И я могла дать себе надежду. Надежду быть готовой к новой встрече с ним. Я могла бы быть менее уязвимой при следующей встрече. Но для этого мне следовало постараться.

Мне необходимо было заставить себя выбраться из своей безопасной скорлупы.

Меня ломало и корежило от одной мысли, что я буду находиться среди людей. Среди людей, которых я не знаю. Которым я не могу доверять.

Но я понимала, мне придется постараться. Я должна была научиться снова доверять людям.

Я должна была верно оценивать, где реальная угроза, а где иллюзорная.

Я знала, если я как следует постараюсь, столкнувшись с реальной угрозой, я буду готова.

Глава 6.

Вторая попытка почему-то далась тяжелее, чем первая. Я долго стояла около входа в здание спортклуба, не решаясь открыть дверь и войти. Я очень сильно нервничала. Ощущение было такое, будто у меня высокая температура: руки и ноги – словно не мои, непослушные, налитые свинцом, меня почти что трясло в ознобе.

Я уговаривала себя просто протянуть руку. Просто взяться за ручку. Просто потянуть вниз. Просто открыть дверь и сделать шаг вперед. Но это самое сложное – сделать первый шаг. Всегда и для всех. А для меня – больше года находившейся в замкнутом пространстве – так и подавно. Возвращаться в социум, когда в каждом человеке теперь видишь потенциальную угрозу, очень-очень тяжело.

Мне нужно было сделать только первый шаг. А дальше все пошло бы само собой. Самый сложный момент – момент принятия решения.

Я сделала глубокий вдох и, наконец, открыла злосчастную дверь.

Будто по раскаленным углям прошагала по узкому темному коридору с расположенными вдоль стены металлическими шкафчиками. Чувствуя, как возрастает волнение, продолжала упрямо переставлять свинцовые ноги.

Передо мной выросла еще одна дверь, но я больше не мешкала, открыла ее, не дожидаясь, когда снова появится нерешительность.

Солнечный свет, заливающий просторное помещение через огромные панорамные окна, на мгновение ослепил.

Я сощурилась, стараясь защитить глаза от яркого света, и сделала шаг вперед, закрывая за собой дверь. Оглядев беглым взглядом зал, почувствовала, как во рту вдруг пересохло. В горле сию секунду вырос огромный тошнотворный ком, стало больно глотать. На меня навалилось сразу несколько мощных раздражающих импульсов: яркий свет, шум и гомон множества голосов, звуки ударов, и едкий запах пота. Я замерла на пороге, не в силах пошевелиться. Ни туда, ни обратно. Лишь стояла и, вытаращив глаза, смотрела перед собой.

Там было двадцать человек, не меньше. Двадцать взрослых крепких парней, сосредоточенно лупящих друг друга.

Моя решительность мгновенно растаяла. Как по щелчку.

Никто не обращал на меня внимания, и я, попятившись, схватилась за ручку двери, намереваясь все-таки трусливо сбежать. Я была не готова. Я была не готова к такому. Я не могла.

Я почти открыла дверь, когда рядом со мной, словно из ниоткуда, выросла фигура мужчины.

– Вы к кому? – Обратился ко мне мужчина, лет сорока на вид. Я узнала в нем того самого тренера, фотографию которого видела на сайте клуба.

– Я э-э… – Заикнулась я, топчась на месте. Мне хотелось сбежать, перед глазами все расплывалось, и я схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. Дышать. Мне было необходимо просто дышать. Расфокусированным взглядом я скользнула по залу. – Я… я н-не…

Дыхание сбоило, затруднялось. Мне не хватало кислорода. Ощущение было такое, будто невидимая рука схватила меня за горло и жесткими пальцами пережала гортань. Я начала дышать коротко и быстро, теряя контроль над телом.

Мужчина, очевидно, заметил и заподозрил, что со мной происходит что-то странное. Он нахмурился, аккуратно взял меня под руку и подтолкнул к выходу. Вывел в узкий коридор и закрыл за нами дверь. На несколько секунд он пропал из виду, и я, пользуясь данным мне коротким моментом одиночества, прислонилась к стене, стараясь выровнять дыхание. Буквально через полминуты он снова появился, только уже со стаканом воды в руке.

Я пила воду, как измученный жаждой путник, большими жадными глотками, чуть ли не захлебываясь. Мое тело мелко дрожало, но паника понемногу отступала, невидимая рука отпускала, разжав цепкие пальцы.

– Лучше? – Спросил мужчина, забирая стакан.

Я кивнула.

– Простите. – Выдохнула, опуская глаза. Тело потихоньку расслаблялось и мне становилось стыдно за этот нелепый приступ паники. – Я… вам звонила.

– О, вы, должно быть, Полина. – Вспомнил мужчина. На его лице было задумчиво-озадаченное выражение, он продолжал напряженно вглядываться в мое лицо, наверное, раздумывая, стоит ли связываться с такой ненормальной. – Да, я помню, вы интересовались секцией кикбоксинга.

– Да. – Тихо подтвердила я, наблюдая сомнения, написанные на лице мужчины.

– Ну… что ж. Вы все видели. – Взмахнул руками в сторону зала мужчина. – Вот группа вашего возраста, ребята занимаются по средам и…

– Нет-нет. – Тут же перебила я мужчину. – Мне не подходят… групповые занятия. Я… мне нужны индивидуальные тренировки.

Мужчина нахмурился, потер пальцем лоб, озадаченно моргнул.

– Я понимаю… Да… Но я не провожу индивидуальные тренировки, вернее, только для своих бойцов, занятых на турнирах… – Произнес мужчина с некоторым сожалением, продолжая напряженно поглядывать в мою сторону, так, будто побаивался меня.

– Но, может быть… вы сделаете исключение? – Я подалась вперед, умоляюще глядя на тренера. – Я заплачу. Заплачу сколько нужно. Мне очень… мне очень нужно. Пожалуйста.

– Мне жаль, но я не могу. У меня шесть секций для разных возрастов, и… титульные бои. У меня просто нет времени. – Развел руками мужчина.

Я сникла. Отступила на шаг, опуская глаза. Я не могла тренироваться в группе. Не могла. Я напрасно тратила время и силы. Ничего из этой затеи не получилось бы. Зря я сюда пришла, зря понадеялась…Снова всё складывается не так. Я снова всё испортила, пришла тут, тряслась, как зашуганная мышь, чуть в обморок не грохнулась от страха. И чему удивляться? Зачем ему связываться с такой чокнутой, как я?

Не найдя больше слов и аргументов, я медленно развернулась, чувствуя, как глаза наполняются предательскими слезами.

– Хотя, постойте. – Вдруг окликнул меня мужчина. – Есть у меня одна идея.

Мужчина сделал шаг вперед ко мне, и уже без былого напряжения в глазах, оглядел мое лицо.

– Есть у меня один боец, очень хороший. Он тренирует младшую группу. Я думаю, он не откажется.

Мужчина пошел обратно к залу, открыл дверь и зычно крикнул куда-то в глубину помещения:

– Игнат, подойди сюда.

Я быстро стерла все-таки сползшую по щеке слезу, медленно вздохнула, расправляя плечи. Надежда еще была, но предстоящая встреча с неизвестным человеком заставила меня снова занервничать и заволноваться. Я сцепила руки в замок и посмотрела на дверь в ожидании. Дыши – приказала себе. Просто дыши.

Наконец из зала вышел человек. Это был тот самый парень. Парень со шрамами. Этот парень был мне уже знаком, и я, испытывая небольшое облегчение, выдохнула.

Парень подошел ближе, остановился рядом с тренером, и они начали о чем-то негромко говорить. Я же, стоя в стороне и не имея возможности слышать их разговор, принялась разглядывать парня.

Он необычный – отметила я про себя. Очень высокий. Огромный как медведь. Твердая и уверенная походка, широкий разворот плеч, крупные руки с тянущимися вдоль жгутами вен. И эти шрамы… Он напоминал мне могучего скандинавского воина, вернувшегося с многолетней кровавой войны. Мне захотелось тут же схватить лист бумаги и набросать эскиз. Его фактурное несовершенное лицо. Широкие плечи. Мощный торс. А после пририсовать железные резные доспехи и огромный меч в руке.

Воображение в долю секунды затянуло меня в мощную воронку. Я рисовала портрет сильного и бесстрашного воина с отметинами на лице где-то в своем сознании, снова выпадая из реальности: так увлек меня этот процесс, происходящий лишь в моей фантазии. Руки ощутимо покалывало от предвкушения и нестерпимого желания поскорее выложить на холст свою идею. Угольный карандаш и шероховатая бумага. Никаких цветов, никаких красок. Сила, мощь, монохромный минимализм…

Я зачарованно разглядывала парня, запоминая каждую черточку его лица и фигуры, чтобы позже с достоверностью ее воспроизвести, и не заметила направленного на меня внимания. Очевидно, выслушав предложение тренера, парень перевел взгляд на меня.

Слегка склонив голову влево, так, будто хотел, чтобы левая часть его лица, большей частью осталась в тени, он сделал пару шагов вперед по направлению ко мне. Я инстинктивно сжалась, и, наконец, пришла в себя. Сфокусировала взгляд на его темно-синих глазах, в которых почему-то мелькнуло недовольство.

– Ну не знаю. – Скривился рыжеволосый парень, оглядывая меня с ног до головы.

Рядом с ним я выглядела как несчастный карлик-анорексик, и мой тщедушный вид парню был явно не по душе. Он брезгливо сморщил губы и перевел взгляд на тренера.

– И что я должен делать?

– Тренировать, Игнат. – Отозвался мужчина, глядя на парня с раздражением и недовольством. – Тебе ведь нужны деньги?

– Угу. – Парень поджал губы и снова посмотрел на меня оценивающим взглядом. Несколько секунд о чём-то напряжённо размышлял, очевидно, прикидывая перспективы и возможные выгоды, а затем недовольно скривился. – Ладно. Приходи завтра к восьми, посмотрим. – Бросил в мою сторону и, развернувшись, ушел.

Тренер подбадривающе мне улыбнулся и тоже поспешно скрылся за дверью.

Я перевела дыхание и медленно поплелась к выходу.

Первый, самый сложный, шаг можно было считать сделанным.