– Скажите, пожалуйста, мы бы хотели посмотреть картинную галерею, как нам туда пройти?

– А никак, сегодня велено никого не пропускать.

– Почему? Что случилось?

– Ничего не случилось, барышня. Санаторий уже закрыли, проводится санитарная обработка помещений. Карантин, так сказать.

– А может быть, для нас исключение сделаете? Мы издалека ехали, чтобы ее посмотреть. Может, как-нибудь договоримся?

Мужчина задумался, огляделся, не видит ли кто его беседы с незнакомкой.

– Если я вас пропущу, то у меня могут быть неприятности.

Алиса понимающе кивнула. Она протянула мужику сквозь прутья забора тысячную купюру.

Тот молниеносно ее взял и спрятал в нагрудный карман.

– Обойдите забор с другой стороны, увидите арку и в ней небольшую калитку, я там вас буду ждать.

Когда Алиса с Региной подошли, охранник был уже там.

– Идите за мной и поменьше говорите.

Алиса с Региной проследовали за мужчиной. Он провел их вокруг старинного трехэтажного здания, с колонами и лепниной во фронтальной части. По лестнице, расположенной в торце, попали в просторный двухсветный зал. Окна его располагались в два яруса, отражаясь на блестящем паркете. С высокого потолка свисала огромная хрустальная люстра, и сам потолок был причудливо расписан. Там на пухлых облаках резвились упитанные купидоны, нежились томные девы, едва прикрытые белоснежными, в затейливых складках, туниками. Между окнами в простенках висели картины. На фоне белых стен и сверкающим великолепием потолка они казались темными и тусклыми. В основном это были портреты. Во всех лицах прослеживалось фамильное сходство, узкие губы, пухлые щеки и холодные глаза. С особой тщательностью были выписаны богатые одежда и украшения.

– Наверное, это семейные портреты – сказал Алиса, – посмотри все как будто на одно лицо, только одежда отличается.

Помимо портретов было много пейзажей. На всех запечатлены красоты чужой природы, с затейливыми скалами, кудрявой зеленью, пастушками, стадами овец и синей полоской моря вдалеке.

– Не знаю, возможно, я совсем не разбираюсь в живописи, но тут какое-то все унылое, однообразное и мертвое. У меня лично никаких эмоций не вызывает. Скукотища, – сказала Регина.

Если честно и я ожидала большего, – ответила Алиса.

– И это все? – спросила она у охранника, скучающего у дверей?

– Нет, есть еще один зал, там современное искусство, но у меня ключей нет.

– Скажите,– спросила Алиса, а кому это все принадлежит?

– Колесникову, местному олигарху. Он сейчас это здание продает, или уже продал. Никто ничего не знает. Мы все, кто здесь еще работает, находимся в подвешенном состоянии. Весь медперсонал уволили уже давно. Осталось несколько охранников и уборщиц, которые готовят помещения для нового владельца.

– А кто новый владелец, уже известно?

– А кто ж его знает, нам не сообщают. Кто-то из Москвы, скоро все станет ясно. Ну, так что, на выход?

– Да, конечно, спасибо большое.

Девушки сели в машину.

– А смотри, какое все же красивое здание и как расположено.

Дом располагался на высоком берегу реки, в окружении парка, переходящего в хвойный лес. Отсюда открывался восхитительный вид на расстилающиеся просторы, блестела излучина реки, за ней шли поля и перелески, вдали темнела гряда холмов и сверкали городские крыши..

– Представляешь, как было бы здорово в этом здании, например, открыть школу для одаренных детей с полным пансионом. Вокруг такая природа, такой воздух! Восстановить бы местные заброшенные производства, вдохнуть жизнь в этот умирающий городок. Жить простой и осмысленной жизнью. Делать полезное и правильное дело. Не стремится к наживе, а стремиться к наполненности и праведности своего существования. Сейчас вспоминаю свою московскую жизнь, всю эту суетливую возню, войны с конкурентами, подлость и предательство самого близкого человека. Даже не хочется туда возвращаться, остаться бы здесь, начать все с нуля и жить тихо и счастливо.

Регина, молча, слушала подругу.

– Да идея благородная и может быть даже реализуемая, но не идеализируй это место. Здесь те же законы и правила, что и в Москве, только намного страшнее, поскольку у местных властьимущих больше свободы и произвола. Они здесь полноправные хозяева, слишком далеко от них большое начальство.

Ну откуда тебе это известно, ты же просто так говоришь, ты же не знаешь местных реалий, как не знаю их и я.

– Давай не будем спорить, скоро ты поймешь мою правоту, ждать осталось недолго.

– Что ты меня все время пугаешь! На что ты намекаешь?

– Я и не думаю пугать, а просто предупреждаю. Будь осторожнее и не обольщайся.

По дороге к городу Алиса внимательно всматривалась в зеркало заднего вида.

– Региша, мне кажется, эта белая Нива ездит за нами сегодня целый день, я ее в городе видела, потом по дороге в санаторий и вот опять она за нами следует.

Регина тревожно обернулась, и что-то пробормотала про себя.

– Да, они следят за нами, но ты не бойся. Пока нас никто не собирается обижать, им что-то надо выяснить. Сейчас будет пост ГАИ, остановись и спроси для вида что-нибудь у постового.

– А зачем?

– Надо прояснить ситуацию.

Алиса подошла к постовому и начала расспрашивать, как добраться на другой берег реки и далеко ли отсюда мост.

Гаишник явно обрадовался поболтать с красивой незнакомкой и начал старательно объяснять и показывать по карте, как им дальше ехать.

– А что такие красивые девушки одни делают в наших краях, вам охрана не нужна? А то у меня скоро пересмена, я мог бы с вами поездить, все здесь показать.

Алиса сделала вид, что заинтересовалась предложением и сожалеет, что не может его принять.

– Спасибо огромное, но, понимаете, у нас нет ни минуточки, нужно скорее туда добраться.

В это время к посту подъехала та машина, которую заметила Алиса. Из кабины вышел спортивного вида молодой мужчина и направился к разговаривающим. Увидев подошедшего, патрульной как-то напрягся и вытянулся, с подобострастием на лице.

– Лейтенант, что-то случилось? Барышня нарушила правила движения?

– Нет, товарищ Акулов, она интересуется, как проехать к монастырю на другой берег.

–Так давайте, я дорогу покажу, нам тоже в ту сторону надо, езжайте за моей машиной.

– Нет, благодарю, мне товарищ лейтенант все очень подробно рассказал, я думаю, мы доберемся самостоятельно. По дороге, нам еще нужно кое-куда заехать.

– Ну, как хотите.

Мужчина чуть заметно усмехнулся и направился к своей машине.

Алиса с Региной тронулись, когда белая Нива скрылась за поворотом.

– Мы с этим молодчиком встретимся еще не раз, что-то ему от тебя надо.

По дороге к дому девушки заехали в местный супермаркет закупить продуктов.

Тетя Катя их встретила радушной улыбкой,– Ну, что, нагулялись девоньки, где были, каковы впечатления?

– Успели только в картинной галерее побывать, да и то не в полном объеме, там все закрыто на карантин.

– Да, поговаривают, что уже полностью высвободили помещения для нового хозяина.

– Тетя Кати поужинаете с нами?– спросила Алиса, указывая на накрытый стол.

– А давайте, у меня как раз и картошечка подоспела и огурчиков с капусткой из погреба принесу.

За ужином Алиса спросила, – Тетя Катя Вы извините за бестактный вопрос, он меня все время мучает. Что в вашем городе все так бизнесом занимаются? Почему гостиница не борется за своих клиентов, нас сразу Вам передали. Какой-то странный подход. Интересно, владелец знает, как работает его персонал?

Тетя Катя, спокойно помешивая ложечкой, чай в стакане, усмехнулась.

– Да, по всем статьям неправильный подход. Но я поясню, во-первых, я не корыстная, и те деньги, что от вас получу, сдам в кассу гостиницы.

– Это как? – удивилась Алиса,– не понимаю, зачем Вам такие хлопоты, без материального вознаграждения.

– А какие уж хлопоты? Я любопытная и до людей жадная. Люблю с новыми людьми знакомиться, расширять, так сказать, свой кругозор, к тому же хозяин гостиницы не чужой мне человек. Во-вторых, переночевали бы вы ночку в гнилых испарениях и на другой день сбежали бы с обидой, и больше в наш городок ни ногой и другим бы заказали. А так все довольны и городу моему, какая-никакая прибыль. Все же любой приезжий тратит свои деньги, покупает сувениры, ест, пьет, а это значит поступления в казну. Глядишь, где-то дорогу отремонтируют, где то крышу залатают.

– С вашим отношением к родному городу быть бы вам градоначальником, наверное, наступило бы благоденствие.

– Так-то оно так, да говорят, что бодливой корове бог рогов не дает.

Она замолчала, задумалась о чем-то своем.

Потом очень серьезно посмотрела в глаза Алисе и спросила,– А скажите мне девоньки, зачем вы на самом деле сюда приехали? Во время межсезонья к нам обычно не приезжают. Все вокруг унылое серое, грязь и сырость. Едут лишь навестить родственников или там, на свадьбы-похороны. Вот народ и заволновался, сегодня ко мне со всех сторон ходоков присылали. Насчет вас интересуются.

– Каких еще ходоков?– растерянно спросила Алиса,

– Из мэрии приходили, из газеты местной, от бизнес сообщества, да и от криминалитета. Все интересуются уж не покупательницы ли вы, санатория? Видно, что вы дамы не бедные, машина дорогая, да и сами одеты, так как здесь никто не видывал. Скажите честно.

– Не понимаю, чего это все так возбудились, приехали действительно просто немного развеяться, отдохнуть. Что здесь может быть странного.

– Да странного ничего, если говорите правду. Хотя, к чему вам со мной откровенничать? Вы уж извините меня за этот разговор, это я по простоте нашей деревенской.