.

И, явно пытаясь отвлечься от каких-то мучающих его мыслей, продолжил:

– А теперь поподробнее, пожалуйста, о менталисте с Земли.

– Подробнее не могу. Сама ничего не знаю, – пожала я плечами. – Вообще-то, о нём я тебя спрашивать должна. Земные маги – твоя юрисдикция.

– Вот я и думаю: как мы такого сильного колдуна прохлопали? Ведь он жил среди людей, общался. Неужели никто ничего не заметил?

– Может, и замечали какие-то странности. Но простые граждане о вас не знают, поэтому сообщить вам о нём не могли. А магам на глаза он, наверное, сам старался не попадать.

– Зато на глаза эльфу попасть сумел, – проворчал начальник отдела по борьбе с магическими преступлениями.

– Значит, эльфу о нём кто-то рассказал, – предположила я. – Вряд ли тот бегал по Земле с криками: хочу завербовать хорошего менталиста!

– Будем разбираться, – подвёл итог разговору Игорь. – А сейчас держи своего Шамана. Пришёл уже.

И в этот момент в дверь постучали, и на пороге появился Николай. Всё с тем же любопытством во взоре окинул взглядом помещение и вытянулся перед полковником:

– Лейтенант Скворцов по вашему приказанию явился!

– Заходи, Коля, – Игорь подошёл к молодому колдуну, обняв за плечи, подвёл ко мне: – Знакомься: Елена Викторовна.

– Можно просто – леди Селена, – усмехнулась я, глядя на опешившего парня.

– Леди Селена раньше жила в России, – пояснил полковник. – А потом вышла замуж за лорда Стэнна и уехала в Кэтанг.

– А как вы с ним познакомились? – сразу заинтересовался Николай, но тут же притормозил: – Или это – тайна?

– У нас было очень оригинальное знакомство, – неопределённо ответила я. – Если время будет – расскажу. А сейчас – давай о делах. Но сначала ты должен дать обещание, что о нашем разговоре никогда и никому не расскажешь.

И жестом фокусника вытащила прямо из воздуха магический договор.

– Согласен? Иначе никакого разговора не состоится.

У лейтенанта загорелись глаза. Он не думал ни секунды:

– Согласен! Где подписать надо?

– Не надо подписывать. Просто прочитай и приложи ладонь.

Быстро пробежав глазами по тексту договора, Николай недоумённо взглянул на меня:

– Тут написано, что я должен буду рассказать о нашей встрече Селене Фарроас, когда она меня о ней спросит.

– Да, – невозмутимо подтвердила я. – А что тебя смущает?

– Но вы же сами о ней знаете.

– Ну, мало ли… Вдруг я про неё забуду? А ты мне напомнишь, – улыбнулась я и поторопила: – Всё прочитал?

Парень кивнул и решительно приложил руку к листу. Я спрятала договор в карман:

– Вот теперь можно и поговорить. Мне тут сообщили, что ты машину времени изобрёл? Могу я на неё взглянуть?

Лейтенант вопросительно посмотрел на своего начальника. Игорь кивнул:

– Проводи Елену Викторовну в лабораторию и покажи ей всё, что она попросит. И ещё: у неё к тебе важное дело. Я думаю, ты сможешь принять правильное решение.

Подтолкнул Николая к выходу:

– Идите.

И продолжил на мыслеречи:

«Селена, я с вами не пойду, чтобы не давить на него авторитетом. Пусть сам думает, без оглядки на начальство. Но, если ты не возражаешь, я послежу за вашей встречей отсюда».