Ей теперь казалось, что все произошедшее с ней случилось неспроста. Что тот могущественный мужчина волей судеб, оказавшийся на складе, разбудил ее ото сна, как сказочный принц, спящую принцессу. Если бы она сразу отдала ему заказ, или если бы старуха не послала ее отвезти товар к нему на дом, она так бы и не увидела наяву, как можно жить. Что же, она теперь благодарна старухе от всего сердца, правда, если у нее будет такая возможность, она с ней расквитается сполна. При мысли о мести тонкие губы Веры сложились в мечтательную улыбку.

Она пролистала семейный альбом,– вот оно мое приданное, – с горечью думала Вера.

Она пристально вглядывалась в лица родителей на тусклой фотографии.

– Ничего то вы мне не смогли дать, ни красоты, ни талантов. Вам выпало родиться в тяжелое время и, наверное, не ваша вина, что прожили вы свою жизнь в вечной нужде и в страхе перед завтрашним днем.

Глядя на фотографии родителей и беря их в свидетели, она дала себе слово, – если у меня будут дети, то они не будут жить, так жили вы или живу сейчас я. Клянусь, я создам им совсем другие условия, или у меня детей не будет вообще.

Она завернула альбом в плотный пакет и запрятала его в дальний ящик шкафа.

С утра она встала решительной и готовой к новым испытаниям. Ее уверенность, что она достигнет всего о чем мечтает нисколько не убавилась, наоборот она затвердела и как бы заполнила все уголки ее души, не оставляя места для сомнений и страха. Как она достигнет своей цели, Вера не имела ни малейшего представления.

– Жизнь подскажет,– решила она.

Если смотреть на ее обстоятельства трезво без упования на какое-нибудь чудо, то ее шансы преуспеть в жизни были равны нулю. У Веры не было той внешней привлекательности, да и возраст был уже не столь юным, чтобы очаровать богатого и влиятельного мужчину и с его помощью прийти к своей цели. Она не владела каким-либо ремеслом или профессией, которые дали бы ей возможность проявить себя. Но она верила, что, ни смотря ни на что, она станет, тем, кем хочет.

Для начала необходимо найти какую-нибудь работу, чтобы было на что жить и платить по счетам. Она проштудировала все объявления о вакансиях. Искала работу примерно такого же уровня, что была у нее. Предложений было несколько, и все эти адреса она сразу же обзвонила, но безрезультатно. В одном месте непременным было наличие рекомендаций с предыдущего места работы. В других наличие экономического образования, в третьих – знание специальных компьютерных программ.

– Ну, ничего, будем искать что-нибудь попроще, – не унывала она и продолжала изучать все объявления о вакансиях в Интернете и в газетах.

Следующие две недели Вера выходила из дома рано утром и возвращалась поздно вечером. Она ездила по адресам в поисках работы из одного конца Москвы в другой. Там где нравилось ей, не подходила она, туда, куда не глядя, брали любого, не решалась идти сама Вера. Вскоре, несмотря на жесткую экономию, закончились деньги. Пришлось отнести в ломбард скромные золотые украшения, что остались от мамы. Так как никакой ценности они не имели, то наличные дали весьма скромные. И тогда Вера решилась идти на первое же попавшееся место. На двери собственного подъезда она увидела объявление, что недалеко от ее дома открылся новый супермаркет и туда требовались кассиры. Конечно, это не было лучшим для нее вариантом, но хотя бы, не придется тратиться на дорогу и проводить по нескольку часов в день в общественном транспорте. Опыт работы кассиром у нее был, так же как и санитарная книжка – это были единственные требования к претенденту на эту вакансию. В тот же день ее оформили и предложили выйти на работу в ночь, так как супермаркет был круглосуточный.

Первую неделю она работа по ночам. Работать ночью было трудно, с непривычки очень тянуло спать, особенно под утро. Веки наливались мутной тяжестью, хотелось закрыть глаза и посидеть так хоть несколько минут. Но этого делать было нельзя, потому что проваливался в сон мгновенно, а потом выныривал из него с головной болью и одурманенным взглядом, как после тяжелого похмелья. Зато было спокойно, рядом не было никакого начальства. Ночные покупатели отличались от дневных какой-то особой расслабленностью и нетребовательностью.

После двенадцати ночи наступало затишье. Охранники дремали по закуткам. Чтобы не заснуть, кассиры, по очереди ходили пить кофе. Вера чаще всего попадала на перерыв с пышногрудой хохотушкой Танькой Фоминой. Те полчаса, что отводились для отдыха, Танька непрерывно рассказывала что-то смешное из своей жизни или жизни своих многочисленных подруг. Делилась своими планами и мечтами. Вера не особенно стремилась к общению. Она просто присутствовала рядом, глядя на Таньку спокойным, изучающим взглядом, но ту вроде бы это даже устраивало и не смущало, что у них получается не диалог, а монолог. Она продолжала свои бесконечные рассказы, и все же, как-то незаметно втянула Веру в разговор:

– Слушай, а ты говорят коренная москвичка и квартира у тебя своя есть?

– Да, вроде.

– И что ты тут делаешь?

– Да вот, жизнь изучаю, – с улыбкой ответила Вера.

– А на фига ее изучать? Ты что писательница?

– Да нет. Хотя писать умею.

Танька громко засмеялась,– а ты юмористка. Была бы я на твоем месте, никогда бы здесь не работала.

– А где бы ты работала?

– Не кассиром, точно. Это нам приезжим, без образования больше податься некуда, разве только полы мыть. Но это только на первое время, пока не найдем себе здесь мужа, на худой конец, спонсора – она опять беззаботно рассмеялась.

– Но, если честно, я хочу отсюда свалить побыстрее. Ищу другую работу. Хочу куда-нибудь в маленький магазин, в центре, там, где вокруг много офисов, и в перерыв приходят стоящие мужики, всякие юристы с менеджерами.

– И что? Они же нас не отличают от кассового аппарата. Можно сто лет просидеть, пока тебя заметят, -возразила Вера.

– Ну, это ты зря. Замечают, да еще как. Вон тут ко мне каждый день подкатываются: «Девушка, а что Вы делаете сегодня вечером?»

– А ты?

– А что, я разве для этого в Москву ехала? Таких ухарей с пивными животами и прошлогодней грязью на ботинках и у нас в городке полно. Нет, в спальном районе ничего путного не высидишь. Днем идут пивка добавить, а вечером всем семейством, с женами и спиногрызами.

Она что-то вспомнив, опять захохотала.

– Вчера один такой был. С одного боку у него жена, с другого сын что-то канючит, а он расплачивается. И хочется ему со мной пофлиртовать, да нельзя, под «прицелом» находится. Так он, голову от жены отворачивает, чуть ли не на сто восемьдесят градусов, чтобы ничего не заметила, а сам глазками так и шарит, так и шарит. Думала, на мне кофта задымится.

–Была у меня одна знакомая., – продолжила тему Танька,– Работала на кассе в небольшом магазинчике на Краснопресненской. И что ты думаешь? Недавно замуж вышла. Ходил к ним в магазин один мужик солидный и все к ней присматривался. А она скажу тебе, девка непростая. Умела себя преподнести. На лице косметика так положена, что ее и не видно. Ухоженные руки, но без кричащего маникюра. Всегда идеально чистые, аккуратно уложенные волосы. Приветливая, скромная, интеллигентная, прямо обедневшая дворянка, вынужденная зарабатывать на пропитание простым трудом. Мужик присматривался, присматривался да и женился. Теперь она зиму в Испании проводит, лето в Ницце. Вот так.

Такие же истории про подруг и подруг этих подруг у Таньки не заканчивались.

***

Первые же дневные смены стали для Веры очень трудными. Работа была намного напряженней, людской поток не иссякал, расслабиться хоть на минуту не было возможности. С непривычки затекали плечи и шея, уставали глаза, так как непрерывно надо было смотреть на экран монитора. Супермаркет, открывали в спешке, поэтому было много ошибок на расфасовке товара. Пересортица, неправильно указанный вес обязательно приведут к недостаче, а Вера знала, что в конечном итоге, все убытки взыщут из ее кармана. Каждую покупку она проверяла внимательно, поэтому работала медленней других. У ее кассы всегда скапливалась очередь. Люди, стоявшие в ней возмущались. Наиболее нетерпеливые перебегали в другие кассы, где, не в пример ей работа шла бойко.

Работавшая рядом с ней Танька успевала и товар пробить и с покупателями пококетничать, а когда не было рядом начальства еще перекинуться шуткой с охранником или другими кассирами. Она, не глядя на монитор, а, играя глазами, лихо орудовала обеими руками, пробивая за считанные секунды горы продуктов.

– Вот нашлепает дурында, – думала с досадой Вера. Но шумная и словоохотливая Танька, несмотря ни на что, не вызывала у нее раздражения.

Ее злила и напрягала администратор торгового зала, Лилия Викторовна. Небольшого роста, в белом халате, в какой-то неимоверно вздыбленной на затылке, накрахмаленной шапочке, видимо, чтобы казаться выше она без устали сновала по залу, не упуская из поля зрения ни покупателей , ни кассиров. Если что-то ее не устраивало, она не стеснялась в выражениях. Могла сделать замечания в оскорбительной форме кассиру при покупателях, да и с покупателями она не особенно церемонилась. Несколько дней она сверлили Веру недобрым взглядом, но почему-то, воздерживалась от замечаний. Но все-таки ее прорвало. В самый час пик, когда был огромный наплыв толпы она, внезапно возникнув из-за спины Веры, наклонилась к ее уху и громким шепотом, который впрочем, был слышен всем , зашипела.

– Что ты сидишь как замороженная? Шевелись, иначе начну тебя штрафовать! Почему за тебя другие должны работать? Пока ты одного покупателя обслуживаешь, у Таньки десять проскочило. Сидит тут, понимаешь, спит. Набрали работничков.

– Вы бы лучше, чем с кассиров не слазить, организовали правильно работу, – спокойно возразила ей Вера, – Каждый товар приходится перепроверять. Вот сморите, сыр «Моцарелла» пробит как «Пошехонский», а здесь вес разнится на целых сто пятьдесят грамм,– Она стала показывать начальнице отложенный, неправильно маркированный товар.

Лилия Викторовна, вместо того, чтобы прислушаться к доводами кассирши и разобраться по существу, с приведенными фактами, весь свой гнев обрушила на Веру. Ее взбесил и спокойный тон и то, что ей посмели указать на недостатки в работе, да еще и публично.

– А ты что здесь самая умная? Если такая умная, что ты сидишь на кассе? Может, ты на мое место встанешь? Да что там на мое, может и выше куда-нибудь? А я сяду тут вместо тебя и поработаю.

– А что? Можно попробовать,– спокойно, с усмешкой ответила Вера.

Это спокойствие и усмешка довели Лилию Викторовну до белого каления.

– Нет, вы посмотрите, кого понабрали! Работать не умеет, а строит из себя персону. Ты потрудись на кассе с мое, а потом будешь губы раскатывать. Ты думаешь легко за всеми вами, олухами следить и ваши ошибки исправлять? Ну, смотри, ты теперь у меня под особым контролем.

– А вы мне не тыкайте и не считайте людей, которые с вами работают олухами, может и ошибок меньше будет. А контроль свой особый приспособьте туда, где он требуется, а меня контролировать не надо. Я сама себя проконтролирую.

Вера отвечала спокойно. Она перестала обращать внимание на начальницу и полностью переключилась на работу. Лилия Викторовна стояла возле кассы Веры и не уходила. Она была не удовлетворена исходом стычки с подчиненной. У нее осталось ощущение собственного поражения, а этого она допустить не могла.

– Хорошо. Сегодня после смены пойду к управляющему и поставлю вопрос о трудовой дисциплине. Пусть они более внимательно походят к подбору персонала, а то берут абы кого, а ты тут мучайся. А тебе за пререкания с администрацией выпишу штраф. У тебя в трудовом договоре на этот счет все прописано.

Посчитав, свой последний довод достаточным для поддержания своего авторитета она гордо удалилась и какое-то время кассиры вздохнули свободней. Все часто поглядывали на Веру с интересом и одобрением.

Во время своих коротких перерывов многие кассиры к ней подходили и поздравляли с победой, выражали свое одобрение, одна Танька ей сказала,– зря ты так с ней. Мне про нее одна девчонка, которая с ней когда-то работала, много чего рассказала Баба мерзкая и очень мстительная. Особенно не любит таких, как ты, независимых, кто перед ней не стелется. Кого не взлюбит, тому не поздоровится, не гнушается и подлыми методами. Так что смотри теперь в оба, будь начеку. Теперь она пока тебя не выгонит отсюда с позором, не успокоится.

– Ну, это мы еще посмотрим,– ответила спокойно Вера.

В конце смены один из охранников долго топтался возле Веры и предложил проводить ее домой.

–Да чего меня провожать? Вон мой дом, его отсюда видно.

Охранник еще немного постоял и отошел.

После случая с Лилией Викторовной Вера стала популярной персоной. Часто, уходя в положенный пятнадцатиминутный перерыв попить кофе или выкурить сигарету, та или иная кассирша подходила к Вере: «Пойдем кофейку глотнем» или «пойдем сигаретку выкурим».

Это расположение к ней других людей было для нее настолько новым и приятным, что впервые за много лет Вера пожалела, что не пыталась ни с кем сблизиться за всю свою жизнь, а это, оказывается, совсем просто.

Вечером того же дня Вера, проходя мимо подсобки, увидела грузчика, толкавшего высоко нагруженную тележку. Она видела его со спины, но этот человек ей показался знакомым. Когда он обернулся, Вера с удивлением узнала Рахима.

Рахим очень обрадовался и засмущался одновременно, его смуглые щеки вспыхнули темным румянцем.

– Вера Андроновна это Вы?

– Господи, Рахим, вот так неожиданность! Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался?

– Да друг мне один подсказал, что сюда требуются грузчики. Вот уже третий день работаю. А Вы здесь давно?