Лера откладывала эти злосчастные доллары три последних месяца, чтобы сделать подарок самой себе на двадцатипятилетие. Уж лучше бы она потратила их на новый спортивный костюм или ещё на что-нибудь полезное. И вот теперь, благодаря этому двадцатитрехлетнему придурку – братцу-тунеядцу, прохиндею и пройдохе, – проигравшемуся в казино (у Леры в голове не укладывалось, как он вообще смог попасть в такое заведение), придётся отдать доллары ЭТИМ!!! Лера не могла подобрать слово, обозначающее название людям ростом метра два, все мордатые и, как на подбор, ужасны на лицо. Видимо, их работодатель проводил кастинг по отбору на самое уродливо-страшное лицо, чтобы от одного их вида жертву бросало в дрожь.

Хорошо, что они её не налупили за компанию с братом.

Ну да, по телевизору показывали всяких разных «крутых»: «новых русских», бандитов (в современном мире теперь это слова-синонимы). Но это было там, далеко, и её не касалось. А теперь люди такого типа сидели напротив и требовали долг Макса. Прямо сейчас и ни минутой позже.

– У меня есть деньги, только… – Лера, набравшись смелости, воспроизвела вслух свои мысли. – Если вы ждали почти месяц, то пару часов сможете ещё подождать?

Мужчина ухмыльнулся. От его ухмылки по коже девушки пошли мурашки. Лера даже не стала гадать, о чём он подумал в этот момент, лишь бы согласился, и девушка смогла бы целой и невредимой унести отсюда ноги и забыть это происшествие как страшный сон.

– Ну? – промычал мужчина плотного телосложения. Его голова плавно переходила в плечи, а туловище – в ноги. Он был весь какой-то квадратный, и создавалось ощущение, что по-пьяни «мастер» выстругал его из железнодорожной шпалы.

– Нам нужно попасть в туристическое агентство «Небо». У меня есть путёвка в Доминикану. Раз поездка отменяется, то попросим агентство вернуть деньги, за минусом неустойки денег хватит покрыть долг.

– Поехали! – после недолго размышления рявкнул кредитор и первым поднялся из-за стола. – Только учти, если попытаешься обмануть нас, братцу сделают очень больно. – Квадратный человек с нажимом произнёс последние два слова.

Через два с половиной часа Лера вышла из турфирмы и протянула деньги мордовороту. Макса, еле стоявшего на ногах от побоев, выкинули из машины. Оба с облегчением вздохнули, когда чёрный блестящий внедорожник скрылся за поворотом. Посмотрев друг на друга, они молча разошлись в разные стороны.

***

Чёрная полоса наступила пять лет назад, после нелепой гибели родителей: их на пешеходном переходе сбил пьяный водитель. Лера выступала за границей на соревнованиях в латиноамериканской программе, когда узнала о том, что случилось, и, бросив все, прилетела первым рейсом на похороны.

После смерти родителей Макс съехал с катушек и портил жизнь не только себе, сестре и своим друзьям, но и всем окружающим его людям.

С каждым днём он скатывался всё ниже и ниже, кроме алкоголя теперь пошли уже и наркотики, на которые у него не было денег, а сестра отказывалась его спонсировать, и поэтому он пошёл играть в казино, со временем став игроманом. Хотел поймать лёгкий куш, но влез в долги по самые уши.

Валерия прекрасно помнила тот день, когда ей сообщили о гибели родителей. Через пару минут они с партнёром должны были выходить на сцену, когда подошла её соперница на первое место в латиноамериканских танцах и с торжествующей улыбкой выдала новость. Лера без боя сдалась, за что её ни команда, ни партнёр не простили – из-за её слабости команда проиграла. Она подвела всех, и теперь дорога в спортивные танцы была закрыта.

Лера целыми днями крутилась на работе, и эпизод с Максом стал стираться из памяти. Она уже сбилась со счёта, сколько раз выручала брата, каждый раз заверяя себя, что это был последний раз, но Макс продолжал играть и проигрывать. Одалживал деньги у всех подряд, а рассчитываться всё чаще и чаще приходилось ей.

Девушка попрощалась со своими коллегами по «Данс-клубу» и спустилась по ступенькам, раздумывая над тем, в какой магазин ей зайти, чтобы пополнить запас продуктов.

Стояла тёплая солнечная погода, середина мая. Середина месяца, в котором вся природа обновляется. Появляется молодая зелень, поют птицы, и на душе хорошо.

Лера медленно шла вдоль тротуара. Вначале показалось, что её кто-то толкнул. Но потом до неё дошло, что она не идёт, а её ведут. Лера встрепенулась, но её грубо одёрнули: «Не рыпайся!» Она даже пискнуть не успела, когда её впихнули в машину, которая тут же рванула с места. Девушка украдкой разглядывала своих похитителей и гадала: конкуренты решили навести порядок (в последнее время было очень много неприятных моментов – их старались изжить из клуба), или что-то ещё? Она решила: если не убили сразу, то хотя бы объяснят, что происходит. Похитители все как на подбор в дорогостоящих костюмах, дорогой обуви и при дорогом парфюме сидели с грозным видом. Лера решила не задавать никаких вопросов, чтобы не провоцировать их на агрессию. И ничуть не удивилась бы, если бы узнала, что все сопровождающие её (целых четыре человека!) вооружены до зубов огнестрельным оружием. Машина плавно остановилась. Валерия без лишних эмоций и сопротивления вышла за мужчинами и пошла следом. Её провели в большое полуосвещённое помещение, где-то глухо играла музыка, слышался шум, отборный мат, и вокруг носился противный запах. За огромным овальным столом сидели Макс и ещё какой-то человек. «А вот и дядька Черномор!» Лера бегло оглядела незнакомца. В прошлый раз с ней вёл беседу мужлан, грубиян в чёрной кожанке и весь в татуировках, в общем, бандит с большой дороги, а сейчас через несколько свободных стульев в костюме от Армани, или кого-то из этой оперы, синей рубашке и тёмно-голубом галстуке на неё взирал вполне приличный мужик. Нетрудно было догадаться, что под благовидной внешностью сидел всё тот же бандит.

«Макс!!! Опять проигрался!» – догадалась она.

– Ну, теперь все в сборе, – объявил незнакомец низким баритоном, от которого по коже девушки побежали мурашки. Мужчина своими жгучими чёрными глазами осмотрел вновь прибывшую с головы до ног. Девушка была одета в обтягивающую футболку спортивного покроя и джинсы. Мужчина успел оценить её женские прелести: небольшую высокую грудь, тонкую талию, стройные ноги. Ещё от его взгляда не укрылись накаченные мышцы рук и ног, ясно доказывающие, что девушка с голубыми глазами и белокурыми волосами, заплетёнными в оригинальную косу, принадлежит к классу спортсменов. А, как известно, спортсмены имеют выдержку, терпение и несгибаемую силу воли. Они никогда не сдаются. Черномор жестом пригласил присесть на свободный стул. Дождался, пока девушка усядется, и неспешно продолжил: – Не буду ходить вокруг да около – твой брат должен мне кучу бабок.

– Сколько? – По тону говорившего Лера была уверена, что не меньше, чем в прошлый раз. А судя по суете вокруг, во много раз больше.

– Много, очень много. – Незнакомец встал со своего трона – кресла с высокой спинкой и подлокотниками, обитого дорогой блестящей кожей цвета беж, и сделал несколько неспешных шагов в сторону гостей. До девушки долетел тонкий аромат дорогого одеколона. Мужчина медленно прошёл вдоль стола и остановился за спиной Леры. По коже девушки снова побежали мурашки. Интуитивно чувствуя взгляд мужчины на себе, она сжала зубы, чтобы не показать свой страх перед ним и не оглянуться. На столешницу легла мужская ладонь. Лера чувствовала, как мужчина наклонился к ней, обдав ухо и шею горячим воздухом.

– Пятьдесят тысяч долларов! – вполголоса произнёс он, втягивая носом лёгкий приятный запах духов, исходивший от шеи гостьи. Через пару секунд мужчина направился обратно, к своему трону.

– Придурок! – терпение Леры лопнуло, как шина у колеса. Она подскочила и сумкой дала подзатыльник Максу. В сумке тут же зазвонил её сотовый. Девушка быстро нашла телефон.

– Я перезвоню позже, – и нажала отбой. Чья-то тяжёлая рука легла ей на плечо, заставляя сесть обратно. Она поймала на себе раздражённо– удивлённый взгляд чёрных глаз Черномора. – Извините. – Робко улыбнулась, чтобы не злить мужчину.

– Пока Макс ищет деньги, ты останешься у меня в качестве гостьи, – прозвучал баритон, и Лера похолодела.

Что-то брякнуло. Она решила, что это её челюсть отвалилась и упала на стол, но через пару секунд сообразила, что выронила свой телефон.

– Извините, – снова извинилась она, подняв с пола телефон и убрав его обратно в сумку.

У неё не хватало слов в адрес Макса. Лучше бы ему ноги пообрубали, чтобы он не мог ходить в казино. Нет! Лучше руки, чтоб не мог играть. Нет! Сразу голову, чтобы меньше думала… Впрочем, ему и думать-то нечем. Всё-таки лучше голову, чтобы соблазна не было…

– Пардонте, – Лера решилась на отчаянный шаг: она привстала, чтоб не чувствовать себя какой-то ущербной мелюзгой по сравнению со стоящими рядом двухметровыми громилами. Но тут чья-то тяжёлая рука снова легла ей на плечо. – Можно уточнить? – Глаза Черномора прожгли её насквозь. Не сказать, что красавец, но и не противный. Только не хотелось с ним иметь никаких дел. А тем более быть его гостьей. Мужчина слегка качнул головой. – Что вы подразумеваете под словом «гостьи»?

– Всё самое интересное, – развязно произнёс мужчина. Его губы отразили медовую улыбку, а глаза пробуравили её насквозь.

– Да?! – Её голос сорвался от испуга, потому что она быстро представила, что с ней могут сделать эти громилы, не моргнув и глазом. – А нельзя ли мне погостить у вас чуть позже? – В сумке снова заиграл телефон. Лера решила не отвечать, уставившись на Черномора. Мужчина выжидающе ждал.

– Может, ответишь? – после минутной фуги терпеливо предложил он, разваливаясь в кресле. Лера рывком вытащила телефон и по номеру определила, кто ей звонит.

– Да?! – рявкнула она. Чем дольше она слушала собеседника, тем чаще стала дышать, желваки заходили ходуном, а кулаки сжались. – Вы же знаете, что угрозы на меня не действуют! И не надо мне больше звонить! Здание не продаётся! – Девушка с силой нажала на кнопку, отключив телефон совсем. Сделав глубокий вдох, Лера постаралась успокоиться и взять себя в руки. Одна проблема накатывалась на другую словно снежный ком с вершины Эвереста. Она вернулась к прерванному разговору, воззрившись на терпеливо ждущего Черномора.

– А другие варианты решить данную проблему рассматриваются? – после затянувшейся паузы задала вопрос, напрямую обращаясь к Черномору.

Он ухмыльнулся своей недоброй улыбочкой и прищурился.

– Конечно. – Мужчина не поленился встать с кресла и снова неспешно подойти к девушке. – Если у тебя есть что предложить, я слушаю. – Он встал за её спиной. – Только у тебя есть три дня на возврат долга. И, насколько мне известно, дела в твоём спортивном клубе идут неважно. – Он наклонился к ней. Лера чуть повернула голову и встретилась с прожигающим взглядом мужчины. Она успела разглядеть его лицо: чёрные густые брови, чёрные глаза, вытянутые скулы с небольшим шрамом слева, широкие крылья ноздрей и чуть пухлые губы.

Мужчина неотрывно смотрел на девушку. Лера изо всех сил старалась держать себя в руках. Под шкурой цивилизованного человека был спрятан бандит, внушающий ей не просто ужас и страх, а животный страх. Особенно его шрам. Лера отметила про себя, что снова и снова невольно возвращается к этому шраму.

Три дня?! Так скоро?!

Черномор неспешно протянул руку и легонько провёл пальцами по шелковистой коже её шеи. Лера вздрогнула от его прикосновения как от ожога.

Надо быстрее с этим завязывать! Мужчина заметил, как жилка на её шее забилась быстрее. Ему определённо нравилась её реакция на него. Девушка нервно сглотнула.

– Если мы с вами рассчитаемся в срок, вы оставите нас в покое? – хрипло поинтересовалась она, заметно нервничая.

– Возможно. – Мужчина высокомерно улыбнулся и резко отстранился от неё. Дождавшись, когда Черномор отойдёт подальше, Лера подскочила с места, словно на сиденье лежали раскалённые угли.

– Тогда у нас есть три дня! – схватив брата за шиворот, Лера поволокла его к выходу. Им никто не препятствовал.

– Босс, вы же хотели дать месяц? – оживился один из помощников, когда за парочкой закрылась дверь. Босс постучал пальцами по крышке стола и взглянул на говорившего. Помощник испуганно отступил назад, жалея о несдержанности, потому что настроение босса менялось, как погода в Питере. Он мог его похвалить, а мог и в челюсть дать. Босс подпёр подбородок правой рукой. До его ноздрей донёсся запах духов, такой же завораживающий и магический, как и сама носительница этого запаха. На губах мужчины заиграла улыбка.

– Я передумал. Кстати, пробейте тему с продажей здания, что там у них происходит? – Мужчина, насвистывая, уединился в своей комнате.

***

Лера с трудом приходила в себя после ночной вечеринки в честь её двадцатипятилетия. Где-то в голове звенел колокольчик. Она разлепила веки , озираясь по сторонам. На глаза ей попался пышный букет роз в хрустальной вазе от неизвестного поклонника. По комнате витал нежный запах цветов и ещё какая-то примесь, что-то знакомое, но она никак не могла вспомнить этот запах. Через туман в её мозгу стали всплывать страшные картинки: за ней гонится мужчина! Но нет! Это просто сон! Она на самом деле дома. Жива и здорова. Колокольчик не переставал звонить. Да что же это такое! Ах, телефон!

– Да? – Со сна голос хрипел. С того конца провода щебетал встревоженный голос коллеги по работе.

– Я тебе третий час звоню, где тебя носит? Тут такое творится!

– Боже, я опоздала на работу!

– Да! На три часа!

– Я постараюсь приехать, извини. – Голова гудела.

Девушка спустила ноги с кровати и потёрла виски. Снова зазвонил телефон. Девушка ответила на вызов.

– Валерия Константиновна Маричева? – спросил приятный мужской голос.

– Да, я вас слушаю.

– Вы генеральный директор «Данс-клуба»? – ещё раз убедился он.

– Да.

– Вас беспокоят с абонентского отдела Горводоканала. Ваше предприятие задолжало нам за четыре месяца. Мы высылали в ваш адрес акт сверки расчётов, но до сих пор не получили ответ.

– За четыре месяца за нами долг? – Это что-то новенькое. – Извините, я разберусь и перезвоню вам.

– Хорошо, жду вашего звонка.

Лера не успела убрать телефон, как тот зазвонил снова.

– Да?

– Валерия, как у тебя дела? – На сей раз звонил её старинный приятель и поставщик спортивного инвентаря и одежды.

Лера с подозрением отнеслась к его вопросу.

– Виталий, что-нибудь случилось? – Неужели конкуренты сделали шаг, о котором ей ещё неизвестно?

– Нет. Ничего существенного. Просто конец квартала, сама понимаешь, хочется закрыть заложенность.

– И сколько?

– Вы не проплатили нам за последнюю поставку «Кеттлер» и костюмы. Почти сто пятьдесят. Сумма невелика, но не хочется, чтобы зависла.

– Виталь, я разберусь, перезвоню. Ты меня знаешь – я всегда держу слово.

– Конечно. Пока.

Её сотовый разрывался от звонков: звонили кредиторы и выставляли свои требования. Их клуб всем должен. Должен, и немалые деньги. Она понимала, что это всё не просто так. Рабочий телефон её зама не отвечал. В бухгалтерии постоянно занято. В голове крутилась мысль: конкуренты или… неужели её подставили?

Приехав на место, Лера выяснила, что её заместитель Светлана находится в больнице после операции по удалению аппендицита. Телефоны накалились от звонков. Кредиторы разом требовали долги. Лера тщетно пыталась разобраться в ситуации.

– Девочки, принесите мне все бухгалтерские документы за последние три месяца.

Подшивка оказалась не такая уж и толстая. Ни одной оплаты за свет, отопление, воду, электричество, за товар или налог. На их расчётном счёте кот наплакал.

– Кто подписывал документы? – требовательно спросила она у бухгалтера.

– Светлана Игоревна, – оправдывалась девушка.

– Кто подписывал поручения на оплату за присуждение звания «Лучшего спортивного клуба» и за какую-то там номинацию?

– Она же.

– Хорошо. Вы выяснили, в какой больнице она лежит?

– Нет. То есть мы обзвонили все больницы, но её нигде нет.

– Понятно, – упавшим голосом отозвалась девушка. – А где наличка, собранная с посетителей за последние месяцы? На счёте их нет.

– Не знаю. Этим тоже занималась Светлана Игоревна. Кстати, на домашний телефон она не отвечает. Сейчас Коля поехал к ней домой.

– Значит, запугать меня не удалось, решили нанести удар в спину, – устало пробормотала девушка, понимая, что час расплаты пробил. – Люд, скажи мне, когда пришли документы из Спортивной ассоциации?

– Давно, месяца три назад.

– Принеси мне их.

Выяснять, что красиво оформленная и заверенная печатями и подписями кипа бумаг, полученная три месяца назад, – это всего лишь розыгрыш, долго не пришлось. Такой спортивной ассоциации «Нега» в природе не существовало. Во всяком случае, Лера точно знала фамилии всех тренеров и президентов российских ассоциаций спорта.

– И вы сразу же побежали платить? Даже не проверили подлинность документов? Не позвонили в эту самую ассоциацию? Не съездили? Не узнали про неё никакой информации, а сразу заплатили? Ты понимаешь, что подставили нас всех! Оставили весь коллектив без зарплаты! Развели как лохов! Это – липа! Полный ноль! Сейчас плати деньги – тебе склепают любую подпись, печать, диплом!

– Но всё же официально!

– Да? Вы посылали запрос? Видели устав? Лицензию этой «Неги»?! – Лере эта ситуация была очень неприятна, но ничего уже было не исправить. – Бегом обзванивай банки и выбивай кредит на семьсот тысяч. Проценты и кредит будем высчитывать из ваших со Светой зарплат. Если, конечно, Светлана найдётся!

К обеду на её столе лежал лист бумаги, на котором были зачёркнуты названия всех банков города, и в кредитах отказано. Сразу после обеденного перерыва к ним пришли налоговые инспекторы с внеплановой проверкой, а ближе к вечеру зашёл судебный пристав и передал лист из суда о рассмотрении дела по незаконной сделке купли-продажи здания.

Все уже ушли после внеочередного собрания, на котором Валерии пришлось объяснить коллективу всю плачевность ситуации. Несколько инструкторов сразу же написали заявление об уходе. Лера их не винила в этом. У многих семьи, многие приобрели квартиры под ипотеку или в кредит, у всех свои проблемы. Ну, что ж, клуб придётся отдать.

Зазвонил сотовый. Лера машинально потянулась за трубкой.

– Да? – устало ответила она.

– Ты подумала? – без лишнего вступления раздался скрипучий мужской голос, который невозможно было перепутать ни с чьим другим. Звонил Костя Крест – бандит, затеявший всю эту игру с кредиторами. – Тебе твой бухгалтер нужен?

Это просто кошмар какой-то! Лера как рыба на берегу барахтается, а в воду попасть не может. Она уже устала бороться. Ну почему так?! Почему в её жизни всё так происходит?!

Лера снова сдалась.

– Я продам тебе свой клуб. Завтра в десять утра в моём офисе. Свете привет, – добавила она в трубку, услышав смех в ответ.

Вот так! Завтра она расстанется со своим клубом, со своим детищем. На гонорары, полученные за победы на соревнованиях, она выкупила это полуразвалившееся здание. Пять лет вкалывала как проклятая, вкладывая в свой клуб не только деньги, но и душу. Даже забила на личную жизнь. И завтра благодаря Максу она продаст свою "душу" местному авторитету. Конечно, без средств к существованию она не останется. На чёрный день у неё всегда имеется энная сумма, просто она надеялась, что чёрный день наступит не скоро!

***