Предвыборная гонка

Хаят и Хронос обрадовались вестям, предполагая, что в лесу всё наладилось, и продолжили свои эксперименты с красками. Хаят догадался толочь разноцветные камни, смешивать порошок с капельками орехового масла. Такая краска легко размазывалась на тонкой бумаге, но после высыхания бумага скручивалась и рассыпалась.

Хронос предложил нанести краску на ткань, а Хаят вспомнил, что в его дорожной сумке остался мерный кусок сукна. Краска хорошо легла на ткань, только пальцами было очень неудобно рисовать. Хаят пробовал рисовать тонкими веточками, но они рвали и портили холст.

В лесу не утихали волнения. Нервы у участников выборов были напряжены до предела. Несмотря на запрет упоминать что-либо о хвосте, ходили слухи, что тайное общество белок раскололось на две половины.

Одна половина белок хотела спровоцировать лисью стаю. По их мнению, нужно было заставить лис нарушить «хвостатый запрет», чтобы им запретили участвовать в выборах, тогда белки избавятся от своего злейшего конкурента.

Другая половина белок выступала, за то, чтобы белки этого не делали, а то всех белок дисквалифицируют. Однако мнение всех белок сходилось в одном, что они непременно должны победить любой ценой, чтобы не посрамить свою беличью честь.

Одна белка из лагеря провокаторов разболтала своей соседке по дереву, что, мол, не видать лисам победы на выборах, и скрутила неприличную фигуру из трёх пальцев на лапе (в простонародье её называют кукиш). Белка не учла, что её соседка сорока – первая сплетница в лесу.

Сорока, увлечённая такой сногсшибательной новостью, посетила клан беличьего врага – стаю лис. Сорока рассказала о хитром, коварном плане белок дискредитировать лис.

В ответ на это лисы устроили молчаливое шествие по основным лесным тропам и так мели хвостами, что за утро убрали и расчистили дороги от опавших листьев. Ещё раз доказав всему лесному обществу ценность своего хвоста.

После этого лисы укрепили свой статус и считались первыми фаворитами на победу. Уже каждый второй из лесных жителей был готов отдать свой голос за них на выборах.

Лось-предводитель никак не прокомментировал это событие, потому что лисы запрет о молчании не нарушили, а убирать в лесу – это даже поощряется, хотя была у него мысль, что действия лис попадают под скрытую пропаганду. Только, хэ-хэ, что не запрещено, то разрешено.

Опять прокатилась волна слухов, что белки после лисьего выступления устроили переворот в тайном обществе, провокаторов и бунтарей усмирили. Болтливую белку посадили под домашний арест.

Её соседка, сорока, рассказывала своим подругам, что эта «болтливая» белка, когда увидела лисье шествие, упала в обморок; её еле откачали другие белки; а дома она бьётся мордой об стенку и насылает блошиные проклятия на весь лисий род.

В ответ на это лисы контрабандой завезли в лес какую-то моль, которая подпортила белкам хвосты, оставив огромные проплешины. Моль изловили соколы-стражи и выдворили её за границы Чудесного зелёного леса. При допросе моль не призналась, как она попала в лес, потому что ей заплатили целую кружку мёда.

Лисы пустили слух, что тот, кто посягнёт на их честь своими словами или действиями, будет иметь дело со стаей моли. Откуда у лис столько мёда, было главной интригой. Только как не верить этому лисьему клану, если в хитрости им равных нет.

Белки обгрызли все свои когти на лапах, но провокации против лис прекратили. На собрании тайного общества белки постановили, что врага надо бить его же оружием, то есть хитростью. В штабе белок был срочно разработан новый секретный план.

Договорные обещания

Хаят и Хронос сидели на пороге домика и обсуждали свою проблему с нанесением краски на холст, когда на пороге показалась беличья делегация. Хронос аж открыл рот от изумления, когда увидел на своём пороге этих бесстыжих вертихвосток и главных зачинщиков беспорядков в Чудесном зелёном лесу.

Белки воспользовались его изумлением и прочитали следующую петицию: «Согласно договору, который белки и Хронос подписали в начале лета, Хронос обязуется помогать им, белкам, своими советами в любой затруднительной ситуации, в какую бы белки ни попали, поэтому Хронос обязан помочь белкам победить на „хвостатых выборах“».

Хронос был очень удивлён беличьей петицией и поведением самих белок, но вслух сказал следующее: «На обдумывание мне нужно время. Дам ответ завтра».

В дальних рядах белок слышались возмущённые роптания и возгласы, но Хронос был непреклонен. Одна из самых истеричных белок даже принялась кататься по полу, только её тут же уволокли с глаз долой другие белки. На этой ноте беличья делегация была вынуждена удалиться.

Хаят молчал и ждал, что скажет его наставник Хронос, но тот словно воды в рот набрал, так весь вечер они просидели молча около очага. Хронос о чём-то думал…

С первыми лучами солнца явились белки, настрой у них был решительный, но подходить без разрешения к домику Хроноса они побаивались. Хронос, как ни в чём не бывало, вышел на крыльцо, потянулся, поприветствовал белок и пошёл с ведром на озеро за водой.

Белки поплелись следом за ним, но спросить о его решении боялись. Хронос принёс воды, вскипятил чай и обратился к белкам:

– Правильно ли я понял, уважаемые белки, что вы, наконец-то, вспомнили о договоре, который мы с вами заключили в начале лета.

Белки в знак согласия кивнули.

– Насколько я помню, уважаемые белки, согласно этому договору ваш беличий клан обязан был помогать мне в сборе урожая.

Белки опять закивали головой в знак согласия.

– В договоре было сказано, что вы, белки, собираете по моему требованию ягоды, грибы и орехи, выполняете мои любые поручения.

Самая смелая белка ответила: «Да».

– Я помогу вам, белки, советами, если вы выполните свою часть договора, – сказал Хронос и усмехнулся в бороду, – поэтому вы, белки, должны собрать 20 корзинок белых грибов, их высушить, ещё 15 корзинок малины в колючих кустах, 5 мешков грецких орехов. Орехи наколоть, ядра в ступке растолочь, выжать ореховое масло.

Белки принялись возмущаться таким трудным заданием и количеством работ. Они не договаривались в начале лета на такие рабские условия. В ответ на эти возгласы белок Хронос им возразил, что помочь выиграть выборы тоже трудная задача, потому что все понимают: победу одержат лисы. При упоминании злейшего врага белки заскрежетали зубами.

Хронос рассмеялся и предложил белкам расторгнуть договор по обоюдному согласию. Белки посовещались и приняли решение выполнить задание Хроноса.

На полянке закипела работа, чтобы всё сделать, белки созвали всех своих родичей. А Хронос ходил между ними, проверял качество грибов, ягод и посмеивался.

Работали белки две недели, не прерываясь, днём и ночью. Когда работа была закончена, они еле держались на своих лапах. Все работы были выполнены с отменным качеством, поэтому обязанности договора белки выполнили.

Хронос велел избрать из беличьего клана одну самую неболтливую белку, которая будет представлять всех белок на выборах. Завтра утром он будет ждать её в гости.

Белки должны выполнить ещё одно его условие – сидеть и ждать начала выборов, если хоть одна из белок нарушит это обязательство или опять займётся провокацией, то Хронос не будет выполнять своего обещания, а тогда уже точно белкам не видать победы.

Наутро белка, которую избрал клан белок, пришла к дому Хроноса. Он встретил белку, закрыл за ней дверь, опустил шторы на окнах, как ни старались подглядеть и подслушать, что происходит в доме Хроноса, другие белки, у них ничего не вышло.

Из печной трубы валил жёлтый дым. «Колдует», – сделали вывод обеспокоенные белки и разбрелись по своим домам. До выборов оставалась неделя. Белки каждый день бегали к домику Хроноса проведать, как идут дела, но ничего не выяснили.

Похождения кота Сигальта

За три дня до конкурса случилось такое вопиющее событие, которое взбудоражило всю лесную общественность, проведение выборов было под угрозой срыва, и белки здесь были ни при чём.

Мартовский кот, по имени Сигальт, нелегально раздобыл настой валерианы. – «Вот нахал!» Ходили слухи, что это каким-то образом было связано с лисами, только точных фактов, доказательств не было.

«Вот куда смотрели в это время стражи?» – этот вопрос не сходил с уст лесного сообщества. «Настой валерианы запрещён в Чудесном зелёном лесу». – «Все знают, на что способны пьяные дикие коты! За что мы платим свои подати?» – слышались возмущения в каждом табуне.

«Хищники не могут обеспечить нам безопасность и порядок на тропах». – «Куда смотрели птицы, если кто угодно может привезти в наш лес эту отраву? Контрабанда валерьянки! Куда катится этот мир?» – «А как же хвалёный обычай птиц проверять каждого путника на границе и высматривать нарушения с высоты птичьего полёта?» – «Куда смотрели эти серые волки, которые только и могут с важным видом проходить мимо нас, баранов!»

Волкам и соколам, которые служили стражей в Чудесном зелёном лесу, оставалось только лязгать зубами и щёлкать клювами, когда они слышали эти возмущения.

Так вот, мартовский кот, по имени Сигальт, за три дня до выборов налакался настоя валерианы, которую завезли контрабандой. После этого он возомнил себя по крайней мере тигром и бегал по всем лесным тропам с криками: «Я кот Сигальт ужасный! Мой хвост – самый лучший хвост в мире! Он работает, как компас, куда хочу, туда верчу, и могу предсказывать погоду. А если захочу, то нашлю на вас град и лютый ветер».

Поведение кота не укладывалось ни в какие рамки. Этот дикий кот приставал ко всем дамам и подрался с хорьком, который вступился за свою жену. Сигальт ударил его лапой по морде.

Хорёк не увернулся, упал с дерева, а кот продолжил приставать к даме. Он пытался напоить её настоем валерианы, обещал увезти её в райское путешествие в Океанию.

Когда стражи, волки и соколы, пытались его арестовать, он проявлял чудеса гимнастики, с кошачьей лёгкостью он ускользал от их сетей.

Кот нарушил все существующие запреты в Чудесном зелёном лесу и практически сорвал выборы, упомянув свой хвост, будь он неладен.

Такого безобразия не было со времён великого противостояния между хищниками и травоядными. Для решения того противостояния лось предложил решить «пищевой вопрос» между хищниками и травоядными мирным способом. За что и был единогласно избран первым лосем-предводителем.

Он предложил ввести пищевые подати для травоядных, отныне каждый табун сдавал молоко, а птицы выбракованные яйца, люди пекли лепёшки. Этими продуктами делились друг с другом обитатели леса. У пчёл можно было выменять мёд. (Он считался особым деликатесом, так как все звери были сладкоежками.)

Лепёшки, яйца и молоко передавались хищникам. За это хищники не трогали никого в Чудесном зелёном лесу, охраняли его границы и внутренний порядок. Чтобы удовлетворить свои охотничьи инстинкты, каждый хищник, по достижению совершеннолетия, получал у лося-предводителя лицензию на охоту.

Охотиться можно было только в лесной чащобе за чёрной чертой. Кто там обитал, точно никто не знал. Хищники сохраняли молчание, но другие звери замечали, что порой не все волки возвращаются с охоты, а некоторые по возвращении сидели в норах и залечивали раны. Доктор Филин много таких ран повидал, только тоже хранил молчание.

Ходили слухи, что один из зайцев видел что-то в чащобе за чёрной чертой, но он славился своими враками, да и как говорят: «У страха глаза велики, а у пугливого зайца тем более». В общем, заверениям зайца, что в чащобе живут ужасные монстры, никто не поверил. Мало ли что ему привиделось от страха.

Так вот, мартовского кота не могли изловить и посадить под арест. Однозначно удача в этот день была на стороне кота, как будто стражи пили настой валерианы, а не кот. Лесное общество наблюдало целый день, как кот Сигальт ловко уходил от погони, при этом ещё успевал петь похабные песенки про стражей леса; намекать жителям леса, что надо избрать его главным стражем порядка, якобы он один стоит их всех.

Волки и соколы аж взревели от таких оскорблений. Общими усилиями они загнали кота в ловушку. Пока его вели к месту ареста, он кричал жене хорька, что обязательно вернётся за ней и выкрадет её, так как влюблён и готов жениться, чем вызвал восхищение романтических дам.

Ночью он сделал подкоп и сбежал из-под ареста. Опять ходили слухи, что ему помогли лисы, чтобы скрыть правду о контрабанде валерианы.

Утром хорёк на ставнях своего дома увидел отпечаток лапы кота и розу с приколотой запиской: «Я буду любить тебя вечно…»