– Гонишь, – просипел Костя, подавившись кровью и слюнями.

Рома снова поморщился от тюремного жаргона. Похоже, что криминальный авторитет на обычном языке разговаривать разучился.

– Да это ты, Костя, не догоняешь! – Роман схватил бандита за загривок, почувствовав на ладони липкую жижу. Костя заскрипел, сдерживаясь от боли. – Ты, падла, ответишь и за моих ребят! – Клевцов с рывком оттолкнул от себя голову уголовника.

Костя снова захрипел, а потом замолк.

– Тебе, урка, нож под ребро за твои дела, – бросил Роман угрозу, вспомнив, что Лере пришлось пережить: ведь сидевший перед ним человек хотел её не только обмануть, но и убить! Практически ни за что!

Помощник подал ему бумаги, которые уголовный авторитет заставил подписать Валерию. Клевцов поднёс договор к видящему глазу бандита, чтобы тот смог разглядеть.

– А-а-ах-ха-ха, – с издёвкой рассмеялся Костя, – ты из-за тёлки что ли так взбеленился?

– Ты зачем девчонку в расход пустить хотел?

Крест затрясся от беззвучного смеха, за что получил удар в живот. На его рубашке кровавое пятно стало увеличиваться быстрее. Уголовник продолжал смеяться сквозь боль.

Рома разорвал договор на мелкие куски и швырнул обрывки в лицо бандиту.

– А-а, Рррома, не по понятиям ты живёшь. – Уголовник скалился, но голос Креста с каждым словом становился все тише. – От дел уходишь… на сходках… не появляешься… за тёлку… впрягся… не в… свои… дела… лезешь. Пе…ред… бра…твой… от…ве…тить при…дётся… – Последние слова бандит почти прошептал. Его голова безвольно опустилась на грудь. Роман услышал, как авторитет испустил последний дух.

– Приберите тут… – бросил Клевцов, поднимаясь по лестнице из подвала.

Да, он действительно ещё до встречи с Валерией собирался перевести свои дела в цивилизованное русло и вести легальный бизнес. А после появления её в его жизни это решение перешло в приоритет.

***

Две недели сказки закончились.

Лера бросила чемодан в коридоре своей миниатюрной квартирки, мечтая побыстрее попасть в душ и смыть с себя дорожную пыль. Не успела она переодеться в коротенький шёлковый халат и принять душ, как раздался звонок в дверь.

– Кто? – строго спросила она, приложив ухо к двери.

– Почтальон. На ваше имя пришло заказное письмо, – ответил незнакомый мужской голос. Девушка открыла. Вместо почтальона с огромным букетом гербер на площадке стоял Черномор. Лера запаниковала. Она боялась этого мужчины. При каждой встрече он нагонял на неё ужас и страх.

Ну что опять ему надо? Они ведь с Максом рассчитались! Макс всё ещё в СИЗО…

Выйдя из лёгкого ступора, девушка собралась закрыть дверь перед самым носом Черномора, но мужчина успел подставить ногу.

– Лера-Лера, – с обольстительной улыбкой протянул мужчина, – ты не гостеприимна, – прокомментировал он, с лёгкостью преодолев возникшую перед ним преграду. Ему не стоило больших усилий войти в квартиру: он знал, что Лера его боится, хотя и старается этого не показывать. Как только она поняла, что вместо обещанного почтальона пришёл он, её лицо приобрело серый оттенок, а в синих глазах появилась паника. Но она мужественно сражается со своим страхом. Или с ним, как с мужчиной?

Непрошеный гость, бегло оглядываясь, прошёл в комнату, как к себе домой.

Девушка проследовала за ним туда же, заметив, что выход из квартиры охраняют двое. Уж с ними она точно воевать не станет. Лера испепеляющим взглядом уставилась на незваного гостя. Он не отреагировал на её выпад.

Поняв, что девушка цветы от него не возьмёт, мужчина небрежно бросил букет на  туалетный  столик, заваленный разными журналами. Ужасный гость выглянул через тюль на улицу.

– Хорошо отдохнула? – как бы между прочим поинтересовался он. – Парижский воздух, – мужчина вдохнул воздух, представляя, что он в Париже, – Елисейские поля, Эйфелева башня… – продолжил он мечтательно. – Город влюблённых. Кстати, как Алла поживает?

Мужчина оглянулся и сделал пару шагов к ошарашенной девушке. Лера испуганно отступила на шаг. Откуда он все знает?

– Отлично, – осторожно ответила она, чувствуя, как её сердце бешено стучит. Она набралась мужества и спросила, произнеся каждое слово раздельно: – Что тебе от меня надо? Мы же договорились, что в расчёте…

Мужчина прервал её, покачав указательным пальцем из стороны в сторону.

– Я сказал "возможно"! – поправил он её, многозначительно указав указательным пальцем в потолок. – Но! – Его тон изменился и заставил Леру навострить уши. – Мой дружеский визит совсем не в этом. Пока ты отдыхала в Париже, здесь произошли некоторые изменения. – Он сделал паузу, выжидающе уставившись на девушку. Убедившись, что она его слушает, продолжил: – После твоего отъезда через пару дней были криминальные разборки и передел собственности. Костю Креста убили, – продолжил мужчина, задержав взгляд на стройных ногах девушки. Лера никогда не стеснялась носить открытую одежду или слишком обтягивающую, зная, что ей есть что показать. Но от его откровенного взгляда ей стало не по себе.

– А я здесь каким боком? – непонимающе Лера потёрла лоб и посмотрела на мужчину.

– Если ты примешь предложение стать моей любовницей, то я могу вернуть тебе "Данс-клуб".

В комнате воцарилась тишина. Что?! Сердце девушки бешено заколотилось. Ярость волной прошлась по венам. Она уже была готова выцарапать ему глаза, но его предостерегающий взгляд остановил её – ей с ним не справиться. Он физически сильнее.

– Всё? – Она постаралась придать голосу спокойствие, хотя внутри у неё всё клокотало от ненависти к этому человеку.

– Нет. – Он серьёзно посмотрел на девушку. – Я могу сделать так, чтобы дело с твоим братом замяли.

Лера боялась предположить, что он попросит за свою услугу.

– Мы справимся как-нибудь. Сами, – ровным голосом ответила она, но гость не услышал в её голосе уверенности. Впрочем, другого ответа он и не ожидал. – Теперь всё? – Её голос стал жёстким, а взгляд ледяным.

– Подумай о моём предложении, – предложил мужчина. Он ведь всё равно заставит её сделать так, как он хочет. И сопротивляться бесполезно. Мужчина сделает так, что она сама придёт за помощью к нему.

– Над которым из двух? – Лера, поймала откровенный раздевающий взгляд мужчины, который и стал для неё ответом. Её затрясло от сдерживаемого гнева, перемешанного со страхом. – Пошёл вон! – процедила она сквозь зубы.

Мужчина даже не пошевелился. Он медленно оглядел девушку с головы до ног, как будто прицениваясь.

– Понятно, ты не готова ещё к таким разговорам, – через некоторое время сделал вывод гость и направился к выходу, но потом передумал. Он рывком привлёк к себе девушку. Его жаркое дыхание обожгло её лицо. Лера из последних сил сдержалась, чтобы не закричать и не зажмуриться от страха. Мужчина изучал лицо девушки всего минуту, показавшуюся ей вечностью. Она прочитала в его глазах желание поцеловать её, но потом он почему-то передумал. Мужчина резко отстранил её от себя. – Ты, видимо, устала от поездки. Я дам тебе время на раздумье. – Он достал визитку из внутреннего кармана пиджака и бросил её рядом с цветами. – Надумаешь, позвони.

– Роман Клевцов, – прочитала она на визитке. – Гад! – Когда хлопнула дверь, извещая, что посетитель ушёл, из глаз девушки брызнули слезы.

***

С братом встретиться отказали. Лера наняла адвоката, но дело с мёртвой точки не сдвинулось. Так же как и с организацией нового клуба. Даже снять какое-либо помещение теперь стало проблемно. Первоначальная оценка аренды понравившегося здания устраивала обе стороны, но потом цена неожиданно взлетала до небес. Инструктором в уже работающие фитнес-клубы её не брали, мягко отказывали, ссылаясь на её «слишком высокую квалификацию». Лера злилась, понимая, что всё это не спроста. Кому-то она очень сильно насолила. И она даже могла предположить, точнее, уже была уверена, что этим кем-то может быть только один человек – Роман Клевцов. Но она не привыкла сдаваться. Лера дала объявление в газету о том, что преподаёт частные уроки танцев. Звонков было немного. Одна женщина просто вцепилась в неё и сразу же предложила встретиться в кафе.

Лера осмотрелась. В уличном кафе было малолюдно, но в приглушённом от ярких солнечных лучей помещении сидело несколько одиноких женщин. Чтобы не ошибиться, девушка набрала на своём телефоне номер. Сидевшая за дальним столиком женщина поднесла зазвонивший телефон к уху. Лера нажала отбой и уверенно подошла к посетительнице.

По безвкусной одежде и макияжу Лера сразу поняла, что женщина либо жена нового русского, либо любовница. Осмотрев девушку, в глазах женщины зажглось восхищение Лериной фигурой. Она тут же представилась.

– Катя, – схватила руку Леры и затрясла. – Вы мне поможете? Вы мне поможете?! – затараторила она. Лера присела на свободный стул напротив.

– Давайте всё обсудим по порядку. Заключаем или нет договор, второе, где будем заниматься: снимать зал или…

– Ой, ну что вы. Я живу в коттедже. У меня там и бассейн, и сауна, и тренажёры, и зал. И я могу предложить вам отдельную комнату, пока мы не достигнем результатов. Вы ни в чём не будете нуждаться. – Женщина говорила быстро, проглатывая последние буквы в словах. Лера ещё раз оглядела возможную ученицу: небольшая коррекция фигуры ей бы не повредила, поменьше макияжа, сменить гардероб – и можно на конкурс красоты. Только вот есть ли у дамы музыкальный слух и чувство ритма? Если нет – то научиться танцевать будет сложно.

– Что вы подразумеваете под «результатами»? – Лера хотела выяснить, есть ли у женщины боевой настрой и стремление пересилить своё «не могу», или желание научиться танцевать просто блажь?

– Я хочу… такую фигуру, как у вас, и самое главное – научиться хоть немного танцевать. – Катя расплылась в улыбке.

Но одного желания мало, надо ещё и старание, и терпение, и усилие.

– Понятно. – Случай безнадёжен, поняла Лера, но попробовать стоит. – Хорошо, начнём с завтрашнего дня. Только при условии заключения договора.

– Пожалуйста-пожалуйста, – женщина обрадованно заломила руки. – Я прямо сейчас позвоню брату, у него есть хорошие юристы, и он нам поможет. Ой, я вам так благодарна! – воскликнула она, испугав посетителей кафе своим воплем.

– Адрес ваш скажите, куда мне приехать?

– Прибрежная, семь. Во сколько прислать за вами машину? – Женщина как будто боялась, что Лера передумает.

– В девять, вот по этому адресу. – Лера на клочке салфетки написала свой адрес.

– Тогда до завтра? – Женщина в радостном ожидании замерла.

– До завтра, – подтвердила Лера.

***

Ровно в девять машина стояла возле подъезда. Валерия спускалась по лестнице, разговаривая с Катей по телефону.

– Красный «Ситроен», номер семьсот восемьдесят пять, – возбуждённо вещала новая знакомая, изнемогая от нетерпения. Лера оценила стремление своей ученицы.

Машина на приличной скорости домчала пассажирку за город. Водитель открыл перед девушкой дверь и показал на калитку в огромном железном заборе. Охрана беспрепятственно пропустила девушку на частную территорию. Лера прошла по каменистой дорожке к дому. Она не успела подойти к крыльцу, как Катя вылетела из двери коттеджа со счастливой улыбкой на лице. Сегодня она была без косметики и экстравагантной причёски и выглядела намного моложе. Без своих шпилек Катя оказалась ниже ростом.

Хозяйка дома проводила своего тренера в зал. Лера постучала носком кроссовки по ламинированному полу. Эхо разнеслось под потолком. Акустика хорошая, но будет им мешать.

– Валерия, давай на «ты», если ты не против, – предложила новая знакомая.

– Хорошо, – согласилась девушка.

***

Лера отказалась от щедрого предложения жить в коттедже и пользоваться сауной или бассейном. Они договорились, что машина каждое утро будет забирать её из дома, а после занятий возвращать домой.

Катя не ожидала, что эта, на вид маленькая хрупкая девушка, будет настоящим монстром. После первых сорока минут занятия ученица еле передвигала ноги. Естественно следующим утром болели все мышцы, так что даже лежать было больно.

Но строгий инструктор уже прибыл и требовал выхода «на паркет».

– Катя, – убеждённо говорила она, – через не могу, через не хочу, через боль! На-до! – раздельно произнесла мучительница. Катя сидела в кресле, боясь пошевелиться, потому что любое движение причиняло острую боль. – Ну, хорошо… – Лера подошла к Кате и помассировала сначала руки, потом ноги. – Повернись спиной, – попросила она. Катя, постанывая, вылезла из кресла и растянулась на диване. Инструктор сделала массаж плеч, спины и ягодиц. Катя периодически вскрикивала от пронзающей боли. Но потом боль ушла. Лицо ученицы посветлело.

– О, боже мой! Знала бы я, что это такое…

– Катя, в договоре у нас есть пункт, в котором указаны итоги наших занятий, – деловым тоном напомнила Кате неумолимый инструктор, – поэтому! – Лера сделала многозначительную паузу. – Мы продолжаем, – Валерия стащила за ноги разлёгшуюся на мягком диване женщину, – заниматься.

– Гестапо! – дружелюбно буркнула Катя, сползая на пол.

«Гестапо» мучило бедную женщину по три часа в день три недели. У Кати не получался ни один из танцев. Она просто не слышала ни мелодию музыки, ни ритма, ни темпа! Музыка звучала сама по себе, Катя танцевала сама по себе. Лера уже отчаялась чему-либо научить непутёвую ученицу, как недели через две произошёл прорыв. Катя услышала ритм джайва.

– О, рок-н-ролл я люблю! – протараторила она и пошла выделывать вензеля.

– Это не рок-н-ролл, – поправила её Лера, – но похож. Это джайв.

– Что? Джайв? – перекрикивая музыку, переспросила запыхавшаяся ученица.

– Ага. Отличие от рок-н-ролла в том, что музыкальный размер четыре на четыре, а темп сорок два-сорок четыре такта в минуту. Это очень быстро. Джайв иногда называют шестишаговым рок-н-роллом…

– Понятно, – отмахнулась, как всегда, Катя от истории танцев. – Научишь?

Лера лишь обречённо кивнула головой.

***

За полтора месяца Катя с Лерой сдружились. Катя уговорила Валерию сопровождать её на банкет, проходивший в Губернаторском доме, посвящённый приходу осени. Лера скрепя сердцем согласилась. Катьке хотелось похвастаться своим преображением – она сменила причёску, обновила весь свой гардероб (под чётким руководством своего инструктора), результаты их ежедневных тренировок были налицо. Тело ученицы подтянулось и стало более упругим, появились гибкость и лёгкость в походке.

Лера уже отвыкла от светских вечеров, фальшивых улыбок и лживых слов. Но ей тоже было необходимо немного встряхнуться. И подстраховать Катю.

– Ну, как у тебя дела? – шёпотом спросила она Катю, которая просто сияла от мыслей, что многие мужчины, которых она раньше безнадёжно преследовала, чтобы заарканить, обратили на неё внимание и ухаживали весь вечер.

– Отлично! Я просто на седьмом небе! – Катя радовалась как дитя, чем вызвала смех у Леры.

– Только не забывай о своей гордости, – напомнила Лера. Девушка пригубила бокал шампанского и заметила направленный прямо на неё немигающий взгляд чёрных жгучих глаз. О, боже, Клевцова только тут и не хватало! Губы девушки изогнулись в гримасе полуулыбки. Она смерила его полной ненависти взглядом. Захотелось сбежать, но она не поддастся этому минутному порыву, чтобы не показать свою слабость. Она ничего не боится! И тем более ЕГО!

– Добрый вечер. – Роман приблизился довольно быстро, сократив большую дистанцию между ними. Он давно приметил стройную блондинку в рубиновом платье на высоких каблуках, только до последнего старался не выдать себя, зная наперёд, что девушка будет его игнорировать.

Лера демонстративно повернулась к нему спиной, выискивая в толпе приглашённых лёгкую добычу для знакомства. Но, как назло, никого подходящего не было. Девушка сделала шаг вперёд, интуитивно чувствуя, что мужчина последовал за ней.

– Тебе не удастся меня игнорировать. – Прозвучавшие слова заставили девушку насторожиться. Какой противный бархатный голос!.. Бр-р! Интуиция подсказывала, что интонация голоса обманывает. Его надо бояться. А обладателя бархатистого баритона – и подавно.

Лера свернула в сторону, мужчина не отстал, а, наоборот, прибавил шаг и оказался чуть впереди неё. Девушка поставила недопитый бокал на поднос проходящего мимо неё официанта, собираясь уйти с банкета. Роман тут же воспользовался тем, что руки девушки свободны, и, подхватив её за талию, закружил в вальсе. Окружавшие их люди разошлись в стороны, освобождая место для кружащейся в танце паре.

Лера была удивлена тому, что мужчина хорошо танцует, тем более вальс. Она дала себя вести в танце, но не более. Как только они перестанут танцевать, она снова возьмёт ситуацию в свои руки.

Рома не сводил восхищённого взгляда с непроницаемого лица девушки, пытаясь прочесть её мысли. Но она не выдала себя ничем, даже бровью не повела. Клевцов был разочарован: последние две недели он истязал себя уроками танцев, стирая ноги до мозолей. А что в итоге? Девушка не оценила его жертв!

Ему не составило большого труда снова загнать девушку в угол, точнее, это была его месть за несостоявшийся ужин, за её трусливый побег, за её отказ стать любовницей. Его гордость была ущемлена. В то же время в нём проснулся азартный игрок. Охотник за дичью. Но он не приемлет лёгкой добычи. Это было его рук дело, что ей не давали работу ни в одном клубе или фитнес-центре или поднимали арендную плату в зале, что для Леры в данной ситуации были неподъёмной суммой. Ему также не составило труда усугубить ситуацию с её братом, но Лера не сдавалась. Он просчитался, думая, что девушка придёт к нему и будет просить о помощи, но Лера подала объявление о частных уроках. Тут он быстро смекнул, устроив встречу своей сестры Кати с Лерой, чтобы та научила её танцевать. Он не ошибся в выборе тренера: сестру действительно было не узнать, она стала более уверенной в себе, сменила гардероб и причёску. И у неё появились поклонники. Но ближе к Валерии он не стал. Катя его близко не подпускала к Лере. Единственное, что сестра пообещала, – это устроить им встречу на балу. И вот встреча состоялась. Но девушка словно скала, непробиваема. Ну почему так?

Музыка на несколько секунд стихла, они остановились, не сводя глаз друг с друга. Роман любовался красивым лицом Валерии, которая презирала его и ненавидела неизвестно за что. Может быть, посчитала его предложение стать любовницей непристойным? Лера не сводила своих глаз с лица мужчины, пытаясь отследить каждое его движение, каждую мысль и быть наготове. Ведь он такой непредсказуемый и опасный тип! Особенно в этом белом костюме, белой рубашке и белых кожаных ботинках. Просто дьявол во плоти!

– Благодарю за танец, – галантно поклонился он свой партнёрше под всеобщие аплодисменты. Лера кивнула головой и собралась уйти, но мужчина задержал её, больно прихватив пальцами за локоть. – Мне кажется, или я весь вечер разговариваю сам с собой? – Рома, поддерживая девушку за локоть, тем самым контролируя направление, повёл её в сторону накрытых различными закусками столов.

Лера снова промолчала, отворачиваясь и делая вид, что выбирает себе салат.

– Валерия, ты же сама понимаешь, что ведёшь себя как ребёнок. – Ему почудилось, или он разговаривает с каменной стеной? Ну что за упрямый человек! Ещё ни одна женщина не доставляла ему стольких неудобств. Но он опасался снова её спугнуть. В прошлый раз он был выгнан из её дома. – Хорошо. Давай начнём сначала, – примирительно произнёс он, придумав, как вывести её из равновесия. – Дорогая моя, я так рад тебя снова видеть. – Он наклонился к самому уху девушки, слегка коснувшись губами его края. Лера вздрогнула и шарахнулась от него. И опять промолчала. Запах его одеколона витал повсюду и душил её. Роман потерял терпение. – Слушай, я признаю, что был грубым… но сейчас стараюсь быть галантным с тобой, но ты… – Его ангельскому терпению наступал конец. Он обвинительно ткнул пальцем в неё, – просто невозможна!

Терпение Валерии тоже подошло к концу.